В волчьей шкуре

Когда Каин проснулся, первым, что он осознал, было то, что его снова чешут. На этот раз - по голове. - Чеши императора... - сонно протянул вампир. Стоп, что?! Вампир? Послышался тихий смех. Каин резко открыл глаза и сел. Магнус посмотрел на его лицо и резко закрыл рот ладонью, после чего быстро отвернулся, очевидно, пытаясь не начать смеяться в голос. - Кхм... Ну у тебя и физиономия с вечера пораньше... - Я... ты... я... давно? - только и выдавил император. - Понятия не имею. Когда я проснулся, уже был такой. - А... почему? - Каин посмотрел на свои руки, потом снова на Магнуса. - Ты меня спрашиваешь? Не я тебя заколдовывал. - Ну... да, - император лёг обратно и как-то рычаще вздохнул. "И что изменилось? То, что я отказался от жертвы? А если бы я не отказался? Ну да, конечно... Позволил бы Магнусу зарезаться". - Так, ну, м-м... убить меня как свидетеля ты, судя по всему, не хочешь... Каин скосил на него глаза. И хотел просто заворчать, но понял, что дар речи к нему уже вернулся и только усмехнулся. - Тебя убьёшь... Да и вообще, не для того я тебя от жертвоприношения спасал, чтобы потом самолично зарезать. - Вот и я так подумал, - Магнус посмотрел на него и усмехнулся в ответ. Каин снова повернулся к молодому вампиру и тут будто увидел его по-новому. Ну, вернее, по-старому. В цвете Магнус выглядел гораздо лучше. И узнать его не составило бы никакого труда хотя бы из-за ярких огненных глаз. А ещё он очень близко лежал. И Каин чувствовал его запах. Такой родной и любимый... "Что-то я сентиментальным становлюсь на старости лет..." - подумал старший вампир. Император, отвыкший от контроля мимики, продолжал таращиться на спутника, нежно улыбаясь. - Ну и чего ты на меня смотришь, как на любимую детскую игрушку? Хотя, судя по тому, что мне Ворадор о моей прошлой жизни рассказывал... - И чего же тебе Ворадор рассказывал? - не переставая улыбаться, спросил Каин. - Что я был твоим защитником и начальником разведки во время первой войны за Носгот. И что мы были близкими друзьями... Но я сгинул во время битвы за Меридиан. Мастер решил, что тогда меня и убили, хотя мне порой кажется, что это не совсем так... - Верно. Тебя убил я. Спустя двести лет, обнаружив в Вечной Тюрьме. Слышал про такую? - Слышал и очень много. После разорения логова Ворадора твоими лейтенантами и их кланами я некоторое время скитался по Носготу и даже доходил до неё... Это место внушило мне ужас. - Н удивительно. Все двести лет, что ушли у меня на то, чтобы оправиться от поражения под Меридианом, ты томился там. Когда я нашёл тебя, ты меня не узнал и попытался... сначала съесть, потом сжечь... Потом просто разорвать. Но, когда тебе по голове прилетело тобой же обрушенной статуей, ты меня узнал. Я понял, что лучше тебя убить, потому что спасти уже было невозможно... Каин отвернулся и прикрыл глаза. Воспоминания были тяжёлыми. Магнус смутно представлял, что на это ответить. В конце концов он спросил: - А ты хотел бы? - Да, - ни секунды не сомневаясь, ответил император. - Но, видя, что от тебя осталось, я понимал, что не удастся. А причинять тебе новую боль не хотел. - Понятно, - просто ответил Магнус. - Что ж... тебе следует возвращаться домой. - Да, ты прав. Но твой дом по дороге, поэтому сначала дойдём туда, а потом уже я направлюсь в Святилище. "И очень надеюсь, что с тобой..." - добавил император про себя. - Тогда пойдём. Мы добирались сюда полторы ночи с учётом твоей волчьей формы, и обратный путь может занять больше времени. - Я могу перевоплотиться и обратно... - Каин хмыкнул. - То есть я всё-таки был прав. Ты оборотень. - Я никогда не задумывался о том, как я называюсь. Но могу обращаться в летучих мышей, туман и волка. - Тогда что тебе мешает долететь до Святилища? - Обращение в летучих мышей требует точного ориентира от точки отправления к точке прибытия. Если полечу по местам, в которых никогда не был, мыши могут разлететься. И Носгот останется совсем без императора, - Каин усмехнулся. - Мощно... Ну что, мы ещё долго будем тут торчать, или императорское высочество соизволит перекинуться? - Я не говорил больше месяца... - Каин нахмурился и обратился. "Но раз кто-то такой нетерпеливый, поедем быстро... Очень". Магнус залез ему на спину и по привычке почесал за ухом. Потом пригнулся, охватывая за шею. Но Каин, проигнорировав ласковое почёсывание, понёсся с такой скоростью, что Магнус едва удерживался на его спине. В итоге горы они преодолели за ещё меньшее время. И когда Магнус слез с его спины, его не очень хорошо держали ноги. Каин хмыкнул и направился дальше. - Ты далеко собрался? - осведомился Магнус. - Час до рассвета. Хотя тебе, может, и ничего... В твоём-то возрасте. Волк, видимо, забывший, что может обратиться обратно, вернулся и выжидающе посмотрел на Магнуса. "Есть предложения?" - спросил он с помощью Шёпота. - Да. Тут же рядом пещера, в которой мы спали перед подъёмом в горы. Можем укрыться там. "Хм... действительно..." Они зашли в пещеру, и волк снова обернулся к вампиру. "Есть хочешь?" - Пока не особенно. "Кстати, о том, что я уже не волк, я помню. Просто так теплее спать. И тебе, кстати, тоже". Каин подождал, пока Магнус положит на пол плащ, а затем подполз вампиру под бок. - Вот и хорошо. Пока ты волк, тебя чесать можно, - сказал Магнус и занялся, собственно, чесанием. "Да-а-а... чеши своего императора..." - волк растянулся так, чтобы у вампира был доступ ко всем особенно чувствительным к чесанию местам. Магнус не стал акцентировать внимание на том, что он, строго говоря, не является подданным Каина. Нарываться на укус не хотелось, а от поглаживания густой гладкой шерсти получал удовольствие и он сам. - Так... вот где и когда ты успел опять сваляться, а? У тебя ж выпавшая шерсть исчезает. Не император, а чудище лохматое... - вампир вздохнул и полез за расчёской. "Сейчас за чудище лохматое кто-то получит..." - Каин опять принялся жевать рубашку Магнуса. - Слушай, будешь выпендриваться - придётся самому расчёсываться. Так что лежи и не возникай. "Самому не интересно!" Но рубашку он всё-таки выпустил. Хотелось снова полезть облизывать вампира, но теперь Каин очень сомневался, как воспримет подобное поведение Магнус, а потому волк лежал спокойно и даже как-то притих. - Вот теперь ты похож на что-то приличное. А то вернёшься лохматым - не узнают ведь... Кстати, насчёт твоих волос я всё-таки был прав - такие же. Хотя волком ты намного пушистее. "Логично, подшёрсток и всё такое... А представь, был бы я и вампиром по всему телу волосатый. Зато пушистый..." - М-м-м... это было бы очень интересное зрелище. "Типа того?" И Каин передал Магнусу образ волосатого себя с бешено-вытаращенными глазами. В следующую секунду вампира не стало. Он неистово ржал. Каин усмехнулся и перевернулся, чтоб понаблюдать за корчащимся от смеха вампиром. Милое зрелище... "Ты милый!" - заявил он и, снова отвернувшись, притворился спящим. - Сам такой... - пробормотал Магнус и, перестав смеяться, лёг, приспособив бок Каина под подушку. Тот ткнулся носом ему в ухо и тоже улёгся. Странная выдалась ночь. Но Каину безумно не хотелось расставаться с Магнусом. Но что с этим делать, он не знал. И достойных идей в голову почему-то не приходило. Вечером они отправились в ближайшее поселение на охоту. - Кормить не буду, - заявил Магнус. - Ты теперь сам можешь поесть. - А жаль... - сказал Каин, снова становясь вампиром. - Ты невероятно вкусный... И прежде, чем ему успели ответить, растворился туманом и исчез. Магнус в ответ только вздохнул и пошёл искать еду себе. Поев, он мысленно позвал императора. "Да, моя радость?" - послышался в его голове довольный голос. "И давно я таким словом называюсь?" - осведомился Магнус, чьё выражение лица в тот момент определённо заслуживало наблюдения. Нет, на нём не было написано особого недовольства. Скорее, скепсис. "С тех пор как приютил у себя несчастного волчонка... Хотя нет. Раньше. Гораздо раньше..." Каин продолжал сидеть на дереве прямо над ним и наблюдать. Выдавать своё присутствие он пока не собирался. "Тоже мне - волчонок... Хотя теперь твоё попадание в сеть выглядит ещё тупее. Это была бы просто нереально идиотская смерть для императора..." Магнус отошёл к дереву, оглядываясь. Потом поднял голову наверх. - И давно ты там сидишь? - Где-то полчаса... - Каин расположился на ветке подобно ленивцу и даже свесил ногу. - Не мог же я оставить тебя без присмотра... Магнус посмотрел на Каина. Точнее, на ветку, на которой тот сидел. В руке мелькнули язычки пламени, а затем ветка вместе с Каином полетела вниз - Магнус испепелил её основание. За мгновение до соприкосновения с землёй Каин обратился туманом. Затем окутал Магнуса и, частично материализовавшись за его спиной, прошептал: - Узнаю характер. Именно за него ты мне и нравился. И уплыл куда-то за деревья, там снова обретя форму вампира. Магнус в ответ только хмыкнул и решительно пошёл куда-то прочь, явно будучи уверенным, что Каин всё равно последует за ним. Каин последовал, но снова растаяв туманом. Настроение было на редкость хорошим и каким-то... игривым, совершенно для императора не характерным. Но сейчас ему было без разницы. С серьёзной физиономией он походить ещё успеет. А сейчас хотелось посходить с ума. Судя по всему, у Магнуса настрой был примерно таким же. По крайней мере, вампир шёл, что-то напевая себе под нос. Казалось, он не особенно смотрит по сторонам... Но, учитывая историю его жизни, скорее всего, только казалось. Каин обернулся волком, быстро осмотрелся и, поняв, что пока вокруг опасности нет, догнал Магнуса, сбил его с ног и устроился сверху, скрестив лапы. "Добыча!" Он весело высунул язык и уставился вампиру в глаза. - Ага... Только ты топал так, что я услышал метров за двадцать. "И всё же я сверху..." - прозвучало это несколько двусмысленно, но по волку было видно, что он откровенно веселился. - Ещё бы. Ты тяжеленный. К тому же ты знаешь, что подпаливать тебе шкуру, чтобы согнать, я не буду - такое жаль портить. "Вот именно! У меня одни преимущества. Ты - моя добыча. Мой трофей! Держись!" И волк опять лизнул вампира от подбородка до самого лба. - Чудовище белобрысое... За чудовище Каин без лишних церемоний прихватил Магнуса за нос. Правда сделал он это очень нежно. "Вот доиграешься - прожгу тебе дырку в штанах, - пригрозил Магнус. - И будет император с голой задницей". "Если ты мне прожжёшь, я тебе прогрызу..." - парировал Каин и облизнул укушенный нос. "А мне не так критично, я ж не император... Могу вообще хоть голышом ходить, кто меня видит?" "Я тебя вижу. А ты знаешь, как опасно ходить голым рядом с императором?.." Каин обратился в вампира и опять укусил Магнуса за нос. Сходить с ума - так по полной программе. "Не, не знаю", - ответил тот и, едва Каин разжал челюсти, резким движением перевернул их обоих, оказываясь сверху и прижимая руки старшего вампира к земле. - Доигрался? Теперь я сверху! Кстати, вампиром ты намного легче... Каин ухмыльнулся. Веселье мешалось с каким-то другим чувством, но Каин боялся дать ему волю... Всё-таки он опасался, что Магнус полюбил его именно как волка. А император ему не нужен совершенно. И потому сейчас, дабы не привлекать внимания и не ставить блоки, он просто не концентрировался на чувствах. Ему было хорошо и весело. Что ещё нужно?.. - Что ж... заслуженная победа. Хотя добыча может начать вырываться... Император попытался высвободить руки. Не получилось. Магнус склонил голову набок и улыбнулся. - Моя добыча от меня никогда не уходит... император... С этими словами вампир в свою очередь укусил его за нос. Точнее, попытался - Каин резко дёрнул голову в сторону, на что Магнус и рассчитывал. Через секунду он укусил императора в шею. Каин ахнул и замер. Мало кто знал, как на императора действовали подобные укусы... Точнее, обычно они действовали на него как и на любого вампира - вызывали острое желание порвать наглеца. Но только не в том случае, когда его кусал Магнус. "Только... не... думать..." - уговаривал себя Каин, стараясь думать о чём угодно, кроме того, когда и при каких обстоятельствах Магнус допускался до его шеи. Вампир оторвался от его шеи. Он довольно облизнулся. - Вкусный... - услышал Каин над ухом. Потом Магнус легко поцеловал его в губы и отпустил, резко откатываясь в сторону и становясь на ноги. Каин сел, тряхнул головой, обратился туманом и в следующую секунду взял Магнуса в захват. "Не вкуснее тебя..." - он провёл языком по его шее. Затем ещё раз. А потом осторожно прикусил. - Отпусти, - это было сказано спокойно, без раздражения или злости, но твёрдо. - Мы и так теряем время. Ты сам знаешь, сколько надо идти от одного поселения до другого, спасибо за это разрушенным Колоннам... Каин тут же отпустил его, обернулся волком и, оглянувшись, почти приказал: "Садись. Нагоним потраченное время..." Эмоции император в этот момент испытывал противоречивые. С одной стороны Магнус только что поцеловал его. Это ему не показалось. И Магнусу с ним было хорошо и весело. До какого-то момента. Но в чём причина спешки Магнуса? Нежелание находиться долго на чужой территории или желание побыстрее отделаться от императора? Этого Каин не знал и не был уверен, что ответ его утешит. Однако никакого видимого дискомфорта из-за того, что Каин спал рядом с ним, Магнус явно не испытывал. И даже продолжал его чесать, что было хорошим знаком. Но всё же его истинное отношение к нему оставалось для императора загадкой. Причём из той разновидности, ответ на которую не хочется знать...