В волчьей шкуре

Вампир лёг спать ещё до рассвета. Но и покинул дом тогда, когда Каин ещё не проснулся, подкинув свежих дров в камин и натаскав новых в поленницу. Дождик всё ещё продолжал накрапывать, так что следа Каин взять не мог. "Так, и что мне тут делать? Дом сторожить? Я не собака! Я император!" Четвероногий император поднялся и отправился в лес - за едой. Еда попалась довольно быстро. В виде двух молодых обращённых Доумы. Каин выслеживал их некоторое время, прислушиваясь к разговору. - И на кой мы сюда попёрлись вообще? Разведка... Да кому нужна эта разведка?! Пошли бы всем отрядом, да и всё. - Ну, старшему ж лень топать невесть куда. Вот и хочет, чтобы мы сначала нашли ему свежее мясо. - Пошли бы все вместе - раньше бы вернулись по-любому. - Не ной, а? Мне это тоже никакого удовольствия не доставляет... "Свежее мясо? Это они, интересно, о чём?" Каин подобрался чуть ближе. Вампиры продолжали идти, совершенно не замечая его присутствия. - Слушай, кажется, рядом есть кто-то... - Не дури. Все наши остались позади, а люди... - Да тихо ты! - дальше вампиры продолжили идти, видимо, переговариваясь с помощью Шёпота. "Демон... Ладно, просто следим..." Пока что всё указывало на то, что эти двое ищут людей. Даром, что в три часа ночи - Каин и сам не утром охотникам попался. Немного напрягало то, что шли эти двое в сторону дома приютившего императора вампира. Но и поселение было в том направлении... Спешить делать выводы не стоило. Тем более что, судя по разговорам, сзади были ещё вампиры. Через некоторое время доумахимы дошли до развилки. - Смотри, - сказал один другому тихо, тронул его рукой. - Тут как будто кто-то недавно проходил. И в принципе ходит. Тропинка есть. Небольшая, правда. - А дальше что? Раз маленькая, то вряд ли ведёт к поселению. Зачем нам одинокий человек? - Поесть не помешало бы. - Ладно, пойдём, глянем, что там... И пара вампиров отправилась по неприметной тропе. Всё-таки искали вампиры людей. Но нашли дорогу к дому молодого вампира. Жаль... Каин срезал путь через кусты и, обогнав их, оказался дома первым. Вскоре послышались шаги и голоса. Волк сел перед дверью и внимательно посмотрел на вампиров. - Чё это за хрень? - спросил один вампир у другого. - Волк. Пещерный. Белый. - Это я сам вижу. Что он тут делает? - А ты совсем тупой, да? Дом охраняет. - Странно как-то... Домашний пещерный волк. Что делать будем? - Пойдём отсюда. Пока будем с ним разбираться, хозяин проснётся. Доумахимы двинулись прочь, настороженно оглядываясь на Каина. Тот довольно облизнулся, что словно придало вампирам ускорения. "Отлично. Только от меня ушёл ужин..." Каин снова пошёл в лес. И, видимо, сегодня ему везло на потомков. Мимо пробежал зефоним. "Ну этот-то куда?.." Каин закатил глаза и побежал следом. Зефоним, похоже, занимался тем же, чем и император - следил за доумахимами. Ну как обычно... "Значит, тоже безвреден... относительно. Надеюсь, я сегодня поем вообще..." Но, видимо, животные, чувствовавшие приближение вампиров, попрятались. А потому всё, что досталось великому императору, - это зазевавшаяся белка. Он по возможности аккуратно разрезал ей глотку когтем и выпил крови, сколько вытекло. Да, Провидица отобрала у него магию. И способность вытягивать кровь из жертвы - тоже. Жестоко... По-хорошему, чтобы насытиться, Каину нужен был человек. А лучше вампир. Но сегодня ему уже не улыбалось найти ни того, ни другого. Может, зря он доумахимами не перекусил? С другой стороны, их могли начать искать... и тогда проблем бы возникло куда больше. Он вернулся домой, притащил с улицы сухую хвойную ветку, кинул в камин и сверху положил пару поленьев. К счастью, огонь, почти успевший потухнуть, разгорелся вновь. Каин на всякий случай приволок в дом выдранную им же из земли маленькую ёлку и положил её сохнуть возле себя. Он долго пытался не спать, подбрасывая в огонь дрова, но в итоге всё-таки заснул. К счастью, огонь продержался до вечера. Во второй половине ночи раздались осторожные шаги. Каин поднял голову и навострил уши. Дверь открылась, и на пороге возник его хозяин. Ну, то есть, не его, конечно, а дома, в котором Каин был вынужден жить. Вампир опустился рядом с Каином на колено и, внимательно глядя в глаза, достал нож. - Я не причиню вреда, - сказал он тихо. - Мне всего лишь надо кое-что проверить... Каин тихо зарычал. "Не делай резких движений..." - подумал он, сев и уставившись в глаза вампиру. Очень неприятно, когда тот, кто до этого о тебе только заботился, неожиданно подходит с ножом... - Если ты не просто животное, докажи это, - сказал вампир. - Не двигайся. Больно не будет, обещаю. Он осторожно протянул к Каину руку с ножом. Волк вздохнул и замер. Ладно, ему бывало и не так больно. Чего стоила отравленная кровь мутантов в Тёмном Эдеме, словно сжигавшая изнутри... И хотя страшно было, он сидел спокойно. - Хорошо. Ляг, пожалуйста. Мне так будет удобнее, - попросил вампир. "Совсем обнаглел?" - волк прищурился, наклонил голову вбок, но всё-таки лёг. Вампир взял его за шерсть на загривке, там, где она была особенно густой и длинной. Собственно, оттуда не так давно вырезали колтун. - Всё, - сказал вампир, отпуская его. Каин поднял голову. На руке обращённого лежало немного белой шерсти, которая быстро исчезала. - Вот, значит, как... Вампир-оборотень. Вот кто ты такой... "Сам ты это слово!" - Каин встал, демонстративно проследовал за добытую им ёлку и улёгся там. - Я что, не прав? - вампир посмотрел на него, подняв бровь. - Но ты определённо вампир. Я слышал, подобные тебе жили ещё до воцарения Каина... Но среди моих братьев и сестёр таких, как ты, не было... Кто же ты? Услышав собственное имя, волк протяжно завыл. "Эх, был бы ты Турэлом... Такое было бы наказание за покушение с ножом на мою шерсть..." - тоскливо подумал он. - Тихо, тихо... - вампир перебрался к нему и погладил по голове. - Тебя кто-то заколдовал, да? "Духи, он родил!" Каин повернулся к вампиру и так, чтобы не оставалось никаких сомнений, кивнул. - Будь я хоть немного магом... Ну, в смысле, не только в теории... - вампир вздохнул. - Или если бы я хоть знал, где искать моих собратьев и Мастера... Так, слушай, а ты когда вообще ел-то в последний раз? Давно? "Белка считается?.." - подумал волк и заскулил. - Понятно... Ну, хоть тут я могу тебе помочь. Вампир протянул ему руку запястьем вверх и всё ещё зажатым в другой ножом вскрыл себе вену. Каин, не веря своему счастью, принялся жадно вылизывать выступающую кровь, а потом осторожно погрузил в рану клык, мешая ей затянуться. Так слизывать было не очень удобно. Хотя в этом не было особой надобности, кровь впитывалась сама. "А я был прав. Ты вкусный..." - пришла в голову Каина довольная мысль. Закончив трапезу, волк облизнулся, лизнул в щёку вампира, выбрался из убежища и, взяв в зубы расчёску, ткнул ею в ладонь вампира, подумав: "Чеши императора!" Тот улыбнулся, взял расчёску и начал приводить волка в порядок. - У тебя в вампирском обличье длинные волосы, да? Интересно, такие же приятные на ощупь? Каин заурчал. "Да я был великолепен!" - Кстати, объясни мне, на кой ты припёр эту ёлку? Хотя как ты объяснишь... У тебя, похоже, даже Шёпот отобрали... Кто бы тебя ни зачаровывал, это было жестоко... Но Каин нашёл, как объяснить. Он встал, прижал деревце к полу лапами, отодрал зубами ветку и кинул её в огонь. "Учись, пока я жив!" - с гордым видом подумал он. - Ах, вот оно что... А ты умён. Как же ты в сеть угодить умудрился, а? Впрочем, не важно. Иди сюда и ложись на спину. Я ещё не дочесал. "Я был уставшим, голодным и отчаявшимся". Каин вернулся на место и подставил вампиру живот. Там в шерсти запутались иголки, на которых обиженный волк успел полежать. - Ну, спасибо... - пробурчал вампир, выковыривая их и бросая куда-то в сторону ёлки. - Теперь мне тут ещё и подметать... Каин хрюкнул, усмехаясь. "А как мне ещё было огонь разжигать? Вычёсывать в камин исчезающую шерсть?" Неожиданно снаружи послышались чьи-то шаги. Шли уверенно. И идущих было довольно много. Но вампир не обращал на это внимания, а, скорее всего, просто не слышал. Каин резко встал и зарычал в сторону двери. Вампир тут же отложил расчёску и взял находившийся в зоне досягаемости нож. Потом осторожно, так, чтобы его не засекли снаружи, подошёл к окну и выглянул. - Доумахимы... - прошептал он. - Около десятка. Как вовремя... Он метнулся в глубину комнаты, положил нож и взял меч, затем подошёл к двери и открыл её нараспашку. - Что вам здесь надо? - резко спросил он. - Ну надо же... - донеслось с той стороны. - Потомок Ворадора. А говорили, ваш поганый род истреблён. - Мы одного рода, - зло сказал вампир. - Что-то я сомневаюсь... Взять его! "А я ещё сомневался. Надо было вами и закусить!" Каин выскочил наружу, одним прыжком сбивая двух вампиров. Он был гораздо быстрее обычного волка, так что такой прыти от него просто не ожидали. Самому крупному вампиру он вцепился в глотку, тут же разрывая артерию. "Хм... Кажется, я его знал..." На зверя тут же бросились двое других воинов, но Каин, уже закончив с первым, кинулся на одного из нападавших, у второго сильным ударом лапы выбивая из рук меч. Хотя даже вооружённые вампиры были не так уж опасны для него. Оружию ещё надо было пробить его шкуру... В этот момент снова почувствовался сильный запах палёного. Но крика Каин не услышал. Очевидно, смерть была мгновенной. Потом звон столкнувшихся мечей, за которым тут же последовал предсмертный хрип. Всё закончилось очень быстро. Перед домом лежало одиннадцать трупов. - Стандартный отряд, - прокомментировал вампир, не получивший и царапины. - Я бы и сам с ними справился, но... спасибо. Сказав это, он положил оружие на землю и принялся стаскивать трупы в кучу. Каин подошёл к начальнику отряда и зубами выдрал клочок ткани с клановым знаком у него из одежды. Он хотел оставить его, чтобы потом предъявить Доуме. Он вообще решил набрать по дороге побольше доказательств, чтобы потом вести разговор с сыновьями. Заполучив трофей, Каин направился с ним в дом. Вампир, оставшись во дворе, зажёг огонь над обеими своими руками. Потом свёл их вместе. Последовала яркая вспышка, а после на земле уже не осталось трупов. Только пепел. Волк же расстелил перед собой кусок ткани и внимательно на него посмотрел. Высшая раса созданных им существ... Вампиры империи, властители мира превратились в обычных тиранов. Позор... Послышались шаги. - Что у тебя? Клановый знак... Видишь, какое дело? - вампир хмыкнул. - Я не их рода... Скажи, ты тоже? "Ну, как тебе сказать, обращённый..." Но мотать головой оказалось очень неудобно, поэтому Каин просто гавкнул. - Значит, ты для них свой... Ну, был, пока тебя не заколдовали. Понятно... Вампир подошёл к кровати и упал на неё, глядя в потолок. Его лицо не выражало абсолютно ничего. Каин подошёл к кровати, чуть подумал, потом запрыгнул на неё и принялся вылизывать шею и щёки вампира. Ему сейчас было не сильно лучше, чем приютившему его обращённому. Даже хуже. Неожиданно всё стало выглядеть гораздо более мрачно, чем было раньше. Да, из тронного зала взгляд на мир был просто великолепным. Но это было неправильно. Теперь он видел правду. И она жутко ему не нравилась. А совсем не нравилось императору то, что винить в конечном итоге он мог только себя. Он слишком долго бегал от ответственности... Вампир улыбнулся и потрепал его между ушами. - Наверное, при других обстоятельствах ты бы попытался меня убить, как и они... - заметил он. - Но вот что мне с тобой делать? Помочь мог бы разве что Мастер, но вампиру из клана - любого клана - он помогать не станет, даже если мы его найдём. А то и вовсе зарежет без лишних разговоров. Каин тихо заскулил. "Не надо Ворадора. Он не только зарежет, он ещё и надругается..." Затем он прилёг рядом, прижимаясь к вампиру боком, чтоб тому было теплее, и вздохнул. "Я положу этому конец, я тебе обещаю!" Вампир положил руку ему между лопатками и стал осторожно чесать. - У тебя просто потрясающая шерсть, - улыбнувшись, сказал он. Каин повернул голову и лизнул вампира в лицо - от подбородка до бровей. Тот в ответ фыркнул, а потом нахмурился. - Слушай, ты мне тоже нравишься, но не так же! В смысле, влажным языком по физиономии - это специфическое ощущение. Даже при том, что твоя слюна для меня безвредна. "Безвредна - вот и не дёргайся. Тебя лижет император!" Каин хрюкнул и принялся вылизывать вампира, куда дотянется. - Тьфу! Перестань! - вампир начал смеяться, но быстро об этом пожалел. - Да отстань ты! Он попытался отпихнуть Каина, на что тот стал возражать. В итоге через некоторое время отползающий от него вампир благополучно свалился с кровати и приземлился пятой точкой на пол. Потом весело рассмеялся. - Что ж, можешь считать, что отвоевал себе кровать, - весело сказал он. Но Каин свесился с кровати, ухватил его за рукав и потянул на себя. "Больно надо... Без тебя тут холодно. Лучше уж к камину..." - Ладно, хорошо... - вампир поднялся, почесал Каина за ухом, потом легко поцеловал в нос и снова лёг рядом. - Кстати, у тебя хоть какие-то идеи, как тебя расколдовывать, есть, принц ты мой прекрасный? Каин печально заскулил. "Были бы, уже бы занялся..." Он подождал, пока вампир устроится, и положил голову ему на грудь. - Ясно... Библиотеку бы хоть какую-нибудь... Но всё, что есть, - на территории кланов. Меня туда не пустят. У людей можно даже не искать... Эх, мог бы ты говорить... - вампир снова начал его чесать, на этот раз между ушами. - Видишь, как я тут озверел от одиночества... Готов помогать первому сородичу, попавшему в беду. Пусть и условно враждебному. Каин тихо гавкнул. "Тоже мне враждебный... Его облизывают, а он..." - Что? Ты сам говорил, что ты из империи. А от имперских вампиров я в жизни ничего, кроме попыток меня прикончить, не видел. Видите ли, они - единственные настоящие вампиры... Впрочем, не важно. Я всё равно живу тут без цели и смысла. А если помогу тебе, сделаю хоть что-то хорошее в жизни. Каин наклонил голову набок, изо всех сил стараясь смотреть на вампира, как на идиота. Это он-то говорил?.. - Ну да, ты не можешь говорить... Показал... В общем, ты меня понял. До превращения ты для них чужим не был, это ты дал понять. А для этого надо быть одним из них... Они же даже друг друга порой поубивать готовы из-за разной клановой принадлежности. Впрочем, чего я рассказываю? Это ты получше меня знать должен... Каин закряхтел. "За это покараю отдельным пунктом..." Дело приближалось к утру, волк начинал зевать. А потому превентивно решил переместиться на свою подстилку. Он кинул в огонь ещё одно полено и улёгся, задумчивым взглядом наблюдая за огнём. Вампир поднялся, разобрал постель и переоделся на ночь. Потом улёгся и задумчиво посмотрел на Каина. - Ко мне не хочешь? - спросил он, немного поколебавшись. Волк вопросительно посмотрел на вампира, но упираться не стал. Он легко запрыгнул на кровать и устроился рядом с хозяином дома. Молодой обращённый был ему очень приятен. Он вкусно пах, сам был вкусный... И он был добр к Каину. Необычайно добр. Каин лизнул его в щёку и, свернувшись в любимую позу, улёгся. - Приятного сна... - пробормотал вампир традиционное пожелание и отключился.