Танцуя с призраками

Месяц спустя... Вода была, как парное молоко, и Раиз чувствовал ее теплоту, даже не касаясь прозрачной глади. Да этого и не требовалось — Патч находился в том расплывчатом состоянии, когда природа распахивала изящные, по-девичьи нежные руки, чтобы обнять свое дитя. Он сидел в позе лотоса, подставив загорелое лицо под жалящие лучи солнца, и был погружен в транс. Полы цветастой накидки набрякли от воды, покачиваясь в такт спокойному течению. Обычно черные глаза заволокло серебристой пленкой, слегка светящейся под длинными ресницами. Шаман ловил искры природной магии, поглощал их и обрабатывал, возвращая в реку уже чужеродную энергию. Данная процедура стала неотъемлемой частью каждого полудня, но лишь сегодня эта упорность дала результат: одна за одной из воды стали выпрыгивать рыбы. Они бились о землю, беспомощно распахивая рты, и извивались в траве. - По-моему, использование обычной удочки будет более честным, разве нет? Из транса Раиза вывел вовсе не насмешливый женский голос, а болезненно резкий рывок, буквально вытолкнувший сознание на поверхность. - Привет, - улыбнулась Анна, садясь рядом на корточки, - надеюсь, я не помешала? Патч опешил, удивленно уставившись на японку. «Откуда она взялась?! - пронеслось в голове. - И почему стражники меня не предупредили?!» Раиз негодующе поджал губы. Он же специально разместил всех своих духов-хранителей по контуру реки, чтобы те в случае опасности подали сигнал! Патч сверился со своими ощущениями и внутренне похолодел от ужаса: духи-хранители бесследно исчезли. Мужчина хотел спросить о многом, но вместо этого глупо уточнил: - Почему это удочка - более честный способ? Чтобы не запачкать дорогую материю, Анна аккуратно подцепила длинный хвост легкого золотистого платья, подобранного специально под цвет волос. - Я всегда считала гипноз гадкой штукой: подчинять себе живое существо и использовать, как тебе вздумается, не очень-то благородно. А ты даже не оставляешь бедным рыбкам шанса сорваться с крючка. Раиз презрительно скривился и не удержался от укола: - Интересно, когда молодая Госпожа кушает суши, ее посещают те же мысли? Анна игриво стрельнула глазами, про себя отметив, как сильно Патч стискивает нож для разделки рыбы, будто боясь нападения. А хотя, почему это «будто»? Раиз напрягся, весь подобравшись для атаки, хоть и старался сохранять на лице обманчиво доброжелательное выражение. - Ты прав. Но Госпожа знает, что ее еда добыта честно. Как и прочие радости жизни, - и уже холоднее добавила: - Убери нож, Раиз, иначе твои стражники отправятся к Великому Духу раньше, чем ты успеешь ими воспользоваться. В доказательство Анна мысленно позволила Кхалифу выйти из тени, и двухметровый монстр предстал во всей своей красе: зажав в мощных лапах призраков оленя и ястреба, ногой демон наступил на горло черному волку. Поначалу духи яростно вырывались из стальных тисков чужой магии, но с каждой секундой делали это все медленнее, находясь на границе своих возможностей. - Скованы и повержены, - не без гордости произнесла Анна, выпрямляясь во весь рост. - И заметь: никакого гипноза. - Что тебе нужно? - напрямую спросил Раиз, следуя ее примеру. Нож благоразумно остался лежать на земле. - Ты меня совсем не помнишь? - Анна иронично улыбнулась, вновь накинув маску кокетливой дамы. Она повернулась то одним боком, то другим, от чего золотая вышивка на платье заблестела на солнце еще ярче. - Мы встречались раньше. Во время праздника Пау-Вау ты споткнулась, а я не дал тебе упасть. «А стоило бы» - добавил он про себя. - В точку! - девушка вновь прокрутила в памяти момент, когда мужчина цепко схватил ее за локоть, оттащив от толпы танцующих индейцев. - Но уже тогда ты знал мое имя. Откуда? - Я общался с Николсом, - хмуро объяснил индеец, не понимая, к чему вообще весь этот разговор. - Ему зачем-то понадобилось твое общество. - Ну что ж, это многое объясняет. - И ты спеленала моих духов только ради этого? - Не только, - Анна задумчиво посмотрела на индейца, оценивая его дальнейшие возможные действия. Конечно, он мог рискнуть всем и напасть, но тогда итако ничего не оставалось, кроме платы той же монетой. И как хорошо, что Калиб отыскал Патча прежде, чем духи-хранители смогли засечь их появление. Ведь оставаясь полностью вооруженным, парень вряд ли захотел бы ее слушать. - Мне нужна твоя помощь, Раиз. - Интересно же ты это показываешь, - хмыкнул тот, изучая девушку с ног до головы. После их короткого знакомства в деревне Патчей, шаманка заметно изменилась: шикарная одежда и драгоценные камни только подчеркивали изысканную красоту медиума, выделяя ее на фоне остальных богатеньких девиц. Волосы, собранные в высокую прическу, открывали тонкую шею с ниткой перламутровых бус. Кожа, покрытая легким загаром, казалась мягкой, бархатной и ненастоящей. Ну не бывает в природе столь идеального тона и плавных изгибов, словно перетекающих в складки платья! А это лицо! Природа просто не могла создать столь правильного сочетания ясных глаз, прямого носа и пухлых розовых губ. Конечно, Раиз и раньше слышал о красоте японок, но эта просто превосходила все ожидания. Мужчина настолько убедил себя в искусственности собеседницы, что нестерпимо захотел взять ее за руку в полной уверенности схватить лишь пустоту. «Да это же чей-то глупый розыгрыш! Наверняка кто-то навел иллюзию, а сам спрятался где-нибудь в кустах, откровенно смеясь надо мной!» Не обращая внимания на предупредительный крик своих хранителей, шаман подался вперед и порывисто схватил тонкое запястье. Каково же было его удивление, когда вместо холода, пальцы почувствовали мягкую кожу, под которой ровно бился пульс. Мужчина смущенно кашлянул...и натолкнулся на убийственный взгляд итако. - Извини, - только и смог сказать Раиз, но, видимо, не слишком убедительно. Мир провалился во тьму, а когда мужчина очнулся, то обнаружил себя лежащим на спине, а по животу энергично прыгала им же пойманная рыбешка. А еще подозрительно болела челюсть. Очень сильно. Шаман откровенно понадеялся, что фраза «Наш хозяин — идиот», брошенная одним из стражников, была последствием обморока. - Итак, - как ни в чем не бывало продолжила Анна, массируя онемевшую ладонь. Маленькая демонстрация силы обернулась неприятностью и для самой девушки: пальцы свело судорогой, ведь еще никогда им не приходилось служить проводником целой волны материального фуриоку. - На чем мы там остановились? Ах, да, я просила тебя о помощи. Видишь ли, из достоверных источников мне стало известно, что в детстве ты водил дружбу с Хао. - Кто это сказал? - резко отозвался мужчина, с трудом поднимаясь на ноги. Он раздраженно откинул надоедливую челку, закрывшую пол-лица, и устремил на итако настороженный взгляд. - Призрак, - Анна вежливо улыбнулась, с удовольствием отмечая, что судья еще не успел восстановиться после потери сознания: его заметно пошатывало, а лоб покрылся испариной. - Понятия не имею, кто придумал поговорку: «Мертвые хранят все секреты». По мне, так больших болтунов и нытиков природа еще не придумала. - И о чем же еще доложил тебе призрак? - О том, что ваша дружба прервалась из-за небольшого предательства с его стороны. - Небольшого? - мужчина начал терять самообладание. - Да этот змей увел у меня невесту! Племя обручило нас еще с малолетства, но этому подонку просто плевать на наши традиции! Анна вспомнила самовлюбленное лицо Измы и саркастично усмехнулась: - Поверь, еще неизвестно, кому повезло. Но речь сейчас не об этом. Я могу дать тебе возможность отыграться за пережитое унижение. Не сейчас, конечно, и даже не через месяц, но ты получишь шанс отомстить своему обидчику, не боясь быть уничтоженным. Взамен я попрошу выполнить одно мое маленькое желание. - И как же ты это сделаешь? - с сомнением произнес Патч. Тонкие брови иронично выгнулись. - А у тебя есть повод не доверять моим способностям? Раиз непроизвольно кинул взгляд на страшного демона: тот продолжал стискивать духов-стражников мощными оковами с таким видом, будто это не доставляет ему никаких хлопот. Странно, а ведь до сего момента судья свято верил в безграничную силу великих призраков. - Нет, силы у тебя предостаточно. Но вот в безграничное благородство что-то не верится. Где гарантия? Этого вопроса девушка и ждала. - А вот она... Шаманка подняла нож, незаметно поморщилась (лезвие пропахло сырой рыбой) и полоснула себя по руке. Из пореза тут же хлынула кровь, тонким ручейком полившись на землю. - Кровь, отданная добровольно, - громко и властно сказала итако заученную фразу, с боем вырванную из уст Калиба. - Будь моим свидетелем! Сегодня я, Анна Киояма, клянусь в том, что обеспечу Раизу Патчу возможность отомстить Хао Асакуре. В качестве платы за невыполнение сделки обязуюсь отдать свою жизнь. Ты подтверждаешь мои слова? - Подтверждаю, - охрипшим от шока голосом прошептал Раиз, пялясь на девушку во все глаза. На секунду порезанная ладонь вспыхнула ярко-золотым, скрепляя клятву. Вот и все. Не было ни грома, ни молний, но даже если бы земля вдруг разверзлась, и оттуда повалила толпа чертей, мужчина удивился бы гораздо меньше. Анна почувствовала, как пространство поплыло куда-то в сторону, и закрыла глаза, стараясь глубоко и ровно дышать. - Надеюсь, теперь у тебя не осталось никаких сомнений? Раиз посмотрел на итако, и черные глаза засветились решительностью. - Говори, что делать.