Изгнание

[Музыка Hurts – the Rope, Archive – Black and Blue, Ours – I am a monster, In this Moment – Into the Light] Густой красноватый туман был осязаемым - влажным, горячим и вязким на ощупь. Удушающая мгла выдавливала остатки кислорода. От каждого вдоха лишь сильнее вспыхивало пылающее пламя где-то в груди. Когда туман начал рассеиваться, под ногами оказался прохладный бетон. Элис открыла глаза. Девушка лежала прямо на полу, куда через окошко у самого потолка стекали ручейки дождевой воды, не высыхающие неделями. Вероятно, ночью у нее снова начался жар, и перспектива расположиться на сыром холодном камне вместо матраса оказалась весьма заманчивой. Элис села, с трудом заставив тело двигаться. Вместо того чтобы придать сил, беспокойный сон принес лишь кошмары. Она закашлялась, согнувшись пополам от боли в легких. Похоже, ей становилось только хуже, но этот факт, затерявшейся среди приступов апатии, замутненного болезнью сознания и желания покончить со всем как можно скорее, уже не имел большого смысла. Вулкан в груди немного утих, и девушка прислушалась к происходящему вокруг. Кроме шума ветра снаружи, она не уловила признаков чьего-либо близкого присутствия. Солнечные лучи доползли к окошку под потолком и отражались на грязной, покрытой паутиной стене. Значит, уже далеко не утро. В подвал никто не спускался уже... Сколько? Четыре, пять дней? Странно, но Элис не чувствовала голода. Что, если она просто потеряла связь с реальностью, а тот удар по голове был опаснее, чем казался, и со времени ее заточения здесь прошло всего пару дней? Нет, не может быть. Она помнит слишком многое. Наверху раздались шаги. Определенно не тех двух ублюдков с их тяжелыми ботинками и слоновьей поступью - а осторожные, тихие, затихающее, стоит шаткой половице предательски заскрипеть. Это был кто-то чужой, не желающий быть обнаруженным. Элис замерла, лихорадочно соображая: позвать на помощь? Что, если незнакомец опасен? Или вдруг она только спугнет его своими криками? Необходимость принимать решение отпала сама собой, когда шаги вплотную приблизились к двери подвала. Элис юркнула под лестницу, стараясь создавать минимум шума. В замке с характерным щелчком повернулся ключ. Кто-то, крадучись, начал спуск по деревянной лестнице. Девушка видела темный силуэт, чьи очертания освещали лишь фонарик и пробивающийся сквозь окно свет. Фигура повернулась, освещая лучом комнату, зацепив лестницу... Элис поняла, что была обнаружена, и выскочила из укрытия, схватив первый попавшийся предмет среди поломанного и пыльного хлама. К несчастью, им оказалась весьма неубедительная на вид труба от пылесоса. - Кто ты? - спросила девушка, выставив трубу перед собой. Ее оборону прервал очередной приступ кашля. - Тот же вопрос, - отозвался женский голос. Элис не отвечала, пытаясь восстановить дыхание, и фонарик гостьи поочередно осветил следы обжитости сырого подвала: посеревший от пыли матрас, груду пустых тарелок в углу, тряпье, использовавшееся в качестве подушки... - Господи, - незнакомка поняла все сразу и без объяснений. - Ты в порядке? Не бойся, я вытащу тебя отсюда. Она шагнула навстречу, но Элис инстинктивно отшатнулась прочь, выставив свое нехитрое оружие. - Тише, успокойся. Я тебя не трону. Просто хочу помочь. Девушка немного расслабилась, и женщина продолжила: - Меня зовут Мелисса. Как долго они тебя здесь держат? Элис хотела ответить, что не знает, давно потеряла счет времени, но вместо этого опять закашлялась, согнувшись пополам. - Тебя нужно перепрятать где-нибудь. Пойдем. Мелисса протянула руку, но девушка отрицательно помотала головой. - Не походи близко. Я наверняка заразная. - Как думаешь, сможешь сама подняться по лестнице и пройтись немного? - Да, думаю, смогу. - Тогда за мной. Элис оставила наконец в покое трубу и последовала за Мелиссой, отметив про себя, что сочувствующе-испуганный взгляд последней не сулил ничего хорошего. - Как ты здесь оказалась? - спросила ее спасительница, прервав неловкое молчание, когда девушка, преодолев подъем, пыталась отдышаться. - Долгая история, - ответила Элис. *** Когда она очнулась в ту ночь в темном подвале, то первым делом проверила наличие складного ножа в кармане, что дал ей Фил. Нож был на месте. Рана на голове перестала кровоточить. До утра никто не приходил, и Элис просидела несколько часов, свернувшись калачиком, пытаясь согреться и не поддаваться панике. Ожидание было мучительным, почти не выносимым, и стало лишь началом кошмара наяву. Когда через окошко под потолком забрезжил слабый свет, в подвал спустились двое - те два ублюдка, что вырубили девушку ночью и притащили сюда. На их стороне была сила и численное преимущество, но Элис умудрилась порезать одному из них лицо ножом прежде, чем тот добился своего. Она старалась постоянно держать в голове мысль, что Энни и Тео целы и невредимы, и, возможно, ищут ее. Только это заставляло открывать глаза по утрам и помогало не сойти с ума. Те парни – Элис никогда, даже в мыслях, не называла их по именам – не слишком заботились о комфорте своей пленницы, оставив в ее распоряжение только старый драный матрас, зато почти не забывали оставлять бутылки с водой и съестное у входа на лестнице. До тех пор, пока не перестали приходить совсем. Девушка надеялась, что с ними случилось что-то плохое, желательно со летальным исходом… Даже если это означало смерть для нее самой. Тогда она почти сорвала голос, пытаясь докричаться до кого-нибудь. Измолотила кулаками тяжелую дверь. И больше не верила, что друзья ее ищут. Потом стали появляться первые симптомы, которые в другом, уже погибшем мире, назвали бы обычной простудой. Но Элис слишком хорошо знала, к чему могут привести этот скрипучий кашель и повышенная температура. Однажды, когда она лежала в полудреме, путешествуя среди красного тумана, что ей постоянно снился, дверь в подвал открылась. Когда девушка открыла глаза, то обнаружила рядом с собой три бутылки воды и запас консервов. На этом она и продержалась до того, как ее нашла Мелисса, хотя последние дни, когда симптомы ухудшились, Элис уже не помнила, ела ли вообще. Больше всего ей хотелось, чтобы все поскорее закончилось. *** - Как тебя зовут? – поинтересовалась Мелисса, когда они добрались до ее дома. Незнакомка выглядела как ходячий труп, но держалась на удивление стойко. - Элис. - Хорошо, Элис, побудь здесь. Я поищу лекарства, но сначала мне нужно убедиться, что помощь прибудет вовремя, и все под контролем. - Помощь? - Группа выживших, что живет неподалеку, помогут нам разобраться с бандитами. Я как раз искала, где они прячут патроны и оружие, но наткнулась на тебя. Девушка смотрела на нее абсолютно непонимающе. - Ты не в курсе всего происходящего, да? - Не успела познакомиться с местными перед тем, как оказалась там. - Ясно. Элис прилегла на любезно предложенный диван и закрыла глаза. Если что-то пойдет не по плану, и ее найдут вот так…Мелисса задумалась и вытащила пистолет из кармана куртки. - Умеешь этим пользоваться? Девушка открыла глаза, безразлично оглядела оружие и ответила: - Да. - Оставлю его тебе. Вот здесь. – Женщина положила пистолет на тумбочку. – Если будет необходимость, ты сможешь защититься. - Спасибо. Мелисса уже собралась уходить, но вспомнила кое-что – мысль, вертящаяся в голове уже пару минут, наконец, обрела четкость. - Элис… Ты знаешь маленькую девочку по имени Энни? Услышав вопрос, девушка очнулась от полудремы и села. - Она в порядке? - Да, она здесь, в поселке, прячется с остальными детьми, - Мелисса вспомнила светловолосую девочку, такую же запуганную, как и все те, кого она находила. – Энни постоянно рассказывала про какую-то Элис, когда я нашла ее, но мне показалось, что это кто-то из той жизни, до эпидемии…Или воображаемая подруга. Они все так делают. Болтают обо всем. - Господи, - Элис выглядела потрясенной. – А Тео? Парень, высокий, темные волосы? Ты видела его? Мелисса помедлила с ответом, не зная, как лучше преподнести информацию. - Он был здесь, но уехал. Вместе с Эмбер и Алекс. Я помогла им сбежать. - С кем уехал? Не может быть, он не мог… Элис запнулась и замолчала. Мелиссе уже нужно было быть на полпути к месту встречи, но она просто не могла уйти, оставив девушку в таком состоянии. - Ты уверена? – наконец уточнила Элис, оторвавшись от изучения стены напротив. - Да. Уверена. Извини. Собеседница только молча кивнула и отвернулась к спинке дивана. - Мне пора идти. Я расскажу Энни, что ты здесь. Девушка села, закашлялась и протестующе замахала руками. - Нет, пожалуйста, не говори ей ничего! - Но почему? Повисшее неловкое молчание и выражение лица больной подсказало ответ. Мелисса поняла: Элис думает, что все равно скоро умрет. Щеки девушки полыхали румянцем, и она снова прилегла на диван, утомившись от трудного разговора. - Просто, пожалуйста, не рассказывай ничего Энни. - Хорошо. Не буду. Сама расскажешь при встрече. Но мне и правда пора. И Мелисса ушла, стараясь думать лишь о предстоящей стычке, но мысль о том, что, возможно, никакого иммунитета от болезни больше нет, не давала ей покоя. *** Фургончик Марго приехал в Севенокс за полночь и остановился в условленном месте. Там уже ждала Мелисса в компании своих бродяжек. Дети зевали, но с увлеченно слушали историю, которую рассказывала им женщина. Поднявшийся ветер принес стаи темных дождевых туч, которые неслись над головой с головокружительной скоростью. Ночь становилась все прохладнее. Кузнечики замолчали, напуганные надвигающейся непогодой. Бродяжки недовольно запротестовали, что рассказ прервали на самом интересном месте, но Мелисса скомандовала с железной непреклонностью: - Так, все в дом! И чтобы носа не высовывали, пока не разрешу. Она поручила детям постарше сонную девочку, заснувшую у нее на коленях. Марго наблюдала за этим действом с усталым раздражением. - Они спят днем, как совы, - с улыбкой прокомментировала Мелисса, когда все послушно зашли в дом, и, не заметив особого интереса на лице у собеседницы, решила перейти к делу. – Вы долго. Я уже начала волноваться. Все прошло по плану? - Почти, - ответила Маргарет. – Но мы справились. Докладывай обстановку, сестрица. - Как прикажешь, майор. Они вернулись вечером, двое раненных, двое здоровых, заперлись у себя. Явно не в лучшем расположении духа. Оружие мне не удалось найти – либо увезли его с собой, либо держат далеко и под замком. Марго, думаю, они догадываются, что их ждет встреча с нами. - Они что, сестры? – спросил Дейв, обращаясь к Адаму. Они наблюдали за встречей чуть поодаль, но слышали весь разговор. - Не знаю, - ответил Адам, изучая двух высоких светловолосых женщин. - Выдвигаемся, - Марго будто почувствовала пристальные взгляды у себя на спине, обернулась и отдала команду. – Только тихо. В лунном свете поселок выглядел заброшенным и безобидным. Они крались по улицам, как воры, напуганные мертвой тишиной вокруг. На землю упали первые крупные ленивые капли дождя. - Помоги-и-ите! – раздался впереди плачущий женский голос. Дейв и Марго первые рванули вперед. Адам последовал за ними, держа оружие наготове. - Пожалуйста, не стреляйте! Она ранена. На дороге стояли две девушки, одна из них поддерживала другую. Последняя согнулась так, что не было видно лица, и обхватила руками живот. - Пожалуйста! Они сошли с ума. Мы не успели спрятаться. Марго опустила оружие и подошла, чтобы помочь. - Подожди! – окликнула ее Мелисса. - Им нужна помощь, - женщина обернулась и подарила предполагаемой сестре осуждающий взгляд. В тот же момент раненная девушка выпрямилась и выстрелила. Марго схватилась за плечо и упала на колени, потеряв равновесие. Ее подхватил Адам. Дейв и Мелисса выстрелили в ответ, но девушки скрылись за стеной гаража. Прибывшая команда последовала их примеру, заняв позицию за зданием напротив. - Господи, - без конца повторяла Мелисса, стараясь найти что-нибудь, чем можно остановить кровотечение. – Пуля прошла навылет. Только не отключайся, черт бы тебя побрал! - Сама иди к черту, - еле слышно ответила Марго, и Мелисса рассмеялась сквозь слезы. - Ну, где же вы, друзья? А как же наша приветственная вечеринка? – спросил незнакомый мужской голос впереди. Дейв ответил ему стрельбой из своего пистолета, но, похоже, ни одна пуля не достигла цели. - Они ждали нас здесь, - сказал Адам. – А мы купились и пришли прямо по адресу. - Скажите им, чтобы не тратили патроны, - Марго была еще в состоянии, чтобы раздаваться указания. – Нас больше, и они хотят, чтобы мы потратили все припасы впустую, чтобы вернуть преимущество. - Тебе нужна медицинская помощь, - сказала Мелисса, игнорируя ее приказной тон. - Потерплю, - ответила женщина. – Для начала разберемся с ними. - И каким же образом? – спросила Мелисса. - Подождем. Посмотрим, у кого первым кончится терпение. *** Алекс и Тео пришли в Севенокс на рассвете. Поселок встретил их безмолвными рядами пустующих домов и холодным моросящим дождем. - Такое чувство, что мы здесь одни, - прокомментировала Алекс, шагая по дороге. - Будь осторожна. Они где-то здесь, - ответил Тео и достал из рюкзака пистолет, предложив подруге сделать то же самое. - Похоже, нам придется попотеть, чтобы найти твою принцессу, - обреченно заметила Алекс. Они едва отдохнули по дороге, и девушка буквально валилась с ног. - Есть идеи, где она может быть? - Ни одной. Эмбер не упоминала ничего конкретного? - Она сказала, что на вас тогда напали одни из тех типов, что были не при делах и искали еду. - Тогда давай найдем одного из них и спросим, - Тео проверил наличие патронов в обойме и решительно зашагал вперед. - О, Господи, - Алекс закатила глаза и мысленно прокляла всех представителей рода человеческого, сочетающих в себе глупость и безрассудство. - Может, попробуем что-то менее радикальное? Поискать тут, например? - Мы все равно рано или поздно наткнемся на кого-то из них, Алекс. - Да, поэтому давай сразу нарвемся, чтобы получить наверняка и по полной, - проворчала девушка, едва поспевая за широкими шагами Тео. Похоже, нога уже не так его беспокоила. У нее было противное ощущение, что за ними кто-то наблюдает. Она притормозила и торопливо огляделась. В окне одного из домов промелькнула темная фигура. - Тео, - Алекс негромко окликнула друга, - В том доме кто-то есть. Я только что видела силуэт у окна. Парень остановился и пригляделся в указанном девушкой направлении. - Пойдем, поздороваемся, - решил он, и, не дожидаясь согласия спутницы, направился к двери. Алекс снова закатила глаза и подумала, что подтолкнуть Тео на эту авантюру, возможно, было худшим и последним решением в ее жизни. Крепче сжав ствол оружия, девушка последовала за другом. *** Первым терпение закончилось у противника. Парень в красной футболке, выскочивший из укрытия с намерением подобраться поближе к цели, получил свою порцию пуль. Начинало светать. На головы с неба сыпался мелкий дождь, ужасно хотелось спать. Все вместе они каким-то чудом все еще поддерживали бдительность. - Там еще не меньше четырех стрелков, - прикинул Адам, - Ты говорила, что всего двое раненных? - Говорила, - подтвердила Мелисса, которая не отходила ни на шаг от ослабевшей от ранения Марго. - Там с ними еще те, что прикинулись раненными. Или девушки, как всегда, не в счет? - Я бы так не сказала, - процедила Марго, поддерживая простреленное плечо. - Не дергайся. Кровотечение снова началось, - остановила ее Мелисса. - Рану давно уже надо промыть и перевязать как следует. - Мы никуда не сможем уйти, пока находимся на линии огня, - сказал Адам. - Кто-то должен их выманить. - Держу пари, они рассуждали так же перед тем, как мы застрелили того парня. - Есть другие предложения? - Нет. Но и это - не выход. - Все на пределе. Мы не продержимся долго. Спор был прерван выстрелами и криками со стороны гаража, где скрывались неприятели. Ожидая подвоха, они осторожно выглянули и оценили обстановку. - Да там ребенок, - сказал Адам, первый разглядевший скорчившуюся фигурку у земли. - Энни! - Мелисса узнала красную курточку и светлую голову девочки. - Подонки, это же просто ребенок! Она вскочила на ноги прежде, кто-то успел ее остановить. В тот же момент из-за укрытия выбежали Адам с Дейвом и бросились к девочке. *** Входная дверь открылась с противным и громким скрипом, пропуская незваных гостей в дом. Кто бы ни ждал внутри, теперь наверняка оповещен об их прибытии. Тео шагнул в темный коридор. Сзади на цыпочках осторожно ступала Алекс. Они оказались на пороге просторной кухни. Стоявший к ним спиной незнакомец тут же обернулся и вытащил оружие. - Марк, - выдохнула Алекс, узнав парня. - Привет, ребята, - сказал хозяин дома, не опуская дуло пистолета. – Надо же, какая встреча. Тео прицелился в ответ. - Вы что, одурели оба? Уберите оружие! - скомандовала Алекс своим типичным приказным тоном, но на этот раз ее никто не послушал. - Уберу, когда расскажете, что вы сделали с Эмбер, - Марк выглядел расстроенным, его пошатывало. - Мы с ней ничего не делали, - ответил Тео, сделав ударение на первом слове. - Я знаю, вы что-то замышляли, - игнорируя предыдущую реплику, продолжил парень. - Да ты пьян, - догадалась Эмбер. Она была так напугана, что поначалу не придала значение сильному запаху спиртного в комнате. - Где Эмбер?! - Марк сорвался на крик и угрожающе двинулся в их сторону. - Хорошо, я скажу тебе. Пойдем, поговорим. Вдвоем. Без оружия. - Тео наклонился, медленно положил пистолет на пол и поднял руки, демонстрируя, что настроен серьезно. Марк помедлил, обдумывая варианты, и ответил: - После тебя. Тео повернулся и вышел из дома. Алекс ждала, что Марк выстрелит парню в спину, но тот лишь заткнул пистолет за пояс джинсов и вышел следом. Щелкнул замок. Алекс осталась одна и взаперти. Дверь не поддавалась, и девушка, недолго думая, бросилась открывать окна, выходящие на улицу. Нужно было срочно выбираться и помочь Тео. *** - Ублюдки! - Мелисса, потеряв над собой контроль, выпустила всю обойму туда, где скрывался предполагаемый стрелок. Замешательство противника дало шанс для атаки, и все они, не дожидаясь приказа, бросились вперед. Дейв обнаружил девушку, ранившую Марго, безоружной и перепуганной. Та уронила пистолет и теперь истерично всхлипывала - она приняла движущуюся фигуру ребенка за врага и открыла огонь, лишь сейчас осознав, что натворила. Когда-то тихую и уютную улицу оглушили выстрелы, решающие исход столкновения. Обнаруженные стрелки не хотели сдаваться, даже застигнутые врасплох. Адам заметил краем глаза, как кто-то сцепился врукопашную, а Мелисса бросилась на выручку Марго, которая весьма неуклюже отстреливалась с левой руки. Сам он подхватил девочку с земли, и, с облегчением почувствовав, как крепко та вцепилась в его футболку, скрылся за ближайшей стеной. - Ты ранена? - спросил Адам, опустив плачущего ребенка на землю. Он искал следы крови на курточке, но было темно, а руки предательски дрожали. Энни помотала головой, продолжая заливаться слезами. - Все хорошо, все хорошо, все закончилось, - он снова и снова повторял эти слова, сжимая в объятиях хрупкую фигурку девочки. Ему самому хотелось верить, что все закончилось, но неожиданно наступившая тишина позади пугала больше, чем пистолетная стрельба. Они просидели так несколько минут, ожидая самого худшего. Но вместо этого появилась Мелисса и встревожено оглядела сидящих на земле. - Она цела, - успокоил Адам, передавая Энни в руки женщины. - Я искала тебя, потому что они сказали, ты пошла убивать плохих людей, - бормотала девочка, захлебываясь плачем. Мелисса присела рядом, убаюкивая ребенка. Дождь продолжал моросить на разгоряченные боем головы. Из-за горизонта медленно выплывало солнце. - Все закончилось. Мы это сделали. Спасибо, - сказала Мелисса Адаму. Она заплакала, крепче обняв Энни. Адам закрыл глаза и почувствовал, что веки налились свинцовой тяжестью. В наступившей тишине где-то недалеко громыхнули три выстрела подряд. *** - Она мертва. Они убили ее. Тео ждал, что эти слова вызовут хоть какие-то чувства у соперника, кроме злости, но Марк только покачнулся, не меняя выражение лица, едва не потеряв равновесие на ровном месте. - Ты это сделал, - процедил он и бросился на противника. Тео растерялся и пропустил первый удар, пришедшийся по незажившей стороне лица. Он согнулся, и это стало второй ошибкой: не слишком стесняясь, Марк пнул его по ребрам. В глазах потемнело от боли. Тео упал на колени и едва успел опереться на ладони, чтобы не рухнуть совсем и облегчить задачу нападавшему. Тот, похоже, был вполне доволен собой и не спешил завершить драку, наблюдая за попытками парня подняться. - Жалкий слабак, - прокомментировал он, вложив в эти слова максимум злости и презрения. Марк замахнулся, чтобы нанести еще один удар, но в этот раз Тео увернулся и атаковал нападавшего. - Это правда все, на что ты способен? - Ухмыльнувшись, противник стер кровь с разбитой губы. - Что же такого она в тебе нашла, а? - Любопытно – всегда хотел задать тебе тот же вопрос, - ответил Тео, и Марк, окончательно разозлившись, повалил соперника на землю и принялся пинать его ногами. Тео пытался подняться, восстановить дыхание, но больная нога не слушалась, а ребра вопили от боли. Марк некоторое время наблюдал за этим, затем присел рядом и сомкнул ладони на горле парня. - Сдохни, тварь, - процедил Марк, и Тео успел подумать, что эти слова станут последним, что он услышал в своей жизни. Потом наступило удушье. Тео пытался сопротивляться, но Марк был сильнее. Затем звонкий и решительный голос Алекс прервал происходящую казнь. - Отвали от него, - она наставила прицел пистолета на Марка. Тот отпустил Тео, поднялся, и, изобразив полубезумную улыбку, на всякий случай сделал шаг назад. - Да у тебя кишка тонка выстрелить, милая. - Не ты первый, кто в этом сомневался и поплатился за это. Марк расхохотался и сделал шаг в ее сторону. - Я убила всех, кого вы послали за нами. - О, бедняжка... Теперь ты знаешь, как это гадко, верно? Они наверняка сняться тебе по ночам. Мертвые… Еще два шага вперед. - Кто сказал, что они были первыми? - сказала Алекс и спустила курок. Прозвучал только сухой щелчок. Марк снова расхохотался, а Алекс жала на курок, как обезумевшая, но в пистолете не осталось ни одного патрона. Тогда Марк спокойно подошел к ней, вырвал пистолет из рук и им же ударил девушку по лицу. Алекс рухнула на землю, застигнутая врасплох. Ликвидировав помеху, парень вернулся к Тео, чтобы продолжить начатое. Тео успел разглядеть покрасневшее лицо, безумные глаза и ручейки пота на лбу, а потом у него снова забрали весь кислород. Прошло несколько ужасных мгновений, прежде чем раздались три выстрела. Душитель разжал хватку и мешком рухнул прямо на свою жертву. Воздух с хрипами врывался в распухшее горло, ребра саднило, тело упавшего давило на грудь. Наконец Тео удалось столкнуть с себя Марка, встать на колени и взглянуть на спасителя. В трех шагах перед ним стояла Элис. Тео не сразу узнал ее: зрение помутилось, а почти прозрачная тень человека, что стояла напротив, совсем не походила на ту изящную, полную жизни девушку, с которой он встретился по дороге. Но глаза - ее голубые глаза, которые теперь занимали половину лица - воспаленные и заплаканные, смотрели на него так, как могла смотреть только Элис. Он не смог сказать не слова, но сделал неуверенный шаг в ее сторону. Чуть позади Алекс поднималась на ноги. Элис отшатнулась от Тео, как от прокаженного. - Пожалуйста, не подходи близко! Тео не послушал ее просьбы и пошел вперед, ничего не понимая. - Нет! Тогда Элис подняла пистолет и приставила к своему виску. - Стойте там! Я заразилась, значит, вы тоже можете. Не надо, прошу! Парень замер и поднял руки вверх. - Хорошо, хорошо, только опусти это, - в разговор вступила Алекс, включив свой заботливо-покровительственный тон. - Я могу тебе помочь. Девушка покачала головой. Она начала плакать. - Элис, - Тео смог произнести ее имя, но не узнал собственного голоса. - Так это она? - спросила Алекс. - Элис, - парень повторил уже более увереннее. - Пожалуйста. - Ты не понимаешь, - она лишь крепче прижала дуло к виску. Девушка отступила подальше и зажмурилась, готовясь выполнить свое намерение. Тео и Алекс бросились к ней, но в этот момент из-за угла появились трое незнакомцев. - Брось оружие! - скомандовал мужчина в военной форме, вскинув винтовку. Элис навела прицел на него в ответ, но ее руки тряслись так сильно, что она с трудом могла держать их прямо. - Тео? - прозвучал сиплый голос парня в гражданском. Адам опустил оружие, не веря своим глазам. Тишина повисла в воздухе натянутой паутинкой. Дождь шуршал мягко и успокаивающе. Тео смотрел на друга, снова потеряв дар речи. Дейв, а затем и Элис опустили свое оружие, повинуясь какому-то единому порыву. - Не может быть, - прошептала Алекс, переводя взгляд от одного парня к другому. Адам первый шагнул вперед, оказавшись рядом с другом, которого он одновременно узнавал и не мог узнать. Лицо Тео покрылось следами пережитых драк и потрясений, он едва стоял на ногах, хрипло дышал и смотрел так, как будто не признавал реальность происходящего. На секунду Тео обернулся к Элис, которая замерла, наблюдая за разворачивающейся сценой. Сглотнул возникший комок в горле и кивнул воскресшему из мертвых другу. Адам протянул ладонь для рукопожатия. Паутинка тишины лопнула, уносимая прочь порывом прохладного ветра. - Как поживаешь? - это все, что Адам смог произнести. Тео улыбнулся и обнял старого друга.