Я знаю кто ты, Эмрис.

Кровь, всепоглощающее пламя, тела падших воинов с алыми плащами на спинах и руины некогда величественного и непобедимого замка. На фоне серых туч и надвигавшийся грозы был виден большой белый дракон, который своим дыханием уже истребил половину армии Камелота, и он был готов нанести новый удар. Внизу, во дворе замка, разбушевалась настоящая битва, больше походившая на резню. Воины с испачканными кровью лазурными плащами, были оснащены самыми острыми клинками и владели ими не хуже лучших рыцарей Камелота. Каждый удар людей Суриона и Морганы был чуть ли не смертельным для человека. Несмотря на то, что битва продолжалась, только дурак мог бы еще надеяться на победу алых плащей. Это война длилась всего два дня, а смерть уже ликовала, радуясь сотням погибших, которые приходили в ее царство каждое мгновение. В первые часы Нижний Город уже был разорён, а людские тела валялись по всей земле. Те, кто успел спастись, спрятались в цитадели, но их убежище надежным было недолго. В первую ночь началась атака вражеского войска под натиском, которого трудно было устоять. Но это было еще полбеды. В ту роковую ночь дракон начал стрелять из пасти своим огнем. Целясь в замок, он навивал круги, и периодически останавливаясь, начинал атаку. Обычный огонь не мог навредить цитадели по той причине, что она из камня, а камень не горит. Но у белого дракона пламя отливало синим оттенком и искры бушевали внутри потока смертельной стихии. Дракон - магическое существо и огонь из его пасти тоже обладал чародейством. Замок под действием этого пламени постепенно начал загораться и превращаться в руины. Может он не так хорошо горел, как если бы он был деревянным, но каменные стены сокрушались под большой температурой оранжево-синей стихии. Мать природа, также как и удача отвернулась от королевства. Все это время тучи не покидали некогда голубое небо и стреляли молниями по верхушкам башен Камелота. Люди, надеявшиеся на то, что нахлынет сильный дождь и потушит пожар, начали терять веру в спасение и милость природы. Никогда, слышите, никогда королевство под царствованием Пендрагонов не видело столько жертв, столько потерь за такой малый срок. Создавалось ощущение, что судный день и Армагеддон решили совместить усилия и выплеснуть их на Камелот. Ворота недавно были выбиты из петель, и теперь только небольшая кучка выживших рыцарей стояла между воинами Суриона и цитаделью с заветным троном. Началась битва, которая уже была проиграна рыцарями, и ничто не могло помешать ей. Ничто не могло помешать Моргане. Даже Эмрис, который наверняка скоро попадется ей в руки, не сможет повлиять на исход войны, ведь сегодня она была готова. Для самого могущественного волшебника всех времен у ведьмы был припрятано особое оружие, против которого никто не сможет устоять. Заглянув в сумку и убедившись, что оно на месте, Моргана выехала на коне в самую гущу событий. По правую сторону от неё на чёрном скакуне выехал лорд Сурион с легкой ухмылкой на лице. Его чёрные глаза, в которых ясно читалось превосходство и гордость за содеянное, аккуратно обвели разрушенные части цитадели и опустились вниз на погибших воинов. Теперь его лицо выражало презрение и отвращение. Всю свою жизнь Сурион ненавидел смотреть на трупы людей, тем более тех, которые с честью отстаивали свое право на жизнь и падали от мечей с надеждой в глазах. Это было так преданно, так самонадеянно и так … мерзко. Эти глупцы всерьез готовы были отдать свою жизнь за их паршивое королевство. Он не понимал, почему и за что они смело бросались в бой. Какие же они все … храбрые идиоты! Но Сурион не такой. Нет, заграничный лорд предпочитал холодный расчет, точную стратегию и способность ценить и сохранять свою жизнь. Правда он часто избегал битв, предпочитая разрушать государства изнутри с помощью хитрости и умением манипулировать важными персонами королевства. В этом деле ему не было равных. Но сейчас он доверился боевому опыту союзницы, побывавшей на многочисленных сражениях. Она знала, как захватить Камелот и пол острова в придачу. За одно мгновенье, милорд спрыгнул с коня и направился к Моргане, восседавшей на своем скакуне. - Миледи, что я должен сделать? – снизу вверх и с восхищением в голосе поинтересовался верный союзник ведьмы. Моргана прищурившись, посмотрела в глаза Суриону, но потом отвернулась, чтобы что-то достать из сумки. - Вот это, – миледи кивнула на ошейник цвета слоновой кости с каменьями в её руках, который пару мгновений назад покоился в поклаже ведьмы. – должно быть на Эмрисе. - Лорд бережно взял артефакт, завораживающий своей красотой. - А кто такой Эмрис? – она так и не сказала ему о настоящем имени волшебника. Поджав губы так, что теперь они составляли тонкую бледную полоску, глаза угрожающе хотели вспыхнуть золотом, а ноздри раздувались в соответствии с неспокойным и неравномерным дыханием, Моргана начала сердиться и всем своим видом показывать, что этот вопрос её не устраивает. Она злилась. При любом упоминании настоящего имени волшебника, ведьму начинали одолевать самые неприятные чувства. Стыд, за её недогадливость, страх перед его могуществом, ненависть за предательство своего рода со стороны великого волшебника, гнев за все содеянное с ней Мерлином и как слуги и как чародеем. Ей было трудно осознавать, что Эмрис всегда был у неё под носом. Гораздо легче представлять его все таким же стариком, чем тем, кто он есть на самом деле. И вот ещё одно напоминание о её ошибках, глупости и неведении прозвучало ей упреком из уст Суриона. Мерлин. - Он слуга короля. Черноволосый мальчуган с нелепым видом. Скорее всего, вы найдете его рядом с Артуром. Он всегда бегает за ним, как верная собачонка, боясь потерять моего братца, - Моргана, совладав со своими чувствами, глядя на союзника со своего коня, рассказала необходимую информацию милорду, понимая, что без неё едва ли план придёт в действие. - Где тогда Артур? – едва сорвался этот вопрос с уст Суриона, как ответ сам появился в сопровождении оглушительного грохота открывающейся двери в цитадель. На пороге замка с решительным выражением лица и твёрдо сжимающий меч в руках, стоял сам король Былого и Грядущего. За его спиной виднелся молодой паренек также с мечом и взлохмаченными черными волосами. - Братец. – хищно улыбнулась Моргана и поспешила спрыгнуть со своего скакуна. Нет, Мерлин. – спокойным голосом произнес Артур, надевая на пальцы кожаные перчатки и не смотря на слугу. Тот же стоял позади короля и пытался убедить его в своей правоте, но его слова терялись из-за шума, доносившегося с улицы. Звон мечей, громкий рев дракона, отчаянные крики людей легко заглушали любую речь человека. Сердце правителя обливалось кровью, когда он слышал страдания своего народа и видел смерть верных ему людей. Умом он понимал, что ему уже не победить, что все кончено и даже его хваленая удача не спасет его королевство от гнева Морганы. Но в душе оставался еще лучик надежды, за который он цеплялся из всех сил, веря что может это его и спасет. Его рыцари погибали один за другим под натиском тысячной армии. А сколько было их? Может две сотни, может три, но это не являлось даже половиной воинов лорда Суриона. И еще этот дракон… прошлой ночью Артур собственными глазами наблюдая из окна видел тот момент, когда дракон был голодным. Как и любое живое существо, зверь нуждался в отдыхе и пищи, и тогда этот монстр, приземлившись за стенами замка, где уже не было сражения, он начал есть тела погибших воинов и крестьян. Подбросив обездвиженную пищу в воздух и тут же ловля ее пастью, он раздирал ее на части, медленно и, наслаждаясь процессом, отрывал ноги и руки своим клыками. Раздирая плоть, ломая кости и выпивая кровь, чудовище наслаждалось пиршеством. Господи… что же он тогда испытал? Оглушительную душевную боль, гнев поднимался во всем его существе. А когда он мельком увидел, что очередная жертва дракона шевелилась, была еще жива… он уже не помнил себя и свои действия. Инстинктивно он достал меч из ножен, с которым в последнее время предпочитал не расставаться и решительным шагом двинулся к выходу из своих покоев. Стремительно передвигаясь по замку, он ничего не видел кроме той ужасной картины дракона на своем пиру. Гнев задвинул разум на второй план и теперь в Артуре была только одна мысль : Месть, убить монстра, убить дракона. Никто не смел трогать его народ, никто не должен умирать такой смертью, никто! Слабо осознавая в каком коридоре он находится, король двинулся к дверям выхода из цитадели. Этот дракон… тот человек… кости и порванная в клочья плоть … людская кровь, стекающая из пасти монстра тонкой струйкой… оторванные конечности. Все мелькало перед глазами короля и фантазия только дорабатывала и без того ужасное зрелище. За углом уже должны быть двери, но перед Артуром неожиданно появилось лицо слуги. Видя в каком состоянии находится его хозяин, Мерлин поспешил усадить короля на стул, стоявший недалеко от них около факела. Рыцарь на удивление чародея даже не стал сопротивляться. Безжизненно уставившись в точку перед собой, он бормотал слова про чудовище и казалось, не замечал ничего вокруг. У Артура изображения реальности плыло перед глазами и лицо Мерлина ему казалось туманным и расплывчатым. - Артур, - легонько похлопав по щекам, попытался привести в чувство короля, но реакции не было никакой. Слегка покачиваясь из стороны в сторону, тот сидел и бессвязно что-то шептал себе под нос, а глаза не выражали никаких чувств. Только меч он сжимал с такой силой, что побелели костяшки пальцев и холодное оружие мелко дрожало в руках рыцаря. - Артур! – закричал Мерлин и замахнулся рукой для сильной пощечины, но его запястье крепко схватил король. Теперь в его глазах читался гнев и … сожаление? - Я должен идти, – зловещий шепот заставил слугу вздрогнуть. - Ты никуда не пойдешь. Сейчас ты не в состоянии сражаться, – попытался успокоить Артура чародей, попутно освобождаясь от стальной хватки его руки, все еще сжимавшей запястье брюнета, но тут же вздрогнул, когда услышал крик, наверняка раздиравший глотку несчастного короля: - Я должен идти! Мой народ умирает и сражается за меня, пока я отсиживаюсь тут! Армия Морганы безгранична и дракон пожирает моих людей! Наш замок вот-вот сгорит под натиском магического огня! Камелот падет! Почему я должен сидеть здесь и бездействовать?! Лучше я умру в сражении бок о бок со своим народом, чем жить с виной за его уничтожение! Сейчас я видел, как это белое чудовище растерзало на куски живого человека и я ничего, слышишь, ничего не смог сделать!- с каждым новым словом король надвигался на Мерлина, заставляя того отступать назад и вжаться в каменную стену. Таким устрашающим Артур не выглядел никогда. В глазах горел безумный огонь, зрачки бегали из стороны в сторону, лицо стало красным, меч угрожающе начал подступать к животу Мерлина и другая рука все так же сжимало запястье слуги. Нервно сглотнув и кося взгляд на оружие короля, волшебник хриплым голосом начал успокаивать друга: - Ты не можешь сражаться, пока Гаюс не вылечит тебя от раны, полученной три дня назад. И даже если бы ты был здоров, то в таком состоянии я бы тебя все равно не пустил. К тому же… - Плевать на рану! – грубо перебил король, но от слов Мерлина начал успокаиваться. Видя, что его меч чуть не проткнул слугу насквозь, Артур устало попятился назад и глубоко вздыхая, рухнул на стул. – Я должен сражаться, Мерлин. Даже если я в не состоянии, я должен защитить свой народ. Пока я могу держать меч в руках, я буду биться до конца, пока не получу победу или не погибну, – король закрыл глаза, потирая переносицу и вслушиваясь в голос почти что друга. - Камелоту мертвым не поможешь. Ты хороший стратег и великий воин, нам нужно твое руководство. К тому же ты обещал Гвен, что не полезешь в битву, – голос Мерлина был спокойным и в нем не было ни нотки упрека или обиды за то, что Артур его чуть не убил. Но когда смысл последнего предложения дошел до сознание короля, тот опять начал злиться. Резко распахнув веки, король встал на ноги в полный рост, сумасшедшие огни вновь заплясали в голубых глазах и с удивлением смотрели на слугу. - Это было до того, как люди начали умирать десятками и сотнями в моем дворе! В таком случае никто не может требовать от меня клятвы тихо сидеть в углу и не соваться на рожон. Сейчас я нужен своему народу, нужен людям и пусть пострадает мое честное имя, мне все равно. Это обещание я не сдержу – и в подтверждении своих слов, Артур попытался дойти до конца коридора, но был остановлен голосом одного из любимых рыцарей: - Сир, завтра вы будете сражаться, но не сегодня. – Мордред вынырнул из-за угла, и было видно, что он только что покинул поле битвы. Кольчуга в некоторых местах продырявилась, на ней были видны красные пятна крови, меч в руке рыцаря также был испачкан внутривенной жидкостью, и сам друид выглядел неважно: бледное лицо, под глазами залегли синяки из-за бессонных ночей и, кажется, он был чересчур утомлен. - Вы не должны рисковать собой понапрасну. В таком состоянии Вы погибните на поле боя мгновенно, и напрасно и Камелот падет. Если же вы немного подождёте, то возможно у нас будет шанс выиграть эту битву, – продолжал уговаривать своего правителя рыцарь и на пол тона ниже добавил. – Пожалуйста, сир, - в знак уважения опустил голову. Артур, слушая речь Мордрда, не проронил ни слова, замерев на месте, пытался принять правильное решение. Стрельнув взглядом на стоящего за спиной слугу, который кивал ему, показывая, что рыцарь прав, решил послушаться друзей. - Выйду на рассвете, - и король развернулся, намереваясь уйти в свои покои, но на миг остановился, обернулся и сказал Мордреду. – Ты должен отдохнуть этой ночью. Завтра мы выступим вместе, – ободряюще улыбнулся Артур и продолжил путь к своей постели. - Я должен тебя защищать! – прерывая поток воспоминаний и возвращая в реальность, голос столь знакомого им человека прозвучал за спиной. Король, притворяясь, что не слышит слугу, продолжал надевать кожаные перчатки. Артур прекрасно понимал, что хочет от него Мерлин, но он не мог позволить ему рисковать жизнью. На охоте, в битвах, в сражениях с разбойниками - это все мелочи по сравнению с кровопролитием, что разыгралось за окном. Раньше слуге каким-то мистическим образом удавалось избежать серьезных ранений, кроме одного раза, но и тогда все обошлось. А сейчас… сейчас он просто не выживет. Он не умеет хорошо обращаться с мечом, у него нет доспехов и снаряжения, и если он не всегда уворачивается от кубков, летящих на него, что уж говорить об остром оружии. Нет, он не переживет эту битву, если король отпустит его сражаться. Если. - Нет, Мерлин! – все так же спиной к нему, сказал Артур, но теперь его голос был тверже. Напрасны были надежды на то, что парень его послушается и останется здесь. Раньше это не срабатывало, не сработает и сейчас. - Я никогда не слушаю, что мне говорят! – крикнул маг, и через секунду послышался хлопок закрывшейся двери. Услышав его, правитель обернулся и в ужасе уставился на место, где только что стоял его нерадивый слуга. На столе, где лежало три меча, теперь покоилось два. Мерлин ушел. Ушел сражаться. Король мысленно проклиная на чем свет стоит, отправился догонять этого идиота, распахивая дверь на лету и бегом мчась по коридору. Заметив у стены знакомый силуэт с мечом в руке, Артур прибавил шагу. Мерлин уже распахивает дверь, которая вела во внутренний двор замка. Там битва. Очень опасная битва. - Мерлин, ты идиот! – Артур попытался остановить друга словами, так как догнать он его не успевал. Это сработало; слуга обернулся и с твердой решимостью в глазах посмотрел на Артура. Тот, поражаясь этому взгляду, замер на секунду, но тут же продолжил свой путь. В два шага он преодолел расстояние между ними и, взяв брюнета за плечи, начал спрашивать то, что он хотел знать: - Ты точно хочешь пойти? Ты понимаешь, что мы, скорее всего не вернемся? Мы не выживем. Полминуты Мерлин стоял и осмысливал вопрос. Но вот его глаза озорно блеснули, и на лице заиграла лучезарная улыбка. - Мы всех победим. Как всегда-вместе. – Он дружественно похлопал Артура по плечу и с решительным видом, толкнул дверь. Но прежде, чем брюнет вышел вперед, король первым прыгнул на порог. Перед ними предстало жуткое зрелище: горами, просто кучами лежали тела рыцарей Камелота. Красные плащи и кровь были везде. Очень большое обилие красного цвета, слишком большое. Битва еще продолжалась, но на каждого человека Камелотаприходилось по десять-пятнадцать врагов. Под таким натиском никто не выдержит долго. Посередине этого шествия, стояла Моргана, держа своего коня за поводья. Она была в центре битвы, но при этом будто вдали от нее. На ведьму никто не нападал, никто ее не замечал. Она просто спокойно стояла и разговаривала с каким-то человеком. Платиновые волосы по плечи, черные глаза и знатная одежда дали понять, кто перед Артуром. Лорд Сурион, о котором он лишь слышал, но ни разу не видел. Сестра Артура, как только услышала грохот открывающейся двери, повернула голову на звук и хищно улыбнулась. Из-за звона мечей и рева дракона, король не слышал, что она сказала, но прочел по губам: - Братец. И тут, после этого простого слова, глаза Морганы засветились золотом и перед ней возник вихрь воздуха. Он рос, рос с каждой секундой, поглощая в себя и живых и мертвых. Рыцари кружились там и стонали от боли, которую приносил им смерч. Раздался дикий, нечеловеческий крик, и один из воинов загорелся. Он кружился внутри и горел, жарился под высокой температурой. Артур, чувствуя, как в нем закипает гнев, покрепче сжал меч и двинулся вперед. Навстречу смерчу. Снова Моргана сверкнула золотом и ее братец, так и не успев сделать двух шагов, отлетел по правую строну от волшебницы. Чувствуя неприятный удар по голове, который он получил при приземлении, он попытался встать, но не смог. Его тело не слушалось своего повелителя. Он будто замер и не мог пошевелиться. "Магия!" – подумал король Камелота и посмотрел на Моргану. Она даже не обращала на него внимание: ее взгляд готов был сжечь на месте кого-то… из-за вихря он не мог разглядеть кого. - Эмрис... – протянула Моргана по слогам. Она словно пробовала его имя на вкус. Ее взор все так же был устремлен на смутный силуэт, тощий силуэт, знакомый силуэт… - Моргана, прекрати все это! – этот голос, обычно смешливый, но теперь такой серьезный голос… Это Мерлин? Что он делает? - Не умоляй меня, не опускайся до такого прямо сейчас. А то потом будет неинтересно. – улыбка Морганы заставила Артура вздрогнуть. Это улыбка охотника, который загнал зверя в капкан. Слова, какие-то странные слова, долетели до ушей Артура. Это несомненно говорил Мерлин, на каком-то странном языке… Ох, голова Артура болела от сильного удара и он смутно осмысливал ситуацию. Но этот язык… ему кажется, что он его где-то слышал… "Магия! Это точно заклинание! Но Мерлин не колдун, это просто смешно!" - Даже в такой безнадежной ситуации, Артур улыбнулся своим мыслям. - Мерлин не волшебник. Это однозначно." Наверное, он сильно стукнулся при падении, раз ему такое слышится. Он не маг. Вихрь стих. Рыцари, кружившиеся в нем, с неприятным хрустом упали на землю. Многие из них наверняка что-то сломали. От одного из них пахло гарью и шел дым. Ужасная смерть, он не выжил. Слишком обгорело тело, слишком много сажи. - Молодец, Мерлин! – протянула Моргана, с интересом глядя на силуэт, который становился четче из-за отсутствия смерча. Вот, красный платок, синяя рубашка … да, это был Мерлин. Но за что его хвалит Моргана? Не он же усмирил вихрь, а она сама, по собственной прихоти. Издевается над ними и мучает каждого по отдельности. А заклинание померещилось… ну не Мерлин его же сказал?! Просто слуховая галлюцинация. Слуга, который становился все отчетливей, холодно смотрел на Моргану, будто выжидая каких-либо действий с ее стороны. Меча в руках не было, он лежал рядом на земле. Мысленно Артур выругался: "Зачем он оставил единственное оружие?" Мерлин действительно идиот и теперь король в этом не сомневался. - Ты проиграл! – засмеялась Моргана, все так же обращаясь к Мерлину. Тот неподвижно стоял и никак не отреагировал на заявление ведьмы. Но почему Моргана говорит это слуге, а не королю? За Мерлином появился человек. Артур не сразу его узнал и сначала решил, что это один из его рыцарей, но потом… Платиновые волосы, дорогая одежда… - Мерлин, берегись! – каким-то образом король смог преодолеть силу заклинания и крикнул, чтобы предупредить друга. Но он не успел. Сурион подкрался сзади к слуге и обхватил его шею руками. Мерлин не ожидал этого, начал брыкаться и сопротивляться, пытаясь отцепить чужие руки от своей шеи. Но внезапно его глаза закрылись, и он обмяк на руках у врага. Он смертельно побелел, и Артур испугался за жизнь друга. "Удушье..." – мелькнуло в его голове, но Моргана решила обратить внимание на своего брата. Она медленно подошла к нему и наклонившись, так чтобы он услышал, зашептала на ухо: "Твой дорогой друг жив, просто он спит. Проблема в том, друг ли он тебе?" – и это были последние слова, которые услышал Пендрагон. Он почувствовал, как его веки назойливо опускает магия. У него нет сил сопротивляться и, поддавшись чародейству, Артур закрыл глаза и погрузился в небытие.