В волчьей шкуре

Следующим вечером он встал, привёл себя, Каина и постель в порядок, наконец-то выволок из дома ёлку и убрался. После чего делать резко стало нечего. Вампир сел на кровать и, подперев голову рукой, уставился на Каина. - Так, и всё-таки, что нам с тобой делать? К Ворадору тебя не потащишь, к людям тоже. В кланы, очевидно, тоже, иначе ты бы уже сам пошёл. Тот, кто тебя заколдовывал, не оставил никаких подсказок? Каин подошёл, забрался лапами вампиру на колени и ткнулся носом в грудь, туда, где должно было быть сердце. Потом сел напротив и принялся ждать реакции. Вампир задумался, почесал голову. - Сердце... А что, собственно, сердце? Будь мы в сказке, я бы сейчас решил, что тебя в волчьем обличье должна полюбить прекрасная дева... Классика жанра, так сказать. Но если мы и в сказке, то в очень мрачной. "Полюбить? Мысль... Только вот кого? И как? И вообще, где я найду психа, чтоб меня полюбил в обличье волка? Никто из моих знакомых зоофилией не страдает... насколько я знаю". Волк поднялся и начал ходить по комнате. Потом запрыгнул на кровать и положил голову вампиру на колени. "Чеши. Мне так лучше думается..." Тот начал чесать, но как-то очень рассеянно. Он тоже думал и попутно вслух делился размышлениями с Каином. - Сердце, сердце... Что у нас ещё с сердцем связано? Ну, помимо жертвоприношений... Сердце у нас может болеть, кровью обливаясь, ещё оно может чувствовать, подсказывать... Не это ли имелось в виду? Что-то типа "сердце подскажет"? - он внимательно посмотрел на Каина. Каин активно закивал и даже лизнул руку вампира. - Здорово... Самая понятная подсказка на свете. Сердце тебе подскажет, что именно тебя расколдует, - он вздохнул. - Мда... Раз уж сердце, то я вряд ли скажу что-то дельное. Я тебя не кусал. "Через такой слой шерсти? Не уверен, что это вообще возможно..." Каин вздохнул. Потом спрыгнул с кровати и поскрёб лапой дверь. - Что такое? Пойти куда-то хочешь? Надолго? "Просто гулять. Сидеть дома - самый, конечно, занимательный вариант досуга..." - подумал волк, взял вампира за рукав и потянул. - Хорошо, хорошо, пойдём. Сейчас только оружие захвачу. Я, конечно, сам себе оружие, да и ты в общем-то тоже, но сам понимаешь... Они вышли на улицу. Вампир посмотрел на Каина. - Ну и куда мы идём? Сердце ничего не подсказывает? Нет, я не издеваюсь, честное слово. Просто, может, раз такое условие, ты чувствуешь хоть что-нибудь... Каин издал некую смесь рычания и скуления и потрусил куда-то в глубь леса. Он планировал найти медведя. Вампиру в хижину нужен был большой и тёплый ковёр... Тот пошёл за ним, снова позволяя волку выбирать маршрут и пока активно думая, что же делать с заклятьем, у которого такое странное условие снятия. Наконец Каин взял след. "Ну что ж... посмотрим, насколько ты действительно силён..." Волк ускорился и побежал в сторону, откуда шёл запах. Но неожиданно возник ещё один. Каин резко остановился и поднял голову вверх. Зефоним. Тот самый... У Каина было плохое предчувствие. Потомку пятого лейтенанта нельзя было позволять уйти. - В чём дело? - тихо спросил вампир за спиной. Волк медленно подошёл к молодому обращённому и осторожно укусил за палец. Затем снова поднял голову. Зефоним спрыгнул на землю. Этого Каин не знал. Но это ещё не значило, что он слаб и безопасен. Зефонимов вообще нельзя было недооценивать. И Каин понимал, что начнётся, если они отпустят его. Он доложит Зефону о том, что видел, как отряд доумахимов был уничтожен одиноким вампиром и белым волком. И лейтенанты объявят на них охоту. И против тех же турэлимов они уже не выстоят. Правда, был шанс, что его сыновья всё же почувствуют своего создателя — связаны они были очень прочно — вот только вряд ли за ними явится лично кто-то из лейтенантов. Для этого надо стать проблемой если не имперских, то хотя бы клановых масштабов. "Убей... Быстрее..." Волк кинулся, пытаясь напасть, но вампир был быстрее. И он побежал. Каин понёсся вслед. Позади бежал молодой вампир, стараясь не отставать. Они гнали зефонима до тех пор, пока впереди не показалась небольшая скала. Обращённый пятого лейтенанта резко прыгнул на неё и полез вверх. Каин попытался схватить, но немного не дотянулся. Бежавший за ним вампир замер и прищурился. Потом тихо засмеялся. - Не волнуйся, - прошептал он. - Не уйдёт. Не от меня... Над обеими руками возникло пламя. А потом исчезло. Раздался взрыв, и зефоним вместе с градом каменных осколков рухнул вниз, оглушённый. Второй вампир схватил его и погрузил клыки в шею. Потом поднялся и отшвырнул осушенное тело. Затем снова вызвал огонь. На этот раз он сжёг зефонима, рассыпавшегося пеплом вместе с одеждой, причём мгновенно, и рассмеялся снова. - Пусть теперь его сородичи поищут труп... Каин стоял и как-то очень странно смотрел на вампира. Он уже где-то слышал этот смех... Но волчья сущность брала верх, и императору было очень тяжело сосредоточиться на воспоминаниях. Но этот смех... словно бы он шёл из прошлого. Совсем далёкого, почти забытого... Испепеление... Точно. Волк аж сел от внезапного осознания. Магнус. Перед ним был Магнус. Его было очень тяжело узнать из-за чёрно-белого зрения, но этот запах, этот вкус. Голос, смех и Дар... Волк был в шоке, и по нему это было заметно. - Что? - вампир... нет, Магнус посмотрел на него. - Я же говорил тебе - молодняк из кланов для меня не более чем закуска. Вот кто-то из высших уже может стать проблемой... Вот только мой Дар не блокируется даже телекинезом. Благодаря нему я выжил тогда... Когда твои сородичи открыли охоту на нас, вампиров другого сорта... - он снова мрачно рассмеялся. - Знаешь, Мастер говорит, что раньше я сражался под началом Каина. Но я готов поклясться, что сражался не за такую империю... Волк даже не заметил, как кивнул. "Да... мы все сражались за другой мир... Провидица была права... Как всегда. Я слишком сильно дорожил властью, забывая обо всём остальном. Забывая, что у меня была другая цель: спасти нашу расу и сделать её великой... Но, духи, как мне всё исправить, пока я тут торчу в волчьей шкуре?!" Каин отчаянно взвыл. На его вой ответили другие волки. - Тихо! - Магнус огляделся. - Прекрати. Да, печальное это было событие... Мастер говорил, что раньше я был ни много ни мало - защитником будущего императора. Но знай я, во что всё это выльется, думаю, я бы убил его ещё тогда... Каин умолк так же внезапно, как и начал выть. Это заявление больно задело его. Очень. Но как ещё реагировать на новость, что тот, кому ты когда-то без тени сомнения вверял свою жизнь, кто пользовался безграничным доверием, ныне желает тебе смерти и прямо сообщает об этом, не зная, что ты - это ты? Но самое худшее - сейчас у Магнуса было полное право ненавидеть императора. "Убил бы, конечно..." - подумал волк, развернулся и направился обратно в лес. Магнус пошёл за ним. Потом неожиданно громко сказал: - Я знаю, что нам делать. Есть одно место, где тебе, возможно, помогут вернуть истинный облик. Волк, не сбавляя шаг, обернулся и недоверчиво поглядел на вампира. - Есть святилище, где можно обратиться к духам, - сказал Магнус, остановившись. - Слышал про такие? Каин кивнул. - Есть одно в зоне досягаемости. Не то чтобы очень близко, но добраться можно. Думаю, если тебе что-то сможет помочь, то это визит туда. В любом случае, попробовать стоит. Волк негромко гавкнул, спугнув сову с ветки ближайшего дерева. - Хорошо, значит, завтра же и отправимся. Вечером я накормлю тебя, потом зайду в деревню и поем сам. Ты вообще как, долго можешь продержаться без еды? Каин остановился, процарапал на земле четыре полосы. Потом подумал и процарапал пятую, но меньше. - Маршрут будет запутанным, - задумчиво сказал Магнус. - Зачаровывать кровь я не научился - не успел... Так что придётся каждые четыре ночи выходить к человеческим поселениям. Попетляем знатно, но доберёмся за... Чтобы не соврать, за месяц - точно. Ну, месяц - это не так страшно. С Каиновой любвеобильностью и человечностью не так давно он мог бы смело рассчитывать на то, чтобы провести в таком виде пару десятков лет... Так что ничего против император не высказал. Разве что напрягала возможная реакция Магнуса, когда он увидит, кому помогал всё это время... - Сейчас давай вернёмся домой, я немного посижу над картами, - сказал Магнус. - Чтобы уж точно довести нас до места и не уморить голодом по дороге. По дороге Каин всё-таки залез в ёлки, чтобы хоть как-то досадить так желавшему ему смерти Магнусу, но, к сожалению, живые деревья не спешили расставаться с хвоей. Но зато волк собрал шерстью штук пять довольно крупных паутин и, когда они дошли до дома, приволок расчёску и жалобно заскулил. - Это мне за то, что императора мысленно порывался убить, да? - вздохнул Магнус. - Учти, ещё раз так сделаешь - возьму и обрежу шерсть. И будешь ты потом ходить с очень специфической стрижкой... Каин мягко прикусил вампира за предплечье, мысленно пообещав за это прогрызть вампиру дыру в штанах. - Ты мне ещё укусись тут, - сказал Магнус и потрепал волка по голове. - Кто ж тебя до святилища доведёт, если ты меня съешь? Каин выпустил руку, но ухватился за рубашку и принялся сосредоточенно жевать. Попутно он отметил, что отношение к возможной опасности у Магнуса как было слегка наплевательское, так и осталось. Немногие бы вообще рискнули чесать хищника таких размеров... - Ну как, вкусно? - спросил Магнус. - Вот обижусь на тебя, что делать будешь, а? Волк сел и принялся облизывать вампира. Так, чтобы особенно не мешать ему себя вычёсывать. - Да не обижусь я, не обижусь... - пробормотал Магнус. - Эх, вот пытаюсь я тебе помочь, пытаюсь... и даже не знаю, кому вообще. Ну да ладно. Надеюсь только, ты меня не прибьёшь, когда снова станешь вампиром. Так сказать, чтобы не оставлять свидетелей да и вообще - за антиимперские высказывания. Каин внимательно посмотрел на Магнуса, а потом осторожно лизнул в губы. "Убьёшь тебя, как же... Надеюсь, хоть ты сам откажешься от идеи меня убивать. Очень надеюсь..." Тот тихо засмеялся и прикрыл рот рукой. - Щекотно же... Каин снова ухмыльнулся и, повалив вампира на пол, принялся облизывать его ещё усерднее, чем раньше, стараясь не задевать глаза и губы. Всё-таки ощущения от этого действительно были специфическими, и Каин прекрасно себе это представлял. Магнус рассмеялся, но спихнуть с себя волка не попытался, вместо этого начав активно чесать его за ухом. Его в данный момент, похоже, всё тоже устраивало. "А будь я вампиром, у меня бы на этом моменте встал..." - подумал Каин. К счастью, длинная шерсть и несколько иное строение полового органа сводили шансы Магнуса заметить, насколько волк "рад" такому близкому контакту, к нулю. Когда вампир был полностью вылизан, Каин ещё раз лизнул его в губы и наконец слез. Он отошёл к своему коврику, растянулся на нём и, уставившись в огонь, начал думать о прекрасном. Магнус погладил его ещё раз и, найдя карту, расстелил её прямо на полу. Потом выхватил из камина уголёк и стал что-то чертить. - Ну да, три кормёжки, не считая завтрашней, потом - подъём в горы. Там я не знаю, сколько идти, но точно меньше четырёх дней. Сейчас я соберусь, а завтра выдвинемся. Волк одобрительно фыркнул и отвернулся к камину. Хотелось начать вылизываться. Причём в очень интересном месте. Каин обернулся на Магнуса. Может, когда тот уснёт? "Каин, ты - собака. И лучше тебе не видеть, что у тебя там, внизу..." - эта мысль начисто убила любые порывы заниматься не самой здоровой деятельностью. Магнус тем временем закончил собираться, разобрал постель и лёг. - Учти, это твой последний шанс поспать на нормальной кровати в ближайший месяц, - заметил он. - Точнее даже больше, потому что потом нам ещё идти обратно. Хотя не знаю, насколько тебе это критично в нынешнем теле... Каин с видом, будто оказывает Магнусу огромную услугу, прошествовал к кровати, запрыгнул, лизнул хозяина, потоптался и лёг. - Вот и умница, - сказал Магнус. - Ну, приятного сна...