Королевские игры

Май 2009 «Напиши Джиму… Напиши… Джиму… Джим… Кто он такой?»       Шерил интенсивно потерла виски: в последнее время головные боли возникали все чаще, но сейчас даже случайная мысль ударяла по нервным окончаниям, причиняя страдания. Положив очередную таблетку под язык, женщина уставилась на экран. Только это сможет избавить от боли. Только это будет самым сильным анестетиком. Знание. Знание необъяснимого. Почему у того человека не было номера? - Я давно не слышала о Билле, и все же он меня нашел. Надеюсь, это не из-за того случая, - Шерил тяжело вздохнула и написала на запястье несколько цифр – адрес и пароль защищенной персональной программы. - Если этот Джим работает на M16, я бы знала о нем. К тому же из всех тех, что есть в картотеке, лишь трое могут рассматриваться, как частные сыщики. Да и собственная программа для электронной почты – это более чем странно.       Найдя нужный сайт, она ввела пароль персонального доступа. Программа среагировала, и на экране высветилось окошко для ввода текстовых сообщений. Шерил уже набрала несколько слов, как внутренний механизм заставил ее оторваться. - Это было бы глупо. Совсем растеряла форму, - Буквы одна за другой исчезают с поля ввода, вся программа сворачивается, и начинается завершение сеанса. Женщина отклоняется и долго смотрит в центр картины на стене. Почему-то сейчас это полотно кажется ужасно нелепым и даже уродливым. Поднявшись, она хватает с кресла джинсы и черную блузку. Одевшись, женщина берет с полки ключи. Руки непроизвольно открывают тумбочку. В глазах на секунду отражается металлический блеск оружия. «Может взять на всякий случай?... С каких пор я нервная?»       Шерил забирает флешку, пристраивая пистолет на прежнее место – на крючки за деревянной тумбой. Верхняя одежда не пригодится – день обещал быть неестественно жарким.

***

      В интернет-кафе было тихо – несколько подростков, очевидно отлынивающих от учебы, и чернокожая женщина, просматривающая сайт каучсёрфинга. Да и кто будет находиться здесь в девять утра? Мужчина за кассой приветливо улыбнулся и взял плату за час. «Когда он успел меня запомнить?»       Сев за пустовавшее место, женщина включила экран и открыла вкладку Интернета. Прежнее волнение тонким электрическим зарядом пробежало по всему телу и перешло в плоские пластиковые клавиши. Чувство неопределенности никогда не покидало ее, но Шерил, даже если сомневалась, просто делала это. Настойчивость, упорство и хроническая склонность к ошибкам сопутствовали ей всегда. «Чего ты боишься, Моррисон? Это же всего лишь человек. И он, возможно, поможет понять тебе саму себя...»       Программа вновь ответила, и в окошке чата появились символы-буквы: «Привет, Джим. Мой приятель сказал, что ты мастер своего дела. Мне нужно найти одного человека. Об оплате можем договориться». «Отправить»       Шерил замерла в ожидании ответа. Прежнее беспокойство схлынуло. Покусывая губу, Шерил не моргала, будто боясь пропустить что-то. Но прошла минута, затем другая, а ответа все не было. Женщина вздохнула. - Это было глупо. Нужно идти на работу, а не тратить время на…       Открылось второе окошко – кто-то зашел в чат. В текстовом поле появилась заглавная «М». Женщина заинтригованно улыбнулась.       «Это не агентство находок». Она вцепилась в монитор, перечитав сообщение еще несколько раз, будто не понимая слов. - Это грубо. Этот человек не детектив и не агент… Тогда кто он!? «Кто он?»       Шерил напечатала новое сообщение: «Я не ищу находку. Я ищу человека, важного человека. А вы не искатель, значит».       Ответ пришел незамедлительно: «Всего лишь наблюдатель и консультант».       Глубоко вздохнув, женщина улыбнулась. Даже в электронном сообщении незнакомца сквозила небрежность и самоуверенность. Как будто он уже навязывал слова, необходимые ему. Но Шерил, даже если и поняла это, не собиралась уступать.       «Сколько вы хотите?»       Ответ пришел незамедлительно: «Деньги – всего лишь небольшое подкрепление сотрудничества со мной, приложение, и весьма не ценное. Я не нуждаюсь в них».       И пока она яростно обдумывала столь удивительную альтернативу деньгам, новое сообщение разбило все предположения напрочь.       «Так сколько предлагаешь?» «Он играет. Он знает, как со мной поступить. Может, он уже знает, кто я?»       Шерил даже нервно покрутила головой, обведя взглядом все помещение и вглядываясь в лица на улице. Но никто не следил за ней.       «Пятьдесят тысяч».       От собственных слов она даже поморщилась. Около тридцати тысяч было на счету, еще десять запрятаны дома в спинке кровати. Остальные она где-нибудь займет. Но что, если и этого не хватит? Следующие строки лишь укрепили это опасение, и Шерил с негодованием приподнялась со стула. «Закажи себе чая в Ритце ¹».       После этого к сообщению добавился смеющийся смайл.       «Он издевается? Пятьдесят тысяч… Сколько же платят этому человеку? Смайлик. Он ставит смайлик в конце». От досады Шерил закрыла все вкладки и отключила питание. Это было бесполезно: кто бы ни был этот Джим, он не станет ей помогать. И все же какое-то чувство зародилось в ее душе – чувство сродни вчерашнему, всегда причинявшему невыносимую тоску. Любопытство.       Теперь тот человек на время был забыт, а в мыслях укоренился образ загадочного собеседника, зарекомендованного человеком, которого она лет пять не видела. Не желая уступать подобной слабости, женщина натянуто улыбнулась сама себе, и, попрощавшись с кассиром, успела на подходящий автобус. Нужно заскочить в пекарню за кофейными эклерами, иначе Оливия наверняка не отстанет, и предположение оправдало себя: хорошо, что она уже знала и любимое место и любимый десерт.       Но отделаться от мучающих ее вопросов не удалось. На следующее утро Шерил поднялась рано. Не беспокоившие около года, к великому счастью, смутные и тревожные сновидения, возвратились вновь, и она несколько раз прошлась по комнате, прежде чем хоть немного взяла себя в руки. Ни свежий кофе, ни пение сэра Монса, ни теплое майское солнце за окном, так непривычно согревавшее жителей города уже целую неделю, не приносили, как раньше, спокойствия и почти что полного удовлетворения.       Шерил сидела недвижно, глядя мимо тарелки с тостами, будто спала с открытыми глазами. Внутренние противоречия раздирали ее, и все же желание это было столь сильным, что она уже была готова нарушить обещание, данное себе по приезду в Лондон. Теперь все вокруг снова померкло и казалось таким зыбким. И единственная цель, единственное желание вытеснило всю жизнь, все надежды и скромные планы на будущее. - Я не могу жить как все. Мне никогда не стать частью одной большой человеческой массы. Никогда, - женщина с силой сжала в руках нож для резки масла и небрежно, не глядя, размазала джем по ломтю пережаренного хлеба, - Я узнаю правду.       Недолгая иллюзия мира и спокойствия исчезла. Впрочем, она сама пыталась создать ее, заставить себя поверить. В который раз попытки оказались тщетными. Шерил с горечью приняла очередное поражение в этой самоборьбе за выдуманные идеалы – теперь ей хотелось лишь одного – найти того человека. Сделать это для себя, потешить свой безграничный эгоизм. И она сделает все, заставит этого чёртова Джима помочь, лишь бы заполучить желанный ответ.       До обеденного перерыва оставалось еще полчаса, а Шерил уже выскочила из офисного здания и побежала вниз по улице так, будто опаздывала на свой самый последний рейс. Со вчерашнего дня кафе заметно оживилось. Женщина тихо прошла к свободному месту, и все же ее взбалмошный, рассеянный вид заставил каждого оторваться от своих дел. Даже злополучный кассир поглядывал в ее сторону. Несколько успокоившись и отпив немного кофе из стаканчика, Шерил принялась проделывать те же шаги, что и вчера. Но как только она вышла на сервер программы и занесла пальцы над клавиатурой, уже приготовившись написать заранее запланированный текст, незнакомец первым прислал сообщение, словно ожидал ее возвращения, словно вплоть до секунды знал, когда она соберется это сделать.        «Я почти угадал? Нет, я определено угадал. Непостоянство – не самая лучшая черта, зато мы знаем, где ее можно использовать». «Своей не лучшей чертой я считаю любопытство. Впрочем, и то и другое всегда бывают оправданы и самым грязным образом использованы».       Шерил улыбнулась: редко с кем удавалось переписываться в такой странно гнетущей обстановке об отвлеченных вещах. И все же она нехотя вспомнила, зачем пришла сюда.       «Я не знаю, сколько вам нужно. Но я попытаюсь найти любую сумму, если вы поможете».       Прошло около пяти минут, прежде чем оппонент ответил. Ей не нравилось подобное оттягивание времени – он, конечно же, из тех людей, кто дает ответ незамедлительно – и все же с некоторым трепетом она взглянула на экран.       «Кто ты?»       Шерил победно улыбнулась: главный вопрос, интерес к ее персоне проявлен, а, значит, в помощи точно не откажет.       «Когда есть более важные вопросы, это не имеет значения». Но человек, казалось, упорно отказывался вести беседу с невидимкой.       «Скажи свое имя. Ты знаешь мое, а я твое – нет».       Женщина нахмурилась и закусила губу. Вопрос об имени, этот извечный вопрос. «Какая разница как меня зовут? Если только… Он хочет узнать меня, как и я узнаю других из АйПи СЛАЙ ²». «Угадай его, если сможешь. Мы так и не договорились о сумме».       «Хочешь играть, найди игрока своего уровня. Меня не интересуют деньги. Если больше нечего предложить, мы можем попрощаться».       Она поморщилась, в непонимании тряхнув головой. «Что же может быть важнее денег. Разве только…» Смутные догадки и непонятная тревога вдруг стали твердой уверенностью. «Он такой же как и я… Потому что есть кое-что важнее денег. Если я пытаюсь вернуться, переползая за черту, то он давно остался позади нее. Я связалась с преступником. Снова».       Шерил вздохнула, отпрянув от компьютера и взмахнув рукой. Резкое тепло обожгло кожу, и на рукаве белоснежной рубашки расползлось желтоватое пятно от кофе. Она с усилием потерла щипавшую руку и смахнула капли с клавиатуры: быстро выключив программу, женщина схватила сумку и направилась в дамскую комнату.       Мокрый до локтя рукав пришлось закатать, а на груди остались застиранные пятнышки. Финч уже прокляла себя за то, что оставила пиджак в офисе. Теперь в таком праздничном виде придется идти целый квартал, да и обеденный перерыв давно закончился. Оглядев себя в зеркало и неудовлетворительно отметив, что снова забыла накраситься, она уже хотела толкнуть дверь, как ту уже открыли снаружи, и картина, открывшаяся на долю секунды заставила остановиться.       У столика, за которым она сидела пару минут назад, стоял человек. Высокий, крепкий, со щетиной на угловатом неприятном лице, он пристально рассматривал компьютер так, будто видел подобное устройство впервые. Затем его взгляд пал на стакан кофе, и, проведя пальцами по бумажному краю, мужчина залпом допил остававшееся содержимое.       Шерил невольно поморщилась, притронулась к губам – на пальцах отпечаталась бледно-розовая помада. «Он знает, что я не мужчина. Наверняка даже знает, кто я». Проскользнув за дверь, она пробежала по узкому проходу и вжалась в стену. Выждав, она слегка подалась вперед и выглянула из-за угла. Человек уже стоял в другом конце зала и о чем-то расспрашивал приветливого кассира, уже знавшего, на какое время она заходит сюда.       Шерил горько усмехнулась. Единственная мысль, вытеснившая прочие из ее мозга - бежать. Она попятилась назад, пока не уперлась в металлическую дверь помещения для персонала. Развернувшись к ней, Шерил дернула ручку: закрыто. Взгляд упал на электронный замок, и женщина мгновенно просияла. Первая попытка, вторая.. С третьей система одобрительно пропищала, и она скользнула за поддавшуюся дверь. «Кто же ставит такой нелепый код?»       Две девушки, сидевшие за маленьким белым столиком, синхронно пискнули. Одна из них, начала, было, возмущаться появлению неизвестной и просить ее покинуть помещение. Шерил мягко схватила ее за запястья и попросила показать, где здесь запасный выход. Вторая без особого удовольствия указала на поворот в конце длинной комнаты.       Запах краски и сигаретного дыма ударил ей в нос, и Шерил налетела на курившего около мусорного бачка парня. Выбежала она уже с другого торца здания. Словно слепой котенок, Шерил дергалась в разные стороны и чуть не выскочила на дорогу. Наконец она попыталась сообразить, где располагалось ближайшее метро, и побежала сквозь людей, сквозь мелькающие лица и силуэты, казавшиеся враждебными. Цифры, цифры – она пробиралась сквозь нескончаемый поток цифр. Бежать, бежать. Домой, где она будет в полной безопасности, где не будет этих размазанных физиономий и ужасных цифр.       Шерил не помнила, как добралась до своей улицы. Когда ее сознание ожило, женщина уже стояла у подъездных ступеней кирпичной пятиэтажки. Проскакав через несколько ступенек по лестнице, она очутилась перед металлической дверью, тускло-серой, но довольно новой в отличие от дверей квартир соседних жильцов. Захлопнув ее за собой, Шерил судорожно прокрутила в замке четыре раза ключ, и только тогда ей стало немного спокойней. Это ее дом, ее крепость, казавшаяся такой нерушимой. Финч выскользнула из туфель, и холодный кафель приятно охладил уставшие ноги. Потоптавшись на месте, она прошла на кухню, достала кружку и плеснула в нее сока из графина. Сок еще даже не успел остыть, прохладный и кисловатый он окончательно искоренил ее напрасную тревогу. «Я просто убежала оттуда. Из-за какого-то случайного человека. С чего я решила…Да он просто сказал, что не нуждается в деньгах, а я сделала подобный вывод. Сплошные случайности».       Улыбка заиграла на лице, и Шерил, думая о том, как комично выглядела со стороны, сняла с графина крышечку, собираясь налить еще, как что-то отвлекло ее внимание. Сэр Монс не скакал с жердочки на жердочку. - Сэр Монти, - женщина, уже привыкшая звать канарейку по имени, на которое та всегда откликалась, пристально посмотрела через всю квартиру в клетку на подоконнике. Монти не показался даже после звука хозяйского голоса. Отставив стакан, Шерил, не спеша, снова не без удовольствия прошла по леденящему ступни полу, на ходу расстегивая испорченную блузку. Только сейчас взгляд скользнул по паркету, на котором поблескивали маленькие крупицы. Пальцы замерли на очередной пуговице, и Шерил бестолково уставилась на стекло. Маленькая ровная дырочка, от которой расходились паутинки трещинок, расположилась ровно за птичьей клеткой. Сделав еще два шага на внезапно одеревеневших ногах, она посмотрела вниз. На белом настиле обозначилось красное пятнышко, и крохотные брызги остались на дне клетки, на палочках, и даже на белом подоконнике. В центре расползшегося пятна лежало крошечное птичье тельце, некогда ярко-рыжего цвета. Открыв дверцу и просунув внутрь руку, женщина достала птицу. Легкая и холодная, она напоминала пластиковых птичек, заливающихся своими механическими песенками на Камден ³.       Несколько минут она стояла, уставившись сквозь свою руку: мысли вдруг оставили ее. Наконец, когда в глазах зарезало, она вновь оживилась, стала суетиться, боясь снова потерять время. Птичьи останки была завернуты в тряпичную салфетку со столика.       Шерил бросилась к шторам и в спешке завесила окно тяжелой тканью: пыль взметнулась в воздух, придавая погрузившейся во мрак комнате еще более угнетающий вид.       Женщина открутила кроватную ножку и вынула оттуда туго связанную пачку банкнот и кинула ее поверх вещей, сложенных в крошечном чемодане на ковре. Документы и папки вместе с ноутбуком были сгружены рядом. Взгляд ее упал на свисавшие со стола светлые волосы: есть немного времени, чтобы это сделать. Сев на краешек стула, она взяла зеркальце и тюбик теней. Через пару минут Шерил уже расчесывала короткие кудряшки. Подобные перевоплощения были непозволительной блажью, но раньше они забавляли; Шерил и забыла, когда ей приходилось менять свой облик такими глупыми способами. Вот уже как полгода она жила в этой квартире, и бежать не требовалось. Бежать. «Старые привычки не меняются, так?»       Она выволокла чемодан на лестничную площадку и заперла дверь. Сжала в руке брелоки-кубики и с горечью провела рукой по блестящему металлу. Шерил уже привыкла к этой квартире, к этому району, к городу. И подобная слабость, страх перед неизбежностью злили ее – можно сделать иначе, можно что-нибудь придумать. Но в этот раз ее способности бессмысленны, как впрочем, и всегда. Бегать – вот что выходило действительно хорошо. Как загнанный в угол мышонок, она всегда находила щель в полу. В этот раз полы оказались каменными.       Эта пуля предназначалась для ее головы.       Чемодан опустился на землю, Шерил спрыгнула следом. Все это походило уже на паранойю, но если за ее домом и была установлена слежка, стоило выйти через запасный выход по пожарной лестнице. Накинув сумку с ноутбуком на плечо и надев солнцезащитные очки, она вышла из массивной тени здания, бегло оглядывая противоположную сторону дороги, людей, проходящих мимо. Убедившись в относительной безопасности, Шерил не спеша, словно ничего не произошло, пошла по Уолтон-стрит, старательно меняя манеру походки. Теперь она снова была очаровательной аспиранткой Терри Фишбурн, которой являлась в Рединге пару лет назад. «Ее дом через пару кварталов».       Оливия, потирая заспанные глаза, поспешила открыть дверь: кто-то явно не желал отрывать руку от звонка. Когда дверь распахнулась, женщина с нескрываемым волнением уставилась на незнакомую блондинку с чемоданом в руке. - Кто вы? Если вы здесь, потому что Фрэнк… - Это я, Оливия.       Сон с Шенрифил как рукой сняло: она округлившимися глазами уставилась на незнакомку, слыша при этом такой знакомый голос: Ло-Лорен?       Женщина осторожно сняла очки и стянула светлые волосы, и на плечи упали темные локоны. Оливия помотала головой, словно сова, уголки ее губ поползли вверх. - Я думала, это… Что это за маскарад, Моррисон?       Шерил зашла в просторный холл, поставила чемодан и положила ноутбук на обувную тумбочку. Палец за пальцем она стянула перчатки, рассматривая в дверной проем строгую гостиную. В такой квартире вполне могла бы жить целая семья. - Это же не твоя квартира, да? Оливия задохнулась, и щеки ее заалели: Как ты узнала?! - На работе, это было не сложно, - женщина прошла в зал и опустилась на кожаный диван, - Я не упрекаю тебя, Оливия. Просто мне больше некуда было пойти, хотя это и не совсем правильно.       Оливия села напротив, прикрыв обнаженные ноги полами короткого халата. С лица ее не сходило упрямое, непробиваемое выражение. Она действительно была не особо умной, но это было лишь на руку. Шерил могла лишь косвенно объяснить ситуацию. - Так почему на тебе парик и эта странная одежда? За тобой, что кто-то следит? - Можно и так сказать. И я не могла дольше оставаться в собственной квартире. А кроме тебя у меня в городе больше нет знакомых…       Но Оливию не особо волновали подобные трудности: она уже с большой увлеченностью рассматривала Шерил, будь та музейным экспонатом: Я знала, что ты не просто офисный работник. Ты шпион или секретный агент? - Нет, я действительно Лорен Моррисон из отдела файлов, - Шерил улыбнулась вполне искренне, как привыкла улыбаться, когда лгала, - Один человек… Преследует меня. Обещаю, я разберусь с ним – это только на пару дней. Девушка озадаченно закивала, обдумывая просьбу, помня о том, что это и правда не ее квартира. Где они будут видеться с Фрэнком? - Ладно, можешь остаться. На пару дней. - Мне нужна отвертка. Оливия выключила блендер и разлила по бокалам дайкири. - Отвертка? О чем ты? Зачем она…       Шерил сидела на подоконнике у распахнутого окна, держа в руках небольшую коробку, похожую на радиопередатчик, раскручивая крышку прибора. Девушка поставила наполненные бокалы на кофейный столик. - Что ты собираешься делать? - Систему против непрошеных гостей. И все же мне нужна отвертка. Она же есть у тебя? – крышка поддалась, и Шерил вынула тонкую металлическую пластинку. - Да, наверное, - Оливия скрылась за дверью ванной комнаты и через пару минут принесла чемоданчик с инструментами, - Ты же не собираешься? ...       Женщина порылась в ящике и, найдя подходящую отвертку, встала на подоконник, перегнулась через окно на улицу, упершись ногой в металлический каркас здания. Оливия испуганно схватила ее вторую ногу. - Осторожней, ты же можешь упасть.       Но Шерил уже возилась с тарелкой, орудуя, словно рапирой, отверткой, прилаживая деталь: Я уже делала подобное. Вот. Все готово, - придерживаясь за раму, она переступила назад, и спрыгнула с подоконника, - Теперь я могу выйти в сеть. - Что ты сделала с моей тарелкой? – Оливия опустилась в кресло и вцепилась в свой бокал. Шерил села напротив, залпом опустошила фужер и открыла ноутбук. Система активизировалась, о чем оповестил код программы. - Этот чип – защита сети. Он глушит сигнал, и мое местонахождение трудно будет вычислить. Возможными устройствами, по крайней мере.       Девушка обреченно вздохнула: Ты точно тайный агент. Но Финч уже не слушала: внимание ее было сосредоточено на прежнем черном окошке в углу экрана. Пальцы вперед мыслей набрали необходимый текст:       «Мимо. Попробуйте найти теперь».       Она вздохнула, потерла ноющие виски. Внутри разлилось чувство превосходства, пусть временного и очень зыбкого, но она смогла найти выход. Пока этот человек будет искать ее, Шерил будет здесь, у едва знакомой Оливии Шенрифил, а потом уличит момент, чтобы уехать из города. Все цифры выстраивались в ряд, и все же какая-то выбивалась из него. Она снова посмотрела, не пришел ли ответ, и цифра красной полосой промелькнула перед глазами.       «В яблочко. Хочешь поиграть? Прятки?» Через пару секунд пришло еще одно сообщение. «Ты рядом, я знаю».       Шерил перестала дышать. Она мельком взглянула на сидевшую напротив Оливию, пытаясь сохранить вымученное спокойствие на лице. Та лишь с интересом придвинулась поближе, потягивая напиток из бокала.       «С какой уверенностью?»       «АБСОЛЮТНОЙ».       Женщина скептически повела бровями: пустой блеф. Конечно, он не найдет ее – это просто невозможно.       «Вы поможете или нет?»       «Сколько раз мне еще сказать нет? А я не люблю слово “Нет”».       «В прямой пропорциональности от ваших ответов, дорогой Джим. Если вести долгий спор, одна сторона непосредственно переходит под его источник. Значит, я могу рассчитывать на согласие».       «И я не люблю споры».       Звук звенящего стекла заставил ее вздрогнуть. - Я все уберу, просто случайно… - Олив вскочила, стряхивая разлитое со столика и своего платья. Пятно расползалось только больше. Шерил выдохнула, покосившись на нее с упреком. - Не делай так больше. Когда я сосредоточена, очень уязвима. - У тебя занятная мимика, - наконец поняв, что без салфеток не обойтись, она поспешила на кухню.       Финч повернулась к оборудованию, с неудовольствием увидев одно новое сообщение. Не поняв его суть, она пробежалась глазами по строке несколько раз. И еще. Шерил замотала головой, напряглась в одну тугую струну так, что потянула шею.       «Мы можем встретиться».       «Чтобы получить отверстие во лбу? Неужели?» «Мне хватило и птички. Пришлю информацию по сети».       «Завтра».       Шерил радостно вскрикнула и захлопнула ноутбук. Любые сомнения мгновенно улетучились, как и угроза жизни и странно резкое соглашение Джима. В порыве возбуждения она даже испугалась некой необычайной радости и волнения.       «Мне удастся увидеть того человека? Еще раз. Впрочем, его согласие довольно туманно…»       Женщина отогнала плохие мысли: уже давно она не чувствовала такого душевного подъема и осознания собственного превосходства. - Что произошло? Ты смеешься? - Вселенная возникла в процессе одного-единственного мощного взрыва и потому существует лишь конечное время… Эта идея Большого взрыва кажется мне совершенно неудовлетворительной, - тихо проговорила Шерил и расслабленно откинулась на мягкую спинку софы, - Сделай еще дайкири.       На следующий день прогремел взрыв.       “Сегодня, в десять-сорок пять, на Милнер-стрит произошел мощный взрыв. Полиция не комментирует данное происшествие как террористическую угрозу. На данный момент жертвы отсутствуют. Предположительной причиной послужила… “       Женщина нажала на кнопку, и на черном экране дрогнула яркая точка. Отложив пульт, она прошлась взад-вперед, заложив замочек пальцев за голову. «Подобного не было с 2005 года ⁴… По большей части, это был умышленный подрыв. Только кому нужно было взрывать административное здание без единого человека в нем?»       Холодный пот вдруг прошиб ее, и Шерил оперлась рукой о стену, чувствуя слабость в ногах. Нежелание хоть как-то соотносить происшедшие события явно боролось в ней со здравым смыслом. - Это всего лишь взрыв. Да, всего лишь… - Финч усмехнулась, хлопнув себя по щеке влажной рукой, и медленно двинулась к кулеру с водой. Она уже поднесла стаканчик к губам, как дверь с силой громыхнула, и Шерил выронила стакан из рук. Вода растеклась по полу и обнаженным ногам. В квартиру влетела Оливия. Выглядела она довольно растрепанной и озадаченной. - Слышала про взорванное здание на Милнер? Это же в квартале от нас, - девушка пробежала в гостиную сделать звук телевизора громче. - Олив! – Финч со злостью выдернула еще один стаканчик и наполнила его холодной водой, - Нельзя так резко входить. Мне несколько…не по себе. - А, да не волнуйся. Я уберу. Говорят, что это из-за проводки и баллонов с газом. - Да, наверное, - женщина прошлепала мокрыми ногами по кафелю и присела на край дивана. Смутное беспокойство все еще стягивало горло узким кольцом, и руки были холодны вовсе не от болтающейся в пластике воды.       Оливия вынула из сумочки сложенный в несколько раз листок: Вот расписка. Я отдала твое заявление Фрэнку… Мистеру Рейсу. Еще две недели, может, передумаешь? - Я уже сказала, что не вернусь. - Ну ладно. Будешь обедать? Я купила спагетти.       Финч безразлично кивнула и посмотрела на экран компьютера: сообщение так и не пришло.       Шерил распахнула глаза. Сердце скакало, словно теннисный мяч, а подушка стала влажной от пота. Она сбросила одеяло и приподнялась, глаза привыкли к темноте комнаты. Рядом раздавалось мерное дыхание Оливии, и Шерил только поняла, где находится. Сквозь задвинутые шторы просачивался тусклый свет, как казалось, около шести утра. Финч пошарила по тумбочке в поисках резинки. Она быстро завязала хвост и уже хотела встать, как что-то ухнуло, будто потолок обрушился в соседней комнате. Шерил напряженно осмотрелась, прищурившись, не уронила ли что-нибудь на пол. - Что это было? – Олив заворочалась и осмотрелась вокруг заспанными глазами, - Ты что-то уронила? Финч вдруг подскочила и бросилась, чуть не зацепив ковер, к окну. Шторины с визгом разлетелись в стороны, подняв вихрь пыли в блеклом утреннем свете. Она распахнула окно и высунулась на улицу, смотря куда-то вдоль улицы. Затем снова захлопнула его и задернула шторы. - Зачем ты открыла их? Светло же, - девушка недовольно поморщилась, но, увидя ее посеревшее, вытянувшееся лицо привстала и мгновенно посерьезнела: от сонливости не осталось и следа, - Что ты там увидела? Лорен? - Я ничего не роняла. Это был взрыв. Совсем близко. - Послушайте, мне нужно поговорить с Мартой! Да, с Мартой Джоул. Что?! Я вас не слышу! – девушка бросила телефон и стала поспешно собираться. - Что говорят? Кто-то пострадал? В этом доме живет моя знакомая, Марта. Я должна пойти туда и узнать, что с ней, - Оливия ловко застегнула ряд пуговиц на кофточке и перевела взгляд на Шерил.       Та сидела, подобрав ноги и безвольно сжав руки, сливаясь со светлой обивкой кресла: глаза, застывшие, стеклянные, смотрели поверх экрана, будто бы сознание покинуло ее разум уже давно. Казалось, она даже не дышит и не живет. Только губы задвигались, невнятно перебирая буквы: Женщина скончалась на месте, еще трое получили травмы.       Оливия громогласно ужаснулась и еще больше заторопилась: Я скоро вернусь. Будешь здесь?       Поняв, что та никак не отреагирует на ее слова, девушка кивнула, набросила на плечи плащ и, оставив на столике ключи, закрыла за собой дверь. Как только единственным звуком, тревожащим тишину опустевшей квартиры, остался мерный монолог ведущей новостей, Шерил ожила, расправила затекшие плечи и отсиженные ноги и потянулась за ноутбуком. В голове осталась единственная мысль, которая паразитировала все остальные: не допустить еще одного взрыва.       «Не любишь отказов? Завтра, да? Вот как ты играешь, Джим. Выкуриваешь меня из улья, словно надоевшее насекомое? Что ж, ты сделал отличную ставку и не ошибся: я не могу жертвовать другими».       Головная боль взрывалась яркими вспышками перед глазами, пальцы одеревенели и упрямо не желали попадать на нужные клавиши. Все же она смогла открыть нужную программу и уставилась на пустое поле диалога. Минуты текли одна за другой, а Шерил все смотрела и смотрела, ожидая чего-то особенного. Собственная уверенность, отступила, словно застарелая болезнь, она уже не знала, почему так убедила себя в своей собственной теории. Возможно, это лишь совпадение, ведь не может же какой-то неизвестный из сети устраивать террористические акты из-за нее? Ведь не может какой-то человек обладать такой властью?       Боль поразила с новой силой каждый нерв, впиваясь внутрь тысячами крошечных игл; отбросив лэптоп, женщина схватилась за голову, стиснув челюсти до скрежета в зубах. Пошарив по полкам, Шерил нашла какие-то таблетки и, освободив их от прозрачных пластиковых капсул, проглотила горсть. Таблетки редко помогали, но нужно было сделать что-то другое, хотя бы на минуту отвлечься. Вернувшись обратно, она прилегла и прикрыла глаза. «Пару минут».       Открыв их снова, Финч поняла, что уснула на несколько часов. Голова на удивление больше не болела: единственное, что требовалось, это хороший отдых. Увидев на столе яблоки в пиале, она внезапно почувствовала голод и потянулась за одним, как обратила внимание на не выключенный ноутбук; пододвинув его к себе, Шерил откусила яблоко и включила экран.       «Как тебе небольшое представление?» Проглоченный кусок яблока застрял в горле, и Финч закашлялась. Отбросив злополучный фрукт, она тупо смотрела на сообщение, осознавая свою правоту. Хотелось написать кучу всякой дряни, страх схлестнулся с гневом, заполняя все сознание, но показать хотя бы крупицу слабости она не желала.       «Недостаточно зрелищно».       «Думаешь? Завтра добавим к взрывчатке пару ящиков пиротехники».       «Завтра не будет. Я не позволю разбрасываться чужими жизнями, кем бы ты ни был. Чего ты хочешь?»       Незнакомец надолго замолчал, отвечая как бы нехотя: «Чего я хочу? Я хочу. Я хочу все».       Шерил злостно хлопнула по клавиатуре. Невиданное безразличие и жесткость этого Джима привели ее в ярость, вернули неприятные воспоминания, которые она так усердно старалась задвинуть на самые дальние ниши создания последние несколько лет. Еще колеблясь в своем решении, она отбила ответ.       «Чего ты хочешь от меня? Если встречу, будет встреча. Когда и где?»       «Встреча? Ты так торопишь события, милая».       Шерил окончательно вышла из себя. Новый текст был набит беспрецедентной ненавистью, и она уже собиралась отправить его, как пришло второе сообщение.       «Сегодня. Девять часов. Кенсал Грин ⁵. В твои руки предаю душу свою ⁶».       Вернувшись, Олив осторожно прикрыла за собой дверь. Привычным жестом сбросив обувь, она прошла в гостиную. У шкафа находился собранный чемодан, здесь же были разбросаны документы, а на столе валялись одноразовые упаковки из-под китайской лапши, огрызки яблок и убранный в чехол ноутбук. - Лорен? Ты в ванной? – невнятное копошение она приняла за утвердительный ответ и стала убирать со стола мусор, - Марты не было дома, вышла выгулять собаку. Вот везение! Хотя не для остальных, конечно же. В этот раз версию об утечке газа больше не рассматривали, но они обещают принять необходимые меры. Вот увидишь, этого больше не повторится… И, Лор, ты уже пару дней никуда не выходишь. Я понимаю, эти твои странные тайны, но…Скоро должен прийти Фрэнк, и ты… могла бы прогуляться. Всего на пару часиков. Может, в парк или… - Извини, что не убрала сразу. Давно хотела попробовать эту лапшу. Ну знаешь, восточная кухня, хотя это и не Восток.       Оливия обернулась и восторженно ахнула: Л-Лорен? Ты выглядишь. Ты выглядишь изумительно.       Шерил неловко, криво улыбнулась и отряхнула облегающее простое платье. Волосы сбоку были убраны в заколку, длинные серьги игриво сверкали в дуэте с крошечным кольцом на тонком пальце. - Тебе очень идет черный. Но не слишком ли мрачновато для свидания? – на лице девушки появилась глупая ухмылка.       Финч озадаченно взглянула на нее, и смешок вырвался из груди: Свидание? Да, свидание. Пожалуй. - Вот и отлично, - Оливия выбросила все в урну, Во сколько вернешься?       Шерил взяла ноутбук, и за пару шагов пересекши комнату и холл, всучила в руки Оливии. Выражение ее лица, до того расслабленное и уставшее, ожесточилось, веки подрагивали, а щеки были бледными, несмотря на слой розовой пудры. - Слушай внимательно. Если я не вернусь к утру, уничтожь мой ноутбук. Включишь его и запустишь предлагаемую программу. Кнопка «запустить», хорошо? Внутри он расплавится, и можно просто выкинуть. А чемодан? Можешь тоже избавиться от него. Папки с документами лучше сжечь. - Стоп, стоп! Что ты такое говоришь? Я… Я не понимаю, - девушка испуганно попыталась вырваться, но Финч держала так крепко, будто хотела вжать лэптоп ей в руки. - Не столь важно, почему. Я все равно не стану объяснять. Просто уничтожь ноутбук, хорошо? Пообещай мне. - Я… Я… Куда ты идешь? - Обещай!       Оливия сжалась и слабо проговорила: Обещаю.       Женщина кивнула и наконец отпустила ее. Надев пальто и поправив прическу, она обернулась и кивнула. Оливия по-прежнему стояла посредине кухни, держа на вытянутых руках врученный подарок, бестолково смотря на эту странную, ни откуда взявшуюся женщину.       Шерил уже вышла и прикрыла дверь. Ей было действительно безразлично. Кем бы ни был этот человек, что бы он не решил сделать, а это было только одно желание, она не сомневалась, Шерил была готова. К любым последствиям. Безразличие и легкое облегчение разливалось в ее груди, словно деготь, успокаивало и заставляло медленнее биться сердце. Цифры, этот бесконечный поток облеченных в форму мыслей всю ее жизнь, замерли, будто ожидая своего конца, равнодушно отвергнутые их владельцем. Она спускалась по лестнице спокойно и бодро, словно вышагивая к виселице. Если бы это было так, люди точно бы сочли ее умалишенной. Отчасти, это могло быть правдой. Всю жизнь она бессмысленно бежала от созданных собою же иллюзий. Всю жизнь, которую жила бесполезно. Теперь это был правильный выбор, последний, но правильный. Только одно сожаление паразитом стачивало задворки души. Она так и не смогла найти того человека. Но теперь это было не так существенно. Внутренний трепет обещал интересную встречу с безумцем из сети, любителем уничтожать и не быть уничтоженным, ее спасителем и очистителем от прошлого и будущего. «В твои руки предаю душу свою», - повторила как мантру Шерил и махнула чернобокому кэбу, - Какая уместная фраза. Ритц ¹ – фешенебельный отель в Лондоне. Чтобы отведать послеобеденного чая, следует заказывать столик за 4-6 недель. АйПи СЛАЙ ² – (анг. Internet Protocol Sistem of Limited Information) – «Система Ограниченной Информации» - созданная Шерил система для нахождения любой информации о людях и знаниях, собранных ею, в определенной структурированной форме с помощью ввода последовательности чисел. Камден ³ – один из лондонских боро (районов), яркий и динамичный район, знаменитый своим этническим рынком и торговой улицей. «Подобного не было с 2005 года…<…>» ⁴ – серия террористических актов в Лондоне летом 2005 года, произведенных исламскими террористами-смертниками. Кенсал Грин ⁵ – (или «кладбище Всех душ») - городское кладбище, созданное в 1832 году. Входит в так называемую «Магическую семерку», включающую также кладбище Западного Норвуда, кладбище парка Эбни, Тауэр Хэмлетс, Хайгейтское, Нанхэдское и Бромптонское кладбища. Были созданы в 19 веке за чертой города по причине перенаселения, вспышек эпидемий и переполнения приходских кладбищ. «В твои руки предаю душу свою». ⁶ - эпитафия на могильной плите английского писателя-романиста Энтони Троллопа. Могила находится на Кенсал Грин.