***
С кухни едва слышно доносилась болтовня Чена, Сиумина и няни. Монотонно в гостиной тикали часы и негромко бормотал телевизор, на экране которого передавали последние сводки новостей. Крис сидел за столом перед прослушивающим устройством в наушниках, сосредоточенно изучая записанные за день телефонные разговоры. Тао, которому это занятие явно было утомительно, просто сидел рядом, прислонившись к плечу старшего вервольфа, и без интереса наблюдал за мельтешившим по комнате Каем. Вожак ходил взад-вперёд около окна и то и дело бросал беспокойный взгляд на телефон. Похоже, кроме него, никто и не заметил, что семь вечера давно прошло, а звонка от доктора до сих пор не было. Сам он позвонить не решался, да и к тому же знал, что туда не дозвониться, пока на территории завода не будет отключена специальная защитная система. Его чуткий слух уловил подъезжающую к дому машину. Похоже, возвращались Бэкхён и Чанёль. На каком-то подсознательном уровне Каю даже стало легче дышать, ведь Бэкхён мог сам позвонить на завод. - Кай, есть новости от Сэхуна? - Бэкхён сразу же подошёл к нему, как только зашёл в гостиную. - Да, - кивнул вожак, краем глаза замечая, как понурый Чанёль, шедший следом за Бёном, проходит мимо ребят и поднимается на второй этаж. – Они с Луханом нашли тайник Председателя. Похоже, там очень много важных сведений. Сэхун свяжется со мной позже, когда восстановит силы, и расскажет обо всём подробнее. - Что ж, будем ждать. Вы хоть ужинали? – обратился он к Тао и Крису. Тао помотал головой, ответив сразу за двоих. - Поужинаем тогда все вместе, - улыбнулся он вервольфам. – Кай, ты мог бы сходить к Чанёлю? У нас не совсем хороший разговор вышел сегодня, - он виновато посмотрел на волка. - Ему тяжело. - Могу, конечно… - протянул Кай, бросая беспокойный взгляд на телефон. Стоило ему отойти на пару шагов, как телефон зазвонил. Он мгновенно повернулся. - Алло? – трубку взял Бэкхён. – Привет, Джунмён. Кай замер и прислушался, улавливая негромкий голос доктора Кима. - Что? Подожди, не тараторь. Ты выяснил? Правда? Вот это новости… – Бэкхён внезапно обеспокоенно посмотрел в сторону вервольфов. – Подожди, Джунмён. – Бэкхён прикрыл трубку рукой и быстро проговорил: - Кай, срочно позови Чанёля и Сиумина. Кай кивнул. Он полетел в сторону кухни и позвал Мина. Чанёля звать не пришлось, так как тот сам уже спускался вниз, переодевшись в домашний костюм. Неожиданно раздался звонок в дверь. Вервольфы встревоженно переглянулись, даже Бэкхён отвлёкся от разговора с доктором. - Я открою! – мимо бодро прошаркала тапочками няня. Через минуту на пороге большой залы стоял Исин, бледный, уставший, измотанный. Он молча махнул рукой собравшимся вервольфам, поприветствовав их, и быстро подошёл к озадаченно глядящему на него Бэкхёну. - Мне нужно срочно связаться с Джунмёном, - на выдохе торопливо произнёс разведчик. - Джунмён, - сказал в трубку Бэк, перебивая доктора, - тут Исин… Бизнесмен протянул сотовый удивившемуся военному. - Джунмён, - не тратя время на приветствие, обратился к нему Исин и сделал глубокий вдох, - у меня плохие новости. Назначена дата смертной казни твоих лаборантов. Она состоится 12-го, через пять дней. В гостиной дома повисло молчание. Все с беспокойством смотрели на лицо военного, будто пытаясь разглядеть на нём эмоции его невидимого собеседника. - Хорошо, - коротко сказал Исин и вернул телефон обратно Бэкхёну. - Да, Джунмён, я слушаю, - ответил доктору бизнесмен. – Хорошо, я понял. Я сейчас отправлю за тобой машину. Бён убрал телефон и посмотрел на волков. - Джунмён возвращается сюда. И он просил сказать вам, что нашёл причину странного поведения ваших сверхспособностей. – Вервольфы удивлённо на него посмотрели, а Бэкхён продолжил: - Ваши нео-клетки мутировали.***
7 октября 2147 года, 22:35 Западная Империя, военный госпиталь, палата № 14 В палате было темно. Свет сюда почти не проникал. Шторы на окне были задёрнуты наполовину, но этого было вполне достаточно, чтобы можно было без проблем ориентироваться в помещении. Ничто не нарушало царящего в этом месте покоя, лишь привычно гудел аппарат жизнеобеспечения у койки больного да изредка раздавались шаги по коридору за дверью. У окна сидел юноша. Из-под ободка своей чёрной кепки он безмятежно разглядывал в небе густые серые облака и наслаждался своим минутным спокойствием. Чутьё подсказывало, что скоро ему опять подкинут «грязную» работёнку. Но он к этому привык. То, что для всех считалось «грязным», для него уже давно стало частью его жизни. Словно в подтверждение его предчувствию в кармане потёртой ветровки завибрировал телефон. Парень досадливо поморщился: его скромное и непритязательное уединение оказалось слишком коротким. - Да, - вяло ответил он, совершенно не придавая никакого значения тому, что звонок поступил с неизвестного номера. - Господин Ким? – чужой глубокий бас громко прогремел в его ухе, и парень непроизвольно поёжился. Он знал этот голос. - Да. Я вас слушаю, - шёпотом ответил он, словно опасаясь, что человек, неподвижно лежащий на больничной койке в паре метров от него, мог его услышать. - Для вас есть задание, - продолжил собеседник. - Март прошлого года. Помните? - Конечно. Семья дипломатов, - хмыкнул парень. Ещё бы он об этом забыл! - Верно, - подтвердили его ответ на другом конце линии. - Завтра вы с нашими агентами отправляетесь на восток. Свыше поступил заказ на ещё одного члена этой семьи. «И что они всё не отстанут от этой семейки?», - усмехнулся про себя парень. А потом подумал, что сейчас совсем не время веселиться, ведь поездка на Восток рушила все его планы. Однако вслух об этом парень не заикнулся. - Вы говорите о втором ребёнке? – вместо этого спросил он у своего собеседника. - Да. Так как ваш объект – фигура весьма влиятельная, постарайтесь всё организовать так, чтобы ни один не узнал о причастности IW к этому делу. Я ведь могу на вас рассчитывать? - Прежде, чем я скажу да, я хотел бы знать, какова цена объекта? - Оплата в двойном размере, плюс все условия, необходимые для вашего пребывания на Востоке, - последовал ответ. Парень алчно улыбнулся. Деньги для него всегда были на первом месте, ведь ещё с малолетства он узнал, каким адом может стать жизнь без них. - Думаю, мы договорились? – нетерпеливо прервал его мысли мужчина. - Безусловно. - Что ж, тогда ждём вас завтра в секторе D5. Машина будет готова к девяти. - Собеседник повесил трубку. Парень засунул телефон в карман и раздвинул оконные шторы. В палате сразу посветлело. Затем он подошёл к больничной койке и склонился над молодым человеком, лежащим на ней. В тусклом лунном свете блеснули белые волосы, выбившиеся из-под чёрной кепки. - Прости, мне нужно уехать ненадолго, – тихо проговорил молодой человек и бережно поправил покрывало с плюшевыми мишками, которое сам когда-то специально сюда принёс. – Я вернусь, братик, обещаю. Ты же меня дождёшься? Молодой человек нежно прикоснулся губами к холодному лбу своего брата и быстро вышел из палаты. Впереди его ждал нелёгкий путь в страну, из которой его когда-то в детстве насильно увезли.***
Пока все в доме ждали Джунмёна, Исин вкратце рассказал, что творится в Ведомстве и как протекает на границах Империи война. По его словам, война больше не напоминала массовое уничтожение людей и разрушение территорий, сейчас шла борьба новых научных изобретений, усовершенствованных технологий, и они, вервольфы, если бы остались в распоряжении Военного Ведомства, могли стать решающей силой в противостоянии двух Империй. Ведь Запад не обладал оружием, оснащённым такими необыкновенными сверхспособностями. - Путь войны – это не наш путь, - покачал головой Сиумин, выслушав рассказ разведчика и заметив, что тот ждёт, когда волки поделятся своими мыслями по этому поводу. Остальные вервольфы согласно закивали. - Человеческая природа в вас преобладает. - Исин улыбнулся, видя такое единодушие. – На самом деле я рад, что Джунмён так и не создал беспощадных кровожадных убийц, готовых уничтожить Землю по чьей-либо указке. Мир бы в таком случае больше никогда не был безопасным. Некоторое время все задумчиво молчали. - Однако, так или иначе, но нам тоже придётся вступить в эту войну, – неожиданно подал голос вожак, всё это время стоявший у окна и глядевший на тёмную гладь воды уличного бассейна. – Нам не оставили выбора. И чтобы выжить, нам однажды придётся занять чью-то сторону. - Я думал, ты уже определился с выбором, - холодно взглянул на него Исин. Атмосфера вмиг стала напряжённой. – Разве нет? Кай обернулся, и даже волки нервно сжались под его тяжёлым взглядом. - У меня нет стороны. И я не подчиняюсь людям, - жёстко ответил он. – И опережая твой следующий вопрос, скажу только одно: я защищаю свою семью, только поэтому я на стороне доктора. Если бы он не был тем, кто может нам помочь, мне бы до него не было никакого дела. Бэкхён прокашлялся, привлекая к себе внимание и прекращая тем самым назревающий спор. - Исин, ты сказал Джунмёну, что 12-го состоится казнь. Ты ведь пришёл не только для того, чтоб его об этом предупредить? Ведь так? У тебя есть какой-то план? - Плана нет, - подавлено опустил голову разведчик. – Всё, что я могу предложить, это организовать побег. Но свободных людей нет, поэтому мне нужна помощь. Правда, сейчас я не уверен, что пришёл по адресу, - колко добавил он, кидая взгляд в сторону вожака вервольфов. Кай проигнорировал это замечание. Не глядя на военного, вервольф молча подошёл и сел на диван рядом с Чанёлем. - Джунмён здесь, - коротко сообщил он. - На сто процентов уверен, что он не ужинал, - добродушно улыбнулся Бэкхён, вставая со своего кресла. – Няня, накрывай на стол! - громко крикнул бизнесмен и направился открывать дверь, в которую ровно через секунду позвонили.***
- Сэхун, запиши, пожалуйста, ещё этот адрес, - Лухан, не отрывая взгляда от бумаг, протянул документ вервольфу. Сэ молча принял его и внёс необходимый адрес в компьютер. - Сколько уже? – молодой человек отодвинул от себя просмотренные папки и открыл следующую. - Всего 6 организаций и один благотворительный фонд, - ответил Сэхун, с беспокойством поглядывая на Лухана. – Благотворительный фонд принадлежал Председателю, две организации относятся к “KSJ Capital”, ещё две частные организации и две являются обособленными подразделениями одной дочерки Бэкхёна. Если попробовать подсоединиться… Лухан! – Сэхун нахмурил брови, заметив, что молодой человек его не слушает. – Лулу! - А? – встрепенулся парень. – Что? - Ты меня не слушаешь, вот что. – Сэхун встал из-за стола и забрал папку из рук опешившего Лухана. – Тебе надо отдохнуть. Я уж не говорю о том, чтобы поспать. Просто отвлекись. - Прости, Сэхун. Я просто задумался. Давай продолжим. – Лу тоже встал на ноги и потянулся к папке в руках вервольфа. Однако Сэхун, заметив это движение, ловко подкинул документы в воздух, и направляя их порывом ветра, перебросил через Лу; затем, в одну секунду оказавшись прямо перед парнем, он подхватил папку руками прямо за его спиной. - Ч-что ты делаешь? – растеряно выдохнул Лухан, чувствуя, как чужие руки за его спиной сомкнулись, и он оказался в их кольце. - Как что? Обнимаю тебя, - прозвучал над его ухом довольный голос волчонка. - Сэ, ну хватит! – молодой человек попытался вырваться, но вервольф был сильнее. – Ну правда, перестань. Сэхун упрямо поджал губы и повертел головой. - Не перестану, пока не пообещаешь мне, что пойдёшь спать. – Вервольф обнимал его крепко, но не грубо. Лухан вздохнул. - Хорошо. Обещаю, - сдался он. И даже почувствовал странное облегчение. Кажется, он правда сегодня очень устал. Сэхун нехотя расцепил руки, втайне жалея, что Лу сдался слишком быстро. - Что ж, спокойной ночи, - деловито и важно поклонился ему волчонок, вызывая на губах парня улыбку. - Как маленький заносчивый ребёнок! – наигранно вздохнул Лухан. - Есть в кого! – бросил напоследок Сэхун и вышел из кабинета. Лухан впервые за вечер рассмеялся. Дышать сразу стало легче. Он вернулся к себе в комнату и лёг в постель. Спать, по правде говоря, не сильно хотелось, голова гудела от тяжёлых мыслей, и Лу всё никак не мог от них избавиться. Прошло ни много ни мало пятнадцать минут, и парень уже готов был смириться со своей бессонницей, как в его комнату неожиданно постучали. - Лухан… - в дверном проёме показалась голова волчонка. – Не спишь? - Опять не пустили? – хмыкнул парень, и, увидев, как вервольф кивает, пододвинулся к краю кровати и постучал рукой по подушке рядом с собой. – Иди сюда. А с этими товарищами я завтра сам поговорю. Сэхун, не веря своему счастью, осторожно подошёл и лёг рядом с Луханом. Лу укрыл его половиной одеяла. - Спи, маленький волчонок, - прошептал он, глядя в глаза вервольфа, еле различимые в темноте комнаты. - Ты тоже. – Сэхун нашёл под одеялом его руку и легонько её сжал. – И не думай сейчас ни о чём, Лулу. Завтра подумаешь, ладно? - Ладно, - зевнул Лухан, сонно закрывая глаза. – И когда это ты стал называть меня Лулу? – пробормотал молодой человек, постепенно проваливаясь в сон. - Кажется, я всю жизнь тебя так звал, - едва слышно ответил Сэхун, продолжая держать руку Лухана в своей.***
После быстрого ужина все сидевшие за столом, наконец, занялись решением важных вопросов. - Исин, их нужно спасти! – воскликнул доктор Ким, узнав, как обстоят дела с его подчинёнными. Белый как полотно и, кажется, несколько дней совсем не спавший, он сидел напротив разведчика и умоляюще на него смотрел. – Ты же знаешь, что они не заслужили такого наказания. - Ну, конечно, я знаю! – ответил тот, прекрасно понимая, что сейчас чувствует его друг. – Но, Джунмён, я сделал всё, что было в моих силах. - Ты говорил о побеге, - напомнил Бэкхён. – Значит, ты всё же продумывал какие-то идеи? - Всего одну, - начал Исин, и все прислушались, - подменить конвой во время транспортировки лаборантов из Военного изолятора в Каземат смерти. - И что для этого нужно? - Ну… - тут же что-то прикидывая в уме, протянул разведчик, - если не считать меня, то хотя бы ещё трое, владеющих техникой боя, и фальшивые военные пропуска. Но пропуска – не проблема. Я сам могу их достать. Бэкхён задумчиво сдвинул брови. - Да, в сложившейся ситуации весьма проблематично найти людей, которые могли бы взяться за это дело, - в итоге произнёс он, и Джунмён разочарованно опустил голову. Повисло тяжелое молчание. - Мне кажется, я владею техникой боя, - неожиданно сказал Сиумин, и все перевели удивлённые взгляды на него. – Ну, если быть точнее, я представляю, что это и как это происходит. - Кажется, я понимаю, о чём ты говоришь, - согласно кивнул головой Кай, поразмыслив. – Я тоже это чувствую. - А ведь точно! – догадался Исин, глядя на Сиумина. – Твоим ДНК-носителем был Минсок, так что вполне вероятно, что тебе могла перейти его механическая память. И с Каем, выходит, тоже самое. Ведь это возможно? Да, Джунмён? Доктор строго посмотрел на своего друга. - Возможно. Даже более чем. Но Син, я не хочу, чтоб вервольфы в этом участвовали. Их силы… понимаешь, они могут выйти из-под контроля… в общем, это долго объяснять. Суть в том, что это очень опасно. - Но ведь ему не нужны наши силы, - заметил Кай. – Я ведь правильно понял? - Да, - подтвердил Исин. – Я бы не хотел, чтоб из-за вмешательства ваших способностей в Ведомстве думали, что побег был организован Джунмёном. Там и так уже чего только не навыдумывали о нём. - И всё равно, – упрямо проговорил Мён, глядя то на Кая, то на Исина, - я не хочу, чтобы вы так рисковали. Мы должны найти другой способ их вытащить. - Джунмён, но другого способа нет! – возразил разведчик. - Я хотел бы помочь, - тепло улыбнувшись доктору, сказал Сиумин. Рука Чена, которую он держал в своей, чуть дрогнула. Мин бросил взгляд на парня и увидел в его глазах тревогу. - Док, не упрямься, - Кай уверенно положил ладонь на плечо сидевшему рядом Джунмёну. Губы вервольфа распылись в ухмылке, когда он краем глаза заметил ревнивый взгляд Исина. – Ты помогаешь нам, в ответ мы поможем тебе. Разве ты не хочешь спасти свою команду? - Хочу, но… - Мён нерешительно посмотрел на Кая. – Но вы не должны… - Должны – не должны, - перебивая его, отмахнулся вервольф, - нам решать. - Так значит, вы точно готовы помочь? – спросил Бэк, и Кай с Сиумином кивнули. – Тогда осталось найти третьего. - Как думаешь, Лухан согласится? Я помню, он был одним из лучших на курсе по рукопашному бою, – вновь обратился к Джунмёну Исин, и доктор мысленно застонал. - Ты ещё и Лулу хочешь в это втянуть? – укоризненно глядя на военного, вздохнул Мён. Исин даже бровью не повёл. - Джунмён, ты мне доверяешь? - Доверяю. - Тогда не беспокойся ни о чём. Я досконально продумаю план, и он будет настолько идеальным, что у тебя не возникнет ни одного сомнения. Хорошо? Джунмён медлил с ответом, всё ещё раздумывая. Все видели, как он взволнован и как переживает. Тогда Кай осторожно, не привлекая в этот раз ничьего внимания, дотронулся под столом его руки и мягко её сжал. - Мы справимся, - шепнул волк. Джунмён бросил благодарный взгляд. - Хорошо, Исин, делай, как знаешь. Я тебе полностью доверяю, - наконец, согласился доктор Ким. Исин довольно кивнул, а затем посмотрел на часы. - Мне пора возвращаться. Завтра я заеду к Лухану в офис, всё с ним обсужу, а вечером сюда. Будем решать по поводу 12-го. – Он посмотрел на Кая и Мина. – Я на вас рассчитываю. - Договорились, - ответил за двоих Сиумин. Исин ушёл. И за столом вновь повисло молчание. Все выжидающе смотрели на Мёна. - Что с нашими силами? – не выдержал тишины Чанёль, который чаще остальных испытывал проблемы из-за нестабильного проявления своих сверхспособностей. Джунмён вздохнул. Видимо, новости были неутешительные. - Ваши нео-клетки, находящиеся в мозге, и которые непосредственно отвечают за возникновение сверхспособностей, мутировали. Я бы даже сказал, эволюционировали, - начал свой рассказ доктор. - Они стали поглощать обыкновенные человеческие клетки, и теперь внутри каждой из них образовался абсолютно новый генетический код. Помимо искусственно созданных нами трёх новых азотистых оснований, в нуклеотидах молекулы ДНК появилось ещё одно, нигде ранее мне не встречавшееся, которое самостоятельно модифицирует строение спирали ДНК нео-клетки. Проще говоря, ваш организм постепенно меняется. - И что это значит? – заинтересованно спросил Крис. - После всех проведенных мною исследований я пришёл к выводу, что ваши силы как бы прогрессируют, увеличиваются. Не знаю, как именно это будет проявляться в дальнейшем, но боюсь, что некоторое время вы не сможете полностью контролировать свои способности. - Но ведь этому можно научиться, да? – боязливо взглянул на доктора Чанёль, понимая, что являясь обладателем одной из самых разрушающих сверхспособностей, он может представлять большую угрозу для Бэкхёна и остальных. - Думаю, да, - кивнул доктор. – Ведь изначальные способности вы тоже не сразу смогли контролировать. Однако настоящая проблема не в этом… - Мён замолчал и серьёзно посмотрел на волков. - А в чём? – нерешительно подал голос Тао, интуитивно чувствуя, что проблема, о которой сейчас скажет доктор, может иметь для них весьма неприятный характер. - Этот процесс, когда нео-клетка поглощает обыкновенную клетку, - он необратим, - ответил Джунмён, и увидев непонимание в глазах волков, сразу же пояснил: - Если до определенного момента не ввести в ваш организм сыворотку, вы никогда не сможете стать людьми. Более того, растущая в вас сила может выйти из-под контроля и уничтожить вас самих. Волки удручённо опустили голову. То, что с ними происходило, вселяло в них страх. - Почему началась мутация? – спросил Бэкхён, с беспокойством поглядывая на расстроенных вервольфов. - Думаю, всё дело в полнолунии. Эта фаза луны оказывает огромное влияние на нео-клетки и на организм в целом. Ещё в лаборатории, при создании вервольфов, мы отметили необычайную активность в геноме данного вида клеток, но каких-либо разумных объяснений этому не нашли. Кай инстинктивно поморщился, вспомнив ту ужасающую боль, которую ему довелось пережить в своё первое полнолуние. - Когда следующая фаза? – спросил он у доктора. - Должно быть, в ночь… - Мён мысленно подсчитал дни, - с 28 на 29 октября. Думаю, я успею приготовить вакцину, чтоб вы не почувствовали боли в это время. Вервольфы выдохнули с облегчением. Один Чанёль всё ещё сидел и пустым взглядом смотрел в пространство. - Выходит, с каждым днём для нас шанс стать человеком всё уменьшается, - с грустью сказал он. И остальные вервольфы вновь приуныли. - Чанёль, я обещаю, я сделаю всё возможное и невозможное, - с уверенностью произнёс Джунмён, глядя на волка, - но вы станете людьми! Отчего-то всем хотелось ему верить. Отчего-то в душе каждого из них зародилась маленькая надежда на то, что однажды всё действительно будет хорошо. - Ты ещё не думал, где останешься? – спросил Бэкхён у Джунмёна, когда разговоры о нео-клетках и сверхспособностях закончились, и вервольфы разошлись каждый по своим комнатам. - Здесь, если ты не против, - сказал Ким. – А то я ведь там себе места не найду, пока не пройдёт 12-е. Ну а дальше видно будет. - Тогда завтра съездим на завод, заберёшь всё, что тебе нужно. – Он внимательно посмотрел на молодого человека, под глазами которого уже заметно вырисовывались тёмные круги. – Джунмён, когда ты последний раз спал? - Ну… вчера, кажется… - уклончиво ответил доктор. – Хотя, может, нет. Не помню, честно говоря. - Значит, так, - строго сказал бизнесмен. – Все разговоры и дела оставляем на завтра. А ты бегом спать. Я попрошу няню, чтоб она постелила тебе в комнате Сэхуна. - Хорошо, - кивнул Джунмён. – И спасибо. Я рад, что обрёл такого друга, как ты. - Я тоже, - искренне улыбнулся ему Бэкхён. Слово «друг» приятно ласкало слух. Молодые люди пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись, полные планов, тревог и маленьких надежд на завтрашний день.