Сердца чудовищ

(настоящее) Ноа вошел, привычно забыв постучать, и замер. Получилось как-то не вежливо, грубо даже, и Лорд-Протектор топтался на пороге, не зная, что сказать. Змей, впрочем, не обратил на это внимания, продолжая изучать город сквозь стекло большого, во всю стену, окна. И казалось – вот-вот откроет его и улетит в вечернее небо. - Вечер добрый, - Вэйн не обернулся, но слушать молчащего человека ему явно надоело. - Не спится? - Еще рано... - Ноа понял, что оправдывается и поспешно сменил тему. - Ты один? Мне почему-то казалось, что желающих провести в твоей компании вечер будет целая очередь. - Но, похоже, ты в ней первый, - Вэйн улыбнулся своему отражению в стекле. - Или самый нахальный. - Нахальный, возможно. - Ноа сосредоточенно сжал кулаки. - Но не хотелось бы завтра узнать, что ты улетел, а нас с братом ждет корабль до Ландиса и последний шанс поговорить упущен. Лорд-Протектор уверенной походкой пересек комнату, остановившись рядом со змеем. Достаточно близко, чтобы увидеть поблекшую кожу мягко лежащих крыльях, кое-где покрывшуюся белыми пузырьками. - Что это? Больно? - Ноа кончиками пальцев коснулся непривычно шершавой кожи и почувствовал, как напряглись мышцы под чешуей. - Только чешется, - Вэйн усмехнулся. - Старая кожа сходит, я теряю товарный вид. Зато к утру буду как с картинки, а кому-то можно будет сшить дорогой и довольно безвкусный плащ. Или набор не менее безвкусных перчаток. Ты не за ними, случайно? - А мне казалось, сброшенная кожа не подходить для шитья, - Ноа хотелось провалиться сквозь землю, но почему-то присутствие птицы мешало отмалчиваться, а думать, что говорит, вместо того, чтобы говорить, что думает, ему удавалось далеко не всегда. И, словно издеваясь, змей фыркнул: - Я буду активно сопротивляться любым попыткам меня освежевать. А крылья у нас всегда страдают в первую очередь, - и, насладившись смущением рыцаря добавил, уже мягче : - Поэтому алхимики создали специальные растворы, в которых можно вымачивать сброшенную кожу, возвращая ей мягкость и прочность. Например. Ноа не ответил сразу, в его голове, почему-то, кружилась мысль о том, что с одной стороны, это же все равно, что носить перчатки из хвоста ламии или даже из кожи человека, а с другой - почти то же самое, что всегда держать змея за руку. Тем более что, похоже, процесс вполне естественный. И ему пришлось хорошенько тряхнуть головой, чтобы от этой мысли избавиться - еще вслух такое ляпнуть не хватало. - Честно говоря, я даже не знал, что такое делают, - Ноа нервно рассмеялся. - И зачем. Не в этом дело. Я почти весь день думал о требованиях Короля Пиратов, и чем дальше, тем больше мне кажется, что простого указа будет не достаточно. Но ведь и соблюсти дух нашего договора будет не просто, не говоря уже о том, что я - не лучший оратор и пламенных речей может не хватить. Лорд-Протектор замолчал, собираясь с мыслями, а потом осторожно взял руку змея в свою. Ему просто необходимо было это доказательство реальности происходящего. По крайней мере, в этом он убеждал сам себя. - Наверное, ты хотел бы остаться со своей семьей здесь, и я не вправе просить и дальше быть мне бесценным советчиком. Но если можно было бы сделать мое возвращение не просто удачным стечением обстоятельств, а доказательством того, как взаимопомощь различных рас может оказаться выгодной, что от подобного выигрывают все... - Красивая постановка на благо всем нам? - змей говорил насмешливо, но в то же время - с одобрением. - Похоже, мои уроки не прошли совсем даром. Ноа коротко кивнул и взглянул в темные, почти черные глаза. - Мы просто покажем людям то, что они не смогли разглядеть в дыму, когда горел замок и только. Пожалуйста, Вэйн. - Просьбы - такие странные создания, - змей мягко улыбнулся. - Лучше заключим взаимовыгодную сделку, чтобы не быть друг другу должными. Я сделаю так, как хочешь ты, взамен ты пошлешь своего брата в Розаррию. - В Розаррию? Зачем? - В Розаррию. В Заир, если быть точнее. Мне нужна компания для Бергана - нелюди без хозяина в столице империи делать нечего, а пират там будет смотреться подозрительно. Баш подойдет идеально, особенно если будет рассказывать об ополоумевшем братце, решившем связаться со зверьем и тянущем в эту пропасть всю страну. - Но зачем? - повторил Ноа, глядя на змея так, словно ответ прятался на чужом лице, как картинка в картинке на детской головоломке. - Скорее всего, мой брат именно там, и Берган сможет его учуять точно так же, как учуял меня в Бальфонхейме. Главу рыцарского ордена вполне пустят ко двору, если его история будет достаточно убедительной и вряд ли кто-то узнает в моем звере щенка, каким он был тринадцать лет назад. Тогда, по крайней мере, мы с Мири будем знать, от кого спасать наивного ребенка. - Я непременно попрошу брата, - Ноа, сам того не замечая, сильнее сжал руку змея. - Баш не откажет в помощи в таком деле. - И не посмеет не выполнить приказ Лорда Протектора. Вэйн улыбнулся. Пусть можно было сказать еще много о том, как это важно для него лично, об опасности, которую мог представлять Ларса через несколько десятков лет или просто позволить золоту залить глаза и приказать самому, он этого не сделал. И потом, когда за рыцарем закрылась дверь, Вэйн задумчиво перевел взгляд на темнеющее небо и только покачал головой. Почему-то не хотелось проверять нарушится ли от такого шаткий мир между ним и этим человеком, может отцовская вера в людей мешала, а может - честные голубые глаза рыцаря. В любом случае у него была еще ночь, чтобы сбросить нерешительность вместе со старой кожей.