Ничего особенного

      Ксандр мрачно бродил по опустевшему холлу Школы. Часть практиков, плюнув на осторожность, отправилась на подмогу Догеве и Арлиссу. Леск пока не был атакован, и это заслуга Шаккары, чьи маги прямо сказали: "Кто сунется в море со стороны Белории - топим без разбирательств". Хоть одной страдающей долиной меньше.       Ковену давно следовало что-нибудь предпринять. Но последовать примеру шаккарских магов их белорские коллеги не могли: пока силы короля превосходили влияние Ковена. Да, можно начать швыряться чем-нибудь вроде "Огненного града" и гарантированно победить, да толку с пустой страны, покрытой пеплом?       Король, к сожалению, вне досягаемости, обвешался амулетами. Напасть на него может только самоубийца: бриллиантовая брошь - редкий артефакт - отражал любое заклинание на самого нападавшего. И толку от такой жертвы никакой, разве что нечто разрушительное наколдовать, что уничтожит и Бежана, и заклинателя, и пару вёрст вокруг.       Еще архимага беспокоила смерть Вольхи. В смысле, причина ее смерти. Модифицированный химероид. Эти твари, как и любая "условно живая" нежить, не могли протянуть почти сотню лет на жесткой диете для конспирации. Перлов очень хотел верить, что возрождал загрызней и захватывал трон не один человек с группой подельников, а два разных и, желательно, искренне ненавидящих друг друга. Авось подерутся между собой. Но столь радужное будущее маловероятно, и Учитель это прекрасно понимал.       Среди магов короля Ксандр видел немало знакомых лиц, в основном отлученные или перебежчики. Но было много неизвестных директору лиц, и это тоже настораживало. Угроза принятия Ковеном стороны вампиров совершенно не пугала захватчиков.       Вздохнув, Учитель пошел проводить с оставшимися в Школе детьми лекцию, чтобы уберечь замок от разрушений и отвлечься. ***       Дела на границе шли плохо, лишь к вечеру люди отступили, но расслабляться по этому поводу нельзя. Милиин все еще сидела на полу, когда в Зал зашел отец в окровавленной рубашке. Девушка подняла голову и охнула. Тут же вскочила и подбежала к Лену:       -Немедленно, слышишь, немедленно садись, снимай рубашку!- с паникой в голосе прошептала Лин, пытаясь аккуратно помочь отцу.       -Тихо-тихо,- Лен, поморщившись, сел на ближайший стул. Потом медленно, словно сомневаясь в том, стоит ли, стянул рубашку.- Позови Келлу.       Полукровка застыла, уставившись на длинный кровавый росчерк, "украшавший" спину Повелителя Смерти. Рана и не думала затягиваться.       -Гномий аспид?- тихо спросила девушка, выдохнув. Лен кивнул.- Келла тут не поможет. Не шевелись,- задержав дыхание, девушка убрала со спины отца волосы, местами ставшие цвета красного вина.- Я сейчас.       -Лин...- хотел было остановить ее Повелитель, но девушка уже скрылась за дверью, а спустя минуту вернулась с небольшим тазиком с чистой водой и чистыми бинтами.- Не надо. Позови Келлу.       -Ты хочешь ходить с дыркой на спине?- попыталась пошутить Милин.       -Нет. Но я не хочу, чтобы ты возилась с ранами,- сквозь зубы сказал Лен.       -Не говори ерунды,- девушка дрожащими пальцами дотронулась до окровавленной кожи. Да, на практикумах в Школе и не такое было, одна некромантия чего стоила, но одно дело труп, которому больно уже не будет, и совсем другое - родной отец. Милиин быстро прошептала формулу обезболивающего заклинания, потом намочила один из бинтов и начала осторожно промывать рану. Кровь почти остановилась, при ранении гномим аспидом это уже много, видимо, кровь Повелителя помогла.- Многих ранило?       -Аспидом - да,- не задумываясь о последствиях, ляпнул Лен.       -Хоть чем-то я себя займу. Лечение раненых моей жизни никак не угрожает, поэтому возражения не принимаются,- Лин старалась не смотреть на красноватые потеки на собственных руках.       Лен лишь вздохнул.       -Лин, а почему ты мне не сказала про Хранителя?- Повелитель повернул голову, желая увидеть лицо дочери и ее реакцию на вопрос. От этого из раны змейками вытекло несколько капель крови. Милин сердито шикнула:       -Не вертись. Ты не спрашивал. А предупреждать заранее я не собиралась - не разрешил бы. Да и не было за эти две недели подходящего момента.       -Не скажешь, кто это?       -Раен,- Лин отложила мокрый бинт.       -И много я у тебя "не спрашивал"?- после нескольких секунд молчания спросил отец, вздрогнув от прикосновения холодных пальцев, которые, впрочем, быстро согрелись, став почти горячими, а в ране появилось неприятное тянущее ощущение.       Через минуту Лин глубоко вздохнула: заклинания читались на одном дыхании.       -Не шевелись, рана затягивается,- девушка присела на край стола.- Ну, пожалуй, есть такое, о чем ты хотел бы знать.       -И ты не говорила?       -Нет. Я до сих пор не уверена, что стоит. Кажется, мама говорила, что это у меня от тебя,- Милиин тихонько усмехнулась.       -Это как-то связано с Вольхой?- Лен попытался обернуться, чтобы посмотреть дочери в глаза, но та аккуратно развернула его обратно.       -Я же запретила шевелиться! Да, с мамой,- полукровка замолчала, явно не собираясь продолжать.       -И не скажешь?- голос Повелителя прозвучал приглушенно.       -Только если ты очень хочешь,- Милиин обошла отца и села рядом. Вздохнула.- Она не собиралась убегать. По крайней мере, не на всегда. Просто расстроилась и решила исчезнуть на пару месяцев, а потом поняла, что беременна и решила не возвращаться.       -Почему? Это ничего не объясняет.       -Если я скажу больше, я подставлю одного человека,- Лин притихла.- Ладно, раз уж начала... Мне самой не все было понятно, пока я с тобой не познакомилась. Потом все встало на свои места. Тогда Келла поговорила с мамой и сказала ей, что полукровка никогда не сможет стать наследником. После этого она уехала. И решила не возвращаться, прекрасно понимая, что чистокровной она меня при всем желании не родит. Мне она никогда не говорила, что ты Повелитель, хоть и много о тебе рассказывала. Видимо, мама решила, что мне будет лучше не лезть туда, где залогом хорошего отношения является наследственность.       Повелитель молчал. Плохо верилось, что Вольха вот так сдалась и пожертвовала всем ради благополучия долины. Но результат, сидящий сейчас рядом и печально смотрящий на ладони в потеках крови, говорил об обратном. Значит, сдалась и пожертвовала. И потом уже намеренно пряталась, понимая, что Лен будет ее искать. Настолько боялась за дочь?       Да. И напряженность, которую заметил Лен между дочерью и Повелителями, показывала, что эти опасения не были напрасными.       -Надо помочь остальным,- девушка встала, провела пальцами по розовому рубцу.- Не больно?       Повелитель, вздохнув, покачал головой:       -И много у тебя таких секретов?       -Да нет,- Милиин пожала плечами,- всего пара сотен. ***       Рыжая, наскоро переодевшись, пошла к раненым. Келла, едва ее завидев, хотела разразиться гневной тирадой, но серьезный вид девушки и ее предложение помощи остановили Травницу.       Келла не могла не заметить страх Лин перед кровью и разрешила ей лишь зачаровывать раны. Спустя час напряженной работы, полукровка отошла в сторону, на вопросительный взгляд вампирши ответив лишь: "Все в порядке, сейчас вернусь".       Милин устала настолько, что не заметила, как к ней подошла Рика. С абы как завязанными хвостиками и без привычной задорной улыбки она выглядела как-то неправильно, словно в ее внешности что-то сильно поменялось.       -Тихо, Лин,- шепотом сказала подруга, постоянно озиравшаяся по сторонам.- Я улизнула из дома, мама узнает - убьет. Там, на границе, тоже есть раненные и там... там Тим.       -Раненый?- охнула ведьма.- Пошли!- Милиин оглянулась на Келлу, периодически посматривающую в сторону полукровки, и наткнулась на предостерегающий взгляд Травницы.       Келла отложила флакон с мазью, встала и подошла к девушкам. Угрожающе уперла руки в бока и нехорошо сощурилась:       -Куда собрались? Милиин, ты, кажется, обещала!       -Пока никуда,- холодно ответила полукровка. Рика чуть склонила голову и отступила на шаг назад.- Я сейчас вернусь и помогу тебе.       -Нет уж, я тебя подожду,- вампирша тряхнула черными волосами, скрестила руки на груди.       Милиин вопросительно приподняла бровь и посмотрела на Травницу.       -Если собираетесь беречь меня как наследницу, то будьте добры обращаться со мной соответственно, Верховная Травница,- тихо сказала полукровка.- Я слово дала и нарушать его не буду.       Келла отошла, скривив губы. Рика обеспокоенно сказала:       -Может, не стоило так резко? Я знаю, что тебе нельзя покидать центра Догевы. Я... Я его приведу. Ты ведь поможешь ему?- подруга умоляюще посмотрела полукровке в глаза.       -Ри, о чем разговор, конечно!- Милин, пытаясь поддержать, обняла девушку.- Но, пожалуйста, будь осторожна! Не ходи одна! ***       Идти пришлось все-таки одной: прямо сейчас в сторону границы никто не шел, а ждать полчаса, час или два Рика не могла. Знакомый лес с сеткой "черновика" выглядел по-осеннему угрюмо; хорошо, хоть дождя не было. Ветки постоянно лезли в лицо и хлестали по спине, пару раз Рика оцарапалась о обломанные сучья.       В лесу время будто застыло: ни ветра, ни солнечного света, ни единой живой души. Сердце девушки стучало от волнения быстрее обычного, она то и дело переходила с быстрого шага на бег. А лес был неподвижен и спокоен, создавая ощущение нереальности происходящего.       Ночь сгущалась вокруг, принимая концентрированный характер. До границы оставалось десять минут. ***       Тиму на скорую руку перевязали плечо, не в силах помочь. К утру ожидали появления магов из Ковена. Парень встал с бревна, на котором расположились еще четверо вампиров, подошел к краю границы. У людей было подозрительно шумно и оживленно для ночи. Даже вампиры решили поспать хоть часок, а белорцы все бодрствовали.       -Тим!       Парень резко обернулся и тут же поморщился, правда, не от боли в плече: навстречу ему бежала Рика. Тим резко схватил ее за руку и отвел обратно к лесу.       -Ты с ума сошла? Что ты здесь делаешь?- парень крепко обнял дрожащую от страха девушку. Та благодарно коснулась губами его шеи.       -Мне Эрен сказал, что ты ранен, Лин тебе поможет, ей просто запрещено покидать Догеву, пойдем,- Рика жалобно посмотрела на Тима.       -Ну хоть одну удержали...- сквозь зубы ругнулся вампир.- Я же попросил тебя не лезть. Уже через пару часов сюда приедут маги от Ковена, все будет в порядке,- Тим погладил девушку по голове.       На границе послышались звуки борьбы, звон мечей, крики. Тим обернулся, отцепил гворд, осторожно оттолкнул Рику.       -Уходи! Быстро!- крикнул вампир. Но девушка стояла на месте, удивленно глядя в глаза смерти.       Отталкивать девушку, убеждать бежать вампир уже не успевал, понадеявшись, что сообразительная девчонка справится со страхом и вернется в безопасность. Главное - не подпустить к ней ни одного человека. Где-то на задворках сознания стучалась страшная мысль: "Ты не просто убиваешь, ты убиваешь у нее на глазах. Кем ты теперь станешь для Ри? Убийцей?". Эта мысль, мысль совершенно несвоевременная, давно пыталась забраться в голову парня. Убийство всегда представлялось ему чем-то противоестественным, не имеющим права на существование, а здесь - среди тысяч отнюдь не дружелюбно настроенных воинов - смерть и насилие казались такими естественными.       Тим то и дело оглядывался на девушку. Нет, не ушла. Гхыр, да что же с ней такое?! Парень спешно повернулся к врагам, но его все же успели задеть. Ерунда, мелочь, так царапина на боку, каким-то брынным гномим аспидом...       Вампир держался, но удары противников не прекращались: на место убитого тут же вставал кто-то еще. Ошибки случались все чаще, а волнение за Рику только увеличивало их количество. Последняя. Тим оступился, отступая назад.       Рика, стоявшая словно околдованная, неожиданно ожила, бросилась на колени рядом с поднимающимся вампиром, попыталась обхватить руками в нелепой попытке защитить. ***       Пепел белыми снежинками кружился в воздухе, еще хранившем горький запах гари, и застилал черную землю, изредка оседая на уцелевших ветвях. Серое небо, обуглившаяся земля и белесое марево пепла.       Этой ночью первое кольцо обороны Догевы было прорвано. Маги короля Бежана опередили конкурентов из Ковена и все-таки пришли на подмогу своей армии, превратив часть границы долины в пепелище, усыпанное телами. Оставшийся приграничный лес подпалили уже маги - союзники вампиров. Тела не разбирали. При всем желании вампиры не смогут воскресить всех погибших, даже если их Повелитель будет круглосуточно лежать на алтаре Ведьминого Круга. В одной куче лежало и мужичье, и темноволосые упыри.       Чуть поодаль от места сражения, ближе к лесу валялось еще несколько тел. В основном люди, лишь два кровососа. Худощавый парень, сжавший в руке национальное оружие, и бледная вампирша, красивая, даже несмотря на огромное количество рваных ран. Странно, а девка-то тут что забыла?       "Хотя какое мне дело до этих мертвых вампиров,"- усмехнулся один из королевских магов. Развернувшись, он пошел обратно к лагерю.