Королевские игры

Февраль 2012       От резкого торможения она открыла глаза. Расправив затекшие плечи, Шерил сонно осмотрелась и не сразу сообразила, где находится. Внезапное осознание произошедшего заставило дернуться к ручке двери, но машина неслась полным ходом. Немного успокоившись, женщина села поудобней на сиденье. - Себастьян? - Ты проспала практически два часа. Мы уже приехали.       Шерил кивнула, все еще слабо веря в действительность. Но это был не сон, и огромный прилив бодрости лишь доказывал это; так она не высыпалась уже много дней и месяцев, и сотен часов. Она вернулась сюда. Все всегда возвращаются. Автомобиль мчался по набережной Сены. Казалось, что ничего не изменилось, но Шерил отмечала для себя что-то новое. Мысленно отсалютовав приветствие Большому Бену и английскому правительству, она насчитала уже с десяток новых магазинов, баров и строящийся торговый центр. Женщина поймала себя на расплывающейся улыбке: этот город был и по-прежнему оставался единственным ее домом. - Рада, да?       Она оторвалась от окна, столкнувшись взглядом с Мораном в зеркале заднего вида. - Я отвечу «да», но ты этого не слышал. Моран согласно кивнул.       Проехав еще пару кварталов, они выехали на Queen Street, Себастьян остановил машину у небольшого ресторана с веточкой тамаринда над входом. Шерил свесила голову между сиденьями: Ресторан? Ни подвал, ни морг, ни королевский дворец? - Иди, он ждет. - Пойдем со мной, прошу. - Мне запрещено. Иди. - Как я хоть выгляжу? Киллер приподнял ее подбородок, рассмотрев сначала одну часть лица, затем вторую: Лучше, чем пару часов назад.       Женщина вздохнула. Одновременно ей хотелось ударить его, накричать или разрыдаться. Хотелось убежать и пойти. Пригладив выбившиеся из прически волосы, она набрала побольше воздуха в легкие и вылезла из машины. От городского смога закружилась голова, и все существо наполнилось далеким шумом автострады, резким гудком кэба и перешептыванием прохожих. Сосчитав до десяти, Шерил шагнула внутрь. - Выше имя, мадам? - Шерил Финч. - О, мисс Финч, прошу вас. Ларри, не стой, как истукан, проводи мисс Финч к ее столику.       Швейцар помог снять пальто, и парнишка-официант подскочил, чтобы любезно сопроводить до забронированного места. Раз-два. На упорно не желавших идти ногах, Шерил все же шла за что-то рассказывающим официантом. Кажется, она ни разу здесь не была. Три-четыре. Роскошный ресторан, которому в такой момент она предпочла бы какую-нибудь забегаловку. Сердце бешено колотилось, руки вспотели, ей пришлось схватиться за руку смутившегося официанта, чтобы не упасть. Пять-шесть. - С вами точно все хорошо? - Да, все в порядке. Семь-восемь. В дальнем углу зала Шерил увидела его. Мориарти сидел, закинув ногу на ногу, в бежевом твидовом пиджаке поверх простой футболки и раздраженно стучал пальцами по столу, размешивая другой рукой кофе. Шаг, еще один. Даже цоканье каблуков о начищенный до блеска кафель казалось невероятно оглушительным. Девять-десять. Он повернул голову в ее сторону. Женщина отпустила официанта и твердым шагом направилась вперед.       Мориарти отбросил ложку и весь оживился, но все же не встал. Напряженный, всепоглощающий взгляд его следил за каждым движением. "Сильно похудела, отстригла свои длинные волосы. Плохо контролируемый приступ паники. Лицо осунулось, на лбу залегла глубокая морщинка. Глаза неживые, потухшие, словно стеклянные протезы. Их серость удручает." Видимо, он силился улыбнуться. Отодвинув стул, Шерил села, положила рядом сумочку и убрала под стол дрожащие руки. Подняв вверх голову, она посмотрела ему в глаза. Как всегда, ничего, кроме черноты. Ничего, цифровая крепость. - Давно не виделись, Шерри, - наигранно-фальшивым голосом проговорил Джим. Женщина хотела ответить, но около столика уже образовалась официантка с бутылкой вина на подносе. - Не хотите нашего Romanee-Conti? - Да, пожалуйста, - Шерил подвинула бокал. Не успела девушка наполнить его до краев, как Шерил схватила бокал и плеснула ему в лицо. Мориарти, явно ожидавший подобного, проморгался, неспешно вынул платок и промакнул лицо. - Хорошо, что не красное. Испортила бы новый пиджак. Женщина звучно поставила пустой сосуд на стол: Налейте еще.       Опешившая девушка судорожно наполнила бокал и быстро удалилась. Шерил залпом выпила содержимое и поморщилась. Мало того, что она очень давно ничего не пила, так еще и поесть не успела. Желудок неприятно свело. - Ты скинул меня с моста. Джим изобразил глубокое удивление, хотя выражение лица его по-прежнему оставалось жестким и безразличным: Я такой негодяй. - Ты знал о моей батофобии.* - Вовсе нет! Хотя, может быть немного.       Шерил привстала: Я пролежала в реабилитационном центре полгода. Из-за обсессии я сидела на стимулирующих. О, мне совсем не сложно было изображать из себя полную идиотку, когда уровень мозговой активности возрос еще в несколько раз. Пришлось убегать, как всегда – всю мою жизнь. Ладно, Моран. Он собачка, преданно бегающая за своим хозяином. Но ты. Ты ставишь себя выше всех, будто король или сам Господь Бог. Неет, ты самый жестокий, самовлюбленный, лживый, честолюбивый, безбожный ублюдок. Я встречала многих – запутавшихся в себе, жестких, странных, деспотичных, психически больных, но ты. Ты сумасшедший, Мориарти. Ты слабый и ничтожный. И если бы… - Пора бы это давно понять!       Зазвенели приборы, и расплескалась чашка. На секунду вокруг повисла полнейшая тишина. Кто-то оторвался от ужина, чтобы с любопытством посмотреть на происходящее.       Мориарти с силой сжимал ее руку. Шерил всегда пугало это выражение лица; словно он хотел броситься и разорвать, как бродячая собака. Словно последний момент жизни проносится в его черных глазах. Только сейчас это было нечто совершенно иное, вроде некого сожаления: «Прости, что стала моей добычей». Напряжение было настолько ощутимо, что разве металлические предметы не воспарили в воздухе. Неожиданно Джим отпустил ее руку, и они синхронно сели. Вокруг возобновились приглушенные разговоры и скрежет вилок о тарелки.       Джеймс нервно улыбнулся: Вот видишь, мы разговариваем всего минуту, а ты уже раздражаешь. Не стоит привлекать ко мне лишнее внимание, милая-я. - Ты никогда не был обделен им, – Шерил потерла оставшийся от браслета краснеющий отпечаток на запястье, - Почему просто нельзя оставить меня в покое, просто забыть про меня? - Это просто, слишком просто, Финч. Были небольшие накладки, поэтому потребовалось на время куда-нибудь деть тебя. Для сохранности. - Я не актив в банке, чтобы меня сохранять. Мориарти пропустил ее замечание: С Шерлоком все неплохо вышло, как я и планировал,и, как видишь, теперь его нет. Я взял маленький тайм-аут. За это время решил некоторые проблемы, и … Шерил покачала головой: Снова Шерлок? Я могу дальше не слушать? - О-о, так не знаешь. Серьёзно? – Джеймс придвинулся ближе, - Я временно избавился от него. И до настоящего момента я был один. - Что? – женщина непонимающе посмотрела на него, - Я старалась избегать контактов с внешним миром… - И не разу не обновила свой блог. Умная. Боялась что-то услышать обо мне. Хотя очень жаль, тебе стоило увидеть меня в короне. Но ничего, весь процесс был записан. Посмотрим как-нибудь вечерком. Шерил вздохнула. Все неумолимо начинало раздражать ее. Все, особенно это проклятое нарастающее чувство спокойствия и удовлетворения. И радость. Где-то в глубине души она была рада видеть его. Весь год она пыталась не думать о нем. И только ночью, в минуты отчаяния перед глазами стояло его насмешливое лицо. Она попыталась нахмуриться. - Ты рада? Да, рада. Избавилась наконец-то от главного соперника. Не переживай, меня на всех хватит, - и Джеймс игриво подмигнул ей. Шерил нетерпеливо схватила салфетку с тарелки и стала отрывать от нее маленькие кусочки: Еще раз повторяю: что тебе нужно? - Ты стала скучной. Была вообще-то. Но в провинции, да и с молоденьким мальчиком… - Что ты сделал с Дэном? - Вот как. Сколько раз ты меня называла по имени? - Дэн простой, искренний и добрый. Не ты, Мориарти. Я это тысячу раз могу повторить. Джим поболтал в чашке остывший кофе, попробовал и с отвращением выплеснул жидкость в ведро с бутылкой шампанским за соседним столиком. Шерил не сдержала улыбки. - Без сахара? - Не пытайся даже… - мужчина вынул из брючного кармана маленький ключ и положил перед ней. Женщина на всякий случай сразу же схватила ключ: Отчего он? - От твоей квартиры… Ты все мое время истратила. Появилась одна большая проблема. Этот человек рушит всю мою сеть и «скупает» моих людей. И после этого ты будешь говорить что-то о собачьей преданности? Пфф. Все равно во многих уже нет нужды, остальные же… - Этот человек, кто он? - Его имя Ричард Хардман. Достаточно известный магнат, хотя это всего лишь одна сторона. Он пытается быть мной. Жалкая пародия, - Мориарти качнул головой, ледяная ярость блеснула в его глазах, - Он хочет обыграть меня, хочет разнести весь мир к чертям! Но нет… Это моя должность. - Злодей-консультант. Хотя, нет. Просто злодей, - Шерил оторвала кусочек от салфетки и скатала его в шарик, - Хорошо, при чем здесь я? Если от него, как и ото всех, можно просто избавиться, проси Морана. - Не все так просто, Шерри, нет. Где весь кайф? - В любом случае ты мог бы одолжить любого из своей коллекции. Любого в мире. Восточный «Треугольник», ирландские «Пятилистники», «Лотос», сербская и итальянская мафия… Тот китаец, Чэн, кажется, компьютерный гений. Роберт Мейн, менталист из Бостона. Ирэн Адлер. Да и многие и многие… - Хоть кто-нибудь из них, - его губы изогнулись в улыбке-гримасе, - Хоть кто-нибудь из них обращался ко мне за тем же, что и ты? Женщина вздрогнула. «Он прав. Мне нечего возразить.» - Не представляю как, но я помогу. У меня ведь все равно нет альтернативы?       Джеймс отрицательно покачал головой. Резко зазвучавшая мелодия заставила его прерваться. Раздраженно сбросив вызов, Мориарти встал, собираясь поправить галстук, но вовремя вспомнил, что тот отсутствует, и сунул руки в карманы. Остановившись напротив, он прошептал: - У тебя есть ночь. Завтра начинаем наше шоу.       Шерил сидела, не шелохнувшись, пока еле уловимый аромат мужского парфюма окончательно не испарился. Выдохнув, она облокотилась назад, закрыв лицо неслушающимися руками. Оттерев с глаз тушь вместе с выступившими слезами, она рассеянно взглянула на, возможно, уже несколько минут ожидавшую официантку. - Так вы собираетесь еще что-то заказывать? - Виски. Лучше Двойной. Май 2009       «Добавляйте в рацион птицы побольше фруктов и зелени – таким образом оперение канарейки не теряет своего лоска и яркости…» - Моррисон!       «К тому же канарейкам придает настроения…» - Лорен! Женщина оторвалась от монитора и сняла очки. Прямо над ней нависала Оливия, менеджер по продажам из второго отдела, и упрямо ожидала хоть какой-нибудь реакции. - Чем ты занята? – она склонилась к экрану компьютера и страдальчески закатила глаза, - Серьезно?! Зачем ты сидишь на сайте для орнитологов? - Это не сайт для орнитологов, это мой блог. – Шерил вновь надела очки, продолжая игнорировать субъект раздражения. - Посмотри вокруг: все заняты годовым отчетом. А ты сидишь в Интернете. Шерил, это престижная компания… Женщина резко отключила питание и, оттолкнувшись от маленького рабочего стола, потянулась: Я уже закончила, Оливия. - Как закончила? Собрание прошло только час назад. Когда ты успела? – менеджер настойчиво потянулась к аппаратуре, желая убедиться в правдивости ее слов. Шерил терпеливо отпихнула ее от стола, указав на стопку бумаги, лежащую на принтере. Оливия схватила свеженапечатанные листы, быстро пролистала их. - Уж не знаю, как, и кто тебе помогает, но нет ничего удивительного в том, что тебя выделили на первом же совещании, - Женщина быстро сложила отчет в файл и снова испытующе посмотрела на Шерил, - И раз уж ты закончила, отнеси всю документацию в главный офис. Финч поднялась, сложив руки под грудью и вопросительно вскинув брови: Почему я? Я не носильщик. - Наш курьер сломал ногу, и пока другой не приехал… Все равно ты единственная, кто, похоже, ничем не занят. - Я не… - Шерил захлопнула крышку принтера, - Хотя ты права, несмотря на эти новые кондиционеры здесь ужасно душно, я хочу пройтись. Морщинки на ее лице разгладились, и Оливия улыбнулась: Отлично. Я сама принесу все папки.       На Найтсбридж вагон метро остановился. Протискиваясь сквозь человеческий поток, Шерил с трудом поднималась по ступеням: огромная куча бумаг в руках норовила рассыпаться. Солнечный свет слепил глаза, и женщине пришлось надеть солнечные очки. День выдался теплым, одним из таких, в которые приятно в одиночестве прогуляться по дорожкам Гайд парка. Несмотря на это, Шерил даже в плаще ежилась и подгоняла себя. Карту Лондона она помнила наизусть, каждое здание имела для нее свой номер – впрочем, как и все остальное. «Кажется, тысяча четыреста пятый…»       Шерил задрала голову. Металлическая покатая крыша офисного центра с присвоенным ей номером была заметна издалека. Покачиваясь, она проходила мимо прохожих, сливавшихся в единое цифровое полотно. Женщина старалась сдерживать улыбку, узнавая и отделяя кого-то.       Случайно проезжающий мимо автомобиль заставил Шерил приостановиться. Незнакомая марка и номер мгновенно запечатлелись в памяти, и, перебирая все известные номера, она интуитивно подалась вперед, не заметив рядом появившегося человека. Отчеты, квитанции и договора взмыли воздух, папки с глухим шлепком попадали на асфальт. Оскорбление застряло в горле. Шерил замерла, словно неудачная статуя, криво ссутулившись, рефлекторно опустив руки и подогнув колени. Удаляющийся темный силуэт мужчины. Кажется, он только слегка небрежно повернул голову, будто произошедшее было совершенно ему безразлично. Он никогда бы не извинился и уж тем более не помог.       «Кто он?» Какой-то парень ринулся подбирать рассыпавшиеся вокруг бумаги. К нему присоединилась и какая-то женщина, вовремя ухватившая несколько листков с проезжей части. Лишь когда рук коснулась прохладная поверхность пластика, она встрепенулась, заметила улыбающегося, очевидно что-то спрашивающего парня и опустилась на корточки, растеряно подбирая в след за ним документы. «Кто он такой?» Все звуки перестали существовать. Шерил посмотрела на свои руки, крепко сжимающие помявшиеся бумажки и снова перевела взгляд в сторону ушедшего силуэта. Какие-то люди, какая-то несуразица, машины. То здание, в которое она так недавно спешила отнести эти измятые, пыльные и чертовски важные для кого-то документы. - Кто он? Вы видели..? – проронила она уже в слух. - Не переживайте, хамов много на свете. Вставайте же, мы все собрали… - ответил издалека чей-то голос.       Шерил оказалась на ногах, вместе со всеми своими папками. Все вокруг будто замерли, участливо глядя на нее, в особенности этот парень в ярко-красном свитере и женщина со страшно кучерявищимися волосами. Эти детали отвлекали от важного. Шерил пролепетала слова благодарности и продолжила путь, неотрывно смотря вперед. Перед глазами маячил неизвестный черный человек с огромным вопросительным знаком в центре. В центре всей вселенной. «Кто он? Кто этот человек? Почему у него нет номера?»       Когда информация стала сливаться с одно сплошное пятно, Шерил сняла очки и потерла уставшие глаза. Цифровые часы показывали десять. Захлопнув ноутбук, она поднялась с постели и потянулась, разминая затекшие конечности. - Снова просидела часов пять, нет, все же шесть. Шесть часов пустого поиска. Ничего… - она прильнула лбом к холодному стеклу, вглядываясь в очертания ночной улицы. Окно выходило на небольшую часть переулка так, что можно было видеть соседний дом, небольшую часть тротуара и булочную на противоположной стороне дороги. Шерил с минуты наблюдала за парой, увлеченной друг другом в тусклом свете фонаря. Четверка и восьмерка – не самое хорошее сочетание.       Из головы не выходил тот неизвестный. В Интернете невозможно найти того, имени чьего даже не знаешь. Да что там имени, даже примерной внешности. В базе данных Скотланд-Ярда не нашлось каких-либо совпадений. В собственной базе женщина создала новую страницу, где вбила лишь название «Мистер знак вопроса». Можно было посмотреть в секретной правительственной базе данных, но требовалось еще хоть что-то об этом человеке. Шерил почувствовала, что в квартире стало невыносимо душно, и приоткрыла окно. Приняв клетку с затрепыхавшейся канарейкой с подоконника, женщина перетащила ту на кухню. Не успела она поставить клетку на стойку, как в дверь позвонили. Шерил вздрогнула.       «Я же только позавчера заплатила за квартиру. Это полиция, точно. Меня нашли...» Она быстро нащупала пистолет за тумбочкой и подбежала к двери, спрятав его за спиной. Вздохнув, Шерил приоткрыла дверь. На пороге стояла Оливия. Шерил растерянно приоткрыла рот. - Эм, привет. Извини, я не поздно? - Да нет…Что ты, конечно, нет. Я… Немного не ожидала увидеть тебя… Менеджер понимающе закивала: Ты кого-то ждала? Я видимо, не вовремя. «С точностью наоборот». Женщина выдавила улыбку: Так ты что-то хотела? Оливия кивнула и полезла в большой бумажный пакет: Вот. Ты сегодня так быстро ушла, что забыла свою флешку и ежедневник. Я туда не заглядывала, честно. Женщина смущенно кивнула, схватила вещи и поспешила закрыть дверь: ярко-синий ботинок девушки помешал этому. - Ну, если никого не ждешь, может я войду? – Оливия настойчиво пролезла внутрь, и, пока скидывала обувь, Шерил быстро швырнула пистолет вместе с записной книжкой в тумбочку.       Оливия прошла в комнату, служившую одновременно и спальней и гостиной, отделенную лишь книжным стеллажом от крошечной прихожей. Простые побеленные стены, мягкий белоснежный ковер на полу. В углу рядом с телевизором стоял стол, заваленный бумагами, канцелярскими мелочами и пустыми кружками. Над двуспальной кроватью в центре комнаты висела довольно странная картина с вьюрками в овощах в духе кубизма. Оливия села в кресло у окна, чуть не задев стоявший на полу кактус. Шерил облокотилась о стену, разглядывая свою гостью. - Здесь мило. Довольно просто, но мило. «Она такая округлая и мягкая. И волосы золотистые. Оливия Шенрифил из Шотландии. Нужно перечитать данные о ней еще раз». - Лорен? Ты слушаешь? - Прости, я иногда могу отвлечься, - Шерил вспомнила, что в подобных случаях гостю нужно предложить что-то, - Хочешь чаю? Я сейчас поставлю чайник.. - Я бы съела чего-нибудь. Что-то мясное? - девушка искренне улыбнулась и стянула с себя джемпер. Вспыхнул голубоватым свечением огонь в конфорке, и женщина водрузила чайник на плиту. «Шотландцы все такие безалаберные?» - У меня нет ничего подобного. Я вегетарианка. - Тогда понятно, почему ты такая странная, - прокричала из комнаты Оливия.       Вместе с закипевшим чайником засвистела и канарейка. Разлив чай по чашкам, Шерил протянула одну девушке, а свою отставила к куче пустых на столе. Сев на кровать, она открыла ноутбук. - Красиво поет птица. Будто мелодия… - Седьмая симфония Моцарта. Его зовут сэр Монти Монс. Пришлось заплатить за него приличные деньги, и на обучение ушло около двух лет. Менеджер отпила немного чая: Значит, тратишь деньги на увлечения? Понятно, почему с такой зарплатой ты живешь в такой квартирке. - Вовсе нет, мне просто нравится эта квартира. К тому же, - Шерил открыла вкладку блога, - Никогда не знаешь, что может произойти. Я откладываю все деньги. Оливия долго и пристально разглядывала чаинки в кружке. Шерил - ее фото на экране. - Послушай, - девушка быстро пересела на кровать, - Как ты столь быстро делаешь всю работу? Что за секрет? Я уже год пытаюсь понравиться боссу, а тот теперь только о тебе и говорит. Энди, наш техник сказал, что ты даже помогала ему собирать новое оборудование.       Шерил быстро прикрыла ноутбук и отвела взгляд, сложив руки замочком на коленях. Вопрос ей не понравился: и ситуация и неожиданная гостья настораживала. - Я..Видимо, я просто профессионал в своем деле, - Женщина натянула улыбку и постаралась уйти от темы, - Сегодня я встретила одного человека. Напряжение на милом лице Оливии сменилось заинтересованностью: Ты о мужчине? И какой же он? - Не знаю, я не видела его лица. Я даже не уверена, кто это был, но знаю - он особенный. - Это да, понимаю. «Не понимаешь. Страстная натура. Легкомысленна, но слишком требовательна как себе, так и к другим. Переехала из Берсдена в Глазго, затем оказалась здесь. Глупое решение. Родители в разводе, встречается с женатым мужчиной. Дома две кошки. Тройка, Оливия, ты тройка».

***

Голубоватое свечение монитора очерчивало тонкое бледное лицо. Веки ее подрагивали и губы сжались в плотную линию. Пальцы лежали на клавиатуре. Шерил уснула, свернувшись калачиком, на неразобранной постели. С носителя шла перекачка информации, и маленькие цифровые файлы дополняли электронный архив. Раздался характерный писк, и справа всплыло окошко чата. «От: Bill_38 Я знаю, кто тебе нужен. Напиши Джиму. » *Батофобия - боязнь воды, глубины, глубоких водоемов.