Друид (рабочее название)

Уиске* мчался быстрее ветра, прижавшись к спине келпи*. Тритон без конца подгонял оборотня, хоть и знал, что дом друида пуст. В груди бился странный страх с затаённой надеждой. Ведь Никея могла просто не застать друида дома, и, может статься, тритон зря мчится сломя голову, раздражая своего верного коня. Но Уиске знал, что сумасшедшей надежде не суждено оправдаться: седмицу за седмицей Нис ВСЕГДА был дома, что бы ни творилось в мире. Никея не первый год присматривает за друидом, и его ВПЕРВЫЕ не было в хижине на берегу затянутого ряской пруда. Нис попал в беду, ему нужна помощь! Тритон чувствовал это так же естественно, как самого себя, свой собственный хвост, природную магию. В стремительной скачке Уиске чуть не пропустил узкую тропинку к хижине друида. Движением руки тритон остановил келпи. Увидев распахнутые двери хижины, Уиске сжал руки в кулаки. Теперь надежде не оставалось места - Нис в беде. Он никогда не оставил бы свой дом в таком состоянии. Тритон, не глядя, махнул келпи рукой, и водный дух умчался прочь, оставив Уиске одного. Тритон, мягко ступая, достал из перевязи на спине трезубец. Что бы ни случилось с друидом, ответ может ждать только в его жилище. Вдруг из-за спины донёсся оглушительный рёв. Тритон резво развернулся, держа трезубец наперевес. Со стороны кедровой рощи на него нёсся, сверкая алыми глазами, огромный зверь. Тритон, взмахнув трезубцем, пробормотал заклинание, и воды пруда взмыли вверх, чтобы обрушится на несущееся чудовище. Мощная волна сбила зверя с ног, но вставать он не спешил. Уиске осторожно двинулся в сторону зверя, он не спешил добивать незнакомца. Дом Ниса был защищён неизвестной тритону магией - никто не мог случайно набрести на него, друид сам говорил об этом Уиске. Этот зверь появился тут не случайно. Он мог знать что-то об исчезновении друида, и это знание пригодилось бы тритону. А чудище тем временем слабо зашевелилось, откашливаясь водой. Уиске не собирался потерять превосходства и, направив на пришлеца трезубец, сказал на человеческом языке: - Кто бы ты ни был, не смей шевелиться! Зверь - это был огромный тёмно-серый, почти чёрный волк – покорно застыл, только вскинул красные горящие яростью глаза. - Что ты здесь делаешь? - требовательно спросил Уиске. - А тебе какое дело, рыбина?! - лающим голосом ответило чудовище. С конца трезубца сорвалась молния, ударив в дюйме от носа волка. - Отвечай! - Прошипел тритон. - Не то следующая поджарит твою мокрую шкуру! Будет очень больно! - Сам знаешь, - огрызнулся зверь и закашлялся. - Где друид? - снова спросил Уиске. - Если ты не нашёл его здесь, то его нет! - Кто ты? И зачем ты здесь? - теряя терпение, спросил тритон. - Затем же, зачем и ты! - В голосе волка появилась ярость. Он зарычал. - Друид пропал! Он в беде! А ты вместо того, чтобы помочь, машешь своей… вилкой! - Я защищаюсь, животное! - отозвался уязвлённый тритон. Но трезубец всё же опустил. Зверь встал на задние лапы и принялся отряхиваться. Стоя на задних лапах, он был гораздо выше и шире тритона. Глядя на мощного, поросшего жёсткой шерстью волка, Уиске не спешил убирать трезубец за спину. - Стоит осмотреть его дом, - первым нарушил тишину Уиске. Волк согласно кивнул, а затем проворчал: - Отвернись! Тритон хотел возразить, но затем, крепче перехватив трезубец, молча, отвернулся. Он замер, напряжённо вслушиваясь в звуки за спиной. Он услышал, что зверь упал на землю, тихий полувсхлип-полустон, и, спустя минуту мучительной тишины, справа от него раздался глуховатый голос: - Пойдём, что ли, в дом. Уиске покосился и увидел рядом с собой полуголого мужчину в холщовых штанах. Вполне обычного человека, только чересчур волосатого - и грудь, и руки, и живот его были покрыты курчавыми, жёсткими на вид, тёмно-каштановыми волосами. В человеческом обличье он был почти на голову ниже Уиске. - Что?! - огрызнулся мужчина. - Ничего, - дёрнул плечом тритон, - не каждый день вижу оборотня. - Я тоже мало кого вижу, - отозвался человек-волк. Они двинулись к хижине друида. - Ты пахнешь… - на секунду оборотень замешкался, но потом продолжил, - рыбой и тиной. Но ты не водяной. Они не такие… - тут он снова сбился и замолчал окончательно. - Я живу в воде, - отозвался Уиске. Оборотень фыркнул, но промолчал. Они подошли к распахнутой двери, и Уиске двинулся вперёд. Но человек-волк вдруг перегородил рукой дверной проход. Тритон упёрся грудью в руку и тут же отпрянул назад, вскидывая трезубец и направляя острие оборотню в грудь. - Что ты творишь? - прошипел Уиске. - Так не пойдёт, - спокойно отозвался оборотень, - я не пущу кого попало в дом друида. - Кого попало?! - на трезубце засверкала молния. - Кто ты? - не испугавшись угрозы, спросил зверь. - Я - тритон! Доволен?! - Тритон?! - На изумление оборотня было приятно посмотреть. - Но это значит… - Да, я - бог, глупое ты создание!* - Но почему тогда?.. - Я обязан ему, - перебил оборотня Уиске, - даже богам нужны люди. Признавать это перед оборотнем оказалось достаточно тяжело. Но человек-волк внезапно удивил Уиске: - Я тоже обязан, - признался он. И убрал руку, пропуская тритона. Уиске почувствовал нарастающий гнев, увидев, что творится в хижине Ниса. Друид всегда был педантичен и аккуратен, порядок, царивший в его бедной хижине, мог посрамить многие дворцы и палаты. Сейчас алхимические приборы валялись сломанные и разбитые на полу. Вырванные листы дорогих и редких книг, свитки застилали пол, столы и даже кровать, на тех, что лежали на полу, остались отпечатки испачканных грязью сапог. Редкие травы, висевшие у потолка, были сорваны и брошены, куда придётся. Увидев всё это, оборотень издал утробный рык. Помимо воли тритона с его трезубца сорвалась небольшая молния и ударила в потолок. Сухое дерево вспыхнуло, и Уиске тут же пришлось призвать воду из пруда, чтобы хижина Ниса не сгорела дотла. - Его увели отсюда силой, - прорычал человек-волк, ударив кулаком по стене. - Но кто? И как? - с трудом совладав с гневом, спросил Уиске. - Очевидно те, кто сильнее, - послышался от двери невыразительный голос. Уиске, не думая, послал молнию. Оборотень с ревом бросился на пришедшего и тут же, отлетел назад. В дверном проёме заклубился чернильно-чёрный дым. - Маг! - рявкнул человек-волк, уже вскочивший на ноги. Он частично трансформировался - руки покрыла тёмно-серая шерсть, во рту заблестели клыки, а глаза сияли красным. - Я пришёл сюда, чтобы узнать, что произошло с друидом, - спокойно сказал незнакомец, - в ваших и моих интересах не тратить драгоценное время. Оборотень угрожающе зарычал, и двинулся на скрытого облаком дыма мага. Уиске решительно шагнул вперёд и преградил оборотню путь, вытянув руку с трезубцем. Тут же на плечо, впившись когтями, легла тяжёлая лапа. Уиске зашипел от боли, но руку не убрал. - Кто бы он ни был, он прав, - бросил он оборотню. И человек-волк, к удивлению тритона, убрал лапу. Он рыкнул и сказал: - Покажи себя. Дым рассеялся, и перед ними оказался сутулый мужчина, закутанный в чёрную мантию. - Кто ты? - спросил Уиске. - Твой пёс верно сказал - я маг. Люди зовут меня Рекс Мортус, - представился мужчина, снимая капюшон. Перед ним стоял человек (человек ли?) с редкими песочного цвета волосами, бледными, почти бесцветными глазами. Его некрасивое лицо избороздили морщины, но он не выглядел старцем, наоборот словно таил в себе скрытую силу молодости. - Некромант, - сказал, точно плюнул оборотень. - А у тебя есть имя, пёс? И кто ты, существо с трезубцем? - высокомерно спросил Рекс Мортус. Оборотень мягко коснулся когтистой лапой руки тритона, и Уиски запоздало сообразил, что всё это время стоял, то ли сдерживая, то ли заслоняя человека-волка. Он тут же опустил руку с трезубцем. - Друид звал меня Вейлином*. Я - волк, - тем временем, неприязненно глядя на мага, сообщил оборотень. - Нис звал меня Моркантом*, и я живу в воде, - решил не раскрывать некроманту ни своей сути, ни своего истинного имени Уиске. - В воде, - задумчиво глядя на трезубец, повторил Рекс, - ясно. Уиске тут же почувствовал желание утопить чёртова мага, но он сдержал свой порыв. Пока. - Здесь мы ничего не найдём, - пробурчал Вейлин и вышел наружу, толкнув некроманта плечом. Тритон вышел вслед за оборотнем, ему не хотелось оставаться наедине с возомнившим о себе слишком много магом. - Надеюсь, вы тщательно осмотрели жилище Ниса, - прозвучал за спиной голос некроманта. Тот вышел вслед за ними, и сейчас стоял, закутавшись в свою мантию. "Неужели он опасается солнечного света?" - подумал Уиске. Вдруг оборотень повёл головой, принюхиваясь. - Что чуешь, собачка? - спросил некромант. Человек-волк мгновенно наполовину трансформировался и, ощетинившись, зарычал на некроманта, показывая зубы. - Не строй из себя оскорблённую деву, - небрежно ответил Мортус, - на это нет времени. Друид ушёл отсюда вовсе не по своей воле, и я не думаю, что у нас много времени… - Тут были другие люди. Обычные люди. От них пахло железом. Запах Ниса слабый. И… Лошади. Несколько. Некромант хмыкнул. Вейлин покосился на мага, но, видимо успокоившись, принял почти человеческий вид. - Люди, пахнущие железом. На лошадях, - задумчиво протянул Рекс Мортус, - это, скорее всего солдаты. А солдаты исполняют волю короля. Я давно не общался с людьми… Но с каких пор друиды вне закона? Его рассуждения перебил утробный рык Вейлина. Оборотень полностью превратился в волка и, оскалив зубы, двинулся на некроманта. Маг тут же встал в защитную стойку, в руках появились бледно-зелёные, как “мёртвые огни”, сферы. - Назад! - Рыкнул Вейлин. - Сера! Пахнет серой! - Сера? - переспросил некромант и тут же ловко отпрыгнул назад, оказавшись внутри хижины. Там, где только что стоял некромант, разверзлась земля. Послышались плач и стоны, а из разлома ударил нестерпимый жар. Запах серы стал таким сильным, что от него сморщился даже некромант. Из глубокого разлома, обнажившего преисподнюю, вылетел вороной конь с кожистыми крыльями. На коне сидел ангельской внешности юноша, разодетый не хуже дворянина. Он осмотрел собравшуюся у дома друида компанию и глубокомысленно изрёк: - А я и не знал, что у Ниса были такие разнообразные интересы. Под настороженными взглядами мага, оборотня и тритона, готовых в любую секунду атаковать, юноша, явно красуясь, приземлился на своём чудном коне на землю рядом с разломом. Конь, повинуясь едва заметному жесту, тут же взлетел и скрылся в разломе. Незнакомец прошептал несколько слов на латыни, и земля со стоном сомкнулась. - Что стряслось с Нисом? - спросил юноша, испытующе глядя на каждого из них. - Пытаемся выяснить, - буркнул оборотень. - Но ТЕБЕ мы можем и не сказать, - неприятно сузив глаза, выдал некромант. - Забавные вы, - отозвался на намёк угрозы юноша. Уиске выступил вперёд: - Какие дела могут связывать демона и друида? Юноша склонил голову набок и, удивительно мило улыбнувшись, спросил: - И чем же я себя выдал? Ни рогов, ни копыт, ни хвоста… Ах, да, - протянул он, явно издеваясь, - моё появление! Запах серы, плач грешников, адский огонь из-под земли… Мой промах! - Скажи, кто ты, и назови свою цель, - подал голос некромант. - Да вы уже успели так чудесно спеться. Я явно опоздал, - словно не заметив мага, отозвался демон. - Нис в опасности. Ему угрожает смерть, - прорычал оборотень. Демон вдруг вздрогнул, но тут же взял себя в руки. - И если ты здесь, значит, тебе есть до этого дело, - продолжил тем временем Вейлин. Демон горько усмехнулся. - Раскусил. Я не знаю, почему он в беде. ПОКА не знаю. Но он в беде, и ему грозит смерть. Поэтому я здесь. Хотите вы этого или нет, я намерен найти Ниса и отвратить от него смерть. Мне безразлично, буду я один или с вами. - А не слишком ли ты благороден, тем более для демона? - раздался ехидный комментарий со стороны леса. Демон, не мешкая, вытащил из ножен меч, вокруг лезвия которого заплясало пламя. Тритон поднял почти забытый в разговоре трезубец. Некромант забормотал заклинание. А оборотень приготовился к рукопашной схватке, его глаза засверкали красным. - Ох, какой приём! Прошу, умерьте свой пыл, дорогие нелюди, а то я не выдержу напора вашего дружелюбия! На поляну, нисколько не опасаясь и не таясь, вышел очередной друг (или должник?) Ниса. Он был похож на человека - прямой нос с горбинкой, полные, красиво очерченные губы, высокий лоб и вьющиеся русые волосы, с лёгкой рыжиной. Выдавали его истинную сущность отливающие красным глаза и неестественная для человека бледность. К тому же незнакомец с удовольствием демонстрировал всем желающим в широкой улыбке слишком длинные для человека клыки. Вейлин глухо зарычал. - А, может, ради разнообразия пропустим этот этап… Ну, знаешь, не будем мериться силами, а поищем Ниса? Мы все здесь вроде как за этим... - От тебя несёт кровью и смертью, упырь! - прорычал оборотень. - А от тебя - мокрой шерстью. Но я готов потерпеть, - ухмыляясь, ответил вампир. - Уходи прочь, кровосос! - прорычал Вейлин. - Что это с ним? - настороженно спросил демон Уиске. - Я не знаток оборотней, - нахмурившись, огрызнулся тритон. - Древняя вражда. По легенде лишь оборотень может одолеть вампира. И только вампир может подчинить своей воле оборотне. Ну, или сильный маг, - надменно и снисходительно сообщил Рекс Мортус. - Тупик, - сделал напрашивающийся вывод демон. Оборотень тем временем не сводил глаз с вампира. Он не рычал, не скалил зубы, и носферату перестал глумливо усмехаться. Уиске, ругая свою глупость последними словами, подошёл к оборотню. Тот со злостью уставился на тритона. - Он прав, - негромко проговорил Уиске, - у нас нет времени на вражду. Если Ниса схватили солдаты, значит, подозревают в преступлении против человеческих законов. Человек-волк мотнул головой, отмахиваясь от тритона. - Ты не понимаешь! Это значит - его будут судить! С нашим братом у них разговор короткий: осудили и на казнь! Пока мы тут силой меряемся, Ниса, может, уже осудили и готовят к казни. Нам нельзя мешкать! Оборотень повернулся к Уиске и угрюмо ответил: - Для меня находиться рядом с вампиром всё равно, что тебе жить в пустыне. Уиске тяжко вздохнул, и не успел он и рта раскрыть, как вдруг к ним подошёл демон. - Не время сейчас и не место для разногласий. Если все мы здесь оказались, значит так тому и суждено. Всем нам без исключения не безразлична судьба друида, - сказал он. - Житель тёплых мест прав, мы - не из тех, кто любит компанию. Не знаю, как вы, а я кое-что друиду должен. - Враз посерьёзнел вампир. - И я не смогу отсиживаться, когда ему грозит смерть. Да ещё от людей! - казалось, именно этот факт особенно разозлил его. Все в ожидании воззрились на оборотня. Вейлин выдавил: - Это только ради Ниса. Я тоже обязан ему. - Но, как только мы завершим это дело, ты, кровосос, не попадайся мне на глаза! - тут же прорычал он. Вампир широко улыбнулся и ответил: - Твоя волосатая морда тоже не доставляет мне удовольствия. - Как тебя называть? - спросил Уиске у вампира. - О, а вы уже знаете имена друг друга? Я имею в виду, НАСТОЯЩИЕ ИМЕНА, - с издёвкой пояснил вампир. - Меня друид звал Моркант, - с вызовом ответил тритон. - Раз уж то имя сгодилось Нису, сгодится и мне, - ухмыльнулся вампир. - Меня он звал Аодх*, - представился демон. - Довольное меткое прозвище для демона, - прокомментировал вампир. - Как называть тебя? - повторил свой вопрос Уиске. - Он звал меня Руэйдхри*, - ответил, наконец, носферату. - Люди зовут меня Рекс Мортус, - важно представился некромант. - Я не буду звать тебя царём, - тут же отозвался Руэйдхри. - Как тебя звал Нис? - поддержал вампира демон. - Он звал меня Дуфф*, - недовольно ответил маг. - У нашего общего друга острый ум, - хохотнул вампир. Рекс Мортус в ответ состроил кислую мину. - Оборотень, - позвал вампир. Человек-волк поднял взгляд, полный злости. - Как тебя называть? - вполне миролюбиво спросил Руэйдхри. - Зови меня Вейлин, - буркнул оборотень. - Нам нужно узнать, что произошло с друидом и где он сейчас, - подал голос Дуфф. - У меня есть пара идей, как это выяснить. - Сказал Аодх. - Но для этого нужно найти человека - для жертвоприношения. - Поблизости вроде деревня была, - отозвался Уиске. - Вот и чудненько! - кровожадно ухмыльнулся Руэйдхри. * Уиске (ирл.) - водный * келпи (кельпи) - в шотландской низшей мифологии водяной дух, обитающий во многих реках в озёрах. Келпи большей частью враждебны людям. Являются в облике пасущегося у воды коня, подставляющего путнику свою спину и затем увлекающего его в воду. Согласно представлениям шотландцев, келпи — это оборотень, способный превращаться в животных и в человека (как правило, келпи превращается в молодого мужчину со всклокоченными волосами). * Угадайте цитату. :) * Вейлин (кельт.) - сын волка * Моркант (кельт.) - морской круг * Аодх (кельт.) - огонь * Руэйдхри (кельт.) - красный король * Дуфф (кельт.) - тёмный