Друг детства

– Друг детства? – опешила Анна, в животе которой стало все сжиматься от страха. Женщина тут же захотела убраться отсюда, но любопытство удерживало ее. – Да, и от него начали приходить записки. – Что за записки? Я могу взглянуть? – Роджер давно их выкинул, – после секундного колебания ответил Джонатан, а затем быстро добавил: – Он показывал мне эти странные послания – все они были написаны разным почерком и подписаны «друг детства». В первом ему, кажется, советовали бежать, потом предупреждали, что любой может быть им. Третья записка… что-то, связанное со снами. А вчера пришла четвертая о том, что Роджеру стоит попрощаться, только я не понял с кем. Стефани тоже что-то говорила про какие-то письма от шутников, но я не уверен те же они или нет. Я рассказал об этом полиции, но они мне не поверили. – Ты можешь проводить меня в комнату к своей девушке? – Анна пристально посмотрела на юношу. – Я хочу взглянуть сохранились ли у нее эти записки. Возможно, если я передам их полиции, они поверят тебе. – У меня нет ключа, но, думаю, мы можем найти ее соседку. Пойдем, – не выпуская руку женщины, Джонатан поднялся, и они вместе с Анной вышли в коридор. От двери тут же отпрянула стайка девушек до этого, видимо, старательно подслушивающих. – Эви! Кто-нибудь видел Эви? – Я здесь! – Вперед вышла мулатка с короткой стрижкой и окинула их руки цепким взглядом. Джонатан тут же разжал пальцы, выпуская руку дивы. – Анна хотела посмотреть на комнату Стефани. Ты можешь ее показать? – Пф, я там живу вообще-то, – недовольно проговорила Эви. По ее взгляду было видно, что девушка не очень-то рада тому, что не успела ее подруга пропасть, как Джонатан уже нашел Стефани замену. – Ну покажи, пожалуйста, – юноша тяжело вздохнул. – Что тебе стоит? – Ладно, – фыркнула Эви и поманила за собой Анну. Когда они обе скрылись за ближайшим поворотом, Джонатан вернулся в свою комнату, сославшись на то, что у него очень болит голова. Он действительно выглядел измученным и уставшим. Стоило юноше их оставить, как настроение у Эви переменилось. Она весело защебетала о том, как давно у них в колледже не было ничего интересного и «какой это трындец творится». Девушка восторгалась «необычным происшествием», сравнивая его с сюжетами разных фильмов ужасов, а Майерс лишь закатывала глаза. Наконец они остановились у уже знакомой двери, и Эви достала ключ. Комната, в которой они оказались спустя несколько секунд, ничем не отличалась от многих других девчачьих комнат: милые занавески, нежно-розовые покрывала на кроватях и косметика на красивом резном трюмо. – Там спала Стефани, – Эви указала на кровать в дальнем углу, застеленную дорогим шелковым постельным бельем, и устроилась на другой кровати, которую даже не потрудилась привести в порядок. Анна внимательно осмотрела спальное место пропавшей и увидела на тумбочке несколько фотографий в рамках: почти на всех была изображена красивая светловолосая девушка со спортивной фигурой. На одной из них Стефани стояла в обнимку с Джонатаном возле большого памятника в форме сердца. Майерс с неудовольствием отметила, что они были эффектной парой. – Вы частный детектив? – спросила вдруг Эви. – Нет, я всего лишь подруга мистера Лейна, которая хочет ему помочь. – Близкая? – прищурилась девушка. – Мы просто друзья, – заверила ее Анна и поспешила сменить тему: – Эви, Стефани рассказывала тебе о странных записках, которые получала в последнее время? – Да, рассказывала, – девушка удивленно захлопала накладными ресницами. – По-моему она их уже выбросила… А они имеют какое-то отношение к ее похищению? – Возможно. – Надо посмотреть ее дневничок, – сказала Эви и, опустившись на корточки, начала шарить под своей кроватью. Анна удивленно посмотрела на девушку, которая совершенно не постеснялась после пропажи подруги прибрать ее личную вещь к рукам. – Нашла… Вот, – Эви протянула женщине небольшую красную записную книжку. – Спасибо. – Анна устроилась на стуле за рабочим столом и принялась листать дневник. Жизнь Стефани была наполнена простыми подростковыми переживаниями и восхищениями. Она писала о любимых исполнителях, о понравившихся мальчиках, о противных преподавателях, о подругах, о своем коте, о Джонатане… Девушка писала ровно и разборчиво, потому запись на предпоследней заполненной странице показалась Анне странной – почерк Стефани словно изменился, он стал более резким и мелким. Более того, запись была сделана поперек страницы: «Попрощайся со всеми, кого любишь. Друг детства». По телу женщины пробежала дрожь. Какое-то шестое чувство ей подсказывало, что это тот самый "друг детства", который отправлял послания и им с Лидией. Значит, этот псих действительно писал и смертным... Но зачем ему все это - по-прежнему оставалось загадкой. Следующая запись была сделана привычным почерком Стефани: «Какой-то козел сегодня написал в моем дневничке, пытаясь подделать почерк. Если это сделал Джонатан, то я его убью». – Эви, я могу взять его на время? – Анна повернулась к девушке. – Пфф, можешь, конечно. Стефани-то он уже не нужен. – А тебе такие записки не приходили? – Неа, – пожала плечами Эви. – Это Стефани у нас всегда в центре внимания. Теперь в ее голосе проскользнули нотки зависти. Анне часто приходилось встречать подобных девиц, пока она еще сверкала в театрах Нью-Йорка и Лос-Анджелеса. Все они улыбались диве, а в спину бросали завистливые взгляды и проклятия. Такие девушки лишь жаждут, но ничего не хотят делать для осуществления своих желаний, потому им остается лишь смотреть на успехи других. – Спасибо за помощь, – Анна встала и снисходительно улыбнулась. – Да не за что, – махнула рукой Эви, провожая диву цепким взглядом. Когда женщина опять поднялась на самый верхний этаж, коридор оказался пуст. Анна подошла к двери, ведущей в комнату Джонатана, и несколько раз постучала. – Я же сказал – на сегодня хватит! – тут же послышался раздраженный тенор юноши. – Идите к черту! – вторил ему незнакомый мужской голос со странным акцентом. – Это Майерс! – недовольно проговорила женщина, еще раз постучав. – Мне нужна моя дочь! – Итан, стой. Я ее знаю. Ей можно. За дверью на несколько секунд повисла тишина, а затем раздались чьи-то шаги. – Вечно ты лоялен ко всяким бабам, – фыркнул Итан и открыл дверь. Новым соседом Джонатана оказался тот самый рыжеволосый крупный парень с очень мозолистыми руками и веснушчатым лицом, который распаковывал рюкзак на кровати Роджера. Анна, даже несмотря на то, что была обута в элегантные лодочки на высоком каблуке, была вынуждена поднять голову. – Проходите, – буркнул он, пропуская женщину внутрь. – Джонатан, ты хотя бы постыдился так быстро новую бабу заводить. – Она не моя баба, она... – Джонатан покраснел и перевел растерянный взгляд с Анны на друга. – Итан, сиди и ешь. Детина, не говоря больше ни слова, рухнул на соседнюю кровать, поднял с пола банку пива и, поставив ноутбук на пузо, начал что-то с неподдельным интересом смотреть. Женщина поморщилась. – Это Итан во всей красе, – Джонатан улыбнулся и смущенно посмотрел на Анну, но вид у него при этом был вовсе не радостный. – Извини, что он тебя послал. Майерс только сейчас заметила, что они перешли на «ты», но это ее вполне устраивало. – Ничего, – сказала она, отвернувшись от Итана. – Не все люди обязаны мне улыбаться. Я хочу, чтобы ты взглянул на это, – Анна достала из сумочки дневник и протянула его Джонатану, открыв на странице с посланием «друга детства». – Тебе знаком этот почерк, содержание? – Да, – юноша заметно побледнел. – Это почерк Стефани... Роджеру тоже приходили такие письма, но они были на отдельных листках. – Очень странно, не так ли? Ее почерком в ее дневнике... Ты не получал записок со своим почерком? – Нет, к счастью, мне ничего не приходило. – Джонатан так разволновался, что ноги его почти не держали и юноша сел на кровать. – Я впервые увидел такие записки у Роджера и, как и он, подумал, что это какая-то скверная шутка. Может в полиции правы и это дело рук одного и того же маньяка? Мне нужно завтра срочно сообщить об этом копам. – Че, диванный коп что-то нашел? – весело спросил Итан, набивая рот чипсами. – Итан, это серьезно! – воскликнул Джонатан. – Они действительно пропали! – Да-да, я в курсе, – пробурчал детина и продолжил смотреть какое-то шоу. Анна, на секунду засомневавшись в правильности своего решения, все же достала из сумочки первую записку и протянула Джонатану: – А этот почерк тебе знаком? Юноша еще сильнее побледнел. Руки, сжимающие листок бумаги, заметно затряслись. – Первая записка Роджера была написана точно таким же почерком… – прошептал он, глядя женщине прямо в глаза. – И текст был такой же... Эту записку прислали тебе? – вдруг осенило юношу. – Анна, срочно обратись в полицию! Он вскочил с кровати и принялся мерить комнату шагами. – Я не хотела тебе раньше говорить… – сказала Майерс извиняющимся тоном. – Но именно поэтому я здесь. Систематически пропадают люди, я под ударом, и поэтому нужно разобраться в этом деле. – У нас че... какой-то маньяк-графоман появился? – опять влез в их разговор Итан, продолжая периодически набивать рот чипсами. – Прикольно. Ниче, я не боюсь. Мм, я ж ему не хлюпик-Роджер, меня хрен утащишь. – Я бы на твоем месте так не веселился, – мрачно проговорил Джонатан и опять повернулся к женщине, взяв ее за руку. – Анна, тебе нужно попросить защиты в полиции или частной фирме. Пусть к тебе приставят охрану. Я не знаю, что нужно маньяку и почему он нападает на моих знакомых, но это, похоже, серьезно. – Не переживай, у меня есть к кому обратиться в поисках защиты, – эти слова дались ей легко, хотя в глубине души Анну просто сковывал страх. – Конечно, тебе виднее… – кивнул Джонатан, однако его зеленые глаза ничего не выражали. Тусклые, они смотрели на Анну, но словно не видели ее. – Возможно, лучше изолировать меня? – Ага, – хмыкнул Итан. – Сам себя в тюрьму еще посади. Пойди, признайся во всем, и тебя точно изолируют. За тройное убийство у нас вроде бы пожизненное дают. – Мне правда лучше ни с кем не общаться, пока этот ненормальный не будет пойман! Я себе не прощу, если с тобой, Анна, что-то случится. Если этому маньяку так сильно нужен я, то меня действительно лучше изолировать! – Давай сделаем по-другому, – Анна выдернула руку из его ослабевших пальцев и нашла на столе какой-то огрызок бумаги и ручку. Написав номер своего мобильного, она протянула его Джонатану. – Если что-нибудь случится или ты заметишь что-то странное, сразу мне позвони. Женщине было жаль этого юношу, который оказался в вихре загадок, пропаж и, возможно, убийств. Она не могла предложить ему ничего, кроме своей помощи. – Хорошо, если что-то произойдет - я так и сделаю, – кивнул Джонатан. – В таком случае будем сегодня прощаться. Уже поздно и моей дочери пора спать. – Лидди, только, пожалуйста, будь аккуратнее. Хорошо? Фими старательно рассаживала на своей кровати красивых куколок. Болтающая ножками Лидия выглядела словно очередной коллекционный экземпляр среди этих фарфоровых лиц и пышных платьиц. Комната девушки была того же размера, что и комната Джонатана, уют ей придавало множество милых девичьему сердцу пустячков. Соседка Фими, мексиканка Тамика, сначала недовольно посмотрела на девочку, но, быстро осознав, что та полностью увлечена куклами, кажется, совсем забыла о ее существовании, уткнувшись в толстую тетрадку, исписанную мелким торопливым почерком. – Конечно, Фими. Я буду очень-очень осторожна, – Лидия уже обнималась с одной из кукол, кудрявой блондиночкой в голубом платье, чем-то неуловимо похожей на свою хозяйку. – Хорошо, – Фими плюхнулась на кровать соседки, заставив ту оторваться от конспекта. Несмотря на поздний час, девушки явно не собирались ложиться спать. Напротив, Тамика, с облегчением отбросив тетрадь, принялась увлеченно рассказывать соседке последние сплетни. – Ты помнишь Кэтти? – Какую? – Ну эту, толстушку Кэтрин Палмер? – А. И чего? – Фими посмотрела на свою кровать, но, увидев, что девочка мирно убаюкивает полюбившуюся куколку, что-то тихо напевая над фарфоровым ушком, снова обернулась к мексиканке. – Она в Джонатана втрескалась по самые уши. Вот дура-то! Куда ей? Говорят, она взялась ему стихи писать, – Тамика презрительно фыркнула, запуская пальцы в темные волосы. – Можно подумать, что ей это поможет. – Да уж, куда ей со Стефани тягаться. Та, конечно, редкостная мегера, но красотка хоть куда. – А кто такая мегера? – навострившая ушки после знакомого имени Лидия вопросительно посмотрела на девушек. Ее большие выразительные глаза светились искренне-детским неподдельным интересом. Фими осеклась на полуслове, а Тамика тихо хихикнула, толкнув соседку в бок. – Мегера - это... хм... – хозяйка кукол старательно пыталась подобрать самые мягкие слова. Судя по всему, Стефани тут многие недолюбливали. Джонатан Лейн являлся признанным красавчиком кампуса, и встречаться с ним было весьма и весьма престижно. – Это - нехорошая женщина, – вмешалась мексиканка, спасая Фими от мучительных поисков нужного эпитета. – Очень нехорошая. Никогда с такими не общайся. – Значит, Стефани - плохая? – тут же подвела итог девочка, аккуратно убирая под бархатную шляпку выбившийся золотистый локон куклы. Девушки переглянулись и старательно закивали. – Ага. Хорошего в ней точно мало. Джонатан мог бы и кого получше найти, – дернула плечом Фими. В ее голосе заметно проскользнула обида. – А то, блин, вроде друзья, а как... Открывшаяся без предупреждений дверь оборвала фразу блондинки на полуслове. Нарисовавшаяся в дверном проеме Майерс выглядела рассеянно-задумчивой и несколько расстроенной. – Лидди, нам пора идти, – заявила она с порога, совершенно не обращая внимания на удивленно разглядывающих ее девушек. – Уже поздно. – Да-да, конечно, я сейчас иду, – радостно проговорила девочка, и, усадив куклу рядом с другими, встала с кровати и направилась к выходу. – Спасибо, Фими, у вас такие куклы! Я постараюсь не общаться со всякими мегерами. – Да, это очень плохие женщины, – заулыбались обе соседки, которые явно чувствовали себя неуютно в присутствии Анны. Едва за спинами двух представительниц клана Розы захлопнулась дверь, Майерс тут же принялась посвящать Лидию в новые неожиданные подробности сложившейся ситуации. – Внизу нас уже ждет Сэм. И у меня есть плохие новости. Все пропавшие смертные тоже получали записки от "друга детства". После четвертой они просто исчезали. Подобное может угрожать и нам. Возможно, Шериф тоже оказался замешан в этом деле – мы должны сообщить об этом и узнать не получал ли он такие послания. – В данном случае действительно стоит обратиться к Князю и узнать был ли связан Шериф с Джонатаном, – пожала плечами Лидия, моментально меняя тон. – Все пропавшие были с ним связаны. – Но сначала мы должны рассказать обо всем моему Сиру. – Как вам будет угодно, мисс Майерс, – тоненькие пальчики младшей Тореадор уже быстро касались кнопок. Через несколько гудков, сменившихся негромким «алло», девочка поднесла телефон к уху. – Добрый вечер, мистер Смит. Это леди Сильверстайн. Да-да, недавно прибыла в город. Я бы хотела попросить аудиенцию у Князя. Возможно, у меня и мисс Майерс есть информация о пропавшем Шерифе. Детскому голоску Лидии совершенно не шли подобные интонации. Они казались чужеродными, присущими больше взрослой деловой женщине, нежели одиннадцатилетней девочке, держащей в бледной ручке сотовый, украшенный изображением диснеевских принцесс. – Через два часа? Разумеется. Спасибо. Доброй ночи, мистер Смит, – хлопнув крышкой, Лидия развернулась к Анне, очаровательно улыбаясь той. – Нас примут. А пока мы можем отправиться за игрушками! Правда, мам? Анне оставалось только рассеянно кивнуть. В просторных залах детского магазина было не слишком многолюдно: молодая пара с пятилетним малышом, старательно копающимся в машинках, одетый в деловой костюм мужчина средних лет, не выпускающий из рук телефона, парочка подростков да шумная мамаша, таскающая за собой как на буксире полную девочку лет восьми с пышным розовым бантом в русых волосах. Заметив новых посетителей, одна из девушек в фирменной одежде растянула губы в дежурной улыбке и направилась к «матери» и «дочери». – Могу я вам чем-то помочь? – Мы с мамой хотим купить подарки для детей-сирот, – тут же отозвалась Лидия. – Можно я буду выбирать? Мам, пожалуйста! Справедливо решив, что в детской одежде и игрушках маленькая Тореадор разбирается в разы лучше нее, Анна согласно кивнула, выпуская пальцы девочки. Лидия без малейшего стеснения схватила за руку подошедшую девушку-консультанта с бейджиком «Мэнди» на груди и поволокла ее к вешалкам и стеллажам. Где-то через полтора часа Анна всерьез пожалела о том, что отпустила Лидди резвиться без «материнского» присмотра. Девочка довольно быстро справилась с их основной задачей, набрав множество одежды и игрушек, идеально подходящих для того, чтобы отдать их в детский дом - не слишком дорогих, но качественных и добротных. Однако на этом Лидия не остановилась. Она перебрала, кажется, всех кукол, прося несчастную Мэнди подать ей то одну, то другую, перепробовала детскую косметику и закопалась в ярких, терпко пахнущих свежей краской и бумагой книжках. Осознав, что еще немного, и они опоздают, Анна подозвала к себе Сэма и кивнула ему на девочку, которая теперь тискала большого плюшевого медведя. – Мы уходим, – донеслось до Лидии за секунду до того, как гуль, ловко вытащив из детских пальцев игрушку, подхватил увлекшуюся леди Сильверстайн на руки и уверенно понес ее к выходу. Мэнди проводила его долгим понимающим взглядом. Анна, наблюдающая за происходящим, в очередной раз закатила глаза и возблагодарила бога за то, что у нее нет детей. – Лидди, держи себя в руках, – прошипела Майерс уже на улице. – Мы же можем опоздать! Девочка тихо засопела, словно паинька, пойманная на мелком хулиганстве. Когда две представительницы клана Тореадор вошли в номер, первым, что они обе отметили, было замененное стекло и новые стулья темно-зеленого цвета. – Эта ночь просто жесть, – выдала Анна, устроившись в кресле. Сир удивленно посмотрел на свое Дитя, видимо, не ожидавший от нее таких словечек. Женщина вкратце пересказала о том, что узнала от Джонатана и протянула Джастину дневник Стефани. – Все они получали такие записки. Возможно, девушку Джонатана заставили это написать под Доминированием. Я думаю, что пропажа Шерифа тоже дело рук этого ненормального. Джастин закрыл глаза, положив руку на страницу с посланием. – Действительно, я вижу женские руки, которые пишут это. Женские руки со смуглой кожей… – Эви? – удивилась Анна. – И опять с той же эмоцией, похожей на ненависть, – Мид открыл глаза. – Я чувствую этот неприятный привкус. К сожалению, точнее сказать не позволяют эмоции хозяйки дневника: она часто плакала над ним, выливала на страницы свои переживания… Чужой отпечаток фонит. Какое-то очень знакомое чувство… – Мы должны доложить об этом Князю. Ведь, если верить мистеру Лейну, все жертвы после четвертой записки пропадали. Вероятно – убиты. Лидия уже договорилась об аудиенции. – Как минимум мы будем просить защиты, – мужчина положил дневник на стол и посмотрел на свое Дитя. – Так что это была за эмоция? – вмешалась в их диалог девочка. Последние несколько минут она нервно теребила ремешок своего неизменного мишки-рюкзачка. – Я не могу распознать ее точнее. Кажется, я сам недавно испытывал подобное чувство... – Презрение? – прищурилась Лидия. – Нет. – Отчаяние? Зависть? Страсть? – Нечто более яростное. – Неужели ревность? – спросила Анна, вспомнив тяжелый взгляд Сира, когда она любезничала с Сэмом. – Да, это очень похоже на ревность, – проговорил Джастин, опять касаясь страниц дневника. – Очень гнетущая и иррациональная ревность. Почти ненависть. Кажется, у вашего мистера Лейна есть очень ревнивый поклонник или поклонница, так как последние руки были женскими. – Вполне возможно, что этот неизвестный владеет Затемнением, – пожала плечами девочка. – Это может объяснить любые руки. – Интересно, почему он мог приревновать вас и когда? – Джастин окинул свое Дитя странным взглядом, и Анна вздрогнула. – Джонатан написал мне любовное письмо, – быстро сказала женщина. – Возможно, кто-то узнал об этом и начал присылать угрозы. – Тогда дубликаты точно предназначаются вам, леди Сильверстайн, потому что я этого молодого человека не знаю. – Скорее всего… - маленькая Тореадор прикусила губу и всерьез задумалась. - Хотя мне непонятно, чем я вызвала такую ревность. Мы с ним просто беседовали. – Вам виднее, – Джастин поднялся и вышел из-за стола. – Пора отправляться, нельзя заставлять Князя ждать. Машина плавно припарковалась на стоянке возле офисного центра. Химический запах здесь был просто невыносим. Элизиум представлял собой обычное серое здание, увешанное табличками. Тореадоры прошли через черный ход, специально отведенный для Сородичей. Гуль-охранник, записав их имена, равнодушно протянул посетителям три магнитных пропуска на ленточках. В приемной на втором этаже, как и в прошлый их визит, за широким столом сидел рыжеволосый Сенешаль. На миг убрав руки с клавиатуры, он кивнул вошедшим. – Ага, вам назначено, – проговорил он, сверившись со списком. – Вас уже ждут. Проходите. Кабинет Князя был обставлен просто и со вкусом. Единственное, что бросалось в глаза - большой портрет мистера Оака, висевший за спиной хозяина. Сухопарый мужчина с длинными седыми волосами приподнялся с кресла, увидев посетителей. – Доброй ночи, господин Мид, госпожа Майерс, леди Сильверстайн. Мне сообщил мистер Смит, что у вас есть информация касательно моего пропавшего Шерифа. – Если точнее, то информация есть у моего Дитя и у этой леди. Лично у меня есть к вам кое-какие претензии, которые я бы хотел высказать после того, как они закончат. – Доброй ночи, мистер Оак, – уголки губ Лидии дернулись в приветливой улыбке, когда она легко и непринужденно присела в реверансе. – Если никто не против, то я сообщу эту информацию. На самом деле мы хотели бы узнать не получал ли господин Шериф до своего исчезновения каких-либо записок странного содержания? – Даже если получал, то мне об этом не отчитывался, – развел руками Князь, глядя поверх головы Лидии, которую это, судя по всему, нисколько не смущало. – Скажите, а можно это каким-то образом уточнить? – Разве что если вы найдете его. Он жил довольно уединенно. Мои подчиненные осматривали его убежище и ничего подозрительного не обнаружили. – Дело в том, что за последние несколько ночей пропало довольно-таки большое количество смертных, - кинув быстрый взгляд на молчащих Анну и Джастина, девочка продолжила излагать факты: – Перед исчезновением все они получали четыре записки с одинаковым содержанием. Недавно такие получили и мы с мисс Майерс, после чего, предположив, что их мог получить и Шериф, мы решили поставить вас в известность. – И это подводит к моей претензии, – сказал Мид, сложив руки на груди. – Я бы хотел попросить дополнительной защиты, поскольку мое Дитя сейчас находится под угрозой. – Вы считаете то, что победило смертного, может победить и Сородича? – едва слышно хмыкнул мистер Оак. Судя по всему эта информация не казалась ему такой уж важной. В глазах Князя на долю секунды появилась скука, тут же сменившись показной заинтересованностью. – Да, поскольку я более чем уверен, что это Сородич, который, скорее всего, владеет Затемнением и, возможно, Превращением, или же у него есть птица-гуль. Одно из посланий было закинуто этой птицей в мой номер на седьмом этаже. Не скажу, что это самое приятное событие за эту ночь. – Хм, да, неприятно, понимаю. Я уже слышал об этом скандале, о котором мне доложил Гарпия. При этих словах Анна дернулась, с ужасом подумав, что еще Мэйз мог наговорить Князю. – Именно поэтому я настаиваю, чтобы Анне и леди Сильверстайн обеспечили защиту. В конце концов, вы обязаны обеспечивать безопасность всех признанных Сородичей вашего домена. И найти того шутника, который подкидывает подобные угрозы честным представителям Камарильи. – Хорошо, я выделю вам одного телохранителя. Вы должны чувствовать себя в безопасности. – Благодарю. – До следующей ночи я найду кого-нибудь, кто сможет обеспечить вашу защиту, если это вас устроит. Боюсь, это не имеет ничего общего с пропажей моего Шерифа, так как никаких подозрительных записок он не получал. – Скажите, а не был ли ваш Шериф каким-то образом связан с неким Джонатаном Лейном? – снова вмешалась в диалог Лидия. Судя по всему девочка пыталась отыскать хоть какое-то доказательство тому, что пропажа Шерифа и шумиха вокруг студента как-то взаимосвязаны. – Нет, от Шерифа я ничего подобного не слышал. – А ваши Бичи? – не сдавалась маленькая Тореадор. – Их знакомство может иметь определенное значение во всей этой истории. – Я спрошу их при встрече, – Князь натянуто улыбнулся, всем своим видом намекая на то, что аудиенция окончена. – Благодарю. Это все, о чем вы хотели со мной поговорить? – Да, все. – Что ж, я принимаю ваши претензии. Прошу прощения, что в моем городе вам пришлось столкнуться с такими неприятностями. Завтра я выделю вам охрану. Доброй ночи. – Доброй ночи, Князь. Лидия молчала всю дорогу до машины. Девочка задумчиво хмурила брови, что-то бормотала себе под нос, семеня за Майерс и Мидом. Эти двое плыли сквозь химический туман колоритнейшей парой голливудских влюбленных. Неожиданно заигравшая мелодия мобильного заставила Анну вздрогнуть. Женщина вытащила из сумочки телефон, и поднесла к уху: – Да, Джонатан. Что-то случилось? – Только что Итан получил первую записку, – взволновано проговорил юноша. – Он посмеялся и смыл ее в унитазе. Послание было написано на туалетной бумаге. Содержание - один в один как то, что было в ваших с Роджером записках. Может, конечно, кто-то подслушал наш разговор и решил так над ним пошутить… Но я боюсь, что Итан тоже пропадет. – Подождите, пока не придет вторая записка, а потом пусть он обратится в полицию, – сказала Анна, нахмурившись. – Но ни в коем случае пусть больше не выбрасывает их. – Он очень легкомысленный, но я постараюсь его убедить. А ты не получала новых записок? – Пока - нет. – Надеюсь, Анна, я еще тебя услышу. Доброй ночи. *** Анна проснулась и опять уставилась в ненавистный белый потолок. Чем больше она проводила ночей в Фог Сити, тем сильнее начинала ненавидеть этот город. Единственное, что теперь ее успокаивало – это обещание Князя приставить телохранителя для защиты, и мысль об этом значительно подняла женщине настроение. Анна встала с кровати, потянулась, и, накинув халат, вышла из спальни. Быстро миновав гостиную, женщина нырнула в комнату к своему Сиру, проигнорировав ревнивый взгляд гуля. Она знала, насколько жестоко поступает с Сэмом, но не могла себя заставить нежиться с тем, кого не любила. Джастин еще не проснулся. Он с умиротворенным выражением лица лежал посередине кровати, сложив руки на груди, словно труп. Женщина подняла край одеяла и, скользнув по шелковым простыням, устроилась рядом с ним. В спящем вампире было мало приятного, но рядом с Сиром Анна чувствовала себя спокойно. Она провела пальцами по его лицу и поиграла со светлыми волосами. Раньше они часто спали вместе. Раньше... – Чем обязан твоему визиту? – неожиданно проговорил мужчина, открывая глаза. – Ты давно не приходила ко мне перед пробуждением. – Просто соскучилась, – улыбнулась Анна. – Иди ко мне. Женщина радостно позволила Сиру себя обнять и доверчиво положила голову на его широкую грудь. – Меня начинает беспокоить твое сотрудничество с Сильверстайн, – сказал Джастин, поглаживая Анну по волосам. Майерс удивленно посмотрела на него, но ничего не сказала. – Я вижу, что ты воспринимаешь ее не как старейшину, а как избалованного ребенка. Она ничем не отличается от нас - такой же хищник и манипулятор. Я почти уверен, что, если понадобится, Сильверстайн попробует использовать тебя для своей выгоды, но я не хочу, чтобы мое Дитя использовали. – Ты прав, – женщина вздохнула, – для меня она лишь маленькая девочка. – Анна, сними розовые очки и взгляни на нее по-другому. – Хорошо, я постараюсь быть более осмотрительной, – Анна поцеловала Сира в щеку и слезла с кровати. – Пойду приведу себя в порядок. Спустя полчаса женщина вместе с Сэмом и Лидией вышла из машины возле сиротского приюта, который был расположен на окраине города. Это одноэтажное серое здание, окруженное небольшим двором с детскими площадками, стояло обособленно и ничем не привлекло бы внимание, если бы не несколько дорогих машин, припарковавшихся у входа. Сразу за приютом начинался темный лес, который едва был виден из-за густого тумана. Майерс поежилась - это место ей совсем не нравилось. – Сэм, мне нужно, чтобы ты проколол шину Джулай или что-то выкрутил... – прошептала она мужчине на ухо. – На твое усмотрение. Главное, она не должна сегодня уехать на своей машине – мы предложим подвезти ее. Она приехала на вот этой, бордовой. – Как скажете. - Гуль, прихватив подарки для детей, почти не отставал от Анны и Лидии, которые поспешили войти в помещение, так как мероприятие определенно почти подошло к концу. Внутри здание оказалось достаточно ухоженным, хотя половицы под ногами жалобно поскрипывали. В конце коридора стояло несколько столов, где гости могли оставить для детей подарки, и Сэм радостно сгрузил всю свою ношу на один из пустовавших. Анна оставила записку, что данное пожертвование от мисс Майерс и ее дочери, и, взяв Лидию за руку, направилась в актовый зал. Гуль же покинул здание, торопясь выполнить приказ госпожи. Народу в зале оказалось намного больше, чем Анна предполагала. Многие из присутствующих щеголяли в одежде от известных модельеров, что явно свидетельствовало об их высоких доходах. Все внимание присутствующих было обращено на благотворительный концерт. На сцене заканчивали свое выступление воспитанники приюта. Побродив среди присутствующих, Анна и Лидия узнали одного из гостей – Милдред Осборн. Женщина была одета как всегда ужасно – в деловой костюм грязно-фиолетового оттенка. – Доброй ночи, мисс Осборн, – проговорила Майерс, следом за Лидией протолкавшись к женщине. Малкавианка обернулась и, узнав двух представительниц клана Тореадор, приветливо улыбнулась. – Доброй, не ожидала вас тут увидеть, – сказала она, поправив свои старомодные роговые очки. – Я здесь по поручению доктора Олриджа, он является одним из постоянных спонсоров этого приюта. – Какой он, оказывается, человеколюбивый, – поддела Осборн девочка. – Разумеется, это подрастающее поколение, – женщина загадочно улыбнулась. – Прошу меня извинить. Милдред прошла к директору приюта, и они о чем-то оживленно зашептались. Анна хотела было подойти к Джулай, но та уже разговаривала с одним из меценатов, и женщина решила дождаться пока соцработница освободится. Краем глаза Майерс отметила, что на нее с любопытством поглядывают несколько гостей. В отличие от прошлой лекции Джулай, посетители этого мероприятия были видными людьми города, и не было ничего удивительного в том, что многие из них узнали оперную диву. Не прошло и минуты, как они облепили ее со всех сторон, поспешив утолить свое любопытство. В первую очередь их интересовала милая девочка, которую Анну держала за руку. Они спрашивали, что дива делает на этом мероприятии, как оказалась в городе… – Смена деятельности и благотворительность на благо детей никому не повредит, – расплылась в фальшивой улыбке Майерс. – Ни для кого не секрет, что у меня долгое время не было детей, потому я решила удочерить эту малышку. «Малышка» улыбнулась и невинно захлопала глазками. Окружающие восхищенно посмотрели сначала на Анну, а затем на Лидию и с еще большим интересом начали закидывать диву и «ее дочь» вопросами. – Хочу лимонад, – закапризничала вдруг девочка. – Мам, принеси мне лимонад. Играя роль заботливой матери, Майерс направилась к столу с угощениями и вернулась с пластиковым стаканчиком, наполненным шипучкой. Сказав «спасибо», Лидия, изобразив, что сделала небольшой глоток, «случайно» пролила лимонад на свой подол. – Мое платье! – воскликнула она, растеряно посмотрев Анне в лицо. Тут же оценив ее маневр, женщина извинилась перед другими гостями, и вместе с Лидией вышла из зала. В коридоре обе с облегчением вздохнули. – Порой я ненавижу твою популярность, – недовольно проговорила девочка, разглядывая мокрые пятна, оставленные лимонадом на юбке. – Если бы не я, то мы бы застряли там надолго. Надеюсь, вода сможет смыть эту липкую гадость. Коридор был плохо освещен. Редкие лампочки неприятно гудели, то и дело моргая. Разговоры, звучащие из актового зала, были здесь практически не слышны. В конце коридора мелькнул темный силуэт - кто-то бесшумно крался к окну. Присмотревшись, они заметили, что это была девушка со спортивной сумкой на плече. Майерс равнодушно направилась в сторону туалета, но, стоило ей сделать несколько шагов, сопровождающихся звонким цокотом каблуков, как незнакомка метнулась к раме и подняла ее вверх. – Стой! – закричала Лидия, во всю прыть устремившись за ней. Ее движения стали размазанными. Девушка мельком обернулась и очень проворно выпрыгнула в окно. Подбежав и перегнувшись через подоконник, Лидия увидела лишь растворяющийся в тумане силуэт – беглянка перелезла через забор и устремилась в лес. – Ненавижу этот город, – прошипела девочка, отряхивая руки - на ладонях остались мелкие отслоившиеся следы старой краски. В окно повеял холодный ветер, приносящий запах тины и грязи. Лидия молча опустила раму и резко развернулась. Увидев ее недовольное выражение лица, Майерс совершенно не могла предположить то, что последовало потом – девочка сорвалась с места и, отчаянно вереща, побежала в сторону входа в актовый зал. Вытаращив на нее глаза, Анна побежала следом, лихорадочно соображая, что она всем скажет, когда другие гости увидят бегущую впереди девочку и спешащую за ней «мамашу». Как только они вбежали в зал, все присутствующие, разумеется, повернули к ним головы и окинули любопытными взглядами. – Лидия, ты в порядке? – Мисс Майерс, что произошло? – Что вас так напугало? Вопросы так и посыпались со всех сторон. Почувствовавшая себя в центре внимания Лидия тут же принялась всхлипывать, размазывая слезы по лицу: – Там! – весьма натурально причитала девочка. – Там кто-то был! Там бежала!.. Бежала какая-то девочка с сумкой и выпрыгнула в окно! – Да что же, наконец, случилось? Анна демонстративно проигнорировала вопрос, успокаивая Лидию. Девочка тут же прижалась к диве, и, уткнувшись носом ей в живот, продолжила всхлипывать. Только самый жестокосердный человек смог бы победить в себе желание немедленно утешить этого милого ребенка. – По коридору кралась какая-то девушка с сумкой, – пояснила наконец Майерс, рассеянно скользя рукой по гладким волосам девочки. – Как только мы ее окликнули, она выпрыгнула в окно и побежала в лес. Это сильно напугало мою дочь. Директор приюта тут же изменилась в лице и, наклонившись к одной из нянь прошептала: – Проверьте детей. Если это кто-то из наших, то нужно срочно отправляться на ее поиски. Конец вечера был безнадежно испорчен. Гости поспешно разошлись, не желая вмешиваться в дела приюта. Через несколько минут Анна заметила, что кроме персонала в помещении остались только они с Лидией и Джулай. Директриса, не находя себе места, мерила шагами почти пустой зал. Когда с встревоженными лицами вбежали несколько нянь и воспитатель, Майерс поняла, что это все-таки была девочка из приюта. О чем-то пошептавшись со своими подчиненными, директриса обратилась к диве: – Извините, что Сара вас напугала. Вы говорили - она побежала к лесу? – Да. – Для чего она побежала в лес? – пробормотала женщина. – Нужно срочно собраться и найти ее! – Мам, может, и мы поможем? – в ореховых глазах Лидии тут же вспыхнул огонек энтузиазма, мигом высушивший фальшивые слезы. – Мы тоже можем помочь! Директриса окинула оценивающим взглядом аккуратное платье девочки и каблуки Майерс и покачала головой. – Если вы волнуетесь, то можете подождать здесь, я не могу взять вас с нами, – сказал воспитатель, которому смотрительница поручила возглавлять поиски. Анна недовольно посмотрела на Лидию, явно намекая на то, что не собирается таскаться по болотам и лесам. Девочка ответила ей таким же выразительным взглядом. Тем временем остальные уже готовились отправляться на поиски: они одевались и проверяли фонари. Джулай тоже проявляла инициативу, явно собираясь идти с ними. Майерс закатила глаза, проклиная про себя неуемный энтузиазм соцработницы. Единственное, что возмутило женщину больше этого - отсутствие Джонатана, который наверняка должен был присутствовать на столь важном мероприятии. Это настораживало. – Лидия, ты остаешься здесь, – сказала Анна, не терпящим возражений голосом. – А мне нужно кое-куда съездить. Я проведаю мистера Лейна, который сегодня не явился. Вдруг будут какие-то новости - позвони. – Хорошо, мам. Не переживай. Я буду хорошо себя вести. Невозмутимо устроившись на одном из обшарпанных стульев, стоящих в коридоре, Лидия перекрестила в лодыжках ноги в узорчатых колготках и сложила ладошки на коленях. Ни дать ни взять дочка богатой, известной и очень занятой женщины, привыкшая терпеливо ждать, пока ее мама разберется со своими делами. «Верю», – подумала про себя Анна, бросая прощальный взгляд на покорно замершего на стуле ребенка. Это зрелище вызвало в ней совершенно неожиданный укол совести, будто бы она и впрямь была занятой звездной мамочкой. – Джонатан, это Майерс! – женщина легко постучала в дверь комнаты Лейна. – Он спит! – раздался громкий бас Итана. Видимо, в отличие от своего соседа он спать не планировал. – Я могу войти? Какое-то время детина возился с замком, а потом дверь распахнулась. Рыжеволосый парень недовольно кивнул диве, чтобы она скорее заходила. Отчего-то смутившись под его тяжелым взглядом, Анна только сейчас заметила, что у Итана разного цвета глаза - один был серо-зеленым, а второй - темно-зеленым. Джонатан лежал на кровати прямо в одежде, равномерно посапывая. – Ну, я пойду, – детина еще раз окинул Анну взглядом и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Женщина повернулась к спящему юноше, застыв в нерешительности. Она понимала, что сейчас ей выпал второй шанс напоить его своей кровью. Возможно, то чувство, что подталкивало ее приезжать сюда даже без причины, - это подсознательное желание владеть им. Но Анна все еще сомневалась. Сделав осторожный шаг, чтобы не разбудить Джонатана, она вдруг увидела, как что-то блеснуло возле ее туфли. Наклонившись, Анна поняла, что чуть не наступила на цветную линзу. «Итана? – подумала женщина, зацепив ее ногтем. – Неужели он не заметил, что стал хуже видеть? Или просто меняет цвет глаз?» Анна вспомнила каким жутким цепким взглядом окинул ее детина перед уходом. Параноидальное подозрение... Но она четко слышала его дыхание, а во рту не заметила клыков. Тем не менее, волна страха просто захлестнула Майерс. Женщина настолько боялась неизвестного Сородича, что видела его в каждом подозрительном субъекте. Оглянувшись на дверь, Анна потрясла Джонатана за плечо. – Анна? – юноша пришел в себя довольно быстро и тут же сел. – Я не слышал, как ты вошла. Он помотал головой, словно стряхивая с себя остатки сна. – Мне опять, кажется, сни... – Джонатан оборвал себя на полуслове, словно сомневаясь, стоит ли это говорить, но потом все-таки продолжил: – Как-то ты очень часто попадаешь, когда мне снятся странные сны... – На этот раз с Итаном? – как же она хотела, чтобы ее догадка была не верна. – Да... А как ты узнала? – Просто... такое не в первый раз, – выкрутилась Анна, опять оглянувшись на дверь, словно боялась, что Итан вот-вот войдет в нее. – Нет, такое - в первый, – скривился Джонатан и потер ладонями лицо. – Ладно, ты о чем-то хотела поговорить? – Ты долгое время не звонил и я переживала. Мы с Сэмом как раз проезжали мимо кампуса, и я решила заехать узнать - ничего ли не произошло, кроме записки? – Да, кое-что случилось. Мне позвонил отец и сказал, что вчера днем, пока он был на работе, кто-то влез в наш дом. Ничего не забрали, но явно что-то искали. Отец хочет поставить сигнализацию. Я не знаю связано ли это как-то с тем ненормальным, однако, странное совпадение... А с тобой все в порядке? Записки больше не присылали? – К счастью, нет. Сегодня был благотворительный вечер в сиротском приюте, тебя на нем не было, и я заволновалась. – С тех пор как полиция взяла меня под подозрение, я стараюсь не выходить из комнаты, чтобы всегда было подтверждение, что я здесь. Обычно я везде с Итаном, но сегодня он ушел к своей девушке и, наверное, все еще у нее. Отрывается. С тех пор как он стал жить здесь, ему не надо мотаться через весь город. – Странно, меня сюда впустил Итан, – Анна старалась держаться спокойно, но с каждой новой подробностью о рыжеволосом парне, ее все больше сковывал страх. – Может, он что-нибудь забыл? – предположил Джонатан. – Скажи, твой сосед носит линзы? – Да, контактные - у него плохо со зрением. А почему ты спрашиваешь? – Когда он открыл мне дверь, у него были разного цвета глаза, а потом я нашла зеленую линзу на полу. – Я не помню, чтобы он носил цветные линзы... Я у него, конечно, спрошу, когда он вернется. – Ладно, все, что хотела я узнала, – сказала Анна, сжав линзу в руке. – Будь осторожен. Доброй ночи. – Доброй ночи, мисс Майерс, – грустно улыбнулся Джонатан. Женщина вышла в коридор, захлопнув за собой дверь, но не успела она сделать и шагу, как с ужасом замерла. На стене прямо напротив входа в комнату висел белый клочок бумаги, неаккуратно приклеенный скотчем. «Бойся снов. Они неотличимы от реальности. Друг детства», – гласила надпись. Осмотревшись по сторонам, Анна трясущимися руками сдернула записку со стены и спрятала в сумочку. Быстро спускаясь по лестнице и громко цокая каблуками, она достала мобильный и набрала номер Лидии, однако маленькая Тореадор сбросила вызов. – Черт, Лидди! У тебя-то что происходит? – пробубнила под нос Майерс, повторяя вызов. В этот раз девочка таки взяла трубку. – Лидия! – Я перезвоню, – послышался тихий шепот. – Мне сейчас некогда. – Где ты? – испуганно спросила Анна. – В приюте. Потом поговорим. – В ухо Майерс полетели короткие гудки. Желая как можно быстрее разобраться в происходящем, женщина выбежала из общежития и во всю прыть устремилась к машине. Ей было все равно, что о ней подумают случайные прохожие, Майерс просто хотела поскорее убраться отсюда. – Возвращаемся! – скомандовала дива водителю, и машина тут же рванула с места. Не успела Анна переступить порог приюта, как у нее опять заиграла мелодия мобильного. Чертыхнувшись сквозь зубы, Майерс приняла вызов и поднесла телефон к уху. – Лидия, я уже здесь. – Мисс Майерс, это воспитательница. Куда вы пропали? Ваша дочь больше часа гуляет по нашему приюту без присмотра. – Я в приюте, – сквозь зубы проговорила Анна, будучи на взводе. Если бы эта женщина сейчас стояла перед ней, то Майерс без зазрения совести впилась бы ей в горло. – Тогда идите скорее в актовый зал. Ваша дочь уже заблудиться успела, – проговорили на том конце провода и отключились. Анна закатила глаза. Вечно эта девочка скидывает на нее проблемы со смертными! С ноги открыв дверь в актовый зал, разъяренная Майерс словно фурия влетела в помещение и окинула всех присутствующих испепеляющим взглядом. Лидия стояла сбоку от сцены за ручку с нянечкой с видом безмятежной невинности и мило улыбнулась, увидев вошедшую Анну. – Лидди, нам пора домой, – строго сказала дива. Девочка покосилась на нянечку, но та, радостно сдав дочку в руки матери и пробормотав «лучше следите за своим ребенком», поспешила удалиться. Анна схватила Лидию за руку и поволокла за собой, отпустив лишь тогда, когда Сэм открыл перед ней дверь машины. Пропустив девочку на заднее сиденье, Анна устроилась спереди и внимательным взглядом впилась в детское личико. – Теперь рассказывай, что произошло? – Я разговаривала с соседкой Сары по комнате, – в отличие от Майерс Лидия была абсолютно спокойна. - Сначала я незаметно пробиралась и ваш телефонный звонок мог привлечь ненужное внимание. Из того, что я узнала: эта девочка зачем-то отшвырнула зубную пасту со щеткой, выпрыгнула в коридор, где мы ее и увидели, а до этого ее соседка слышала какой-то странный жуткий голос. У меня есть подозрения, что за городом, в этих лесах, на болотах живет неучтенный Сородич. Возможно, таким образом он добывает себе пропитание. Мне кажется, что Сару уже не найдут. – И это все? – Майерс разочаровано посмотрела на Лидию. – Да. – А вот у меня информация поинтереснее… Анна в красках описала свое пребывание в общежитии, встречу с Итаном, разговор с Джонатаном и получение третьей записки. Только когда она это все произнесла вслух, женщине полегчало, словно она освободилась от тяжкой ноши. – Джулай еще не вернулась? – спросила Анна, закончив свой рассказ. – В приют она точно не возвращалась… – Лидия отрицательно помотала головой. – И машина на месте… Громкая мелодия мобильного Майерс прорезала на пару секунд воцарившуюся тишину. Эта ария в ее телефоне принадлежала только одному Сородичу – ее Сиру. – Доброй ночи, Анна. Я хотел сказать тебе две вещи: во-первых, нам пришли пригласительные на день Становления Примогена Вентру, а во-вторых… кажется, прибыл твой телохранитель. – Это очень вовремя, учитывая то, что я получила третью записку. – Тогда тебе стоит быстрее приехать домой или сказать, где ты находишься. Правда я не уверен, что ЭТО стоит водить с собой. – Мне уже интересно, кого Князь к нам приставил, – хихикнула Лидия, крайне заинтересовано прислушиваясь к чужому разговору. – Может, кого-то страшного? – Я скоро приеду домой, – буркнула Анна в трубку. – Скоро? – девочка приподняла одну бровь. – Учитывая энтузиазм «спасателей»… Хотя, возможно, они быстро поймут, что в этом тумане им ничего не светит и что искать лучше днем. – Как только закончу с соцработницей, – добавила женщина, покосившись на Лидию. – Хм, видимо, это посидит у нас в номере. Дальше коридора я его не пущу, – устало проговорил Джастин и отсоединился. – Господи, неужели это Носферату или Самеди? – задумчиво проговорила Анна. – Я даже близко к этому не подойду, если им окажется Самеди! Хотя это весьма маловероятно. Что Самеди делать в Камарилье? Дива покосилась на девочку и откинулась на спинку сиденья. – Надеюсь, мы сегодня узнаем, где живет эта чертова Джулай, – сказала она, закрывая глаза. – Времени у нас не так уж много. Если она пригласит нас в дом, то ее дочь, Лидия, на тебе. – Само собой, – улыбнулась девочка, старательно разглаживая пышную юбку. – Я же самый милый и общительный ребенок на свете. Время тянулось невероятно медленно. Откинувшись на спинку сидения, Анна рассеянно созерцала потолок, то и дело демонстративно вздыхая. Привыкший к долгим ожиданиям Сэм достал из бардачка помятый детектив и углубился в чтение. Что до Лидии, то та тоже добыла из рюкзака какую-то книгу, решив поддержать гуля в превращении машины в библиотеку. Перегнувшись через сидение, Майерс прочитала название произведения и заметно поморщилась. Эрих Мария Ремарк «Искра жизни». Когда-то она тоже пробовала читать эту книгу, но довольно быстро поняла, что истории об узниках концлагерей ее совершенно не интересуют и даже пугают. Спасательный отряд, проявивший редкое, однако, как оказалось, совершенно напрасное упорство, вернулся только перед самым рассветом. За это время к приюту успели подъехать полицейские. Мучаясь бездельем, Анна наблюдала сквозь тонированные стекла за действиями служителей закона. – Уже почти шесть часов, – пробурчала Майерс, недовольно вздохнув. – И зачем ты кричала? Лучше бы ее сожрали! Тогда бы мы не сидели здесь так долго. – Ну, кто же знал? Откуда я знала, почему она убегает? – обиженно проговорила Лидия. – О, смотрите, Джулай! Анна с Сэмом повернули головы - соцработница и впрямь стояла возле своей недорогой бордовой машины. – О, господи! Что сегодня за ночь! – воскликнула женщина, видимо, заметив пробитую шину. – Мисс Майерс, ваш выход, – довольно сказала Лидия, хитро прищурившись. Анна хмыкнула и вышла из машины, тут же повесив на губы фальшивую улыбку. – Мисс Джулай! – позвала дива. – У вас какие-то проблемы? – Вы все еще здесь? – женщина удивленно посмотрела на Майерс. Она явно не ожидала, что кто-то из гостей останется здесь так надолго. – Моя дочь очень переживала за Сару, – сказала Анна, покосившись в сторону своей машины. – Мы ее не нашли, – пробормотала Джулай вмиг помрачнев еще больше. – А еще какой-то ненормальный пробил все колеса моей машины. «Все колеса?!», – Анна едва сдержала маску невозмутимости, заставляя себя и дальше улыбаться. – Может, мы вас подвезем, а по пути вы позвоните в автосервис? – Буду очень вам признательна, мисс Майерс, – устало сказала Джулай, направившись к их машине. Сэм тут же выбрался из салона и помог женщине сесть. Почти всю дорогу Лидия изображала из себя сонного ребенка, свернувшись клубком на сидении. Выглядевшая невообразимо усталой, Джулай показывала дорогу. – Вы так поздно возвращаетесь, а как же ваша дочь? – спросила вдруг девочка, «проснувшаяся» на каком-то особо резком повороте. – Она не скучает? – Скучает, – вздохнула соцработница. О своей дочери Джулай рассказывала много и охотно. За то время, пока они ехали, Тореадоры узнали, что днем с Лоис сидит няня, а потом сестра Джуди, так как та часто задерживается на своих лекциях допоздна. – Лоис хорошая девочка, прямо как ты, – с улыбкой сказала соцработница, посмотрев на Лидию. – Может быть, я смогла бы с ней подружиться? – Вполне возможно. Джулай проживала в небольшом двухэтажном частном дом, расположенном недалеко от окраины. Газоны вокруг дома были ухоженными, несмотря на то, что трава пожухла из-за витающей в воздухе химии. – Спасибо, что подвезли, – проговорила Джуди, с помощью Сэма выбираясь из машины. – Мисс Майерс, вы извините, что в прошлый раз я отнеслась к вам несколько предвзято. Может, вы захотите как-нибудь зайти? Завтра, послезавтра, как вам будет удобно. Я, правда, допоздна на работе… – Ну, насчет завтра я вам не буду обещать, у меня кое-какие планы, – Анна вовремя вспомнила о приеме у Гарпии. – А послезавтра к десяти вполне возможно. Оставьте свой мобильный, чтобы в случае чего я могла уточнить. – Да, конечно, звоните, – Джулай быстро начеркала на бумажке свой номер и протянула Анне. – Спасибо, что выручили меня сегодня. Проколоть шины... Непонятно, кому это надо? – Не переживайте, я уверена, что кто бы это ни был, он понесет за это наказание, – Майерс расплылась в улыбке, мысленно представляя как отлупит сумочкой перестаравшегося гуля. – Я надеюсь. Доброй вам ночи, – вздохнула женщина и направилась ко входу в дом. Анна, повернувшись словно фурия, просверлила Сэма недобрым взглядом. Как только за Джулай закрылась входная дверь, женщина тут же запустила в гуля сумочкой. – За что, мисс? – опешил Сэм, ловко увернувшись. – Она же никуда не поехала! – За то, что ты дал понять, что это все подстроено! – вспылила Анна, еще раз запустив метательное орудие. – Почему ты не спустил одну шину? Джулай и так не смогла бы уехать. – А если бы у нее оказалась в багажнике запаска? – Сэм опять увернулся, хотя в этот раз сумочка почти задела его. Беззвучно смеясь на заднем сидении, Лидия с интересом наблюдала за разворачивающимся скандалом. – Женщины, обычно, о таком не думают, – фыркнула Анна, сложив руки на груди, но довод гуля оказался разумным. – Простите, мисс Майерс, я хотел как лучше… – Нам нужно срочно ехать в гостиницу, – резко перебила его девочка, нервно поглядывая на небо, но из-за тумана оно казалось белым. – Через полчаса рассвет.