«Он знает, что во мраке, Но свет обитает с Ним». Пророк Даниил 2:22
***
Тихие, размеренные шаги бога Обмана раздавались в пустом коридоре замка. Остановившись около нужной двери, мужчина в нерешительности протянул руку, едва касаясь пальцами позолоченного покрытия. Отчего-то внутри принца все сжалось, а в голове замелькали образы прошедшей жизни: его детство, когда он был искренне счастлив; первые занятия магией с Фриггой; игры с Тором, плавно перераставшие в соперничество; глупые ссоры и обиды; горькая правда и предательство; пожирающая разум ненависть; а потом ничего — пустота… Разозлившись на самого себя, асгардец помотал головой, пытаясь отбросить навязчивые воспоминания. Выпрямившись и гордо вскинув голову, он приоткрыл дверь и вошел внутрь. Принц очутился в небольшой, залитой солнечным светом комнате. Около окна он обнаружил мужчину, стоявшего к нему спиной. — Мне нужно с тобой поговорить, — серьезно прозвучал голос громовержца. Локи ничего не ответил, лишь вальяжно облокотился о стену и выжидающе посмотрел на брата. — Ты понимаешь, что если сделаешь хоть что-то, что не понравится окружающим, я не смогу тебе помочь?.. Свое наказание ты знаешь, — ровным голосом произнес Тор, разворачиваясь лицом к магу. На его слова Локи лишь кивнул головой и отвел взгляд к огромному окну. — Тебе уже известно, что завтра состоится бал. Я и моя супруга принимаем гостей. Локи, пожалуйста, веди себя достойно. Я не хочу… Не смогу поступить с тобой ТАК, если ты снова затеешь свои игры. Но поверь, найдется тот, кто сможет и сделает это с превеликим удовольствием. — Я помню условие договора, — скучающим голосом ответил трикстер. — Что ж, — наигранно улыбнулся Тор, направляясь к выходу. — Думаю, проблем не возникнет, — проходя мимо брата, он почувствовал небольшой холодок, исходивший от него. Уже открыв дверь, он остановился и взглянул на асгардца. — Знаешь… Я рад, что ты снова с нами, — неуверенно сообщил громовержец и скрылся в дверном проеме. «С трудом верится, ваше Величество», — проводив Тора ледяным взглядом, хмыкнул Локи. Через несколько минут бог Обмана и сам не понял, как оказался в саду, просто шел вперед и будто перематывал диалог с братом назад, просматривал его несколько раз, цепляясь за каждое сказанное им слово. «Ничего не спросил. Он ничего не спросил! Я просидел в темницах шестнадцать лет. И он ни разу за все эти чертовы шестнадцать лет ко мне не спустился. А сейчас… Когда появилась возможность поговорить наедине, узнать то, что давно хотел услышать, он молчит. Лишь напоминает, что я нахожусь под их жестким контролем и должен вести себя подобающе принцу!» — Локи с силой махнул рукой в сторону, выпуская из пальцев зеленое пламя. Огонь ударился о цветущую яблоню и мгновенно распространился вдоль ствола, обхватывая ветви и листья. Замерев на месте, Локи гневным взглядом осмотрел дерево. Сообразив, что может привлечь ненужное внимание стражи, он щелкнул пальцами, и пламя исчезло. «Неужели его так изменил трон? О, это щекотливое чувство, когда перед тобой склоняют головы, когда весь этот скот боготворит тебя, считает, что находится под защитой и опекой великого царя», — потерев переносицу, Локи глубоко вздохнул и присел на скамью, расположенную около входа в лабиринт. «Еще и этот бал. Все будут только шептаться и обсуждать меня за моей же спиной». Он просидел так около часа, размышляя над дальнейшими действиями, и пришел к выводу, что ни за что не пойдет на торжество. Он там никому не будет рад, да и само известие о том, что Локи на свободе, мало кого развеселит, только напугает. Поднявшись со скамьи, он устало потянулся и, развернувшись, вошел в лабиринт. Как было забавно в детстве играть здесь с Тором и его друзьями. Локи всегда приходил к финишу первым. С помощью магии запутывал асгардцев, менял ходы, ставил на их пути преграды, закрывал проходы. А когда кто-то оскорблял и обижал его, он прятался среди высоких стен, защищавших его от всего. Здесь принца никто не мог найти, добраться и причинить боль. В лабиринте, из которого трудно выбраться, который наводит панику и ужас на заблудившихся, он чувствовал себя свободным. Постепенно его магия крепла и становилась мощнее, а в голову забралась навязчивая идея. Изучив некоторые книги, Локи создал подземный ход из лабиринта в замок, о котором знал лишь он один. И вот сейчас, повернув налево и пройдя немного вперед, он остановился и коснулся вечнозеленого плюща. Будто под пыткой, растение извивалось и сжималось, но, в конце концов, сдалось, и за тонкими ветвями появился темный проход. Отодвинув листья, трикстер вошел внутрь и направился вперед. С каждым новым шагом на потолке загорались оранжевые огоньки, освещавшие дорогу. Дойдя до двери, Лафейсон остановился и потянул на себя ручку. Убедившись, что рядом никого нет, он вышел в маленький закуток библиотеки. Почувствовав знакомый запах старых страниц, Локи немного расслабился и, взяв первую попавшуюся книгу с полки, присел в мягкое кресло. Это оказалась книга по зельям, которую он читал уже не один раз. Мысленно выругавшись, асгардец отложил фолиант на стол и поудобнее откинулся на сиденье, закрывая глаза. За годы, проведенные в подземелье, ему редко снились сны, а если такое случалось, то принца мучили настоящие кошмары. И если в жизни он мог рассуждать и мыслить здраво, полагаясь на свой интеллект и хитрость, то во снах он был беззащитен. Магия не слушалась и иногда оборачивалась против него самого. Этот раз не был исключением. Он проснулся от чьего-то прикосновения и незнакомого голоса. Открыв глаза, принц сообразил, что перед ним стоит испуганная служанка и потерянным взглядом смотрит на него. В такое неловкое положение он уже давно не попадал. Стерев со лба пот и успокоившись, он резко встал с кресла и оттолкнул женщину в сторону. Ему захотелось накричать на неё, усыпать ругательствами, но он сдержался, вспомнив о треклятом договоре. — Прошу простить меня, если… — служанка не смогла договорить — с верхних полок на неё посыпались десятки книг. Успев отскочить в сторону, она в ужасе прикрыла рот и одарила трикстера взглядом, полным непонимания. — Убери. Сейчас же, — ледяным тоном приказал Локи, спеша покинуть библиотеку. Недовольный собой, он мчался по длинному коридору замка, не замечая ничего на своем пути. Как он мог позволить себе расслабиться и опозориться на глазах у прислужницы? Крепко сжав кулаки и кипя от негодования к самому себе, он завернул за угол и тут же остановился. В пяти шагах от него стояли Фригга и Джейн, что-то обсуждая между собой. — Нет, мне кажется, что это здесь будет не к месту. Может быть, повесить его у входа в Тронный зал, как вы думаете? — немного прищурившись, спросила девушка. — Да, это неплохая идея, думаю, так мы и сделаем, — Фригга запрокинула голову и помахала кому-то рукой. Оказывается, на самом верху, под потолком, расположились двое мужчин. Они выглядели весьма устало и держали в руках большой гобелен, приготовленный к празднику. — Давайте, спускайтесь! Мы вас долго ждать будем? — взмолилась Фригга и, почувствовав за спиной чье-то присутствие, повернулась к Локи лицом. — А, вот и ты. Пойдешь с нами, потребуется твоя помощь… И даже не отпирайся, — увидев замешательство сына, она погрозила пальцем и повернулась обратно к Джейн. — С каких пор тебе нужна моя помощь? — Дорогой мой, завтра состоится грандиозный бал, а ты ходишь из угла в угол и не знаешь, чем себя занять. Полагаю, ты не оставишь свою мать в таком дурном положении, — не выдержав, Фригга взмахнула кистью, и гобелен вырвался из рук мужчин, державших его. Те непонимающе осмотрелись вокруг, вопросительно уставившись на богиню. — В последний раз повторяю, слезайте! — Фригга сурово посмотрела на слуг и с помощью магии отправила полотно прямиком в Главную залу. Локи не смог сдержать улыбки, смотря на хлопоты своей матушки. Нет, он не мог не считать её своей матерью, она столько много для него сделала, а её искренняя любовь всегда поддерживала его… Даже после всего того, что он натворил. — Я помогу, но вы все равно можете не надеяться увидеть меня на балу. — Очень жаль, что тебя не будет. Пропустишь много чего интересного, — пыталась заверить его Фригга, увлеченно создавая светящиеся сферы. — Сомневаюсь, — холодно ответил Локи и, не желая вступать в спор, направился в Тронный зал, надеясь, что не встретит там Тора и его верную компанию. Проходя мимо Джейн, он почувствовал её пристальный взгляд на своей спине. С трудом подавив искушение обернуться и узнать, чем было вызвано подобное поведение, трикстер завернул за угол и вышел к центральной лестнице. Оттуда открылся потрясающий вид на Главную залу, которую суетливо украшали прислуги. — Надо же, — прошептал Локи, рассматривая различные декорации. — Мне тоже нравится, — сказала неизвестно откуда появившаяся Джейн. — Я не говорил, что мне это нравится. — Ну же, признайся, тут очень красиво, — задорно улыбнулась девушка, смотря щенячьими глазами на бога Обмана. «И откуда в ней столько добра и теплоты к тому, кто чуть ли не разрушил всю её жизнь?» — Локи непонимающе покачал головой. — Наверное, все это, — новоиспеченная царица махнула рукой в сторону хлопочущих слуг, — все это не интересует бога Обмана и Коварства. Тебе по вкусу вторгаться в другие миры с целью захвата и подчинения мирных граждан, — слегка толкнув Лафейсона локтем, она улыбнулась и поспешила спуститься вниз. Локи в изумлении приподнял бровь, не веря своим глазам. Куда же подевался тот ученый, который не верил ни в магию, ни во что-либо другое, не поддающееся логическому объяснению? Сейчас он видел перед собой ребенка, который радуется всяким глупостям и мелочам. Оторвав взгляд от девушки, он осмотрел собравшихся и… О, ну конечно же, мы и шага ступить не смеем без нового повелителя. Взглянув на Тора, к которому бежала Джейн, он развернулся и уже было собрался уйти, но его остановил голос Фригги: — Даже не думай, я предупреждала, что потребуется твоя помощь. — Ну, мам! — раздраженно зашипел Локи, закатывая глаза. А когда рука матери нежно потрепала его по плечу, он мгновенно отпрянул, задумавшись о происходящем. «Все идет не так. Они мило и приветливо общаются со мной, а я как послушная собачонка отвечаю им взаимностью? Ну уж нет», — выставив вперед обе руки, он отодвинул Фриггу в сторону и спустился вниз. — Локи, ты должен нам помочь… — Достаточно! — разгневанным голосом оборвал её асгардец. — Хватит делать вид, будто ничего не произошло, будто те годы я жил мирно и дружно под вашей крышей. И готов поспорить, что сейчас за мной наблюдает гораздо больше эйнхериев, чем я бы мог предположить. Да, меня выпустили из темниц, но я и шагу не могу сделать без вашего разрешения. Я здесь никто! Я — заключенный, — Локи развернулся спиной к матери и быстрым шагом направился в сад. На улице уже стемнело, и дорогу освещали маленькие желтые фонарики, витающие в воздухе. Подойдя к небольшому фонтану, который был недалеко от замка, трикстер присел на бортик и коснулся рукой мраморного покрытия. Мгновение, и с кончиков пальцев сорвалось голубое сияние. Оно медленно струилось, оставляя после себя кристаллики льда. Заморозив весь фонтан, оно растворилось в воздухе. — Красиво, — девушка присела рядом и осмотрелась вокруг. — Уходи. — А на что ты рассчитывал, проиграв битву на Земле и уничтожив множество невинных жизней? — проигнорировав его просьбу, начала Джейн. — Не думал же ты, что в Асгарде тебя примут с распростертыми объятиями? — она потупила взгляд, а потом резко поднялась с бортика. — Мог бы просто сказать «спасибо»! Если бы не я и не Фригга, то ты бы сейчас сидел в том подземелье. — Я в любой момент могу не сдержаться и свернуть тебе шею. — Хм… Свернуть шею царице Асгарда? Я бы на это посмотрела. А если серьезно, то хватит хандрить! Прошлое на то оно и прошлое, чтобы оставить его позади. Того, что случилось, уже не вернуть, да и сомневаюсь, что ты этого хочешь, — поморщившись, произнесла она. — Просто попробуй не обращать внимания на стражников, что следят за тобой. Да, это неприятно, но все же… Попробуй начать жизнь заново. Только теперь ты будешь знать, кто ты такой на самом деле. А ты — Локи Лафейсон, замечательный маг и по совместительству бог Обмана, — неуверенно улыбнулась девушка. — Ты забыла еще кое о чем, — смертельным голосом произнес асгардец. Его кожа начала синеть, покрываясь различными узорами. Взглянув на опешившую девушку алыми глазами, он оскалился, мысленно усмехаясь её реакции. Джейн никогда не видела Локи таким и кое-как удержалась, чтобы не вскрикнуть и не закрыть рот ладонью. — Ты забыла учесть тот факт, что я еще и ётун. — Это… Это ничего не меняет. Через некоторое время рядом с фонтаном послышались чьи-то голоса, выкрикивающие имя царицы. А когда на них упал луч яркого фонаря, Локи уже вернул коже её естественный цвет. — Джейн! Что случилось? Почему ты здесь? — вскрикнул Тор, приближаясь к супруге. — Все в порядке, мы просто разговаривали, — уверенным голосом заявила она и украдкой посмотрела на трикстера. Она надеялась, что он услышал её слова и понял их суть. — Локи, прошу тебя вернуться в свои покои, — серьезно произнес бог Грома, обнимая Джейн за талию. Лафейсон ничего не ответил, лишь поднялся на ноги и в полном молчании направился в замок. Когда он оказался в своей комнате, то, не снимая с себя одежду, завалился на кровать. Заложив руки за голову, принц долго лежал и смотрел в потолок. Ему не хотелось перебирать в голове все то, что сегодня произошло. Он понимал, что сбежать сейчас — то же самое, что умереть вовсе. Не придумав ничего путного, он перевернулся на бок и, сомкнув отяжелевшие веки, погрузился в сон.