Я бы поведал вам о том, Через что меня заставили пройти, О боли, которой меня подвергли, Но тут бы сам господь покраснел. Обо всех усладах, что возлежали у моих ног, О запретных плодах, что я отведал, Но думаю, от такого ваш пульс бы участился. И я не ищу оправдания, Прощения за свои поступки, Но прежде, чем прийти к заключению, Представьте себя на моем месте, Представьте себя на моем месте. Вы бы споткнулись, следуя моей тропой, Выдерживая то, что выносил я, Если бы вы побывали на моем месте, Если бы вы побывали на моем месте. Мораль бы смотрела на меня косо, Приличия взирали с презрением, Судьба превратила меня в козла отпущения, Но я уверяю, мои судьи и присяжные, Мои намерения не могли бы быть чище, Мой случай легко понять. Я не ищу облегчения совести, Покоя, после всего, через что я прошел, И прежде, чем мы заговорим о покаянии, Представьте себя на моем месте, Представьте себя на моем месте. Depeche Mode — Try Walking In My Shoes
***
Сегодня слуги и подданные Асгарда проснулись необычайно рано. Стоило первому лучику Солнца показаться над горизонтом, как двери небольших домиков распахнулись, и на удивление бодрые жители выбрались наружу. Некоторые схватились за метлы, прибирая и без того чистые лужайки. Кто-то потянулся на торговую площадь, у входа которой стояло несколько воинов из дворца, призванных следить за порядком. Дети радостно бегали и резвились, а если их просили о помощи, то улыбка на их лицах становилась ещё шире, и они, довольные своим поручением, тут же мчались его выполнять. В общем, жизнь на улицах Небесного города кипела и бурлила, готовясь принять удивительных гостей. Что касается дворца, то, пожалуй, настроение в нем было ещё безумнее, нежели снаружи. Вот мужчина с залысиной на голове и в круглых очках промчался по коридору с огромной пачкой бумаг. Пропустив поворот направо, он резко остановился, чуть ли не выронив документы из рук. Восторженно воскликнул какую-то короткую фразу, развернулся и побежал дальше. Стоило секретарю скрыться за поворотом, как появилось несколько ребят, несущихся со всех ног по этому же коридору и держащих в руках белые ленты. Вслед за детьми по воздуху пролетела пара тарелок и чашек. Завернув налево, они пронеслись над ступеньками и спустились вниз, остановившись около красивой женщины в серебристом платье с металлическими вставками. — Джозеф, ты не мог бы переставить это на соседний стол? — добрым голосом отозвалась Фригга. Молодой парнишка тут же схватил посуду, утаскивая её с собой. — Вот это да! — выдохнула Джейн, подходя к богине с вазой и букетом ароматных цветов. — Сумасшедший дом какой-то! — улыбнувшись, она соорудила пышный букет и поставила его на край стола. — Никогда не думала, что смогу увидеть такую красоту. В банкетном зале около западной стены располагалась что-то вроде трапезной. Множество столов были соединены цепочкой и выстроены буквой «Е». Сверху, под потолком, витали светящиеся сферы разных размеров. Придворные усыпали величественные колонны цветами. Шторы на окнах распахнули, запуская солнечный свет в залу. Позолоченные стены в восточной части были опоясаны белоснежными лентами, рисующими причудливые фигуры. — Надеюсь, Всеотец придет на праздник, — обеспокоенно проговорила Джейн, теребя каштановый локон. — Да, моя дорогая, он спустится к нам, — мягко улыбнувшись и приобняв девушку за плечи, сообщила Фригга. — Его сильно расстроило освобождение Локи? — Нет, дело не в этом, — богиня тяжело вздохнула. — Один не знает, чего ожидать от своего сына. Как Локи отреагирует на их встречу, полагаю, догадаться не сложно. Джейн хотела сказать что-то ещё, но передумала, завидев Тора. Громовержец стоял около парадных дверей и с кем-то оживлённо разговаривал. — Простите, — улыбнувшись, царица направилась прямиком к своему мужу. Слуги уже заканчивали приготовление, и некоторые жители дворца потихоньку выходили на улицу, чувствуя скорое прибытие первых гостей. Но где же бог Обмана и Озорства? Когда начался приём, то все забылись: радовались празднику, наслаждались вкусными и манящими ароматами, в конце концов, просто беззаботно проводили время; но один лишь Локи находился у себя в покоях, задумчиво погружённый в свои мысли. Он стоял на балконе неестественно прямо, заложив руки за спину. Можно было подумать, что принц любуется видом, но на самом деле, он искал лазейки, продумывал план, но ничего не складывалось в единую картинку. Везде были свои недочёты и ошибки, которые могли дорого ему обойтись. Так дальше не может продолжаться. Ему нужно бежать отсюда, необходимо найти выход, тропу, ведущую в иной мир, туда, где его никто не найдет, где он сможет укрыться и хорошенько всё обдумать. Распахнув двери своих покоев, Локи направился прямиков вниз, в банкетный зал, откуда раздавались звуки классической музыки. Он не собирался оставаться там, нужно было просто выйти на улицу, к излюбленному лабиринту. Принц остановился, а два эйнхерия, стоящих по разные стороны от него, еле заметно кивнули, приветствуя Лафейсона, и отворили огромные двери, впуская Локи внутрь. Несколько заинтересованных взглядов метнулось в его сторону, но маг проигнорировал их и, не спускаясь вниз, завернул направо. Рассматривая присутствующих, он направлялся к выходу, ведущему на улицу. Кого здесь только не было: и светлые эльфы, увлечённо рассказывающие что-то гостям из Ванахейма, при этом сильно жестикулируя; и прибывшие из Свартальфахейма гномы, за которыми нужно было следить в оба глаза; и даже несколько существ из Хельхейма — прислужники самой царицы Мёртвых. Неожиданно Локи остановился, заинтересованно разглядывая двух гостей, споривших друг с другом. По крайней мере, со стороны выглядело именно так. Девушка, глаза которой были устремлены на своего оппонента, была явно чем-то встревожена и одновременно недовольна. Пытаясь объяснить что-то, она то разжимала, то сжимала пальцы в кулаки. Резко преподнеся ладонь ко рту, она прикрыла губы и быстро-быстро замотала головой, рассыпая белоснежные, словно пепельные волосы по своим плечам. — Кто эта девушка? — Локи поймал за руку одно из подданных, спешащего отдать напитки гостям, и тихо спросил его. От внезапного прикосновения трикстера слуга вздрогнул и растерялся, но быстро взял себя в руки и деловито-официальным тоном сообщил: — Это Леди Кейли — царица Нифельхейма, известна мне, как богиня Льда и Холода. Всё это время Локи не сводил взгляда с девушки, увлечённо рассматривая её. «И она царица Нифельхейма? Это с виду беззащитное и хрупкое существо?» Всё произошло слишком быстро: Кейли встретилась взглядом с магом и судорожно вздохнула, смахивая с щёк непрошеные слезы. Локи поспешил отвернуться, но девушка уже бежала к выходу, не замечая никого на своем пути. Ситуация заинтересовала асгардца, но, переборов свое любопытство, он направился к большим дверям, больше походившим на ворота. Царица мира Льда и Туманов быстро миновала площадку, придерживая платье, спустилась вниз по ступенькам и, осмотревшись вокруг, направилась к небольшой беседке, находившейся в тени раскидистой ивы. Локи же вышел совершенно с другой стороны замка и, замедлив шаг, побрёл в сторону сада. Его мысли были только о той юной особе, образ которой никак не укладывался в его голове. Такая стройная, маленькая, с глубокими синими глазами, будто двумя сапфирами, и длинными белоснежными волосами никак не ассоциировалась у бога Обмана с правительницей Нифельхейма. Этот мир охраняют самые разные твари, для которых будет просто немыслимо подчиняться хрупкой девушке. «Должно быть, за прошедшие годы что-то изменилось». Хмыкнув собственным мыслям, маг провел рукой по стене лабиринта, но резко отдёрнул руку, услышав чей-то разговор. Метрах в двадцати от бога Лжи находилась та самая беседка, в которой сидела расстроенная девушка и тот незнакомый мужчина из дворца. — Вы даже не представляете, что мне пришлось сделать, чтобы прийти сюда! Мы договаривались о встрече уже давно, у вас было достаточно времени, чтобы подготовиться. Разве ничего нельзя поделать? — Можно, но… — мужчина замялся и растерянно осмотрелся по сторонам. — Но это будет очень дорого вам стоить, — заговорщицки прошептал он. — Я согласна на всё, лишь бы… Вы понимаете. Назовите свою цену, — второпях вымолвила девушка, не прекращая теребить ткань своего платья. — Ваше сердце. — О чём вы? — вздрогнув, она с подозрением покосилась на мужчину. — Вы даруете сердце моему сыну, а я даю вам возможность насладиться жизнью. В груди Кейли что-то оборвалось, заставив девушку судорожно вздохнуть. — Ни за что! Вы понимаете, о чём просите? Стать свободной на пару дней, чтобы потом вновь попасть под замок на оставшуюся вечность?! Эмоции захлестнули её, застилая обзор ненавистью и разочарованием. Девушка не заметила, что вокруг неё закружились белые хлопья снега, а под ногами образовалась тонкая корочка льда. — Пока что вы можете оставаться в Асгарде, я прослежу, чтобы вас никто не беспокоил. Полагаю, трёх дней для принятия решения будет достаточно? — спокойным и рассудительным голосом спросил мужчина, поднимаясь со скамьи. Девушка закрыла лицо ладонями и упёрлась локтями в собственные колени, не желая смотреть на своего собеседника. Его помощь вскоре обернётся против неё самой же — она прекрасно знала, с кем связалась. Но другого выбора просто не оставалось. — Я подумаю, спасибо. Вы можете идти, — сухо произнесла Кейли, тихо всхлипнув. — По этому адресу вы найдёте временный дом, — мужчина положил рядом с ней какой-то листок, развернулся и направился в сторону замка. «Любопытно. Даже очень» — усмехнулся трикстер, наблюдая за юной царицей. В одно мгновение девушка выпрямилась, смахивая слезы, и вцепилась руками в скамейку. Та сразу же покрылась инеем, а потом и вовсе окуталась льдом вместе с беседкой. Локи в удивлении приподнял брови, наблюдая за странным поведением мага. Кейли поднялась на ноги, и, стоило ей вытянуть руку перед собой, как из кончиков её пальцев заструились белоснежные потоки воздуха. Вот к ним присоединились точно такие же, только голубые, а потом и сиреневые. Поднявшись ввысь, они закружились в красивом танце, заметно набирая скорость. А через некоторое время к девушке невозможно было подобраться — её окутал ураган, готовый оторвать беседку вместе с богиней Холода и унести прочь. — Так выражается гнев царицы Нифельхейма? — задорно спросил Локи, остановившись у самого входа и не обращая никакого внимания на ветер. Кейли вздрогнула от неожиданного голоса и опустила руки, превращая ураган в множество маленьких снежинок, теперь так спокойно паривших в небе. — Я вам помешала? Простите, уже ухожу, — девушка даже не взглянула на принца, лишь опустила голову и уже собралась выйти, но её остановил всё тот же весёлый голос Локи: — Вам нужно уметь сдерживать свои эмоции, иначе рано или поздно кто-нибудь воспользуется вашей слабостью и навлечёт беду. — Кто вы такой? — устало спросила богиня, устремив голубые с синими крапинками глаза на асгардца. Локи поймал её взгляд и буквально на секунду потерял нить мыслей. Отругав себя за небольшую слабость, он нахмурился и нарочито тихо произнес: — Я Локи — бог Обмана и Хитрости, должно быть, вы наслышаны обо мне, — девушка еле заметно дернулась, приложив все усилия, чтобы не отпрянуть от мага, и неуверенно кивнула. — Кто вы, я уже знаю. И как части царской семьи мне интересно узнать, почему вы, Леди Кейли, находитесь здесь одна? Вас кто-то обидел? Девушка поверить не могла, что перед ней стоит тот самый асгардский принц, навлёкший беды на все девять миров. Самый настоящий преступник разговаривал с ней так, будто ничего такого и не было, будто он покорный приёмный сын и любящий брат. При упоминании о семейных узах богиня поёжилась и, закусив губу, окинула Локи заинтересованным взглядом. — Благодарю, но, увы, вы ничем не сможете мне помочь. Лафейсон мысленно выругался и возвел глаза к небу. — Кейли, вы меня недооцениваете, — укоризненно произнёс бог, наклоняя голову набок. — Озвучьте свою проблему, и я обещаю, что помогу, — не дождавшись ответа, он продолжил: — Надеюсь, у вас нет причин бояться и избегать меня? Трикстер вовсю веселился, наблюдая за растерянным взглядом царицы, при этом сохраняя непроницаемую маску из понимания и готовности помочь. Он отвык от подобных чувств и эмоций, и держать всё под контролем, так как ему угодно, было сложнее, чем раньше. — Вы не представляете, во что хотите ввязаться! — противилась девушка, но в душе понимала, что перед ней стоит ещё одна возможность — шанс на жизнь. — Ну я же говорю — недооцениваете, — подмигнув девушке, Локи уселся на скамью, загадочно всматриваясь в ледяной потолок. — Так вы расскажите мне, что стряслось? Кейли приоткрыла рот, собираясь увильнуть от этой темы, но неожиданно передумала. — Какой смысл вам помогать мне? — холодно спросила она, присаживаясь по другую сторону от мужчины. — Нужно же хоть с чего-то начинать, — вернув к ней взор, Локи вновь поразился её красоте. «Что за вздор?!» — одёрнул сам себя асгардец. С каких пор женщина способна вызвать у него такие противоречивые чувства? Нет, конечно же, так было и раньше, но Локи управлял ситуацией, держал всё под контролем, и девушка в его руках была словно марионетка, покорно слушалась и выполняла то, что он захочет, и магия была тут совершенно не причём. Может, из-за столь долгого заточения в темницах контроль над собственными желаниями теперь трудно сдерживать? «Нужно привести все чувства в порядок, а эмоции держать под строгим контролем. И даже малейший промах недопустим». — Как же вы мне сможете помочь? — с подозрением спросила Кейли, не сводя сурового взгляда с аса. Что было очень забавно — смотреть, как маленькая девушка пытается испепелить подозрительным взглядом самого бога Обмана. — Пока не узнаю вашей проблемы — никак, — всплеснув руками, сообщил Локи. Богиня Холода хмурилась, не зная, как поступить дальше: рассказать обо всём, или уйти и насладиться, должно быть, самыми лучшими тремя днями, которые пройдут в её жизни. Наверняка он что-то задумал, иначе смысл помогать ей? Где-то должен быть подвох, который не давал покоя Кейли. — Какова ваша плата? — тихо спросила она, готовая услышать самый ужасный и непредсказуемый ответ. Локи потихоньку начинал приходить в бешенство, готовый задушить девушку прямо сейчас. Плата за помощь — это, конечно, хорошо. Но когда ты не знаешь саму чертову проблему, а тебе уже предлагают вознаграждение… Так никакого терпения не хватит. — Вы можете озвучить проблему? Или мне начать копаться в ваших мозгах? Услышав это, девушка вздрогнула и непонимающе окинула Локи каким-то предосудительным взглядом. «Хель её побери!» До чего же надоедливая девчонка ему попалась. — Успокойтесь, я не имею привычки читать мысли, тем более что это невозможно. «По крайней мере, на расстоянии от объекта точно». — Я… Хорошо. Я расскажу вам всё… Но только завтра, — опустив глаза в пол, она часто-часто заморгала и, вцепившись в листок с адресом, соскочила с места. — Никому не рассказывайте о нашей встрече, прошу вас, Локи. По телу трикстера прошла волна мурашек от того, с какой мольбой девушка произнесла его имя. — Я буду ждать вас у входа на торговую площадь в десять утра, — отстранённо сообщил ас, вставая на ноги. Кейли лишь кивнула и, развернувшись, побежала к позолоченной калитке. Отворив её, она остановилась и взглянула на беседку, в которой уже никого не было. Выдохнув, богиня зажмурилась, а когда открыла глаза, то лёд растаял, и холодная вода потоком хлынула с крыши. Поджав губы, она огляделась по сторонам и обрадовалась, что шалость осталась незамеченной. Откинув белоснежные волосы назад, девушка юркнула в открытую дверцу и скрылась за поворотом. На кой чёрт он связался с этим нелепым и странным существом?! Локи стоял под деревом, подперев его своей спиной, и вовсю ругался. — Глупая девчонка — маг Льда и Холода?! — презрительно фыркнул трикстер, высушивая свою одежду от ледяной воды, которая окатила его с головы до ног. — Даже магией толком пользоваться не умеет, так нет же, обязательно нужно в порыве злости заморозить все, что попадётся под руку! — не унимался асгардский принц. Он ничего не знал о её проблеме, даже не думал о том, что завтра от неё услышит. Вспомнив синие глаза девушки, стройный стан и… А ну-ка стоять! Довольно! Помотав головой, Локи выпрямился и направился в свои покои, пытаясь не думать о необычном существе, свалившемся на его плечи.