Я знаю кто ты, Эмрис.

Вода тянула его на дно, но он не останавливался плыть. Ему нельзя было останавливаться. Найти и спасти любой ценой. Найти и спасти любой ценой. Найти и спасти.. У него уже не было сил бороться с силой притяжения. Его тяжелые доспехи, которые обычно спасали его жизнь, в реке оказались большой помехой. Все труднее Артуру удавалось сохранить голову в воздушной среде. "Мне нельзя тонуть, нельзя." - думал король и эта мысль поддерживала его моральный дух. Собрав все свои последние силы, Артур позвал того, из-за кого все собственно и произошло. - Мерлин!- эхом разнесся голос над гладью воды, прежде чем обладатель крика погрузился с головой в реку ." И все из-за этого идиота"- успел подумать Артур, прежде чем потерял сознание.

***

Неужели он думал, что я не умею плавать? - ворчал про себя Мерлин, вытаскивая его высочество из воды на берег. " Ну да, конечно, я ведь идиот. Сам он - идиот! Какой здравомыслящий человек кинется в воду в доспехах?! Ему что, жить надоело?" - примерно такие мысли носились у мага в голове, пока он пытался привести в чувство Артура. Несколько раз грубо похлопав его по щекам, волшебник понял что, без магии тут не обойтись. - Lagumneles - на мгновение глаза волшебника засветились золотом. Это заклинание должно было освободить лёгкие от воды, и Мерлин от всего сердца надеялся, что это сработает. Пока Артур лежал без сознания, слуга решил набрать хвороста для костра. Король весь насквозь промок и, вероятно, после пробуждения он будет злым. Очень злым. И самую капельку смешным. Когда Артур сердится, он всегда немного забавный. Смотрит "убийственным" взглядом на причину своих бед и тяжело дышит, как разъяренный бык. Король отчего-то думает, что это должно усмирить наглость Мерлина, но это далеко не так. Такие немые намеки недовольства только смешили слугу. Мерлин сам не заметил, как вошёл вглубь леса. Мысли об Артуре вывели его из реальности. Он чисто инстинктивно брал в руки многочисленные палки и двигался дальше в поисках новых. - Мерлин!-послышалось с берега. Улыбнувшись уголками губ, слуга поспешил к своему хозяину. Выйдя из леса, Мерлин увидел ожидаемую картину. Мокрый Артур тяжело дышал, как озверевшее животное, и с легкой ненавистью в глазах, смотрел на мага. - Какого черта, ты уронил арбалет в эту реку?! - гневно спросил король. - Эм.. Ну, я нечаянно. - с веселой улыбкой сказал слуга, надеясь что его ответ развеселит Артура. - А в реку, с криком "Сейчас достану", ты тоже нечаянно упал?! - Ну, возможно. - Ты идиот!- уже срывался на крик Артур - Самый неуклюжий слуга во всех королевствах мира! Арбалет ты в руках держал, как же ты его уронить то умудрился?! И ладно бы арбалет, так ты за ним прыгнул! В реку! Где очень много подводных скал! Мерлин, на свете существуют более изящные способы самоубийства. Кинжалы, яды, прыжки из окна... Да много чего! Ты же несколько минут не всплывал! Что ты там без воздуха под водой делал?! - Арбалет на дне искал.- прошептал волшебник. Он был немного шокирован тем, что король сейчас чуть ли не признался в беспокойстве за своего слугу. - Я же за тобой прыгнул, дурак несчастный! Думал, ты там утонешь! Тебя поплыл спасать! Сам чуть не погиб! Ты хоть иногда головой думаешь?! - А ваше ослиное величество в курсе, что я его спас?! - у Мерлина тоже голос повысился - Ты зачем в воду полез! В кольчуге! Тебя же на дно через минуту бы утянуло! Сам же говоришь, что ты король, так, будь любезен, не рискуй своей жизнью постоянно! А раз за меня так беспокоился, то подождал бы немного и вспомнил, что плавать я умею! И я был без этих доспехов!- орал маг на весь лес. Отдышавшись от крика, Мерлин ожидал комментариев по поводу поведения слуг и шлепка по голове. Но король думал о другом. - Я о тебе не беспокоился. - холодным тоном сказал Артур. - А зачем тогда в воду нырнул? - хитро спросил слуга. - За арбалетом. Хороший ведь. Из пятидесятилетнего дуба сделан. Таких в Камелоте больше нет. А ты его наверняка бы не достал. - Ну да, конечно - разводя костер, прошептал Мерлин так, чтобы его не услышали. Примерно полчаса король и слуга сушились около огня в полнейшей тишине. Каждый размышлял о своём. Кто-то о потерянном оружии, сбежавших конях и неудавшийся охоте. А кто-то о том, как иногда судьба бывает неблагодарна. Только их размышления быстро прервались. Сверху донесся хруст. Приученные разбойниками во всем видеть опасность, путники моментально подняли голову вверх и лицезрели бобра. Развалившегося на ветке бобра, который смотрел на них сверху вниз своими черными глазами. - Это бобер. - Я вижу, Мерлин. - Что он делает на дереве? Они же обычно строят платины, а не по деревьям лазают. - Мерлин, нам до Камелота пешком несколько часов пути, я безумно голодный и лишенный оружия, чтобы добыть себе еду, а ты беспокоишься о бобрах?! - Но ведь странно.. - О Боги великие! Что же я такое сделал в прошлой жизни, если в этой мне достался ты?! – сегодня Артур явно был не в духе. – Забудь о бобре! Нам нужно идти. – и подтверждая свои слова, король встал и направился в сторону своего королевства. Последний раз Эмрис бросил взгляд на странное животное и поспешил догнать стремительно идущего Артура. - Скажи мне Артур, что ты знаешь о таких животных как бобер? – запыхавшись от быстрого бега, спросил Мерлин. - Меерлин, – протянул король. – Последний раз предупреждаю: заткнись. - Но Артур, они совершенно по-другому себя ведут. Чаще всего они живут в подводной среде. Довольно редко выползают на сушу. Питаются они древесиной и растительностью, которая на землях Камелота не растет. К тому же бобры – оседлые животные, которые из года в год, и даже из поколения в поколения занимают одни и те же участки леса. А раньше в этих местах я их не замечал. - И что? Хочешь, чтобы я посадил бобра в темницу за подозрительное поведение?! Мерлин, это даже не смешно! - Я хочу сказать, что возможно здесь замешана магия. - То есть ты думаешь, что Моргана заколдовала бобра, чтобы он за нами следил? Или хуже того, убил? – Артур рассмеялся во весь голос. - Ничего такого я не думаю! – слуга немного обиделся, что его не воспринимают всерьез – Здесь есть что-то такое, что напугало местную фауну. Настолько, что каждое животное спряталось, как могло. В том числе и этот бобер. Прислушайся, Артур. Ты что-нибудь слышишь? - Слышу. Слышу, как один надоедливый слуга постоянно вешает мне лапшу на уши. Что за бред ты несешь? Не будь трусом, Мерлин. Эта дорога – самый короткий путь до Камелота и обходить его я не намерен. - Но ведь ничего не слышно! Очень тихо. Слишком тихо для леса. - Если ты сейчас не заткнешься, то я лично вдарю тебе плетей и посажу в колодки! Это ясно? - Да сир – кивнул маг. Следующие полчаса король и слуга не сказали друг другу ни слова. Просто молча шагали до заветного королевства. Но Мерлина не покидали подозрения. Всю дорогу он нервно оглядывался, ожидая в любой момент увидеть летящую стрелу и блеск вражеских мечей. Но ничего такого пока не происходило. Пока. - Черт! Я совсем забыл про эту реку. Ну и как нам через неё пробираться?! – гневно кричал Артур, которого эта, с позволения сказать, «охота» начала выводить из себя. Эта река, по воспоминаниям Артура, была довольно длинной и чтобы её обойти, нужно иметь два часа в запасе, которых у него нет. Живот, в подтверждение мыслей короля, жалобно заурчал. - Вон там есть нечто похожее на мост. – Мерлин указал на место, в тридцати метрах от них. Проблема в том, что это было действительно «нечто». Лежала какая-то куча палок поперек реки, которая то местами выглядывала из воды, то тонула другими участками. Да и выглядело все это не надёжно. Палки не очень плотно прилегали друг к другу и поэтому нервно качались под силой воды. - Ты предлагаешь пойти по этому? – с сомнением спросил Артур. - А есть другие варианты? Прежде чем ответить, король посмотрел по сторонам. Кажется, Мерлин прав. Близко к берегу деревья не росли, чтобы из них мог получится мост. Да не факт, что без меча Артур и его хилый слуга смогли бы скинуть дерево в нужном направлении. - Хорошо. Я первый – блондин уже направился к входу на «мост», но Мерлин его остановил. - Во-первых, сначала пойду я. Во-вторых, сними эти железяки. - маг указал на его кольчугу и доспехи. - Зачем? – удивился Артур. - Судя по всему, ты работаешь болваном все двадцать четыре часа в сутки. Чтобы не утонуть! - Ты видимо забыл, кто я такой? - Нет, что вы! Вы венценосный осел, который забыл, что его слуга тоже голодный. При других обстоятельствах Артур бы его ударил, но не сегодня. Он сам до чертиков хотел что-то съедобное в желудок положить. Любое блюдо. Вспомнив, какой утром у него был завтрак, король облизнулся. Тогда ему казалось, что булка хлеба с одним куском мяса и вялыми помидорами недостойна называться едой человека его положения. Но сейчас он готов был отдать все, чтобы тарелка, с выше перечисленными продуктами, оказалась у него в руках. Глубоко вздохнув, Артур начал снимать своё снаряжение. Тем временем, Мерлин уже стал подходить к хлипкому мосту. Осторожно. Первый шаг на сомнительное сооружение, второй, пока что он не проваливался. Так, Мерлин уже прошел половину, но… Но Артур, которому все мозги отшибло из-за голода, не отличался терпением. Решив, что если его слуга безопасно прошёл до середины, то и он сможет, не намочив ноги его догнать. Он же не тяжелее Мерлина.. верно? Не особо разбирая места, куда лучше ставить стопы, король довольно быстро шёл к своему слуге, пока тот копошился на месте, не решаясь сделать новый шаг. И вот уже Артур подошёл к нему вплотную со стороны спины, а волшебник в упор его не замечал. - Мерлин, что ты там возишься? – нетрепливо спросил Артур. Эмрис не ожидал этого. Он с криком удивления обернулся назад. Слишком резкое движение и палки под ногами тревожно стали качаться сильнее. - Зачем так пугать? – воскликнул слуга. - Так мы идем дальше или нет? - Тут уже труднее – Мерлин немного отодвинулся в сторону, чтобы открыть обзор Артуру. Примерно два метра впереди теперь были без моста, просто вода. Дальше палки снова появлялись, но до них нужно было допрыгнуть. - Придется прыгать. – подтвердил мысли короля Мерлин. - Хорошо. – и не дожидаясь ответа, Артур разбежался и прыгнул. Кажется, тренировки делали своё дело. Артур благополучно приземлился на бревна, хотя под его весом они закачались еще сильнее. А после прыжка, блондин услышал какое-то жужжание сзади себя, но не обратил внимания на такую мелочь. И вот король хотел уже обернуться и насладиться выражением лица его друга, как его остановил крик. - Артур, не шевелись! – голос Мерлина был полон ужаса. Артур замер на месте. В принципе, Мерлина могла напугать любая мелочь, но сейчас, похоже, было что-то серьезное. - Мерлин, в чем дело? – застыв на месте и стараясь не шевелиться, спросил король. - Сзади тебя оса! – Артур устало вздохнул. Только этого идиота могла напугать оса. - Артур, не двигайся и молчи! Поясню ситуацию: ты стоишь на хлипкой конструкции из гнилых палок, а сзади тебя летает огромная оса! - Такая уж огромная? – все так же не шевелясь, съязвил Артур. - С меня ростом! - Мерлин, что за глу… - обернулся король, которому надоела эта игра, и обомлел. Прямо перед ним летала огромная оса. И по мнению Артура, она была побольше Мерлина. Один вид её жала пугал до смерти. Она пока не нападала, но это вопрос времени, а Артур не предпринимал каких-либо попыток спасти свою жизнь. Король стоял истуканом и не мог пошевелиться. Он, конечно, многое повидал, но такое.. В мыслях ругая венценосного осла за бездействие, Мерлину ничего не оставалось, как взять ситуацию в свои руки. Ему нечего бояться: оса загораживала чародея от Артура и тот не смог бы его увидеть. Направив ладонь на громадное насекомое, Эмрис произнес заклинание: - Dokia Larm – и ничего. По идее полосатое создание должно было лишиться крыльев, и упасть в воду, но этого не произошло. Вместо этого, она заметила Мерлина и сменила свою цель. - Dokia Larm – снова попытался Эмрис остановить неумолимо летящее на него существо, но никакого эффекта. Новые попытки ни к чему не привели. Он не понимал. Магия… она же почти всегда работала, не считая случая с призраками, она всегда его защищала. Что случилось? Что? Он не ощущал её, не чувствовал всем своим существом, как это . Без неё он был жалким? Беззащитным? Внутри него пустота. За одно мгновение он так ясно её ощутил. Не магию. Пустоту. Внутри него. И он сдался. Волшебник сдался. Самый великий маг всех времён впервые в жизни сдался. Ведь … она так близко… у неё так хищно сверкают глаза, чёрные глаза, бездонные, сейчас она пронзит его своим жалом и тогда все кончится. У него не будет будущего. Возможно, Артур создаст Альбион, если сейчас спасет свою жизнь, но без него. Без Эмриса. Без Мерлина. Наверное, он сделал все, что от него нужно. Он уже столько раз спас Артура, и может этого достаточно? Хотя оставался еще Мордред … но сейчас он такой преданный… Может, когда Артур будет стариком и заболеет от чего-то, Мордред убьет его, чтобы облегчить его страдания? И на самом деле друид не предаст короля, просто избавит его от мук, а Эмрис будет наблюдать за ними с того света. Мерлин невольно усмехнулся, представляя себе реакцию Килгары на его смерть. Смерть от осы. И тут действительно произошло чудо. Без чьего-либо вмешательства. Чистая удача. Оса настолько низко летела, что своим жалом задела ненадежно прилегающие друг к другу палки. Те, в свою очередь, жалобно заскрипели и начали тонуть. Вся конструкция из бревен затряслась еще сильнее и стала медленно погружаться в воду. А вместе с ней и путники. Но насекомое, если и было в небольшом замешательстве, то ненадолго. Она уже почти вплотную приблизилась к Мерлину, как всё погрузилось в водную стихию. Неожиданно. В мгновение ока. За одну секунду все начали тонуть. И хлипкий мост, и Артур, и Мерлин, который ухватив насекомое за лапку, потянул её за собой на дно. Не видно ничего. Вода в реке была грязной. Мерлин видел смутный силуэт полосатого чудовища и ощущал в своей ладони его скользкую конечность. « Осу можно победить, лишь утопив ее» - промелькнули в голове Эмриса слова, сказанные его мамой в далёком детстве. Как же он испугался, будучи маленьким мальчиком, этого насекомого. Но сейчас нужно было сделать что и тогда - бороться со страхом и утопить! Примерно представляя, где находится брюхо у осы, Мерлин со всей силой пнул её ногой. И ещё раз, и ещё, В порыве ярости к волшебнику, чудовище попыталось воткнуть в него своё жало, но оно уже опоздало. Не успев применить своё оружие, оса захлебнулась водой и перестала шевелиться. Её обмякшее тело медленно погружалось на дно. Мерлин тонул. Ему срочно нужен воздух. Надо всплывать. Мерлину оставалось немного, совсем чуть-чуть до заветного кислорода, но силы его уже покидали. Понимая, что все кончено и он вряд ли спасется, юноша закрыл глаза. И тут, будучи в полусознательном состоянии, он почувствовал, как сильные руки подхватили его за подмышки и начали тянуть вверх. Эти секунды Мерлину показались вечностью, прежде чем он вынырнул наружу. Жадно глотая воздух и откашливаясь от воды, волшебник повернул голову и увидел своего спасителя. Мокрый, хмурый Артур смотрел на своего слугу в ожидании какой-нибудь реакции. И желательно, чтобы ей оказалось слово «спасибо». - Это ты так плавать умеешь? – спросил плавающий в воде король. Мерлин, в ответ на его вопрос, лучезарно улыбнулся. Он был рад. Артур жив и он спас своего слугу. Он спас его. Почувствовав тепло, разливающиеся в его груди, он понял, что магия вернулась. Она снова была внутри него. Она снова стала им. Правда, непонятно почему она ушла, но он это потом обсудит с Гаюсом. А сейчас он был счастлив. - И долго мы тут будем бултыхаться?! Поплыли на берег! – приказным тоном сказал король и двинулся в сторону нужной стороны берега. Когда они уже почти доплыли и ногами передвигались по дну реки, Мерлин заметил кое-кого знакомого, мирно проплывающего мимо друзей, совсем не замечая их присутствия. - Артур, это бобер. - Я вижу, Мерлин.