Друид (рабочее название)

Сангвин стоял, прислонившись спиной к двери, задумчиво глядя в спину оборотню. Вейлин, провожавший человеческого детеныша, пробормотал что-то под нос и повернулся к дому. Увидел Сангвина и тут же ощетинился. Вампир дружелюбно оскалился: - Это будет наш маленький секрет, мой мохнатый друг. В ответ оборотень угрюмо промолчал. Сангвин бросил взгляд вглубь дома, где некромант и демон были увлечены поисками трав и артефактов, необходимых для колдовства Аодха, и, морщась, вышел из спасительной тени. - Нужно поговорить, - серьёзно сказал Сангвин. - Слушаю, - неприязненно буркнул Вейлин. - Солнце вредит мне, пойдём в тень, - бросил вампир и метнулся к небольшой рощице на краю поляны. Глаз обычного человека успел бы увидеть лишь быструю чёрную тень, промелькнувшую на поляне. Оборотень в несколько прыжков преодолел поляну. - Ты быстрый, - похвалил его Сангвин. - Говори. - Послушай, я считаю, что ты прав. С человеком. Оборотень удивлённо воззрился на вампира. - Это лишняя трата времени и ресурсов. Я тоже не убиваю напрасно. - Угу, - недоверчиво ответил Вейлин. - Ты меня не знаешь, но уже ненавидишь, - в голосе Сангвина прозвучала грусть. - Я знаю, кто ты. Этого достаточно, - ответил оборотень и пошёл, не оборачиваясь, к дому друида. - Ты уверен? - спросил вампир у его спины. Вейлин не услышал вопроса или сделал вид, что не услышал. Он быстро вошёл в хижину друида. Сангвин, стараясь как можно быстрее пройти под солнцем, последовал за ним. - Я выяснил, куда идти, - сообщил оборотень склонившимся над каким-то свитком Аодху и Дуффу. - Куда? - спросил некромант. - Как? - спросил демон. - Поговорил с ней. Нам нужно в Аберкарн. - Ты сэкономил мои силы, спасибо тебе, оборотень Вейлин, - склонил голову Аодх. На его губах играла улыбка. Вейлин недоверчиво хмыкнул и дёрнул плечом. - Нам не стоит медлить, - донёсся с порога голос Морканта. - О, водяной, - развязно улыбнулся, обернувшись Сангвин, - как дела с прекрасной наядой? Моркант не ответил, отведя гневный взгляд в сторону. - Я не могу ходить днём… постоянно, - внезапно подал голос Дуфф. - Как и я, мой смертный магический друг, как и я, - подал голос вампир. - Значит, дождёмся ночи, - недовольно отозвался Аодх, вновь склоняясь к свитку. Воцарилось молчание. Моркант прошёл через хижину и, подняв опрокинутый стул, сел на него. Дуфф снова устроился на полу. Сангвин стряхнул с кровати ставшие бесполезными листы книг и улёгся. - Надеюсь, по дороге в Аберкарн есть источники… - нарушил тишину Моркант. - Боишься засохнуть? – с ухмылкой спросил вампир. - Не больше, чем ты боишься сгореть на солнце, - огрызнулся водяной. - О, ты становишься интересным собеседником! – широко улыбнулся Сангвин. - А как вы сюда дошли? - вдруг спросил задумавшийся Вейлин. - Под покровом ночи, - ответил Дуфф. Сангвин отвесил оборотню и некроманту шутовской поклон. - И сколько вы шли? - не успокоился оборотень. - Две ночи, - сказал некромант. - Как и я, - покладисто ответил Сангвин. - А ты, Моркант? - Что ты хочешь узнать? - спросил демон, оторвавшись от чтения. - Аг… девочка сказала, что солдаты уехали из деревни три дня тому назад. Но когда он точно пропал? И когда вы узнали, что он пропал? - Почему это не даёт тебе покоя? - это снова Аодх. - Вы знаете, где находится Аберкарн? Сколько до него дней пути? На этот вопрос дал ответ некромант: - Пешком до него около двух недель пути. Это если по дорогам. Вейлин на этот раз ничего не сказал. Он подошёл к распахнутой двери и замер, встав ко всем спиной. “Довольно смело, если учесть, К КОМУ ОН СТОИТ СПИНОЙ”, - подумал Сангвин. - Никея приходила к нему каждую седмицу, - прервал молчание Моркант, - и сегодня увидела, что дом его пуст. Я узнал только сегодня. - Я узнал два дня тому назад, - решил рассказать и Сангвин, - у нас с ним были одинаковые амулеты. Если чужая рука касалась амулета Ниса, мой тут же реагировал на это. - Ко мне вчера вечером прилетел ворон, что живёт в этом лесу, - сказал, повернувшись ко всем, Вейлин. - Мой охранный амулет, что я оставил в доме, сработал двое суток тому назад, - сообщил Дуфф. Все с интересом воззрились на демона. - Я обладаю даром прорицания, и сегодня ночью мне приснился сон, в котором Ниса казнят, - тщательно подбирая слова, сказал Аодх. - И часто твои сны сбываются? - осторожно поинтересовался вампир. - До этого сбывались все, - глухо ответил демон. - Значит, этот первый, что окажется не вещим, - уверенно заявил оборотень, глядя на Аодха.

***

С последним лучом солнца они покинули хижину Ниса. Вейлин подождал, пока все выйдут, и бережно закрыл дверь. - Мы вернёмся сюда с Нисом, - то ли пообещал, то ли поклялся он. Сангвин хмыкнул. Оборотень заиграл желваками, но промолчал. Он первым шагнул на тропинку, ведущей к тракту. - Если будем идти достаточно быстро, то сможем догнать их ещё на дороге. Тогда освободить друида будет в разы легче, - с чувством собственного превосходства заметил Дуфф. - Да-да, Рекс Мортус, повелитель червяков, мудрый и превосходящий нас по разуму! – тут же подал голос Сангвин. - Конечно, если ты предпочитаешь штурмовать королевский замок, заполненный вооружённой солдатнёй, то… - некромант не закончил, сделав неопределённый жест рукой. - А почему, собственно, мы решили идти пешком? – задал вполне резонный вопрос Аодх. - А я, кстати, пропустил тот великий момент, когда было принято решение идти всем вместе, - язвительно заметил вампир. После его фразы воцарилось напряжённое молчание. - Ниса увёл отряд солдат, они были верхом. С ними был шаман нового бога. Так сказала девочка. В доме Ниса ими воняет до сих пор. Их было двадцать или больше. Ты сможешь убить их всех, прежде чем они смогут причинить вред друиду? – неприязненно спросил оборотень у Сангвина. - Почему ты не сказал сразу? – подозрительно прищурившись, спросил Дуфф. - Если идти вместе, то их количество для всех нас не так важно. Или ты так силён, что одной левой можешь победить их? - буркнул Вейлин. Некромант вместо ответа на несколько секунд склонил голову, задумавшись. - Если дело будет ночью, то одной левой, - вместо него ответил вампир. - А если днём? А если не догонишь в дороге, и придётся штурмовать замок этого проклятого короля? – рыкнул оборотень. - А не многовато ли всяких «если»? – ответил вопросом на вопрос Сангвин, неприятно ухмыльнувшись. - Я бы одолел солдат, но не священника, - с досадой признался Аодх. - Вейлин прав, - сказал Моркант. Сангвин было открыл рот, но тут заговорил молчавший всё это время некромант: - Слишком много случайностей, которые сложно предусмотреть. Я не могу сказать, справился бы я в одиночку, - сказал он. - Хорошо, - сдался вампир, - отправляемся дружной компанией. Что возвращает нас к вопросу передвижения. - Пешком мы их не догоним, - признал очевидное Дуфф. - Если будем всё время болтать и передвигаться только ночью, тем более, - угрюмо заметил Вейлин. Демон отошёл на несколько шагов и зашептал что-то, подозрительно похожее на латынь. Из-под земли донёсся неясный нарастающий гул. У ног Аодха появился разлом, из него появился прекрасный вороной конь с крыльями. Конь взлетел над поляной. Демон произнёс какое-то заклинание, и земная твердь сомкнулась. Адский скакун тем временем пролетел пару кругов и приземлился рядом с хозяином. - Впечатляет, - признал Сангвин. Аодх ухмыльнулся и успокаивающе погладил бьющего копытом коня. Моркант достал свой трезубец и, направив его к пруду, пропел что-то. Его заклинание звучало, как журчание воды. В темноте ночи послышалось громкое ржание. Вскоре послышался топот копыт, и на поляну прискакал тонконогий белоснежный конь. Моркант снова произнёс что-то текучее, и скакун согласно склонил голову. - Келпи? – удивился некромант. - Да, это келпи, - признал Моркант. - Непрост ты для водяного, - хмыкнул вампир. - Я и не говорил, что я водяной, - ответил, гордо подняв голову, Моркант. - Вот как… - задумчиво протянул Дуфф. - Ты пойдёшь пешком? – вдруг спросил у некроманта оборотень. - Я обладаю выдающимися волшебными силами! Я обеспечу себе приемлемый способ передвижения! – высокомерно ответил Дуфф. - Ну, обеспечивай, - тут же буркнул Вейлин. Некромант принял оскорблённый вид, но оборотня внезапно поддержал демон: - Нам нужно торопиться, Дуфф. Волшебник буркнул что-то под нос и отошёл подальше. Он достал нечто из-под мантии и принялся вычерчивать какие-то магические символы на земле. Закончив, некромант придирчиво осмотрел то, что получилось. Затем он воздел руки к тёмному небу и принялся читать заклинания, периодически совершая пассы руками. Символы, начерченные на земле, засветились бледно-зелёным светом, образуя круг. Дуфф вышел из круга света, не прерывая чтения заклинания. Свечение усилилось и стало ослепительно белым. Сангвин прикрыл рукой глаза, а когда свечение потухло, он увидел стоящую в центре круга призрачную лошадь. - Ещё одно копытное, - хохотнул вампир, - я думал, ты заколдуешь свои сапоги и будешь мчаться быстрее ветра. - Не пристало волшебнику бегать, словно какому-то мальчишке-гонцу, - спокойно отозвался некромант без следа былого высокомерия. - А он… как настоящий? – поинтересовался демон. Но некромант не успел ответить – внезапно оборотень запрокинул голову и издал громкий вой. Кони заржали и взвились на дыбы. - Ты перебудишь всех в округе! – зашипел Аодх, пытаясь усмирить своего скакуна. Отсутствие сбруи усложняло задачу. - Можно предупреждать, знаешь ли. От испуга некоторые могут и умереть! – пробурчал Сангвин, с трудом удержавшийся от прыжка. - Да ты и не особенно живой, - ответил ему Вейлин. Некромант бросил на оборотня укоризненный взгляд, ослабляя защитную сферу вокруг себя и своей лошади. - Впервые согласен с вампиром, - бросил Моркант, переливчатой речью успокаивая своего келпи. Оборотень обвёл всех взглядом и пробормотал: - Не повторится. Сангвин хмыкнул, подумав: «Это звучит почти как извинение». Остальные промолчали. В этот момент из леса вышел, настороженно глядя блестящими глазами, огромный лось. Величественное животное уверенно подошло к оборотню. - Вот уж никогда бы не подумал… - только и мог выдавить из себя вампир. - А ты? – не замечая последней реплики, спросил Вейлин Сангвина. - А я на своих двоих, - улыбнулся вампир. - А поспеешь? – поинтересовался Моркант. - Смотри, и увидишь! – со значением сказал Сангвин. Он принялся, нисколько не стесняясь, раздеваться. Закончив, поудобнее расставил ноги, закрыл глаза и развёл руки в стороны. Несколько секунд ничего не происходило, а потом вампир стал изменяться. Кожа стремительно темнела, стала похожей на чешуйчатую шкуру змеи или ящерицы. Лицо заострилось, теряя человеческие черты – глаза превратились в красные точки, нос исчез, оставив на своём месте небольшие прорези. Уши, наоборот, увеличились, приняли заострённую форму. Чёрные, мягкие на вид, волосы стали похожи на пучки пакли. Сангвин издал что-то среднее между рыком и стоном и упал на колени, упершись в землю когтистыми лапами. На спине появились бесформенные кожистые складки, они увеличивались в размерах, сползая ниже спины. Всё ещё стоя на коленях, вампир запрокинул голову вверх. С громким шуршанием складки кожи расправились, являя широкие кожистые крылья. - Похоже, поспеешь, - заметил изумлённый некромант. - Пора в путь, - прохрипел изменившимся голосом Сангвин. Его спутники без промедления оказались верхом на своих скакунах. Демон, осмотрев их, хохотнул. Увидев заинтересованные взгляды, он пояснил: - Христианский священник, увидев нас, подумал бы, что наступил конец всего Сущего. «Вот конь белый, и на нём всадник», - указал он на Морканта и келпи. - «И вышел другой конь, рыжий», - Аодх повёл рукой в сторону лося. Вампир глухо хохотнул, растянув рот в неприятной ухмылке. - «Я взглянул, и, вот конь вороной, и на нём всадник», - демон погладил по холке своего крылатого коня. - «И я взглянул, и вот, конь бледный, и на нём всадник, которому имя «смерть», - улыбнулся Аодх, показав на призрачного коня некроманта. - Любопытная сказка, - заметил Дуфф. - И какое занятное ты нашёл ей объяснение! – фыркнул вампир. Он взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Тут же взмыл вверх и демон на крылатом коне. - Наперегонки? – предложил Сангвин. Демон хмыкнул, и его скакун устремился вперёд, оставляя за собой поток ветра. Вампир, оскалившись, бросился вдогонку. По земле, не оставляя тени, мчалась призрачная кобылица, неся на спине некроманта. Рядом с ней без устали скакал келпи, и он, и его седок излучали лёгкое белое сияния. Замыкал причудливую кавалькаду громадный лось, он нёсся, не сбавляя скорости и перепрыгивая встречающиеся преграды. Пятеро не-людей спешили к своей цели, и беда тем, кто встанет у них на пути.