Сердца чудовищ

Ноа точно помнил как когда-то в детстве, в качестве наказания, мать заставила прочитать не слишком объемный, но довольно мудреный трактат о магии эльфов. Исследователь с мудреной фамилией писал там, что хотя и невозможно доказать, что песни люди "позаимствовали" у бессмертных, но и отрицать того, что вся магия последних строилась на песнях, иногда с подтанцовкой, было невозможно. Эльфы пели, а исследователь так и не понял - то ли те изменяли пространство музыкой, то ли природа дирижировала своим остроухим детям - и мир пританцовывал под чарующую музыку. Теперь, потратив почти весь день на перелет из Бальфонхейма в Ландис, Лорд-Протектор вполне готов был написать свой маленький научный труд о том, что солидорские змеептицы так же склонны к театральности, как эльфы к музыке, и мир ложиться под их планы с той же легкостью. Может быть, удивляться тому, что на привале у памятного озерца к ним выплывет та самая русалочка и не стоило, но выстиранные и зашитые аккуратно до невозможности накидки его и брата стали полной неожиданностью. Ноа долго вертел ткань в руках, пока Вэйн о чем-то переговаривался с все такой же веселой рыбкой, прежде чем набросить ее на плечи, вместе со всей тяжестью своего титула. И даже это не подготовило его к их, похоже, выверенному до секунды, хотя Ноа и представить не мог, как солидору это удалось, появлению перед советом ордена. Те, как и требовала традиция, собрались на большой веранде в замке. Так, в жару и холод ландисские рыцари, пусть даже лишенные главы ордена, принимали решения на глазах духов гор, и послы из Розаррии непривычно ежились под порывами пронзительного ветра. Вэйн спустился к ним, словно посланный духами с ветром, и солнце послушно лизнуло золотые украшения на руках солидора. Даже не оборачиваясь на него Ноа был уверен - его змей великолепен, это было заметно по округлившимся глазам рыцарей - и Лорду-Протектору оставалось только соответствовать. Суровая улыбка, сухой кивок розаррийцам и не сказанное "слухи о моей смерти были сильно преувеличены" - все укладывалось в обсужденный до этого сценарий, продуманный до последнего слова. Главное - не оглядываться на молчавшего Вэйна в поисках поддержки, оказалось проще, чувствуя его присутствие за спиной. Змей молчал до последнего, позволяя рыцарям радоваться возвращению человека, на которого они могли без зазрения совести свалить все принимаемые решения, а розаррийцы благоразумно помалкивали, только сухо поздравив Габранта с возвращением, за несколько мгновений до того, как последний предложил им вернуться на родину. В самых вежливых, разумеется, выражениях и предложив переночевать в замке. Глава посольства - один из розаррийских принцев - держал лицо до последнего. Он не сдержался уже после, когда часть рыцарей уже ушла, едко улыбнулся глядя в глаза змею и почти пропел на аркадийском, с явно слышным акцентом: - Не ожидал увидеть тебя живым, змей. Очередь за твоей головой еще не слишком длинная? - Не слишком, - Вэйн улыбнулся, покровительственно глядя на принца и ответил по-ландисски, достаточно громко, чтобы его услышал по крайней мере Ноа. - Но я тоже удивлен, Фарух. Государь Аль-Зариф Маргрейс с возрастом стал добрее, или ты все так же прячешься от него, как и раньше? Принц обжег змея взглядом, но не ответил, гордо удалившись. Правда, на взгляд Ноа, получилось не особенно эффектно, в основном потому, что обжигать взглядом Вэйна - все равно, что тыкать угольком в огненную саламандру. - Что вообще наши благородные соседи, интересно, тут забыли, - ни к кому толком не обращаясь протянул Лорд-Протектор, когда за розаррийцами закрылась дверь. Спасибо толстым стенам, подслушать его те не смогли бы, даже если б захотели. - Стремились, по их словам, протянуть руку помощи в очередной раз лишившейся правителя стране. Довольно скользкая компания, хотя трепались складно, - сухо ответил оказавшийся рядом рыцарь. «Фон Телльхейм», - услужливо подсказала Ноа память. Мужчина хлопнул Габранта по плечу и добавил, усмехнувшись: - Рад, вашему возвращению, Лорд-Протектор. - Даже нелюдь лучше розаррийца? - Вэйн обворожительно улыбнулся, щуря глаза. - Раз на раз не приходится, - рыцарь вздернул подбородок вверх, и Ноа невольно пожалел земляка. Тот явно не заслужил колкостей змея, да и защищать своих подданных - разве не долг Лорда-Протектора? Именно поэтому Ноа положил руку на предплечье змея, прежде чем тот успел сказать какую-нибудь колкость. - Не хочешь посмотреть на замок? Это сердце рыцарей Ландиса, во многих смыслах. - И редкий представитель местной архитектуры, я полагаю, - хмыкнул змей, позволяя Ноа увести его с веранды. Даже не взглянув на прощанье на фон Телльхейма, ведь во всем замке его интересовал только один рыцарь.