Сердца чудовищ

Еще пока он шел по коридору, чеканя шаг, Ноа думал, что может быть и стоило прислушаться к мнению совета Ордена и встретить Маргрейса, как полагается – сидя на троне в окружении лучших из рыцарей. Но Вэйн презрительно заметил, что маленьким, но гордым и горным странам лучше не выпендривается перед представителями империй, в которых маленькая страна поместиться столько раз, что даже считать обидно, потому что выглядит это глупо и жалко. И все, разумеется, решили выглядеть достойно сложившейся ситуации. А изображать достоинство пришлось именно Лорду Протектору. Даже змей куда-то исчез, сказав только, что проголодался и вот сейчас вернется. Поэтому к розаррийскому принцу, ожидавшему его в компании птенца и тройки телохранительниц, Ноа вошел один. Со стороны Маргрейс со змеептицой смотрелись то ли как учитель с учеником, то ли как сутенер-педофил с любимым «работником». Причем Аль-Сид был настолько вызывающе одет, так манерно взмахивал рукой и прикрывал глаза, что любой соотечественник Ноа склонился бы ко второму варианту. А Ларса слушал принца, наклонив по-птичьи голову на бок, и смотрелся сущим ангелочком. Фоном для них были три девушки, о чем-то тихо переговаривавшиеся у окна. Ноа подумалось, что он раскидает их с легкостью и один. Впрочем, скорее всего именно такого эффекта они и добивались. Птички третьего принца Дома Маргрейс. Первым Лорда Протектора заметил Ларса. Встрепенулся, изучая человека пронзительным взглядом, и улыбнулся: - Здравствуйте, Лорд-Протектор Габрант. Вы заставляете себя ждать, - принц встал, ослепительно улыбаясь, и изобразил поклон. – Ноа, я же не ошибаюсь? Вас можно так называть? Аль-Сид Маргрейс к Вашим услугам, разумеется. С Ларсой, думаю, Вы уже знакомы? - Поверьте, никто не хочет задерживать Вас дольше, чем это необходимо, Ваше Высочество, - Ноа твердо решил не подтверждать свое знакомство с солидорским птенцом. И не отрицать. Кто знает, что успел рассказать Маргрейсу Ларса? – Чем раньше семьи воссоединятся, тем лучше для всех. - Семьи? – Аль-Сид изобразил удивление, вполне убедительно, а Ларса снова наклонил голову. Теперь, правда, не сводя с рыцаря изучающего взгляда. – Не думал, что Вы будете говорить о семьях, Ноа. Больше похоже на желание несколько расширить частную коллекцию. Только вместо денег несколько иная валюта, не так ли? - Такая точка зрения возможна в Розарии, где права имеют только люди, но не в Ландисе, – Ноа невольно нахмурился. Они с Вэйном довольно долго подбирали слова накануне, поэтому сейчас они произносились почти естественно. – Фарух Маргрейс совершил преступление, попытавшись убить нескольких граждан моей страны, только поэтому я и Орден Багряных Гор посчитали себя вправе обменять его жизнь на свободу одного из Ваших пленников. - И из многочисленных нелюдей Розаррии Вы выбрали именно моего друга? – Аль-Сид помахал рукой в воздухе, словно ловя там подходящие слова, а потом обернулся к птенцу: - Мы ведь друзья, Ларса? Змееныш кивнул, улыбнувшись. Словно его разговор и не касался толком или он просто ждал, когда взрослые перестанут играть и перейдут к делу. - Просто потому, что всех Ваших рабов на одного принца не выменять, Аль-Сид, и я, пусть эгоистично, в первую очередь подумал о семье моего возлюбленного, – Ноа дорогого стоило не запнуться и не покраснеть. Особенно в присутствии миниатюрной копии Вэйна, в глазах которого впервые заискрился интерес. Но он уже говорил подобное вслух, когда разговаривал с Башем, например, и если его голос дрогнул, то лишь самую малость. - Неужели… - потянул розарриец, но его перебил Ларса: - А где же мой брат, Лорд-Протектор? - Твой брат даже не предполагал, что если захочет пирожков с корицей и яблоками, то ему придется пересказывать повару рецепт по памяти, - Вэйн умудрился даже дверь открыть совершенно неслышно и теперь спокойно доедал пресловутый пирожок, как будто в мире вообще не существовало проблем. Ларса притих, всего на секунду, пока все остальные оборачивались на стряхивавшего крошки с пальцев змея, а потом заговорил, очень быстро, на солидорском языке. И бросился брату на шею. Взлетев даже в какой-то момент. Ноа было неловко смотреть на это простое доказательство того, что у птенца, в отличие от Вэйна, больше никого не было. Разве что розаррийский принц? Но Аль-Сид если и подумал о чем-то подобном, то никак этого не показал, терпеливо дожидаясь возможности высказаться. А солидоры общались. Со всей свободой людей, твердо уверенных в том, что их не понимают окружающие, пока Ларса не опомнился и не посмотрел на Аль-Сида - радостно и виновато одновременно. - Прости, - мальчик опустил голову, хотя вполне уверенно подошел к розаррийцу. - Здесь я нужнее, правда. Все равно же, пока я маленький, тебе от меня нет никакого толку. Вэйн, пользуясь тем, что Ларса не мог его видеть, усмехался, довольно и в то же время недобро. Словно сыграл один из тех козырей, о которых он говорил, и сыграл именно так, как ему хотелось. - И раз уж мы все не считаем Ларсу вещью, значит, мы должны принять его решение каким бы оно ни было, Ваше Высочество, - Ноа переводил взгляд со змеев на розаррийцев, ожидая подвоха. Но все просто проигнорировали его слова. Аль-Сид положил руки на плечи мальчику и проникновенно возразил: - Твой брат уже достаточно взрослый, чтобы самостоятельно о себе позаботиться. Тем более что ему тут явно рады, - он многозначительно глянул на Ноа, и Ларса тоже повернул голову в его сторону, а потом, моргнув, посмотрел на Вэйна. - Уверен, между Розаррией и Ландисом будут самые дружеские отношения и ничто не помешает тебе навещать семью. Мальчик тряхнул головой. - Ты просто не понимаешь, - Ларса улыбнулся. - Правда. - Просто заткнись и убери руки, - Ноа вздрогнул от удивления, услышав ненормальное эхо в голосе Вэйна, так неожиданно, не к месту это прозвучало. Так не похоже на обычно осторожного змея, что в какой-то момент рыцарь подумал: ему это кажется. Но нет - глаза Вэйна были залиты золотом, а Аль-Сид в самом деле промолчал и как-то обмяк. Ноа уже готов был схватиться за меч - вряд ли телохранительницы остались бы безучастными, и снова не поверил своим глазам. Девушки словно ничего не замечали, разве что хмурились, словно могли только осуждать непочтительность нелюди с их принцем! Казалось, что-то заметил только Ларса, который вернулся к брату и осторожно дернул того за крыло, прошептав: - Отпусти его, - и добавил, уже значительно громче: - Видишь, Аль-Сид, сейчас брату нужно в первую очередь не нервничать. Если ты, в самом деле, мой друг - не спорь, пожалуйста. Пока принц часто моргал, приходя в себя, Вэйн подхватил брата на руки и что-то шепнул ему на ухо. Мальчик хихикнул, но тут же снова сосредоточился: - Я же не отказываюсь от своих обещаний, Аль-Сид. Как только я смогу тебе чем-то помочь, я помогу. Мы же не перестанем быть друзьями. Я тебе буду письма писать. - Жаль, что у тебя с братьями все так не складно, Аль-Сид, - Вэйн теперь улыбался совсем не так, как раньше – мягко, без издевки. – Желаю удачи в будущем, а мы пойдем, пожалуй. Занимайтесь вашими человеческими делами без нашего участия. И, хотя Ларса осуждающе зашипел ему что-то на ухо, покинул комнату так же быстро и бесшумно, как появился в ней. Аль-Сид проводил солидоров довольно мрачным взглядом, а потом усмехнулся чему-то и достал темные очки. - Есть в них все же что-то невыносимо бабское. Склонность к капризам, наверное, - принц поморщился и окинул ландисийца оценивающим взглядом. – Вам, Лорд-Протектор, еще предстоит это оценить. Особенно в том, что касается семей. Вэйн в этом прав, у солидоров кровь гуще не только воды, но и меда. - Ничего удивительного в том, что мальчик хочет остаться с единственным родственником, я не вижу, он еще совсем ребенок. - Мой младший брат, ровесник этого «совсем ребенка», уже планирует государственный переворот в свою пользу, - Маргрейс закатил глаза, усмехаясь и многозначительно взмахнув рукой. – Мне, конечно, не слишком везет с родственниками, но через пару лет Ларса будет выглядеть не моложе Вэйна. Если, конечно, они оба доживут до этого славного времени. - Но Ваш отец, насколько мне известно, в добром здравии, – Ноа очень хотелось переспросить, что именно имел в виду Аль-Сид, последней своей фразой, но не хотел идти на поводу у розаррийского принца. - Да, я пока точно не знаю, на сколько наличие половозрелых наследников вредно для здоровья, - Аль-Сид картинно сдвинул очки на кончик носа. – Некоторые вещи приходят только со временем, но я желаю исключительно мира и долгой жизни моему отцу. И даже своему непутевому старшему брату. Можете за него не беспокоиться, Ноа, слово чести. Да и не стоит так грубо разрушать веру Ларсы в человечество, будем достойны этой веры. По щелчку его пальцев девушки-телохранители окружили принца, и Маргрейс снова вернул темные очки в исходное положение. - А что там очаровательный пират, который зачастил в ваши горы? Уже снова улетел или можно напроситься полетать на его корабле? – Аль-Сид нежно похлопал рыцаря по предплечью и проникновенно добавил: - В Розарии воздушные пираты такая редкость. - Они, кажется, нигде подолгу не задерживаются, - Ноа боролся с желанием отскочить от кучки розаррийцев подальше. И если от прикосновений Вэйна сердце у него застревало в горле, Аль-Сид вызывал скорее желание надеть еще один доспех. Видимо, примириться с чешуей ему было проще, чем с манерами третьего принца, но все же, он взял себя в руки: - Вас проводить, Аль-Сид, или Вы подождете, пока Вашего брата приведут к Вам? - Боюсь, даже экзотика в виде путешествия в мешке по всем ступенькам вашей крепости не произведет на моего дорогого братца должного впечатления. Не будем усложнять, я подожду Фаруха в карете. Аль-Сид широко улыбнулся и Ноа только и оставалось, что подавить вздох и сдержано улыбнуться в ответ.