Танцуя с призраками

На внеочередном совете Патчей было очень шумно, а от смеси пота и курительных трав к горлу Адриана подступал неприятный ком. Он искренне порадовался, что потерял звериный нюх, иначе уже давно загнулся бы от желудочных спазмов. - Неприятно? - с усмешкой поинтересовался Хао. Француз с завистью посмотрел на учителя: тот сидел на мохнатой подстилке, держась особняком от остальных индейцев, и на мерзкую вонь никак не реагировал, будто и вовсе ничего не чувствовал. Или же искусно притворялся. - Вот держи, - мужчина протянул ученику небольшую тряпицу. Адриан благодарно кивнул и приложил ее к носу, мигом ощутив облегчение, — ткань была пропитана мятной настойкой. - Наши индейцы даже после дневного перехода так не воняли, - негромко заметил француз. Повелитель понимающе рассмеялся. - Сегодня полнолуние. В племени Патчей есть поверье: в этот день накопленная энергия с водой уходит обратно в землю. Поэтому прикасаться к ней нужно как можно реже, чтобы сохранить жизненную силу, а не предавать ее забвению. - Бред. - Полный, - не стал спорить учитель. - Этот обычай был введен вождями, которые терпеть не могли мыться, считая ванну происками злых духов. - Ленивые свиньи. Хао весело рассмеялся в ответ. Сегодняшний Совет, как и многие другие, было решено провести в пещере, давно облюбованной индейцами в качестве «священного места». На каменных стенах красовались рисунки людей и животных, красноречиво связанные длинной ветвистой цепью. Она тянулась вверх к круглой дыре (не иначе как выбитой вручную), имитирующей Короля Духов как символа всего сущего. Ну или смерти, - тут уж, чья фантазия богаче. Дыра в потолке очень уютно сказывалась на местной обстановке, украшая ее яркими звездами, горящими с неба. Жаль только, отверстия хватало ровно настолько, чтобы впустить легчайший вечерний ветерок, а не убить им тошнотворный запах. Судьи расселись перед деревянным троном, обтянутым шкурками животных. На нем должен восседать вождь, который, стоит заметить, бессовестно опаздывал на им же возглавляемый совет. Поэтому Патчи, пользуясь отсутствием наставника, решили начать обсуждение проблем в манере, достоверно описывающей текущее положение: с ругательствами и криком. - Все разваливается! Какой тупой мул вздумал воздвигать стадион на дешевых камнях?! - Сам ты мул! За что заплатили, то и получайте!... - Почти все крыши в деревне давно прогнили, что делать-то будем?... - Ах, так?! Да если бы вы не тратили монеты на постройку борделя, денег бы хватило! - У нас есть бордель?!! - Так что там с крышами-то?... - Если честно, - медленно протянул француз после небольшой паузы, - я представлял себе священный Совет несколько...иначе. - Разочарован, что Патчи оказались обычным людьми с обычными проблемами? - Хао криво улыбнулся: - Да. Несколько лет назад мне пришлось пережить то же самое. - Что мы здесь делаем? - искренне недоумевал Адриан. - Не думал, что бытовые трудности совета вам так интересны... - О нет. - Повелитель сверкнул глазами: - Сегодня нас ожидает настоящее представление! - О чем вы? - Смотри, - загадочно отозвался учитель и закрыл глаза, погрузившись в одному ему известные мысли. Француз зевнул и тут же пожалел об этом — запах потных мужских тел ударил с новой силой. Поспешно зажав нос тряпицей, Адриан начал вяло оглядываться по сторонам, отмечая, что тюремщиков сегодня стало на одного больше. Тюремщиками шаман окрестил Патчей, призванных «незаметно» и «осторожно» следить за Хао, как бы тот не наделал глупостей, начав убивать всех без разбора. И если осторожности отчаянным бойцам было не занимать (мужчины благоразумно растворялись, стоило только учителю покинуть границы совета), то с незаметностью возникли проблемы. Поначалу Хао относился к «хвосту» со снисходительной терпимостью, но как только слежка стала его напрягать, шаман без особых церемоний возник за спинами своих «преследователей» и очень доходчиво объяснил, что так делать не надо. Ребят потом больше никто не видел. Адриан присмотрелся к новичку: тот умел скрываться лучше всех, однако, мужчину выдавали редкие расчетливые взгляды, кидаемые в сторону господина. Не испуганные, не настороженные, как у остальных, а именно расчетливые, — так умелый охотник преследует свою жертву, терпеливо отсиживаясь в тени до нужного момента. Губы француза сами собой расплылись в усмешке: бедный-бедный охотник. - Ну наконец-то, - негромко проговорил Хао. Андриан промолчал. Он и сам почувствовал приближение довольно сильной энергетики. Спустя секунду массивные железные двери с скрипом отворились, и в пещеру медленно и величественно вошел Виола. - А ну заткнитесь! - быстро и не совсем величественно рявкнул старик. - Устроили тут балаган! Создайте тишину! Все разговоры разом стихли. Пачти продолжали буравить друг друга недовольными взглядами, ругаясь теперь уже исключительно про себя. Продолжая недобро щуриться и сверкая злобными щелочками глаз, вождь закрыл две створки, мысленно активируя печати-охранки против нежелательных гостей. Тут же металлические морды волков, расположенные по краям железных пластин, послушно раскрыли зубастые пасти, оповещая об активации замка. Довольный произведенным эффектом, старый шаман гордо засеменил к своему месту, шелестя легким шлейфом из перьев, и забрался на трон. Присутствие Хао Виола подчеркнуто проигнорировал, что, впрочем, никого не удивило. Как и защитное заклинание, наскоро сплетенное его духом-хранителем. Француз не удержался от удивленного вздоха: - Да они все вас боятся! -Ага. Некоторые делают вид, что ненавидят и презирают, но в основном ими движет только страх. «И не сказать, чтобы беспочвенно. В последнее время господин убивает особенно жестоко», - подумал шаман и посмотрел на своего учителя. Тот продолжал сидеть как ни в чем не бывало, только на губах мелькнула неожиданно горькая сухая усмешка. Французу стало не по себе. - Что это вы делаете? - подозрительно прищурился приспешник, только сейчас заметив, что от индейца исходит едва-ощутимая вибрация силы. - Слежу. Не отвлекай. - Сегодня каждый успеет высказаться, - между тем, громко произнес вождь. - Но сначала давайте выслушаем Раиза, у него для нас важное сообщение! Мужчины согласно закивали, потеснившись, чтобы пропустить того самого наиболее осторожного «тюремщика», кем еще недавно заинтересовался француз. Патч вежливо поклонился вождю и, дождавшись утвердительного кивка, повернулся к остальным членам совета. - Братья! - торжественно начал он, - все мы прекрасно знаем, что состояние турнира весьма шатко. Участники не могут достойно выступать на состязаниях из-за проживания в совершенно не достойных условиях! Как выяснилось, наше племя не в состоянии обеспечить безопасность даже собственным людям, не говоря уже о соблюдении всех традиций турнира. - Ты не сказал ничего нового, Раиз, - сухо перебил один из индейцев, невысокий лысый мужчина с животом, разрисованным красной краской, - и что дальше? - Я нашел решение проблемы, - спокойно продолжил мужчина, - вернее, это она нашла меня... Среди шаманов и духов прошелся недоуменный шепоток. Боковым зрением Адриан заметил, как повелитель зловеще усмехнулся, наконец-то открыв глаза. - Она? - озвучил общие мысли все тот же индеец. - Анна Киояма. Итако предложила материальную помощь совету в обмен на право пополнить его ряды в качестве стороннего наблюдателя. - Ты, наверное, шутишь? - тихо спросил Виола, окинув индейца высокомерным взглядом. - Никакие деньги не могут сделать человека священным судьей. Это невозможно! - Не судьей, Вождь, - мягко поправил Раиз, - а сторонним наблюдателем, берущим на себя ответственность следить за деятельностью Патчей при проведении турнира. Проще говоря, девушка желает стать Судьей над Судьями... Речь индейца встретила унизительный хохот слушающих. - А у девчонки губа не дура... - Может быть, сразу сделаем ее Королевой Шаманов? - Что-то Анна действительно хватила лишнего, - смутно произнес Адриан, - Совет никогда на это не пойдет. Да и что это за должность такая — сторонний наблюдатель?...Господин? В первый момент француз не поверил увиденному. Хао откровенно посмеивался, не сгоняя с лица торжественную ухмылку, а черные глаза блестели от удовольствия. То ли обстановка, то ли поведение индейцев — но что-то его определенно забавляло. Вот бы еще понять, что именно... - Раиз! - раскатисто гаркнул крупный толстяк с синим ирокезом, - спроси у своей подруги, а не хочет ли она раздвинуть передо мной свои ножки? Тогда, может быть, я подумаю над ее предложением... - Сам у нее спросишь, Молот, - холодно отозвался мужчина и громко воскликнул: - я прошу впустить итако Анну в наш священный круг. Она ожидает за дверью. Реакция не заставила себя долго ждать: Патчи взорвались возмущенными воплями. - Святотатство! - Никто из посторонних не имеет право присутствовать на совете судей! - Ты несешь полную чушь, Раиз!... - Это действительно настолько важно? - искренне недоумевал Адриан. - Соблюдать полную секретность? Да кому интересны разговоры про сгнившие крыши и отсутствие денег? - Традиция, - просто ответил Хао, все не переставая улыбаться. На памяти француза, в первый раз за весь месяц господин казался таким оживленным, словно вскоре предстояло какое-то грандиозное событие. - К тому же Анна -женщина, а, по мнению Патчей, женская кровь априори проклята, и несет в себе больше зла, чем все демоны, вместе взятые. Кстати, ты здесь тоже незаконно, знаешь ли. Поэтому порадуйся, что энергия Духа Огня закрывает твою ауру защитным куполом, делая тело не видимым для окружающих. - Эй, - опешил парень, - а что будет, если меня все-таки обнаружат? Повелитель небрежно пожал плечами: - Наказание — смерть. - Почему ты мне ничего не сказал?! - от удивления шаман даже забыл предать своему голосу уважительные нотки. - Ты не спрашивал. Француз задохнулся от возмущения. В первый раз за долгое время ему захотелось послать своего Господина куда подальше. Эх, а все так хорошо начиналось... - Тишина!! - грозно крикнул Виола, но волна негодования все еще продолжала бушевать. И кто знает, чем бы обернулось выступление Раиза, если бы в этот момент не раздался требовательный стук в дверь. Все шаманы удивленно притихли, ведь звук был таким, словно тщательно обработанное магией железо пытаются пробить военным тараном. Бум! Бум! Бум! - Это еще что такое?! - воскликнул один из судей. - Мой стражник чувствует приближение враждебно настроенной энергии. - И это мягко сказано, - хмыкнул незнакомый низкорослый Патч, делая странные пассы руками. - По моим предположениям, в пещеру пытается пробиться настоящее исчадие Ада. Сила просто невероятная! - Соблюдайте спокойствие, - ровно сказал вождь, - еще никому не удавалось войти сюда без приглашения. Постучит-постучит и затихнет. - Ну да, как же, - ехидно ухмыльнулся Адриан, уже позабыв о своем плачевном состоянии — не обнаружили и ладно. - Интересно, двери выдержат? Хао посмотрел на своего ученика, как на идиота: - Это против Анны-то? Бум! Бум! Бум!! - Какого демона...- ругнулся Виола, подозрительно косясь на печати. А те вдруг стремительно стали плавиться и спустя еще мгновение бесполезными ошметками свалились на пол. После очередного грандиозного «Бум!» двери начали сминаться, как простой лист бумаги, и в многослойном металле появился четкий отпечаток когтистой пятипалой лапы. БАБАХ! Створки буквально слетели с петель, обдав всех присутствующих дождем из железных останков. Виола с руганью вскочил с трона, с опаской заметив, что в деревянной спинке зловеще поблескивает острый кусок. - Добрый вечер, - поздоровалась Анна, деловито перешагнув через останки некогда универсальной бронебойной защиты. Она обвела всех присутствующих вызывающим взглядом и вкрадчиво уточнила: - Ну и перед кем я должна раздвинуть свои ножки?