В волчьей шкуре

Вампир проснулся с последним лучом солнца, как и полагалось приличным представителям его расы. Он сел на кровати, осмотрелся и, обнаружив Каина, улыбнулся. Камин к тому времени почти прогорел, в нём только тлели угли. Хозяин дома поднялся, оделся, подошёл к Каину и потрепал его по голове. - Ну что, поищем тебе подходящую шкуру? Хотя что-то мне подсказывает, что ты сам в состоянии её найти, а потом просто притащить ко мне на обработку... Но всё же пойдём вместе. Просто на всякий случай. Каин посмотрел на него, поднялся и подошёл к двери. Да, шкура была нужна. Коврик здесь хотя и был, но слишком маленький для лохматого императора. Вампир экипировался охотничьим ножом, мечом и арбалетом и открыл дверь. Посмотрел на небо и нахмурился. - Как бы дождь не пошёл... - протянул он. - Надеюсь, успеем. Пойдём. У тебя нюх лучше, ты и поведёшь. Каин против ничего не имел. Выйдя в лес, он почти сразу взял чей-то след. Оказалось, принадлежал он молодой оленихе. "Нет. Не так тепло, много мяса, которое нам не пригодится, а шерсть короткая", - с такими мыслями волк, игнорируя зверя, потрусил дальше. Вампир терпеливо шёл за ним, позволяя выбирать дорогу. Двигался он очень тихо - не так, конечно, как зефонимы, но, не будь Каин волком, расслышать такое движение оказалось бы трудновато. Видимо, годы преследования клановыми вампирами приучили его к такой скрытности. Новый след привёл бы их к медведю, но Каин, не будучи уверен в силах следующего за ним вампира, предпочёл обойти зверя стороной. Вот волки действительно были бы сейчас кстати. Попалась лисица, но размером она была где-то с треть Каина. Наконец Каин учуял что-то интересное и пошёл. Дикие кошки. Трёх могло хватить на неплохой ковёр. Но кошек было всего две. Маловато, конечно, но лучше, чем вообще ничего. И волк с готовностью привёл вампира к ним. Первая была уложена прицельным выстрелом в глаз. А вот вторая... Послышался резкий запах палёного мяса, и животное просто упало замертво. - Неплохая добыча, - прокомментировал вампир, убирая арбалет. - Ты бери ту, которую я застрелил, и тащи. Вторую я сам понесу - вонять будет... Он подошёл к внешне невредимому животному и без малейших усилий вскинул на плечо. Каин взялся зубами за стрелу, прижал кошку лапой и резко потянул. Затем, когда уже ничто не мешало, взял животное за голову и потащил. В пасть ему капала кровь, на что волк и рассчитывал. Хоть кровь уже мёртвого животного и не утоляла голод, но хотя бы временно заглушала. А там можно будет сходить поохотиться одному. "Однако, интересный у этого вампира Дар... Может, всё-таки вывести его как-нибудь к медведю?" Когда они вернулись домой, вампир тут же забрал обеих кошек и сел с ними на улице, разложив рядом необходимый инструментарий. - Тебе лучше пока пойти погулять, - сказал он Каину. - Здесь сейчас будет вонять так, что даже мне противно будет... Впрочем, сейчас сам почуешь. Он начал ошкуривать первую кошку. Тут же в нос ударил сильный, резкий запах горелой плоти. Каин поморщился и убыл подальше от места разделки, намереваясь заняться поиском хоть какой-нибудь еды. Да хотя бы той самой оленихи. Сомнительной ценности пища... Пока он был волком, резерв его силы снизился, но вместе с тем снизилась и потребность в чужой жизненной силе. "Этот вампир просто сжёг животное изнутри. Не повредив при этом шкуру... А он действительно силён. Интересно, насколько..." - думал Каин, прижав нос к земле и отыскивая след. Император уже жалел, что увёл юного вампира от медведя. Из него ковёр бы получился знатный. И хватило бы на них обоих. Ну да ладно, в следующий раз... Проторчит он тут, скорее всего, довольно долго, поскольку идей, куда идти дальше, пока не было, да и желания тоже не наблюдалось. Всё-таки Каин скитался по Носготу уже не первую декаду; ему хотелось немного пожить в относительной цивилизации и спокойствии и хоть с кем-то пообщаться. Когда ближе к утру Каин вернулся, ковёр уже был готов и ждал его у камина. Глядя, как волк обнюхивает обновку, вампир, сидящий рядом прямо на полу, заметил: - Вот так вот... Жил я себе, ни о чём не думал, ничего особо не умел. А сейчас - и животину ошкурить, и стол соорудить, и ещё много чего. Прям не вампир, а разнорабочий какой-то... Хотя жизнь заставит - ещё и не тому научишься. "Вот уж точно..." - Каин вздохнул, опустился на коврик и перевернулся на спину, задрав лапы кверху. "Надоело на животе лежать..." В такой позе волк и остался. Вампир посмотрел на это, усмехнулся и почесал так удобно подставленное брюхо. "Что... ты делаешь?.. - Каин открыл глаза и изумлённо уставился на вампира. - Как ты... смеешь... чесать великого императора... Духи! Как приятно..." Волк опустил голову на пол и замер. "Это неправильно! Я император! Мне не должно быть так хорошо! Духи... ещё..." И природа была на стороне волчьей натуры. Каин довольно закряхтел. Чесание стало интенсивнее, а через некоторое время вампир начал щекотать его под подбородком. Волк, увлёкшись своей ролью, лизнул находившуюся в опасной близости от пасти руку, а затем счастливо высунул язык и продолжил получать от процесса искреннее удовольствие. Вампиру процесс тоже явно понравился. Шерсть на животе у Каина была мягкой, тёплой и очень приятной на ощупь, а кряхтение огромного волка оказалось весьма забавным. Чесание длилось весьма продолжительное время, но потом послышался душевный зевок. Наступил рассвет. - Ну всё, хватит пока с тебя, - вампир пригладил шерсть на животе и поднялся. - Ну, приятных снов, что ли... Если ты их, конечно, видишь. Я, к примеру, нет... И хорошо, что нет... Каин, почувствовав, что его больше не чешут, резко перевернулся на живот, сел и уставился на вампира, подозрительно прищурившись. "Если ты хоть кому-нибудь об этом расскажешь, обращённый, я тебя съем!" - с такой мыслью Каин, фыркнув, стал устраиваться на коврике. Следующий вечер принёс кое-что очень неприятное. А конкретно — дождь. - Ну, твою мать... - выругался вампир, глядя в окно. - Ладно, хорошо хоть сегодня, а не завтра... Искать добычу под дождём - специфическое удовольствие, скажу я тебе... Каин фыркнул. "Мал ещё под дождём разгуливать..." И, открыв лапой дверь, вышел под дождь. Затем прикрыл вход в хижину, насколько позволяла его нынешняя анатомия, и направился в ближайшую деревню. У волка была конкретная цель. А именно - расчёска. Потому как рано вечером Каин обнаружил на себе колтун. Императору не пристало разгуливать нечёсаным и неаккуратным. Ночь, дождь, никого. Промокшая шерсть не особенно беспокоила. Да, неприятно, но он уже давно не боялся таких ничтожных количеств воды. Пощиплет и испарится. Он же не плавать пошёл, в конце концов... Расчёска, вполне себе приличная, обнаружилась на крыльце одного из домов рядом с куклой. Игрушка Каина не интересовала, но вот щётку он позаимствовал. Видимо, ребёнок игрался и забыл. Вернувшись, Каин предварительно отряхнулся, чтоб не заливать помещение, и затем поскрёбся в дверь. Её открыли почти сразу же. - Ну и чего ты притащил, чудо? Хм, расчёска... Это намёк, да? - вампир закрыл дверь и посмотрел на Каина. Волк кивнул, отряхнулся ещё раз, хотя воды было уже заметно меньше, оттащил коврик подальше от камина и лёг на пол - сушиться. - А ведь ты явно не просто волк... - протянул вампир, задумчиво глядя на него. - Я многое слышал про интеллект пещерных волков, но ни один из них бы не отправился самостоятельно искать расчёску. Откуда ж ты взялся? Сев рядом с Каином, вампир принялся его вычёсывать. Влажная шерсть, похоже, не слишком смущала хозяина дома. Каин вновь устремил на него невероятно печальный взгляд жёлтых глаз. "Догадаешься, нет?.." - У тебя ведь и имя, наверняка, есть, - тихо продолжил вампир, вычёсывая его. - Хотя как знать? За время, что я живу здесь один, своё я почти забыл... За ненадобностью. Быть может, тебе оно тоже не нужно. А может, и нет... И ты был бы счастлив, если бы кто-то позвал тебя по имени. "Не представляешь, насколько..." Волк опустил взгляд, а потом и вовсе отвернулся, глядя в огонь. А потом положил голову на лапы и протяжно заскулил. "Хотя есть в этом свои преимущества. Эмоции можно не скрывать... Нас и так уже слишком многое связывает. Он меня чесал..." Вампир осторожно погладил его по голове. - Значит, я прав... И ты куда больше, чем просто животное, даже очень умное... Прости, что никак не могу помочь. Мы ведь и диалог можем вести, считай, в одну сторону... "Если б мне хоть кто-то помочь мог, кроме этой ведьмы..." Каин снова повернулся к вампиру и осторожно лизнул его в щёку. Затем задумался и облизнулся. Судя по всему, обращённый Ворадора должен быть вкусным. Каин усмехнулся этой мысли. Выглядело это так, словно волк попытался хрюкнуть. - Пробуешь, что ли? - хмыкнул вампир. - Так, это я не прочешу, надо отрезать... Он взял нож и вскоре избавил Каина от колтуна. Отрезанная шерсть начала исчезать. Закончив приводить волка в порядок, вампир расчесался сам, правда, другой расчёской, и подошёл к окну, тоскливо вздохнул. - За что я не люблю такие ночи - совершенно нечем заняться, - сказал он. - Только сидишь и думаешь о всякой ерунде. А уж какие мысли порой приходят... Хотя всё чаще я спрашиваю себя, зачем вообще живу. Что бы изменилось, если бы я умер? Да ничего! Сижу тут... мебелью. Позорище. Хорошо хоть порой отряды клановых встречаются, можно с ними поиграть, - вампир вздохнул. - Видел бы ты то нападение... Это была даже не битва - травля. Раньше я думал, что так поступать могут только люди. Но вампиры - это те же люди на самом-то деле. Просто получившие больше силы и власти. Думаю, сам Каин когда-то был человеком. Кажется, Мастер об этом говорил. И они травили нас... лишь потому, что мы решили, что имеем право жить так, как хотим сами, а не так, как желает их император... Каин задумчиво опустил морду вниз. Об этом нужно было поразмыслить. К сожалению, предпринять что-либо сейчас он был не в силах. У него ведь даже Шёпот отобрали... Но ведь это был лишь один из обращённых Ворадора. А вампиры бывают очень разными. И среди них встречаются мясники похлеще людских головорезов. Но, к сожалению, обращённых его сыновей было просто больше. Процент мясников всегда примерно одинаков... Вот только факта это не отменяло: он, Каин, отдал тот приказ. Потому что Ворадор и его обращённые были последними, кто мог сопротивляться власти императора. А ведь его предупреждали... Ему говорили, что он будет травить неугодных точно так же, как орден Сэрафан. А он был уверен, что такого не будет. Что он не станет таким, как они, ведь он сам был вампиром... А он был в какой-то степени хуже. Он приказал своим потомкам убивать сородичей. Пусть другой линии, но они тоже были вампирами. Волк подошёл к вампиру и стал вылизывать его руку, а когда тот обернулся, осторожно привстал на задние лапы и, вскарабкавшись по телу обращённого, положил передние лапы ему на плечи. При этом из-за внушительных размеров волка получилось так, что его голова оказалась выше головы вампира и едва не упёрлась в потолок. "Я обещаю тебе, как только смогу, я прекращу это истребление вас. А пока буду бороться против них вместе с тобой. Пусть даже такое поведение не будет мне оправданием". Обращённый слегка улыбнулся и почесал Каина за ухом. Потом сказал: - Завтра нужно будет поесть. Хотя, возможно, я исчезну на пару дней по делам. Ты уж постарайся никому не попадаться. Ни людям, ни вампирам. Для меня клановый молодняк - так, разминка. А вот как ты с ними справишься, я не знаю. Каин ухмыльнулся, что обозначилось парой маленьких складочек в уголке пасти. "Молодняк? Да я в первую неделю своей вампирской жизни демона зарезал!" - В общем, смотри, один раз ты уже вляпался. И глупо так. Я тебе расскажу, где тут что и куда можно сбежать в случае необходимости. Если я не найду тебя здесь, когда вернусь, отправлюсь искать прежде всего по этим местам... Каин фыркнул, спрыгнул с вампира и принялся слушать. Как будто ему это было нужно... Он ведь в сеть попался, а не обращённым. И то - больше от общей безысходности положения.