Танцуя с призраками

Смерть сделала Калиба похожим на папирус: желтым и сухим. Когда он смотрел на Анну своими стеклянными пустыми глазами, казалось, будто девушка разговаривает с куклой. - Ты изменилась, - после недолгого молчания заметил индеец. Итако почувствовала в его словах упрек. Стало невыносимо обидно, она зло сверкнула глазами, стараясь сдержать ответные слова. - Все мы меняемся. Причем не по своей воле. Патч согласно склонил голову. Вид у него был очень печальный. - Ты права. Прости, что втянули тебя в это. - Уже неважно, - устало вздохнула девушка, не желая тратить время на пустое сочувствие. Она расправила плечи, гордо вздернув подбородок, и надменно заметила: - твоя задумка с Кхалифом увенчалась успехом. - Смотрю, это пошло тебе на пользу, - не остался в долгу призрак. - Не каждый сможет заточить столько беззащитных душ, дабы просто приобрести оружие. Кхалиф зашевелился, дернув уродливой мордой. Раздался характерный хруст ломающейся кости. Индеец пугливо отшатнулся и презрительно скривил пухлые изогнутые губы. Глаза итако ничего не выражали. - Осуждаешь? - Вовсе нет, - мужчина неуютно поерзал на месте, чувствуя, как давит темная энергия могущественного создания. - Но контроль столь темной сущности может плохо сказаться на твоем разуме... Стоит лишь один раз оступиться, и тварь вырвется наружу. - Не стоит беспокоиться, Калиб, - нетерпеливо прервала Анна, - я вызвала тебя не для наставлений. Индеец мрачно уточнил: - Ждешь ответов? - Да. - С чего же начать... Калиб потупил блеклые неживые глаза, собираясь с мыслями. Кто сказал, что мертвые ничего не чувствуют? Душа индейца была полна смятения, усталости и страха. Причем последнее пожирало остальные два — не самое приятное ощущение. - Я тебе помогу, - понимающе усмехнулась Медиум, заметив колебания собеседника. - Ответь, как ты умер? Судя по внешнему виду, твою смерть не назовешь насильственной. - Думаю, ты знаешь ответ. - Самоубийство? Патч согласно кивнул. - Надеюсь, ты догадалась: Силва тоже погиб неслучайно. Индеец улыбнулся собственным мыслям, но Анне было не до смеха. - Ты пришел к нему, - уверенно проговорила девушка, смотря в упор на Патча. - Когда мы бились с монстрами у пещер. Не вижу других причин, почему он сам решил расстаться с жизнью. - Ты права. Я смог прорваться сквозь естественную ментальную защиту друга и передать послание. Его время заканчивалось. Еще чуть-чуть, и разум Силвы пошатнулся бы под напором природной магии чужого измерения. - Ко мне ты не пришел, - не смогла удержаться девушка. - Ты — другое дело. Благодаря дару медиума, тебе отводилось гораздо больше времени, и, думаю, понятно почему: душа итако всегда присутствует в обоих мирах. Шаманка невесело усмехнулась. Слова Калиба напомнили ей о Кино-сан, когда та пыталась обучить маленькую Анну азам работы с духами. Теперь-то она редко вспоминала о старой женщине, ведь кроме грусти эти воспоминания ничего не вызывали. - Но где же теперь Силва? Почему он не с тобой? Призрак легко пожал плечами, задумчиво смотря на четки, переливающиеся всеми оттенками перламутрового. Было в них что-то завораживающее и сильное. Калиб в который раз порадовался, что Кхалиф выбрал именно их. Все-таки у демона есть свой вкус. - Я не знаю, Анна. Скорее всего, душа моего брата застряла в коридоре между измерениями. Он не может проникнуть в Короля Духов, но и мир живых для него закрыт. Думаю, это связано со способом самоубийства. Смерть от огня не очень-то назовешь спокойной. - Но почему вы не вернетесь домой? Действительно, если оба шамана уже мертвы, они могут отыскать дорогу к своим телам, на то они и шаманы. - Видишь ли, девочка... - Калиб помедлил, словно оценивая, стоит ли говорить всю правду, - ты прекрасно знаешь правила царства мертвых. И каждый поступок несет в себе определенные последствия. Мы попали в одни временные границы, этим самым соединив наши судьбы воедино. И вернуться домой можем только вместе. Анна хмуро смотрела на призрака, с трудом понимая, о чем тот говорит. Пальцы нервно теребили бусины, и прохлада действовала успокаивающе. Кхалиф конвульсивно дернул острым плечом. Медиум небрежно махнула рукой, и чудище вновь замерло. - Ты держишь его в узде, - одобрительно сказал Калиб, - это хорошо. - Потому что нет сбоя с фуриоку, - Анна выразительно посмотрела на собеседника, - хотя ты предупреждал, что будут проблемы. - Они бы и были. Считай свою силу часами, стрелки которых приближались к нулю. Но твое прибывание на том свете разбило их вдребезги, сводя на нет всю возможную опасность. Анна вспомнила мертвый холод и пустоту, окружающие тело непробиваемой стеной, и непроизвольно поморщилась. - Почему я не потерялась среди пространств, как Силва? Мужчина прямо посмотрел на итако. - Тебя вернули раньше. - Хао не дал мне переступить черту, - медленно произнесла Анна. - Он оказал тебе медвежью услугу, - хмыкнул призрак. - Утони ты тогда, и нам не пришлось бы торчать на том свете. Брови итако поползли вверх. - В смысле? - Как я уже говорил, наши судьбы неразрывно связаны. Если бы Хао дал тебе умереть, все мы воссоединились бы в мире мертвых и с помощью Короля Духов вернулись в настоящее. Но ты встретила Странника, и теперь на легкое возвращение можно даже не надеяться. - Ты имеешь в виду старика? - резко спросила Анна. - Кто он такой? - У этого создания много имен, - Калиб грустно вздохнул, смотря в пустоту. - Греки звали его Хароном, прислужником Аида, египтяне Осирисом, богом царства мертвых. Но среди нашего племени он известен как Странник. Это существо помогает душам перейти на ту сторону. За определенную плату, разумеется. - Подожди-подожди, - Анна недоверчиво рассмеялась, - ты хочешь сказать, что на том свете я встретила божество? - Он оказал тебе почтение своим визитом, - сухо продолжил мужчина, - и обрек нас троих на страдания. Подул ветер. Горячий воск свеч пополз по полу, более не в силах сдерживать границы тонкой трещины пространств. Дерзкий порыв стремился погасить маленькие огни, но те с глупой храбростью не желали умирать. Время почти на исходе. - А под платой ты подразумеваешь... - Танец с призраками, - эти слова оставляли на языке горький привкус, - мощнейшее заклинание, заключающее в себе силу множества душ. Огромного множества. Станцевать с призраком - значит сковать его путами и передать Страннику в качестве оплаты. - А что он с ними делает? В пустых глазах мужчины мелькнула тень человеческого сочувствия. - Жрет. Анна застыла каменным изваянием, а по коже поползи мурашки ужаса. - Бесконечное ничто ждет тех, кто попал под взгляд Осириса, - Калиб явно цитировал строчку из какого-то произведения. - Он высасывает их силу, чтобы обрести могущество. Примерно тем же способом питаются Дух Огня и Кхалиф. Разница в том, что призраков, попавших на закуску к Страннику, нельзя спасти. - Сколько душ нужно? Индеец медлил с ответом, поэтому итако чуть громче спросила: - Сколько?! - Жизнь одного шамана оценивается в сто душ. Нас трое... - Но почему именно я? - почти с мольбой прошептала Анна. - Ты сильный медиум. - И все? - девушка громко расхохоталась, не силах унять предательскую дрожь. - Только поэтому? - Я не знаю, Анна, - честно признался Калиб. - Можешь считать себя невезучей. Она оборвала смех и тут же подавила непрошеные слезы. Чертовы эмоции... - Как именно это должно происходить? - К сожалению, многие детали мне неизвестны. Знаю лишь, что танец должен произойти на той стороне, в сердце Короля Духов. В этом плане нам повезло: сейчас времена Турнира, и дорога к вместилищу будет открыта. - То есть, - медленно начала Анна, - мне нужно дождаться, пока завершится следующий этап, чтобы вместе с победившими командами проникнуть на континент Мю? - Именно. - Что же, ждать не так уж долго, - итако запнулась, поймав уж совсем сочувственный взгляд индейца: - или я чего-то не знаю? Калиб смущенно кашлянул. - Видишь ли, теперешние бои проходят быстро, потому что Патчи обладают компьютерными технологиями, средствами связи и прочими атрибутами современности. В древние времена все происходило значительно...медленнее. - Насколько медленнее? - подозрительно прищурилась девушка. - По нашим данным, этот Турнир тянулся шесть лет. - ЧТО?! - Но это если взять все в целом, - поспешно уточнил Калиб, заметив, что итако близка к нервному срыву. - Предфинальные поединки завершатся в течение двух лет. Анна громко выдохнула: - Два года...Целых два года... - Быстрее не получится, - тихо сказал Патч. - А если я просто убью себя? - Не пойдет. Ты потеряешься так же, как и Силва, и все мы будем вечно блуждать в Аду. Повисло тягостное молчание. - За все приходится платить, девочка, - грустно добавил Калиб. И тут Анна не выдержала. Резко подорвавшись, она с яростным рыком пнула подсвечники, стараясь выместить свою злобу хоть на чем-то. Железо звякнуло о пол, и редкие огоньки мигом погасли. - Платить?! - в бессильной злобе крикнула итако. - За что?! Я ничего не делала! Я виновата лишь в том, что согласилась на вашу безумную затею! Это нечестно! Анна умолкла, боясь расплакаться, но слезы все равно тонкими струйками потекли по щекам. Она раздраженно смахнула их рукой, ругая себя за слабость. - Прости, - только и смог сказать Калиб. А что ему еще было говорить? - Мне не нужны твои извинения, - хрипло выдохнула девушка и совсем по-детски призналась: - я просто хочу домой. - Я понимаю, - мягко сказал индеец. - На твою долю выпало много страданий. Но мы должны бороться. - Это Я должна бороться. Вы, как истинные джентльмены, успели по-тихому смыться, оставив мне разгребать весь мусор. - Послушай меня, девочка... - Не называй меня девочкой, - перебила Анна, и Кхалиф начал медленно приближаться к духу. - Это по вашей вине я застряла в прошлом на целых два года, и из-за вас теперь вынуждена совершать этот дурацкий танец! Демон грозно рыкнул, тряхнув рогами, кровавые зрачки засветились осмысленной ненавистью и голодом. - Анна, - настороженно обратился дух, не сводя глаз с монстра. Индеец не мог пошевелиться — магия итако держала покрепче железных тисков, но наблюдать за вполне материальной смертью было и вовсе невыносимо. - Успокойся, пожалуйста... - Не говори мне, что делать. Когда до призрака оставался лишь шаг, Кхалиф остановился. Патч мог рассмотреть каждую черточку на искаженных страданиями лицах съеденных призраков, каждое вымученное движение тонких высушенных тел. Это было страшно и в то же время красиво. Анна деловито собрала и намотала четки на кулак, спокойно спросив: - Надеюсь, ты не думаешь, что я так просто дам тебе вернуться в мир духов? - И что же мне делать? - осторожно спросил Калиб, боясь спровоцировать девушку на новую вспышку ярости. - Останешься со мной. Анна поднялась с пола и с наслаждением размяла затекшие ноги. - Ты что-то задумала? - Есть пара идей, - итако окинула подвал практичным взглядом. - Например, разобрать бардак на вилле, поменять обстановку. Пусть здесь много дорогих вещей, но расположены они из рук вон плохо. Патч с трудом подавил удивленный смешок. - Неужели ты решила присвоить себе имущество Николса? - А есть проблемы? Мне придется торчать здесь целых два года! Должна же я где-то жить! - И ты не боишься? Тут уж медиум горько рассмеялась. - Чего? Все самое страшное уже случилось. К тому же вилла — не единственное, что я собираюсь позаимствовать у покойного Николса. Неплохо было бы закрепиться в обществе. Поэтому тебе стоит хорошенько обшарить дом. Калиб недоуменно нахмурился: - И что же мне искать? Анна мило улыбнулась: - Золото, друг мой. Золото.