Ничего особенного

      Келла нервно металась по заднему двору Дома Совещаний. Лин с ее выходками ничуть не отличалась от своих родителей. Ну как можно было вот так сорваться в Стармин? В разгар войны? И потом так бесцеремонно увильнуть от ответственности, то есть объяснений.       Травница остановилась у крыльца и, опершись о перила, со вздохом склонила голову. Прошло уже больше часа, а Повелительница не вернулась с границы. Что если там развязался очередной бой? Келла вздрогнула от одной мысли о подобном.       Полукровка выехала из-за деревьев и спешилась (можно сказать, почти сползла с к'яарда). Тихонько прошептала Люми несколько слов на алладаре и отпустила. Кобыла послушно отправилась к пастбищу.       Рыжая подошла к Келле, обернувшейся и вопросительно глядевшей на нее, но не решавшейся задавать вопросы, и коротко сказала:       -Собери совет в Малом зале через десять минут.       Пожалуй, это было резковато, но сил на красивые слова и бесполезные извинения у Милин уже не оставалось. Девушка хотела поскорее упасть на что-нибудь не слишком жесткое и наконец прикрыть глаза, хоть на пару часов сбежав от реальности. На Лин гораздо больше давило моральное истощение, чем банальная физическая усталость, скромно отошедшая на второй план. Сейчас полукровка уже ничего не чувствовала, кроме пустоты, даже боль, казалось, прошла. Словно в кошмаре она шла по коридору Дома Совещаний, слыша стук собственного сердца, который мерзко отдавал в уши.       Милиин, кажется, едва добралась до стула в Малом зале, села и тут же уткнулась лицом в ладони, тяжело дыша. Там, на границе, да и в Стармине тоже, она была напряжена до предела, нервы, и без того растревоженные за последнюю неделю, грозили лопнуть, словно перетянутые гитарные струны. А теперь, когда появилась возможность вздохнуть чуть более свободно, начали мелко дрожать руки и коленки.       "Старейшины идут,- словно кто-то посторонний прокомментировал в голове Лин появление мыслей вампиров.- Нельзя показаться перед ними в таком состоянии".       Лин оторвала руки от лица, облокотилась на стол и попыталась унять дрожь. Ну, хотя бы руки, что ли, коленки все равно под столом не видны. Подняла глаза на прошедших в зал Старейшин и Келлу, молча дождалась, когда они сядут.       -Итак...- начал голубоглазый Старейшина, выжидающе посмотрев на рыжую.       -Договор, как вы знаете, подписан. Тем не менее я не решилась оставлять границу без присмотра, часть Стражей и магов остались там. Сейчас главное - восстановить долину. Во-первых, погибшие. Сколько из них еще можно вернуть?- Милиин говорила ровно, словно уже много лет вела совещания или раздавала приказы. Возможно, здесь сыграла роль усталость: девушка просто дала себе задание, не растрачивая силы на переживания или страх.       Келла вздрогнула. Она бы выказала удивление тону Милиин, если бы больше ее не поразили слова девушки. Правда, Старейшина опередил Травницу, не дав ей возмутиться.       -Но, Милиин, что, если Вы не сможете замкнуть Круг?       -Лучше пусть они погибнут, да? Я смогу замкнуть Круг, и точка. К вам лишь одна просьба: до завтра составьте списки тех, кого еще можно воскресить, желательно упорядочить по дате смерти. Во-вторых,вам сейчас необходимо решить, кто будет Повелителем Догевы. Я на своей кандидатуре настаивать не смею, поэтому даю вам полную свободу. В общем-то, это все, что я хотела сказать,- закончила говорить Лин. Голову девушка на протяжении всего монолога не подняла ни разу, а под конец вообще обхватила себя руками, как будто замёрзла.       -Лин, ты с ума сошла!- возопила Келла.- Долина признала тебя Повелительницей!       -Я просто даю вам время подумать,- пояснила полукровка, не поднимая головы.- Я не собираюсь захватывать власть.       -Но замыкать Круг Вы не можете, это слишком опасно,- повторил за коллегой уже другой Старейшина.       Рыжая подняла голову и серьезно посмотрела ему в глаза:       -Кажется, это одна из обязанностей Повелителя. Если долина, как вы говорите, приняла меня, я должна это сделать.       Вампиры не знали, как можно возразить. Конечно, Милиин была права, но... Так рисковать единственным Повелителем Смерти?       -Раз возражений нет, то я, пожалуй, отдохну несколько часов, иначе просто сорвусь,- полукровка встала и, не дожидаясь ответа, вышла из зала. ***       Девушка уснула прямо в одежде и сапогах; сразу из Малого зала она доползла до своей комнаты и легла поперек кровати. Она проспала до позднего вечера, а потому, открыв глаза, Милин в недоумении уставилась в окно.       Рыжая лишь через минуту сообразила, какое сейчас время суток. Ночное небо, чистое и невыразимо красивое, накрывало долину, в которую только пришел мир. Мир, который теперь следует закрепить здесь на сотни и тысячи лет.       Милин медленно встала, сотворила пульсар, немного разогнавший тьму в комнате. Подошла к зеркалу и не узнала себя: никогда еще Лин не выглядела так плохо. Худющая и с нечёсаным гнездом на голове... Кстати, о волосах.       Лин снова попыталась расцепить непослушные пряди, но не преуспела. Скривившись, девушка попробовала распутать волосы уже с помощью расчески, а потом, плюнув на дурацкую шевелюру, достала из сумки, стоящей под столом, короткий ритуальный кинжал и обкромсала волосы. Облегчённо тряхнув головой, Лин собрала теперь едва прикрывающие плечи волосы в небрежный хвост.       Наскоро переодевшись и умывшись, Повелительница плюхнулась на кровать. Впереди ее ждет самое страшное.       "Леший, а если я действительно не смогу замкнуть Круг? Если не смогу вытянуть ни себя, ни кого-то еще?"- вопросы словно пожирали изнутри душу, не давая покоя с самого пробуждения.       Замкнуть Круг. Звучит легко, но так страшно. Лечь на холодный алтарь и спокойно нанести себе удар в сердце. Короче говоря, торжественно наложить на себя руки. Так просто...       Нет, совсем не просто. Нельзя так думать, иначе вытянуть другого просто не получится. Нельзя даже рассматривать такой вариант, потому что мысль о самоубийстве - это белый флаг. Не сейчас, не когда уже столько преодолеешь!       Лин вскочила с кровати. Нет, оставаться одной дальше не стоит, иначе она совсем упадет духом и опять начнет плакать. ***       Волк тихонько трусил чуть впереди двух девушек. Одна - брюнетка - выглядела мрачновато: вся в чёрном, с кислой миной на лице. Вторая выглядела скорее взволнованной, чем печальной: она то и дело нервно убирала непослушные рыжие пряди обратно в капюшон плаща.       Ночной лес сохранял тишину, не было слышно даже шороха опадающих листьев, многие птицы улетели зимовать, насекомые расползлись по своим теплым норкам. Вересклет в этом году выдался слишком холодным.       Рыжая, на которой было лишь платье и плащ, едва сдерживала крупную дрожь, но не жалела, что не взяла ничего потеплее: тогда стало бы невозможным скрыть дрожащие отнюдь не от осеннего холодка коленки. На голове тихонько поблескивал ромбовидный изумруд в золотом обруче. Милиин до последнего отказывалась надеть его, но в конце концов согласилась, что нести его в руках глупо.       Ритуальный кинжал из рога единорога Травница полукровке не доверила, заметила, как у девушки дрожат руки. Келла была не очень-то довольна тем, что Милиин запретила Старейшинам присутствовать во время обряда, но против приказа возразить не посмела.       Наконец они подошли к пещере. Повелительница сняла обруч с головы и неуверенно, оглядываясь на Келлу, поднесла его к едва заметным рунам на камнях. ***       Милиин уже лежала на холодном камне. С того момента, как они с Келлой вышли из Дома Совещаний, они не проронили ни слова. Там, в лесу, это молчание не напрягало, а здесь... Обнаженная, отчаянно трусящая, боящаяся даже не смерти, а неоправданных ожиданий Милиин остро почувствовала потребность сказать хоть что-нибудь.       "Напоследок,"- про себя мрачно пошутила полукровка.       -Келла,- шепотом позвала Травницу Лин.       -Лин, еще не поздно всё отменить. Если...       -Поздно,- перебила вампиршу Повелительница.- Я не советов прошу, а поддержки. Просто скажи, что всё будет хорошо.       -Но я не уверена в этом,- с волнением в голосе сказала Келла.       -Тогда единственное мое пожелание - похороните меня под осиной,- раздраженно ответила Милиин и позволила словно ожившему кинжалу скользнуть вниз, к сердцу. ***       Милиин спокойно ждала спасенного ею вампира у выхода. Рядом стояла Келла; она хотела было извиниться за незапланированный подрыв и без того слабого боевого духа, но Лин лишь покачала головой.       Она знала, что не найдет там отца, но поймала себя на мысли, что очень хотела хотя бы мельком увидеть его по ту сторону Круга. И сейчас, даже несмотря на удачное завершение обряда, внутри полукровки царило разочарование и вновь подкатившее ощущение потери. Вспомнились обе смерти: и матери, и отца.       Ну, хотя бы Круг замкнуть смогла. Но в ближайшие двенадцать дней ей предстоит повторить это и не раз - рано радоваться. Может, новичкам просто везет?       Как только Страж, Нерен, взрослый и серьезный вампир с нитками седины в темных волосах, тот спасенный, подошел к выходу из пещеры, Милин снова сняла обруч. Выпустив вампиров из пещеры, полукровка вышла следом, благодаря богов и мракобесов, что Нерен ограничился мысленной благодарностью, поняв, в каком состоянии Повелительница.       Милиин обернулась, посмотрела на Стража границы, благодарно кивнула ему и быстрым шагом пошла в Дом Совещаний самым коротким путем, прекрасно понимая, что расплачется как пятилетняя, как только окажется одна.