Друид (рабочее название)

Рекс Мортус почувствовал приближение пауков не слухом, не зрением или обонянием, он ощутил их по изменениям общей атмосферы леса, по магическому балансу. Но на предупреждения времени уже не оставалось. Когда огромные членистоногие один за другим выползали на поляну перед замершими от неожиданности спутниками некроманта, он один почувствовал их магическую ауру. И тут его накрыло понимание: это не просто огромные агрессивные пауки, нет. Те, кто прячется за этим образом гораздо могущественнее и опаснее. Поэтому в тягучей тишине этого проклятого леса раздался крик Рекса Мортуса: - За ручей! Отходите за ручей! Не позволяйте им приблизиться к вам! И, благо, спутники некроманта, застывшие от неожиданности, повиновались. Аодх, смотревший на этих существ с изумлением ребенка на своём прекрасном лице, очнулся и в два прыжка преодолел текущую воду. Он встал плечом к плечу с некромантом и, вынув из ножен меч, при готовился к обороне. Конь демона взмахнул крыльями и взлетел над поляной. Келпи, заржав, встал на дыбы, опрокидываю Морканта с ног. Пытаясь удержать равновесие, тритон (кто ещё может остановить течение воды?) оступился и упал на берег. Тут же один из пауков издал скрипучий треск и, невероятно быстро перебирая ногами, стал неумолимо быстро приближаться к Морканту. Тритон, не вставая, движением руки обрушил на тварь поток воды из ручья. Это дало ему несколько секунд, чтобы ловким движением скользнуть в ручей и достать свой трезубец. С оружия Морканта сорвалась молния, она ударила паука в сочленение брюшка и жёсткой грудины. Любое другое существо, не обладающее таким магическим потенциалом, было бы разорвано в клочья, но эта тварь только заверещала, суча ногами. Это был отвратительный звук - словно громкий скрежет точильного камня по мечу напополам с пронзительным визгом. Тут же остальные пауки поспешили к противникам. Краем глаза Рекс Мортус увидел зажавшего ладонями уши Аодха. Где-то на периферии зрения были упавший на землю Моркант и бросившийся к нему Вейлин. За спиной издал нечеловеческий стон боли Руэйдхри. Борясь с подкатывающей тошнотой, Рекс Мортус шагнул вперёд, воздел руки и произнёс формулу "Зелёного смерча" - самого мощного из известных ему заклинаний. Волна мертвенно зелёного света вихрем прошлась по поляне, сметая траву и цветы, листья и деревья, всё живое. Столкновение с заклинанием перенесли только проклятые гигантские пауки, хотя "Зеленый смерч" всё-таки причинил им вред - твари заверещала от боли. Причинил вред, но не убил. Подобную атаку могли выдержать немногие создания, пожалуй, только теперь почти исчезнувшие драконы. Тяжело дыша, некромант лихорадочно думал, перебирая все свои знания. Когда-то товарищи по магической школе звали его "книжным червем" за излишнюю любовь к знаниям. Теперь ни один свиток, ни одна книжка не казались лишними и стоили каждой секунды, потраченной на них. Понимание того, КТО это, настигло Рекса Мортуса в то самое мгновение, когда вокруг раненых тварей появилось синее свечение. Некромант закричал: - Это кумо! Нам их не победить! - Не может быть! - в нечеловеческом крике вампира послышались нотки страха? - Их истребили, - шёпот Аодха показался Рексу Мортусу оглушительным, громче чем любой вопль. Вейлин, крепко прижимавший к плечу тритона, прорычал: - Маг, что делать? Рекс Мортус ответил ему непослушными губами: - Бежать! Но кумо уже закончили волшбу-трансформацию - теперь это были не пауки, а ужасающие существа, которых некромант видел дважды - один раз на картинке в древнем трактате, и второй раз - вживую. Тогда встреча с этими полуженщинами-полупауками чуть не оборвала жизнь Рекса Мортуса. Сейчас был ли у него шанс выжить? Хоть у одного из них? - Поздно! - громкий крик Вейлина вывел некроманта из задумчивости. И впрямь паучихи, "прядильщицы смерти" - так называли их авторы бестиариев, теснили спутников Рекса Мортуса к каменистому взгорью. Некромант почувствовал внезапное озарение, так часто бывало в его лаборатории в ночные часы бдения. Он сухим и чётким голосом, как будто приказывал своим неживым миньонам, сказал: - Аодх, Вейлин, Моркант - не подпускайте их близко. Отвлекайте. Держите на поляне. Руэйдхри, ты должен облететь их три раза. Тогда мы сможем спастись. Демон просто кивнул и ринулся вперёд, с меча его сорвалось пламя, ударившее в ближайшую арахниду. Та, почувствовав огонь, издала тот же страшный скрип боли. Демон приближался к ней, бормоча адские заклятия. Тритон кивнул нахмурившемуся оборотню и легким движением кисти руки послал волну воды в другую паучиху. Поток сбил с ног кумо, и она заскребла ногами по берегу ручья, стараясь не упасть. Моркант не дал ей такой возможности, послав в центр голой уродливой груди молнию с трезубца. Вейлин в это время обернулся огромным темно-серым волком и, оскалив зубы, понёсся к третьей кумо. Оборотень ловко увернулся от взметнувшихся бледных рук и зашёл к арахниде за спину. Та, перебирая паучьими лапами, громоздко и медленно поворачивалась к человеку-волку лицом. Вейлин подскочил к незащищённой спине и там, где человеческое тело было безобразно спаяно с паучьим, нанёс глубокий удар когтями. Брызнула чернильно-чёрная кровь. Вейлин снова отскочил, ловко уходя от запоздалой атаки. Рекс Мортус в это время прокричал приказ на мёртвом языке своей призрачной лошади, и существо, повинуясь, поскакало рысью вокруг поляны. Некромант внимательным взглядом осмотрел поляну - Аодх и его адский скакун ловко теснили первую паучиху за ручей, Тритон осыпал вторую кумо молниями и потоками воды. Келпи нигде не было видно. Оборотень играючи кружил вокруг третьей арахниды. Но Рекс Мортус, несмотря на кажущееся превосходство, знал, что в прямом столкновении они долго не выстоят. Поэтому маг вытащил из-под мантии медный амулет в форме солнечного диска и провёл по нему ладонью. Амулет завибрировал, Рекс Мортус прикрыв глаза, принялся читать заклинание. Он выставил руку с артефактом вперёд, и из солнечного диска вырвался сгусток пламени. Некромант сухим и безжизненным голосом проговорил чуждые человеческой речи слова, и пламя упало на землю, выжигая на поляне круг. Рекс Мортус поднял глаза и увидел облетающего поляну Руэйдхри. - Воздухом и землей, и огнем замыкаю круг, - сказал он ритуальную фразу. Вампир пролетел над ним, тяжело дыша. Призрачный конь завершил второй круг, огненный элементаль завершил первый. - Воздухом и землей, и огнем замыкаю круг, - повторил Рекс Мортус, слова тяжело давались ему, это была природная магия, она сопротивлялся некроманту. Одна из арахнид, та, что дралась с тритоном, почувствовала магические колебания, вскинула голову. Её чёрные нечеловеческие блестящие глаза встретились с бледными глазами некроманта. Кумо раскрыла рот и протяжно заскрипела. - Воздухом, и землей, и огнем замыкаю круг, - сказал Рекс Мортус в третий раз. Рядом приземлился вампир, призрачная лошадь завершил круг и встал возле хозяина. Элементаль пронесся по поляне в третий раз, и амулет на груди некроманта треснул. - Отступайте! - зычно крикнул некромант. Вейлин, забрызганный черными каплям, раздиравший когтями спину своей противницы, протяжно завыл. Но потом он отскочил от кумо и большими прыжками бросился к стоящим вне круга вампиру и магу. Демон в последний раз ударил мечом по сочленениям паучьей лапы и ловко вскочил на своего скакуна, который тут же взмыл вверх. Тритон послал в паучиху последнюю, особенно сильную, молнию и принялся медленно отступать, всё также лицом к кумо. Чтобы помочь Морканту изрядно уставший от ритуала некромант метнул стрелу смерти в арахниду, и та покачнулась. Тритон повернулся к ней спиной и быстро побежал-поскользил по траве. Но две оставшиеся в живых кумо бросились вслед за ним. Одна из паучих раскрыла рот и плюнула в спину Морканта паутиной, потом ещё и ещё раз, пока не спутала руки и ноги тритона. Моркант упал, как подкошенный. Вторая кумо, торжествующе скрежеща, бросилась к беспомощной жертве. Услышавший это Вейлин повернулся и, не закончив поворот, прыгнул навстречу арахниде. Оборотень перехватил занесённую для удара руку и вывернул под неестественным углом. Раздался противный влажный хруст. Кумо отчаянно заверещала. Вейлин толкнул растерявшуюся от боли паучиху в ручей. Ко второй арахниде подлетел, громко хлопая кожистыми крыльями, Руэйдхри. Вампир наотмашь ударил когтистой лапой кумо по лицу. Паучиху зашипела и кинулась на носферату. Руэйдхри, глумливо смеясь, отлетел, да так, что ей не хватало какого-то дюйма, чтобы дотянуться до вампира. Оборотень тем временем разрывал паутину на тритоне. Белые нити так и летели в стороны. Наконец, Вейлин освободил Морканта, тот не задумываясь ухватился за протянутую когтистую лапу. Увидев, что тритон свободен, Руэйдхри отлетел, заманивая паучиху к воде. Оборотень и тритон, не разжимая рук, бежали к границе спасительного круга. Они почти добежали, когда первая кумо, которую тритон поразил молнией, отвратительно треща, бросилась вслед. Вампир метнулся ей наперерез, но кумо играючи отмахнулась от него, и Руэйдхри отлетел, ударившись о ствол дерева, за пределы тройного круга. Крик Аодха, заклинание Рекса Мортуса и невыносимый скрип-треск арахниды слились в один громкий звук. Вейлин толкнул Морканта за границы круга, а сам повернулся к кумо, глубоко вонзив той в шею когти. Тут же паучиху настигло заклинание паралича. Тварь заверещала, судорожно скребя по земле лапами. Она взметнула руку, схватив оборотня за плечо. Вейлин зарычал и, покачнувшись, стал заваливаться назад. Из руки арахниды торчал черный длинный шип. Кумо торжествующе зашипела и с этим шипением на губах мгновением позже обмякла - паралич наконец подействовал. Оставшиеся две паучихи поползли к вампиру. Тот, не совсем придя в себя, вернувший прежнюю форму, медленно вставал, прижимаясь к стволу дерева. Кумо со сломанной рукой первой бросилась на голого и безоружного Руэйдхри, вторая опоздала на пару мгновений. Обе одинаково противно заверещали, едва соприкоснувшись с границей ритуального круга. Паучих ударила яркая вспышка света, и они отлетели в центр поляны. Шатаясь, вампир захромал к спутникам. Моркант уже склонился над раненым Вейлином, говоря что-то на переливчатом журчащем языке воды и водя над залитой черной кровью кумо грудью руками. Оборотень едва слышно стонал, его глаза закатились, руку, в плечо которой кумо вонзила свой шип, трясло. - Яд, - вымолвил бледный, почти прозрачный Моркант. - Яд кумо необычайно силён, - невыразительно проговорил некромант, ни к кому особенно не обращаясь. Аодх негромко сказал: - Могу прижечь рану. - Нужен целительный амулет. Или лечебные травы. Хоть что-нибудь! - отчаянно выкрикнул тритон, вцепившись в предплечье Вейлина. - Исцеление - не по моей части, - пробормотал подошедший Руэйдхри. Он выглядел не до конца пришедшим в себя. - Ты же тритон, - полувопросительно сказал Рекс Мортус тритону. Моркант вскинул голову и с лицом, скованным отчаяньем, невыразительно и глухо сказал: - Да. - Ты не можешь? - этот вопрос слетел с уст вампира. - Не могу, - ответил Моркант, губы при этом у него немного дрожали. Рекс Мортус, устало вздохнув, сел на землю рядом с мечущимся от боли оборотнем. - Сначала нужно удалить из раны яд. Затем промыть и очистить края. Затем прижечь и приложить лечебные травы. Яд кумо похож на паучий, он постепенно парализует жертву. Как только он доберется до сердца, жертва умирает. Руэйдхри сел рядом с Моркантом. Тритон поднял на вампира обречённый взгляд. Руэйдхри взял бледные пальца тритона, вцепившиеся в руку оборотня и шепотом попросил: - Позволь мне? Моркант сглотнул, а затем отвернулся, убрав руку. Тогда вампир склонился к плечу Вейлина и, взявшись обеими руками слева и справа от раны, впился зубами чуть выше начавшего темнеть прокола шипом кумо. Оборотень глухо застонал, вскинулся всем телом вверх. Моркант повернулся и сжал второе плечо Вейлина. Руэйдхри на секунду оторвался и сплюнул в сторону тёмную кровь, в которой был бурый яд. Он снова склонился к плечу оборотня, и Вейлин, бывший где-то на границе жизни и смерти, вдруг вцепился в руку вампира, так что побелели костяшки пальцев. Руэйдхри мягко, будто лаская, коснулся губами плеча оборотня прошептал: - Тише, потерпи немного, осталось совсем чуть-чуть. Когда рука Вейлина расслабилась, вампир снова впился ему зубами в плечо. Оборотень снова глухо застонал, заметался по палой листве. Тритон положил вторую руку Вейлину на лоб, склонился к лицу и зажурчал что-то успокаивающее. Это подействовало. Вампиру пришлось кусать Вейлина ещё три раза, прежде чем тело оборотня избавилось от яда. Всё это время Моркант не отходил от Вейлина, не отнимал рук, продолжая говорить что-то на текучем речном языке. Когда Руэйдхри закончил, тритон невыразительно сказал: - Ты спас ему жизнь, я тебе благодарен Руэйдхри. Вампир на мгновение застыл, затем кивнул Морканту и вместо ответа сказал: - Меня зовут Сангвин. Тритон вскинул глаза, полные изумления и благодарности. Затем поклонился вампиру так, что его волосы коснулись груди затихшего оборотня и проговорил: - Здравствуй, Сангвин. Меня зовут Уиске. Некромант и демон обменялись взглядами. "Ужели этот оборотень так дорог обоим, что ценой его жизни могло стать НАСТОЯЩЕЕ ИМЯ?" - подумал Рекс Мортус. Но, как и многие другие мысль, эту он оставил при себе. Тем более, что его внимания требовали другие, более важные вопросы.