Сердца чудовищ

По стене напротив окна плясали солнечные зайчики. Зайчики игриво пробегались по барельефу под потолком, спускались по гардине, заглядывали в неоконченное письмо и пытались подергать Хайнэ за рыжие пряди. Напоминали о давно ушедшем детстве, мол, вот оно - совсем рядом, только протяни руку и поймай. Капитан улыбался немного рассеянно и заканчивал начатую работу. Затем, наконец, отложил перо и поднял глаза на сидящего напротив Баша. - Спасибо, что подождали, - сказал с улыбкой. Встал, подошел к окну. Баш уже заметил, что когда Хайнэ разговаривал о том, что его волнует, он не мог стоять или сидеть спокойно - переходил с места на место, активнее жестикулировал. И постоянно улыбался, как будто его улыбка была просто привычной маской и ровным счетом ничего не значила. - В общем-то, после того, как вы с Берганом нам помогли, будет несколько некрасиво начинать подобный разговор и требовать от вас искренности, но я все же решусь. Так вот, кого вы все же искали в Розаррии? Баш с Берганом переглянулись. - Мне очень жаль... но... я бы предпочел об этом не говорить, - наконец, сказал рыцарь. Он совершенно не был уверен, что об их миссии стоит рассказывать кому-либо, даже тому, кто им помог, кому помогли они и кто стал им почти другом. Башу хотелось бы обойтись без почти, но... Хайнэ кивнул понимающе: - Тогда, если позволите, говорить буду я. Просто свои предположения. Знаете, я с самого начала не мог понять, зачем вы прибыли в Заир - практически ничего не зная о Розаррии и розаррийцах, не подготовившись и явно пытаясь разгадать какую-то тайну «с наскока». И наша первая встреча в том ресторане... думаю, нам всем очень повезло. Он помолчал. Солнечный зайчик, шаля, сбежал по его челке и устроился на плече. - Наверное, с моей стороны было свинством не сказать вам, что я знаю, кто такие фон Ронсенберги из Ландиса, и знаю, что не так уж и давно Орден Багряных Гор устроил в княжестве Ландис переворот и кто пришел к власти в результате. Большинство розаррийцев не следят за сменами властей в соседних государствах, если это не затрагивает их интересы. Но мои - затрагивает. Баш выдал только невнятное «Вот как...» и помрачнел. Действительно, когда он представлялся, он совсем об этой возможности не подумал. Привык быть всего лишь одним из... - Мне было интересно, что же такое вы пытаетесь отыскать? Особенно - в Верхнем городе, около особняков Маргрейсов. Что вам могло понадобиться так внезапно? Только что-то, чего не достать официально. Информация, например. Но вы не рвались в гости к правящей семье, не набивались в друзья, не пытались заключить фиктивных союзов. Я бы сломал себе мозги, - он коротко рассмеялся, - если б не понял, что искал не человек... искал зверолюд, а человек играл роль красивого прикрытия, чтоб не возникало ненужных конфликтов. Верно, господин коммерсант? Баш почувствовал, как за спиной явно занервничал Берган. А краем глаза заметил, что Мигель равнодушно прислонился к стене на полметра ближе к Хайнэ, чем стоял раньше. - Вижу, что верно. Я знаю, что может унюхать хорошо натренированная ищейка. И даже простой охранник. Вы искали след конкретного, знакомого Бергану человека. Или того, кого обычные люди человеком не посчитают. И из всех кандидатур на эту роль подходит только последнее приобретение нашего принца, о котором почти никто не знает, но все же все так или иначе слышали. Но, размышлял я, не может же такое произойти, чтоб получив в руки одну змеептицу - да не смотрите на меня такими глазами, просто слухи летели впереди вас и обрастали самыми замысловатыми подробностями. Так вот, вряд ли получив одну змеептицу, лорд-протектор Ландиса захочет получить еще одну. Зачем? Ведь они обычно не врут хозяевам, это не те советники, которых надо проверять и перепроверять. И, могу вас успокоить, вряд ли кто-то еще заподозрит лорда-протектора в подобном желании. Если, конечно, этот кто-то не знает, что легендарные чудовища, солидорские змеептицы, мало того, что обладают удивительным умением управлять людьми, так еще и сами - удивительно привязчивы. Особенно - к родне. Хайнэ стоял от них совсем недалеко, и Баш даже успел судорожно прикинуть, как быстро он сумеет свернуть тому шею - в один бросок или все же придется поманеврировать? И успеет ли Берган обезвредить Мигеля раньше, чем тот сломает Башу позвоночник. - Вы подтвердили мои размышления вчера, когда вместо отдыха после операции, вас понесло к особняку Аль-Сида. Нашли? - Хайнэ улыбался, Баш нервничал, Берган облизывал клыки, Мигель равнодушно рассматривал солнечных зайчиков на ковре. - Нашли, да. Я бы на этом знании успокоился, тем более, что у вас все равно не получилось бы украсть мальчика, - аркадианец так и сказал о Ларсе - "мальчика", это несколько успокаивало, - а значит - моих обязательств перед Заиром это не касается. Но я подумал, а где солидор взял дога, который знает его запах и запах его брата? Ну или сына, но это уж вряд ли, потому что более взрослый, успевший обзавестись гнездом, солидор непременно придумал бы менее идиотский способ добычи информации, чем отправлять за ней брата своего друга-хозяина. - У него не было другого способа, - мрачно сообщил Баш, не успев прикусить язык. - Естественно не было. У него же не было времени, чтоб подумать, а хотелось вернуть брата в самые короткие сроки. Не самый плохой способ, кстати, просто после долгих лет проведенных в клетке свободу хочется забирать целиком, а не частями. И люди имеют обыкновение нарушать свои обещания, приходится спешить. В общем, я могу понять Вэйна. - Как Вы узнали, что это он? - обреченно выдохнул Баш, и Хайнэ счастливо рассмеялся. Действительно, счастливо - не устало, не иронично, не наигранно... - Значит, это все-таки он, - зеленые глаза прищурились, словно парень взглянул на солнце. Баш тоже улыбнулся, радость была заразительно очищающей. Нет, кажется, дело обойдется без жертв. - Я не был уверен, честно говоря. Я помнил, что Вэйн когда-то спас зверолюда. Помнил, как мы с Мири бегали за ним, требуя дать покататься у собачки на плечах. И нам даже дали разок, - Хайнэ улыбнулся воспоминаниям, но эта, легкая и светлая, улыбка погасла через мгновение, уступив место улыбке дежурной. - Но я помнил и то, что Вэйн - мертв. Старался не тешить себя пустыми надеждами. И знаете, это так удивительно хорошо знать, что чудеса случаются. Пусть даже продиктованные человеческой жадностью и желанием заработать. Вы можете успокоиться: я не стану сдавать вас людям третьего принца. Более того, я могу вам с чистой совестью сказать, что с птенцом все будет в порядке. Кажется, Вэйн с Вашим, Баш, братом нашли способ его выманить у Маргрейсов. - Как? - Баш даже немного вперед подался, вслушиваясь в рассуждения. - Обменять его на еще одного принца. Аль-Сид, конечно, предпочел бы, чтоб Фаруха случайно убили... но Император не позволит ему такой роскоши - пускать братьев в расход ради мальца, от которого Розаррии пока нет никакой пользы. Вы можете спокойно возвращаться домой, помогать брату наводить в княжестве порядок. И раз уж вы туда все равно отправитесь, не выполните ли вы одну мою просьбу? - Какую? - Баш все еще ожидал подвоха. Так вот к чему были все эти долгие рассуждения... - Передайте, пожалуйста, - Хайнэ взял в руки лист бумаги - тот самый, который дописывал перед их приходом - и запечатал его в плотный конверт, - это письмо Вэйну. Если не сложно - лично в руки, минуя посредников. Берган, если Вы сомневаетесь, Вы можете проверить, нет ли запаха яда. Но передайте и как можно скорее. Для меня это очень важно. - Хорошо, - одновременно сказали и Баш, и Берган. Переглянулись, и Баш, внезапно вспомнив историю с королем пиратов, спросил: - И как мне сказать, от кого письмо? - Конечно, - парень улыбался, и солнечные зайчики плясали на шевронах его мундира. - От Хайнэ Вестенфласса. Это имя - настоящее, не сомневайтесь. И мое. - Я передам, - Баш кивнул. – Я просто хотел спросить… Но спросить он не успел. В кабинет решительно постучали. И так же решительно вошли. Невысокого роста, коротко стриженная, с цепким взглядом ярких голубых глаз; судя по тому, как она вошла, леди явно привыкла отдавать приказы, а не подчинятся им. И в то же время – она была слишком красива, чтоб это вызывало раздражение мужчин. И слишком умна, чтоб этим не воспользоваться. В любом случае, одного ее короткого взгляда было достаточно, чтоб Башу захотелось подобраться и принять самую героическую и выгодную для себя позу. А Хайнэ – тот, вообще, рухнул на одно колено и с благоговейным почтением прижался губами к протянутой руке. - Госпожа Эзалия, - произнес он, поднимаясь, - чем обязан возможности… - Помолчи и послушай, - леди достаточно резко прервала его велеречивые пассажи. «Старшая сестра Изака, вероятно… - подумал Баш, сравнивая ее со стоящим чуть позади офицером. – Действительно, они очень похожи. Но что могло случиться?». – Капитан Вестенфласс, только что департамент подписал указ о твоем аресте. В кабинете воцарилась короткая напряженная тишина. За окном оглушительно стрекотали птицы. «Значит, вот как». - Государственная измена? – задумчиво уточнил Хайне. Он, казалось, был совершенно спокоен. - И действия, направленные на подрыв безопасности империи, - леди кивнула и скривилась неодобрительно. – Младший тобой откупился. Изак за ее спиной выразительно стрельнул глазами, Мигель зарычал – негромко, но недовольно. - Понимаю, - кивнул Хайнэ. – А Вы? - А я, - леди обворожительно улыбнулась, - не могу допустить, чтоб эти стервятники пытали друга моего сына. Так что - пятнадцать минут на сборы и передачу полномочий, и тебя ждут на пристани… Мигель зарычал громче, бросил на Хайнэ жалобный взгляд. Госпожа Жюль его тоже заметила и улыбнулась еще раз. - Овчарку можешь взять с собой, не помешает. Все равно и его ведь попробуют «разговорить», а нам это ни к чему, да и телохранитель тебе будет, кстати. Собирайтесь, ребятки. Время пошло. Ах да! И у меня для тебя есть дельце в Далмаске, справишься? - Буду счастлив помочь Вам, госпожа Эзалия, - Хайнэ коротко поклонился, и леди, похожая на сестру собственного сына, ласково погладила его по щеке: - Хороший мальчик. Такой же лицемер, как и Гилберт. Баш подумал, что запутался во всем этом совершенно. Или это простое совпадение? «Ничего, солидор разберется. А если соизволит, то и нам объяснит».