1. Чужими глазами
31 марта 2014 г. в 14:02
Если бы у Клауда спросили, какая, на его взгляд, самая верная примета правит в этом мире, он без сомнения бы поделился наблюдением, что если предрассветные сны наполняются кошмарами, днём непременно жди визита сбежавшей Вутайской принцессы. Он, конечно, любил взбалмошную девчонку, и во многом был признателен её искренности и бескорыстию, но иногда всё же, принцесса была до оскомины навязчива и въедлива. Особенно, когда она забывала, что она принцесса и начинала вести себя как стандартный, привыкший получать требуемое, подросток.
Сегодня Клауда ждало, вероятно, нелёгкое испытание встречей с гиперобщительной девушкой, потому что посещали его на редкость скверные сны. В них был ветер, без тела и сущности, но осязаемо холодный, жадный, рваными тенями вихрящийся над поверхностью стянутой льдом земли. В угольно-чёрной позёмке иногда угадывались надломленные силуэты, искажённые болезненными оскалами рты, провалившиеся глазницы незнакомых лиц. Тени скрюченными пальцами раздирали собственную невесомую плоть, заходясь в беззвучном крике, и растекались на ветру, чтобы оформиться вновь, и вновь экзальтированно тянуть руки навстречу Клауду. Седые пряди волос казались мерцающей паутиной, слегка подсвечивающейся в бурлящем клокотании тьмы и удерживающей в плену умирающих призраков. Она обвивала их, связывала в единое существо, бесконечно агонизирующее в десятках перерождений. Но Клауд, напряжённо всматривающийся в окутывающее его марево, всё же не различал, не видел того единственного лица, которого так желал и так боялся узнать. Ни его, ни воплощений-клонов, одним из которых он когда-то мог стать и сам. Только до дрожи знакомое пепельное серебро и чёрный матовый ветер, пронизывающий пространство сна.
И хоть вокруг не было ни звука, Клауд отчётливо знал, что это ему не угрожает. Пугает, молит, упрашивает, требует - всё что угодно, но не угрожает - привлекает внимание, играет, манит за собой... Клауд не понимал, и честно говоря, не хотел понимать, догадываясь, что ничем хорошим это всё равно не закончится. Но и избавиться от такого знакомого наваждения не получалось. Да и кого обманывать - он отчасти наслаждался им, призраки играли и плакали для него и Клауд не мог не оценить своей значимости.
Ему частенько снился этот пугающий своим молчанием диалог, но только сегодня сон был настолько пронзительным, что Клауд понял - должно, непременно должно что-то случиться. Что бы это ни обозначало - оно обязано было иметь где-то исток.
Юффи появилась как всегда после завтрака - Тифа едва успела накормить детей и выпроводить вниз, в холл гостиницы. Как всегда влезла через окно - фонтан кипучей неугомонной энергии, не знающий усталости и не приемлющий странных норм взрослых, просто не мог себе представить, что кто-то добровольно выбирает такой скучный путь, как двери, чтобы попасть в дом. Гибкая и ловкая, точно обезьянка, Вутайская принцесса привычно соскочила с нависающего карниза на каменный выступ под окном, ведущим во внутренний двор, и легко протиснулась в открытую форточку, неведомо каким путём умудрившись протащить за собой даже Сюрикен. Хотя Клауд прекрасно знал, что никаким боком, никакой материей, он бы не влез, а работать с пространством Юффи теоретически ещё не умела.
Страйф даже в очередной раз подумал, что быть ниндзя иногда ничуть не хуже, чем Солджером. А уж если совместить...
— Турки меня выгнали, — как всегда без приветствия, выпалила Юффи, спрыгивая на пол перед Клаудом, сидящим за столом в своей комнате. — Можно я поживу у вас пару недель?
— Спроси у Тифы, — пожал плечами парень, задумчиво вертя в пальцах свой телефон-раскладушку, словно размышляя, чей номер набрать. — Что случилось?
— Ничего из того, что не было бы мной предусмотрено, — радостно улыбнулась Юффи, нисколько не выглядя печальной. — Правда, я надеялась, что меня отправят с Еленой в Коста-дель-Соль. Тогда за две недели шумиха бы утихла и меня бы никто не заподозрил. Но ваше общество мне тоже очень приятно и в случае чего ты ведь можешь сказать, что я не отходила от тебя ни на минуту?
Клауд слегка нахмурился, поднимая взгляд на девчонку. Юффи лучилась довольством и открытостью, а уж когда поймала этот прямой настороженный взгляд, расплылась в совершенно очаровательной лукавой улыбке.
— Что ты украла? — спросил Клауд, не давая мягким лиловым глазам подкупить себя волной заговорщического доверия. — И у кого?
— Никто ничего не знает! — "утешила" приятеля девчонка и скромненько присела на одинокий стул в углу комнаты. Такой вежливой и покладистой Юффи становилась только в моменты, когда была собой невыносимо довольна и просто-таки ждала, когда её начнут расспрашивать и хвалить. Ну или читать нравоучения, которые она воспринимала с не меньшим одобрением.
— А я должен, — совершенно серьёзно заметил Клауд, но в тёплых бирюзовых глазах блестели смешинки. — Потому что наверняка мне потом с этим ещё и разбираться придётся.
— Не придётся, — загадочно усмехнулась Юффи и спрятав руки за спину, судя по движениям, начала что-то вытаскивать из-под вязаной, похожей на Солджерскую, безрукавки. — Точнее - не потом. Сейчас.
Она вытащила перевязанные тонкой бечёвкой, явно второпях скрученные бумаги, и торжественно помахала ими перед носом Клауда.
— Не волнуйся, это всего лишь копии, — отмахнулась она, разглядев привычную хмурую встревоженность героя Сопротивления. — Оригиналы остались у Винсента, в его личном невскрываемом сейфе, так что заметить он не должен.
Клауд недоуменно поднял брови, но переспрашивать не стал, зная, что Юффи и без лишних вопросов выложит все терзающие её проблемы и заботы в течении ближайших десяти минут.
— О, ты же не знаешь! — по-своему истолковала его молчание девушка и отчего-то обиженно вздохнула. — Ценг ушёл с поста главы Турков. Теперь он вице-президент Шин-Ра и правая рука президента Руфуса. Руфус вообще набирает новый штат и кажется всерьёз намерен восстановить гордое имя корпорации. И Турков теперь возглавляет Винсент Валентайн.
— Винсент? — изумился Клауд и непонятно зачем уточнил. — Наш Винсент?
— Угу, — надула губы Юффи, явно не радуясь столь перспективной карьере приятеля-стрелка. — Ценг сам предложил ему это место. Хотелось бы знать, с какой, конечно, стати, но они же никогда не объясняют своих решений. А этот предатель взял и согласился. И теперь меня некому учить стрельбе из пистолета...
Клауд едва заметно усмехнулся от мысли, что возможно, как раз именно этот пункт мог бы быть решающим в конечном выборе Винсента. Мужчина был слишком вежлив, чтобы окончательно отшить липнувшую к нему девчонку, а осторожных намёков Юффи не понимала.
— Если тебе вдруг интересно, зачем мне эти бумаги, — вздохнула Юффи, ничуть не обидевшись на молчание Клауда, — то я тебе отвечу. Первым своим приказом на посту главы Турков, Винс обозначил эти документы подлежащими немедленному уничтожению, в связи с тем, что они касаются запрещённых исследований Северного Кратера. Это отчёты с высадки учёных, заключения каких-то геодезистов, плюс сообщения местных патрулей и командированных. Ценг отказался заниматься этим делом и проект стремительно замораживают - уже отозваны военные и научные экспедиции, уничтожены видеозаписи. Короче, — Юффи печально вздохнула, — новый глава торопливо уничтожает все наработки за последние два месяца, которыми занимался Ценг. Это последнее, что мне удалось выкрасть.
— Да зачем они тебе? — спокойно спросил Клауд, кидая взгляд на связку топорщащихся отдельными листками документов.
Юффи обиженно задохнулась, а потом вскочила, патетично воздев руки к небу, и воскликнула.
— Ну как ты не понимаешь, Клауд! Шин-Ра опять что-то скрывает, и это "что-то" очень серьёзно! Отчёты говорят, что местные жители видели странных бесплотных монстров, похожих на чёрные тени. Если Корпорация намеренно скрывает информацию, значит она сознательно покрывает эти нападения.
— Юффи, — весомо произнёс Клауд, прерывая возмущённый монолог. — Тебе не кажется, что это не твоё дело? И что им займутся те, кому положено этим заняться? А это не мы, и уж точно нет смысла поднимать панику на основе похищенных тобой данных, подлежащих уничтожению. К тому же, откуда ты знаешь, может эта информация просто устарела или неверна? И её ликвидируют, стремясь избежать ложных данных?
— Совсем недавно из того же Северного Кратера вышли клоны Сефирота, — запальчиво возразила Юффи, не замечая, как опасно вспыхивают глаза Клауда при упоминании этого имени. — Сейчас оттуда выходят новые твари. Может быть это и не моё дело, но ты, Клауд, не считаешь, что это может быть связано?
Больше всего Страйфу захотелось послать любопытную девчонку, но из глубины памяти, как назло, толкнулась въевшаяся в мозг фраза, уже ровно двадцать один день служившая ему чем-то вместо молитвы на сон грядущий.
Я никогда не останусь лишь воспоминанием
— Ты должен это прочитать, — настойчиво звенела вутайка, видя сомнение на лице светловолосого героя. — Никто не знает и половины того, что можешь понять ты. И если ты мне скажешь, что всё в порядке, я сама лично уничтожу эти копии. Но только после того, как ты прочтёшь. Договорились?
Клауд с сомнением посмотрел на секретные записи и вдруг хмыкнул.
— Тебе просто обидно, что где-то происходят какие-то таинственные события, а тебя не берут в команду, разве не так?
Юффи вспыхнула так гневно и отвернулась так обиженно, что Клауд понял - он попал если не в центр, то уж точно в поражаемую зону мишени. Всё же, чтобы не обижать девочку, он потянулся за ломкими бумагами и пробежался взглядом по исписанному мелким угловатым почерком серому блокнотному листу. В глаза сразу же бросились фразы "аномальное разрастание кристаллов Потока" и "по возможности, проконсультироваться..." - просто потому что были подчёркнуты двойными линиями.
Что это означало, Клауд не имел ни малейшего понятия.
— Спасибо, сенпай! — довольно воскликнула Юффи, непонятно как очутившаяся за спиной невольно вчитавшегося Клауда. И торопливо хлопнув его по плечу, снова вскочила на подоконник. — Я забегу к Тифе завтра и ты мне всё-всё расскажешь, ладно? — а потом сиганула вниз, вновь проигнорировав скучные стандартные пути передвижения и даже не дождавшись согласия Страйфа.
Собственно, к вечеру, Клауд благополучно забыл и об украденных для него документах, и о намерениях Юффи. Как бы девочка не кичилась своей непосредственностью, свою жизнь она неплохо налаживала сама, без прошеных или непрошеных доброжелателей. А в документах он всё равно не нашёл для себя ничего интересного, посреди вороха полутехнических терминов и неопределённых рапортов. Правда его заинтересовал разгул новой нечисти на окраинах северных областей, но ничего серьёзного это в принципе не означало. А если уж этим занималась Служба Безопасности Шин-Ра, ему там тем более нечего было делать.
Так что после вечерней тренировки, когда он с чистой совестью направлялся в мотоангары, понаблюдать за реставрацией Фенрира, изрядно помятого во время догонялок с Сильверхедами, он был крайне удивлён, встретив там Сида Хайвинда. Хмурый пилот разогнал всех механиков, растащил - а судя по мятым бокам моторов и запуганным лицам работников - распинал стоявшие в ангаре мотоциклы по углам, и увлечённо копался внутри весьма жуткого на вид вертолёта со спаренными винтами.
Клауд нерешительно замер на пороге, размышляя, что правильней: возмутиться на эксплуатацию ни разу не вертолётной стоянки, или сделать вид, что нависший над ощутимо прогнувшимися стропилами многотонный агрегат его совершенно не беспокоит.
— Закрой двери, мать твоя Дженова, — нелюбезно подал голос Сид из-под брюха вертолёта, там, где крепилась передняя пулемётная турель. — Дует же. Не лето нихрена.
Клауд поперхнулся от сравнения, но задвинул тяжёлую дверь ангара и прислонился к ней спиной, наблюдая за приятелем.
— Что ты здесь делаешь? — с интересом спросил он, имея в виду сам факт наличия Сида на территории Эджа в целом, и Седьмого Неба - в частности.
— Чинюсь, не видишь что ли? — гулко рявкнул Сид из-под вертолёта и непонятно ругнулся на мудрёную технику, сопроводив слова оглушительным ударом, судя по звуку - разводным ключом по обшивке машины. — Чёртовы призраки. Материю сожрали даже из внутренних разъёмов.
— Кто? — Клауд поднял брови и только сейчас заметил рядом с кабиной, похожей на голову стрекозы, ящик с технической фиолетовой Материей, слабо блестевшей под красноватым освещением ангара. — Призраки?
У Сефирота тоже были Призраки, подумалось ему ни с того ни с сего.
— Да есть тут одни, — выдохнул Сид, выныривая из внутренностей вертолёта, и схватив сразу десяток конденсатов Материи, стал загонять их в специальные отверстия носового пулемёта. Оружие чуть заметно гудело, когда кристализированная энергия Мако вставала в отведённые ей разъёмы, по одному на каждое дуло. — Сегодня утром нарвался.
— Где? — встревоженно спросил Клауд
— А ты не слышал? — Сид снова ругнулся и потянулся за новыми конденсатами. — В Калме утром объявили эвакуацию. Пока завис, сбрасывал десант, меня облепили. Вот же твари! Людей не жрут, технику не трогают, а Материю вытягивают на раз. Даже тормозные системы обглодали.
— Да что за призраки-то? — Клауд почувствовал себя совершенно сбитым с толку, но ощущение тревоги вспыхнуло в нём с непередаваемой силой. — Чьи на сей раз?
Хайвинд помолчал, заканчивая обработку оружия, а потом внимательно посмотрел на Клауда, словно оценивая, есть ли смысл вываливать на него информацию.
— Строго говоря, это секретно, — нехотя ответил он, отряхивая руки. — Этим занимается Корпорация. Я просто пилот. Их называют Тени, потому что больше ни на что это не похоже. Сегодня утром плотное скопление опустилось на Калм, уничтожив всё энергетическое оснащение города. Что это такое и как с ним бороться я не знаю, но они ползут из Северного Кратера с непредсказуемой регулярностью. Вам здесь вряд ли что-то грозит, — торопливо бросил Сид, заметив такую знакомую решительность в лице Страйфа. — Тебе вообще не нужно об этом волноваться. Директор Шин-Ра умный мужик, он найдёт способ приструнить этих тварей.
— Ага, вы там сражаетесь, а я не волнуйся, — качнул головой Клауд, впрочем, вполне понимая друга. — Но раз это всё настолько секретно, я сделаю вид, что ничего не слышал, а Калм просто накрыло заблудившимся зимним бураном.
— Не дуйся, — Сид внезапно расплылся в улыбке и довольно вытянул ссутуленную было спину. — Если ты будешь нужен, за тобой пришлют самый лучший лимузин экстра-класса. Ну это в случае, если после тотальной напалмовой бомбардировки хоть что-то на месте Северного Кратера останется. Не можем уничтожить - сможем заткнуть дыру, из которой они, черти, лезут.
— Звучит жутко, — честно признался Клауд.
— Это пока рабочая версия, — пожал плечами Хайвинд. — Мы пока достаточно контролируем ситуацию и разрабатываем новые версии.
Это "Мы" внезапно несколько резануло слух Страйфа. Конечно, он знал, что около десяти лет назад Сид был самым честным и верным последователем Корпорации, но за то время, что они бок о бок сражались против Турков Артура, Клауд как-то привык считать, что Сид не променяет практически братство Лавины на тех, кого он сам же когда-то покинул, разочаровавшись.
— И давно ты вхож в тайный совет директоров Шин-Ра? — насмешливо уточнил Клауд, озвучивая свои мысли. — Или ты всё тот же цепной пёс, которого переманили вкусной возможностью полетать на уникальных военных образцах?
Сид нахмурился и долго жевал фильтр незажжённой сигареты, прежде, чем ответить.
— Цепной пёс уж точно там не я. Я просто пилот, которому нравится то, что он делает. Нравится летать. А пока я делаю это во благо Планете, мне нравится вдвойне. Это смысл всей моей жизни. А в чём смысл твоей? Ну кроме ненависти к Сефироту и собственному прошлому?
Клауд поджал губы и отвернулся. Этот вопрос он даже сам себе никогда не задавал, и прямодушный до грубости, Сид резанул почти по живому.
— Не дуйся, парень, — повторил Хайвинд, смягчаясь. — Это всего лишь работа. Как только меня отправят бомбить незащищённые города, я снова разочаруюсь и вернусь формировать новое Сопротивление.
— Этого-то я и боюсь, — иронично хмыкнул Страйф и развернувшись, со скрипом отодвинул тяжёлую дверь ангара и вышел на улицу.
Интересно, кого Сид имел в виду под выражением "Цепной пёс"?
— Эй, Клауд, — окликнул пилот его в спину глухим от неясного сдерживаемого чувства голосом. — Я серьёзно. Не лезь. Хоть раз в жизни засунь своё благородство куда подальше, и сиди на жопе ровно. Нынешняя заваруха не для тебя.
— Как скажешь, — кивнул тот, не оборачиваясь, и закрыл за собой двери.
Вечером он осторожно попытался поговорить на тему новых происшествий с Тифой. Но честная и такая отзывчивая во всём, что касалось Клауда, девушка лишь виновато улыбалась и пожимала плечами, говоря, что ничего не знает о царящей на севере неразберихе. То есть абсолютно точно врала, потому что такой координационный центр, как куратор Службы Доставки, просто не мог не знать о происходящем хотя бы со слов обывателей-очевидцев. И Клауд окончательно укрепился в мысли, что старые друзья от него не просто что-то скрывают, но и будто вычеркнули из своей жизни, и это именно тогда, когда Клауду была так необходима их поддержка и забота.
По всему выходило, что одна только Юффи была с ним честна. И то - потому что её саму ни до чего серьёзного не допускали. Но от неё хоть не отворачивались лучшие друзья, пусть и с самыми чистыми намерениями.
Клауд понял, что от Тифы, самой явно страдающей от недоговорок, он ничего всё равно не добьётся, сдержанно попрощался и поднялся к себе в комнату, так и не предупредив о завтрашнем визите вутайки.
Правда сбежать от плохих мыслей не получилось - они обогнули дом и набросились на Страйфа с другой стороны. И если уязвлённое самолюбие ещё можно было успокоить тем, что друзья его просто защищали, то возрастающую тревогу утихомирить не получалось совершенно. Что-то в подсознании кололось и кусалось, не позволяя Клауду махнуть на всё рукой, примиряясь со знанием, что если действительно припечёт - обратиться к нему не постесняются. Какое-то слово - не слово, фраза - не фраза, брошенные не то Сидом, не то Юффи, надрывно зудели в голове, не позволяя провалиться в сон. Опять всё крутится вокруг старой карусели. Кратер, нападения, Призраки... Симптомы ли это очередного возвращения спятившего божества, которым стал его бывший кумир Сефирот, или что-то несвязанное, но столь же коварное и неизвестное в своих стремлениях?
Я никогда не стану лишь воспоминанием...
Клауд обиженно вздохнул и перевернулся на другой бок.
Мать твою, Сефирот. Когда же ты оставишь меня в покое?
И вновь беззвучно завывал ветер, без тела и сущности, но такой осязаемо холодный и жадный, рваными тенями вихрящийся над поверхностью стянутой льдом земли. Где-то на периферии мелькали размытые силуэты существ, когда-то бывших людьми, а теперь усталыми привидениями скользившие над каменистой землёй. Белёсая паутина пронизывала угольно-чёрный туман, седыми нитями взмётывалась на ветру в вечном несмолкаемом беспокойстве. Клауд снова стоял в самом центре круговерти, пытаясь понять, чего всё-таки хочет от него эта чужая непонятная сила, но в голове было пусто, как в раскрытой могиле, в которую забыли опустить мертвеца. И так же невыразимо, беспросветно тоскливо, будто этим мертвецом был он сам, с непониманием глядящим на собственную ледяную тюрьму, полную безысходного отчаяния и страха.
Клауд никогда не молился, но сейчас ему хотелось просить всех возможных богов, чтобы его, наконец, освободили от этой мучительной обязанности находиться здесь. Вот только та последняя, которая могла по праву примерить на себя божественное бремя, погибла слишком давно, чтобы сейчас слышать его невысказанные мольбы.
— Но если очень захотеть, она вполне может попытаться, — коснулся его слуха негромкий ласковый голос, и на плечо Клауда легла тонкая девичья ладонь. Живая, упоительно тёплая в этом царстве морозного ветра, и широкие литые браслеты мелодично звякнули в абсолютной тишине.
Клауд медленно обернулся и нежданная гостья лукаво склонила набок голову, с каким-то удивлённым интересом глядя на юношу.
Страйф не сказал ни слова просто потому, что так и не определился, что же ему хотелось воскликнуть первым. Он молчал, а девушка ждала, ни единым движением не высказывая своего недовольства. Просто стояла и смотрела, и от этого взгляда хотелось смеяться и плакать. Теплота узнавания, лёгкая грусть неминуемой разлуки, материнская нежность и лукавое девичье одобрение - всё это окутывало его мягким коконом, лишая слова смысла, а разговоры - нужды.
— Ты здесь, — выдохнул Клауд со смесью облегчения и робости, и девушка негромко рассмеялась, укоризненно качнув головой.
— Я всегда здесь. Разве можно вас, глупых, оставить хоть на мгновение?
Клауд прикрыл глаза, отчасти потому, что смотреть на разливающееся вокруг сияние было попросту трудно, и прижался щекой к лежащей на его плече ладони. И внезапно пришло осознание, что вот теперь-то всё будет хорошо. Всё уже хорошо, всё замечательно и лучше и быть не может просто потому, что Она одним своим присутствием развеяла все тёмные мысли и опасения. И злой ветер больше не был пронизывающим, и тело не сковывал серебристый лёд, и даже пляшущие тени присмирели, разлившись прозрачным вязким маревом за пределами Её сияния.
— Всё не хорошо, — внезапно погрустнела девушка, с лёгкостью считывая отражающиеся на лице Страйфа мысли. — Поток Жизни не может принять души тех, кто умер от Геостигмы. Они не смогли отравить Лайфстрим, как хотела того Дженова, но и раствориться они не могут. Им больно, им страшно. Они даже не помнят, что умерли и теперь единственная их цель - избавиться от муки своего существования.
— Что я должен сделать? — спросил Страйф, не открывая глаз и практически не шевелясь, словно стремясь продлить наслаждение касанием, — скажи, Аерис.
— Я не знаю, — тихий выдох шевельнул его волосы. Девушка шагнула вперёд и обняла Клауда со спины, прижавшись щекой чуть повыше поясницы. Почему то это показалось Клауду странным, Аерис была совсем ненамного ниже его. — Ни единой частицы Дженовы больше не сохранилось в мире. Никто не сможет приказать им просто перестать быть. Они так и будут пытаться слиться с энергией Потока, прорывая слабое место Планеты, не позволяя ему, наконец, зарасти и исцелиться.
— Ты имеешь в виду Северный Кратер? — уточнил Страйф настороженно и девушка кивнула.
— Я не знаю, что им нужно, я не могу чувствовать их. И планета не может. Но мне кажется, в поисках новой жизни для себя, они уничтожат жизнь имеющуюся. Души становятся сильнее с каждой поглощённой Материей, — продолжала Аерис ровным голосом и Клауд чувствовал, как тонкие пальцы сжимают его плечи. — С каждым Мако-излучателем, который они выпивают до дна, до самых недр земли. Скоро они начнут поглощать души живущих и те в свою очередь, пополнят их легион. А когда их станет слишком много, они станут Тёмным Лайфстримом и тогда оставшаяся жизненная сила Планеты покинет этот мир, в поисках нового безопасного пристанища.
— Аерис... — нерешительно промолвил Клауд, незаметно для себя находя своей рукой в тяжёлой кожаной перчатке её ладонь и ободряюще стискивая тонкие пальцы. — Я могу как-то?... Кто-нибудь может?...
Сефирот! Подумалось ему мгновенно. Сефирот может. Он вернётся. Должен вернуться. Он обещал.
— Сефирот никогда тебе ничего не обещал, — помолчав, произнесла Аерис странным голосом. — Сефирот мёртв больше семи лет. Всё что ты видел, всё, что управляло тобой, было Дженовой, воплощавшейся в его облике. Настоящий Сефирот погребён во льдах и дух его заперт в темнице собственного отчаяния, но даже если ты освободишь его, он вольётся в Лайфстрим вслед за тысячами других безымянных душ, потому что его воля сломлена.
— Как... это может быть? — нахмурился Страйф. — Он был здесь, ты же сама видела его. Он убил тебя. Он хочет уничтожить весь мир. Он сам мне сказал об этом.
Аерис молчала. Страйф хотел добавить, что Сефирот всё ещё одержим местью за то, что Клауд сбросил его в реактор тогда, в Нибельхейме семь лет назад, то есть совершенно точно был именно тем самым съехавшим с катушек генералом, которым Страйф его помнил, но внезапно он ощутил медленно возвращающийся лёд. Девушка неведомо когда отстранилась и незащищённой спины вновь коснулись холодные порывы всепроникающего ветра.
— Твоя жизнь переплелась с жизнью Сефирота, — неожиданно снисходительно усмехнулась Аерис за его спиной. — С того момента, когда тебе ввели его генетическую структуру, ты стал самым близким его подобием. Он видел твоими глазами, ты слышал его тайные мысли. Возможно, ты единственный, кто мог бы ему помочь, но сейчас, когда объединяющая вас Дженова мертва, вы потеряли это взаимопроникновение. Вот только даже мёртвый, Сефирот может влиять на твоё сознание. Посмотри вокруг. Что ты видишь?
Клауд обернулся, внимательно вглядываясь в кругопляску тьмы и ледяного серебра, но не увидел ничего нового. Высоко над головой едва виднелось небо, затянутое нависшими грязными тучами, осыпающимися бесконечно тоскливым снегопадом. Этот пейзаж показался ему знакомым, хотя Клауд мог бы поклясться, что никогда его не видел.
Он открыл было рот, озвучить свои мысли, но вдруг понял, что не чувствует больше присутствия подруги. Аерис исчезла так же незаметно, как появилась. Не очень вежливо для воспитанной девушки, но откуда Клауд мог знать, как принято себя вести воспитанным Сетра? Оставив его разгадывать свою загадку, девушка вновь вернулась в Поток Жизни, принявший её несколько лет назад.
Страйф осмотрелся вновь. Следовало определённо поразмыслить над её словами, тем более, что Аерис, уже спасшая его однажды, не стала бы давать бесполезных советов, но ожесточившийся мороз не позволял думать ни о чём, кроме желания поскорей вырваться из этой одуряющей реальности. Клауд знал, что это сон, что всё вокруг ненастоящее, не имеющее к нему отношение, но проснуться не получалось, словно подсознание тоже было заинтересовано в неких выводах и не реагировало ни на злые щипки, ни на самовнушение.
А допускать хотя бы тень мысли, что он может так и остаться здесь, в этом царстве иррационального холода и мрака, было по-настоящему страшно.
Я вижу сон, подумал Клауд, чувствуя, что от этой мысли отталкиваться удобнее всего. Обыкновенный сон. Что логично, потому что утром появится Юффи и мне придётся её успокаивать..
Отчего-то мысль о Вутайской принцессе внезапно оказалась преисполнена высокомерного снисхождения. Это было странно, но почему-то очень правильно, словно Юффи была повинна в каком-то очень постыдном ребяческом проступке. Ещё вдруг он ощутил, что на самом деле, эти сны приходили к нему постоянно, практически каждую ночь и уже далеко не первый месяц, но дурное подсознание почему-то увязывало их именно на вутайку, словно та была важной и неизменной их частью, или даже ключом к разгадке. Что ж, Клауд не был удивлён своей избирательной памятью. В своё время он заставил себя научиться забывать гораздо более мерзкое и кошмарное, чем какие-то непонятные видения.
Бахамут бы тебя побрал, маленькая воровка, со своими секретными документами и отчётами.
Эта мысль прозвенела в голове настолько чуждо и неестественно для Клауда, что тот, наконец, определил, что большая часть размышлений не принадлежит ему вообще. В нём присутствовал ещё кто-то, и он явно был гораздо высокомернее вежливого Страйфа.
Или это Страйф присутствовал в ком-то, потому что ощущение непривычной высоты, которое возникло в тот момент, когда Аерис прижалась к его спине, не проходило. Клауд ещё раз огляделся вокруг, пытаясь понять, что же имела в виду последняя Сетра, и вдруг его словно пыльным мешком по голове ударило - голова закружилась и в глазах потемнело так сильно, что он едва удержался на ногах, а всколыхнувшиеся угольно-чёрные тени торжествующе завыли и ринулись прямо на парня, грозя разорвать живое тело на мириады ледяных кристаллов.
Клауд сел в своей кровати в холодном поту. Ощущение чужих бесплотных объятий проходить не желало, равно как и след от присутствия горячечных нетерпимых мыслей. Он очень не хотел бы думать в этом направлении, но похоже, решение само нашло его и теперь упорно стучалось в сознание, не желая затушёвываться неуверенным самовнушением о том, что всё это всего лишь очередной осточертевший кошмар.
Это я был в теле Сефирота. Это его сны преследуют меня одни боги знают сколько времени. Твою мать, Сефирот, почему ты не хочешь оставить меня в покое?
Страйфу понадобилось пять минут, чтобы полностью одеться, проверить оружие и кое-какую Материю - всё же он не был Солджером и привычка одеваться по спичке не впиталась в его плоть и кровь. Он спустился вниз, осторожно перешагивая скрипучие ступеньки, чтобы не разбудить постояльцев. Тонкая, будто надкушенная луна, тускло светила в окна.
Дверь раскрылась неслышно и Клауд мысленно поблагодарил себя за то что накануне всё-таки уступил навязчивым просьбам Тифы и смазал скрипучие петли. На улице он зашагал свободней, хотя какая-то его часть по-прежнему вопрошала, что вообще такое он нахрен делает?
В мотоангаре, разумеется, уже никого не было и только полуразобранные мотоциклы чернели ждущими силуэтами вдоль стен. Отсутствовал и вертолёт, и Клауд озадаченно спросил себя, как Сид смог вытащить агрегат после ремонта на улицу - в ангаре не было ни полозьев, ни раскрывающейся крыши, чтобы вертолёт мог с места подняться в воздух. А картинка натужно пыхтящего Сида, за трос вытаскивающего свою машину под открытое небо, казалась в равной мере невозможной и гротескной.
Страйф бережно погладил крупный чёрный мотоцикл по переднему крылу и вздохнул. Несмотря на кажущуюся целостность, Фенрир не был способен на сколько-нибудь долгую поездку и Клауд с сожалением отошёл в сторону. Механики полностью соберут его минимум через несколько дней но ждать парень не мог. Ни минуты. Что-то неумолчно гнало его вперёд, опаляя даже малейшей вынужденной задержкой смятённый разум. Он не помнил ни об обещаниях, ни о предостережениях, и даже то, что обеспокоенная Тифа может его искать, не заботило Страйфа.
Небольшой мотоцикл из запасных курьерских негромко взрыкнул и аккуратно вписался в проём наполовину распахнутых ворот. Клауд не стал тормозить и закрывать за собой ангар и железная створка, тихо покачнувшись, лишь прикрыла проём. Почему-то спешиться или свернуть даже для объезда казалось Клауду кощунственным. Он должен лететь напрямик и как можно скорее.
Туда, на север, где глубоко во льдах оставался заключён настоящий дух того, кого Клауд должен, обязан был убить и на сей раз - окончательно.