Изгнание

[Музыка: Hurts - Help] Последние дни августа сотрясали сильные грозы. Штормовой ветер, не стесняясь, бушевал снаружи: ломал ветви деревьев, рвал на клочки листву, обрывал мертвые провода. Ливни остудили землю, размыли дороги, прибили высокую траву и наполнили воздух влажной прохладой. Яркие внезапные вспышки света будили Элис по ночам. Она слушала близкие раскаты грома и каждый раз вздрагивала, когда в окне напротив кровати на долю секунды мелькал ослепляющий изогнутый луч. К утру все стихало, и девушка успокаивалась, лишь сильнее кутаясь от холода в одеяло. Сквозь дрему до нее доносился звук капающей с крыши дождевой воды и пение птиц. Иногда в это время - она предполагала, что в этом же здании - кто-то играл быстрый, печальный и прекрасный вальс. Элис лежала и с замиранием сердца впитывала тихие звуки пианино. Они завораживали ее, возвращали назад в прошлое и качали на волнах нахлынувших эмоций. Музыкант сбивался, начинал заново, и мелодия то стихала, то расцветала, неслась вперед, рассказывая свою историю любви, надежд и признаний. Когда пианино замолкало, девушка чувствовала себя опустошенной, но обновленной, как будто избавилась части от чего-то плохого, что тяготило ее душу. Тогда она вытирала слезы, поворачивалась на другой бок и спокойно засыпала. *** Алекс, по обыкновению, появилась рано утром в маске и туго стягивающем волосы платке. Она разложила на столике все необходимое и заметила на подносе вчерашний ужин. - Знаешь, тебе лучше съедать все, что приносят. Кроме прочего, людям здесь приходится много работать, чтобы накормить всех сразу. Еду становится найти все сложнее, - она не слишком ласково затянула резиновый жгут на предплечье Элис. - Сожми кулак. - Так отдайте ее тому, кому нужнее, - ответила девушка, почувствовав, как острая игла воткнулась в вену. - О, избавь меня от этих разговоров, - Алекс сделала инъекцию и обработала место укола. - Напрасное геройство. Ты не умираешь. Это не тот вирус. Она повернулась спиной к больной, сложила баночки обратно в свою сумку, и, посчитав, что выдержала достаточно длинную паузу, повернулась и продолжила: - Если ты заразилась вирусом, то не реагировала бы на этот антибиотик. Честно говоря, ты бы вообще не дожила бы до этого момента. Жар спадает. Будем надеяться, что курса лечения будет достаточно, и все пройдет без осложнений. С остальными последствиями тоже возможно справиться. Так что, может, я тебя разочарую, но у тебя заурядное воспаление легких. Элис ничего не ответила и только устало закрыла глаза, чем едва не вывела из себя Алекс. - Я ожидала более эмоциональной реакции от умирающей, только что узнавшей о своем чудесном спасении, - немного грубее, чем хотелось бы, произнесла та, деловито уперев руки в бока. - Почему ты постоянно на меня злишься? - Элис открыла глаза и посмотрела на свою собеседницу. - Мы едва знакомы, и мне интересно, чем я успела тебе насолить. Интересно, но Алекс задавалась тем же вопросом каждый раз, когда навещала больную... И хотя внутренний голос давно подсказывал правильный ответ, озвучивать его вслух совсем не хотелось. В любом случае, вымещать таким образом свои чувства было как минимум непрофессионально. - Ты права. Извини, - новоиспеченный доктор постаралась, чтобы в ее голосе действительно прозвучало раскаяние. - Я загляну в обед. Отдыхай. Она уже собралась уходить, но Элис потянула за ремень ее сумки с лекарствами и настойчиво повторила: - Ты не ответила. Почему ты постоянно на меня злишься? - Ты хочешь знать? Хорошо, - на Алекс снова накатила волна раздражения. Для той, кто еще недавно стремился свести счеты с жизнью, эта девушка слишком хорошо изображала наивность. - У меня была старшая сестра, ее звали Надин, - она поудобнее устроилась на соседней кровати и начала свою историю. - Мы снимали вместе квартиру в Лондоне. Она была страховым агентом, я - интерном. Потом случилась эпидемия. Было трудно, но мы выжили и держались друг за друга. Однажды в поисках припасов мы наткнулись на кучку подонков, которые поймали нас и изнасиловали, бросив на заднем дворе супермаркета среди зараженных трупов. Рано или поздно что-то подобное наверняка бы случилось - посмотри, кто из выживших женщин избежал этого сейчас? Но тогда... Тогда казалось, что ситуация вот-вот придет в норму, всех спасут и устроят лучшую безопасную жизнь. Элис молча слушала эту историю. Алекс пожалела, что поддалась эмоциям и пошла на откровенность, но отступать было уже поздно. - Через пару дней я нашла Надин в ванной. Она покончила с собой, наглотавшись таблеток. Ни сказав ни слова, не оставив записки, ничего, что помогло бы понять, какого черта она сдалась и бросила меня одну. Ты спрашиваешь, почему я злюсь на тебя? Вот почему. Один человек, мой друг, прошел через огонь и воду, чтобы тебя найти, рисковал жизнью, а ты едва не вышибла себе мозги при первой же вашей встрече. Ты ничем не лучше моей сестры, которая думала только о себе, когда доедала вторую банку снотворного. Алекс закончила свою тираду и поймала себя на том, что сжимает в руках уголки покрывала. Она никогда раньше не рассказывала никому о Надин. Сердце гулко билось в груди, было душно, злость бушевала в груди красным пламенем, но девушка с некоторым удивлением отметила, что ощущает также странную смесь облегчения и стыда. - Но я же так и не нажала на курок. Эти слова, произнесенные полушепотом, пробили оборонительную стену, выстроенную с особой щепетильностью. - Почему? Почему ты остановилась? Элис пожала плечами и поспешно отвернулась, чтобы спрятать покрасневшие глаза и вспыхнувшие щеки. - Не хотелось портить момент воссоединения. - И все? - Что ты хочешь услышать? Что я передумала и захотела жить, наблюдая за чудесной встречей двух друзей? Не знаю. Может, все так, и это вернуло мне надежду. Но правда в том, что, быть может, мне не очень - то хотелось умирать, и только нужен был веский повод, чтобы остаться. Алекс порадовалась, с каким напором девушка произнесла эту речь, и пришла к выводу, что первый шаг к выздоровлению уже сделан. Она подала бутылку воды Элис, когда та закашлялась. - Спасибо. Такой ответ меня вполне устраивает. Пойду, проведаю остальных. Выздоравливай. Она уже взялась за ручку двери, когда услышала неожиданный вопрос: - Скажи, кто играл на пианино сегодня утром? - Наверное, это был Адам. Он тебя разбудил? Я попрошу его музицировать в другом месте, извини. - Нет, пожалуйста, - Элис буквально подскочила на месте, одеяло сползло на пол. - Не надо. Мне совсем не мешает. - Как скажешь, - Алекс пожала плечами и скрылась за дверью. *** Грозы уступили место ясной прохладной погоде, ознаменовавшей начало осени. В один из таких дней в комнату, которую Элис называла про себя больничной палатой, вошла девушка в белом халате и объемной сумкой через плечо. - Привет, я Эмили. Давно хотела познакомиться, но меня сюда не пускали, - она достала жгут и затянула его на руке больной. - Ты - медсестра? - спросила Элис, разглядывая незнакомку. - Да. Вроде как. Последние несколько недель, - девушка распаковала шприц и набрала лекарство. - Не бойся, я успела потренироваться, спроси у Марго о ее лиловых синяках на внутренней стороне локтей. Последнюю фразу Эмили произнесла в полголоса и заговорщицки подмигнула. - Кто такая Марго? - спросила Элис, порадовавшись новой посетительнице, которая привнесла в ее вынужденное заточение толику разнообразия. - Она была тут раньше главной, но с появлением Мелиссы и Алекс полномочий у нее заметно поубавилось. Девушка аккуратно ввела иглу, ослабила жгут и добавила: - Знаешь, чертовски приятно, что всем здесь заправляют женщины. - А где Алекс? - уточнила больная. - Отправилась грабить аптеки и не добравшиеся до места назначения грузовики с гуманитарной помощью. Эмили закончила процедуру и собрала медицинские принадлежности. - Чуть не забыла. Алекс говорит, что ты уже наверняка не заразная, а это, - она показала на маску, - просто перестраховка. Скоро будем пускать к тебе посетителей. Элис не успела ничего ответить, как ее новая знакомая вытащила стопку книг и объявила: - Я принесла тебе кое-что. Тут детективы и любовные романы - не абы какое чтиво, но ты наверняка умираешь со скуки. - Большое спасибо, - девушка была немного смущена проявленным вниманием. - Мне здесь действительно нечем заняться. - А это, - Эмили протянула книгу в ярком переплете, - просили передать Энни и Тео. Элис приняла подарок и с восторгом узнала в нем хорошо знакомый экземпляр "Алисы в Стране Чудес". - Открой ее, - подсказала медсестра с таким видом, будто принесла рождественский подарок. Книжка была потрепанной, перепачканной, и, несомненно, той самой, что Энни зачитывала до дыр. Элис перевернула пару страниц и обнаружила детский рисунок на вырванной из блокнота в клеточку странице. На нем были изображены трое - мужчина, женщина и девочка, держащиеся за руки. И подпись по краю листа неровным детским почерком: "МЫ СКУЧАЕМ". - Важный факт: картинку раскрашивал Тео, - добавила Эмили. Элис оценила неровные пятна акварели, выходящие за рамки карандашного контура, и они вместе весело рассмеялась. - Как они там? - спросила больная, усаживаясь на постели поудобнее. Эта весточка растрогала ее до глубины души, и она спрятала книгу под подушку, рассчитывая внимательнее разглядеть рисунок, когда останется одна. - Хорошо. Передавали большой привет, обещали заглянуть в гости, - ее собеседница присела рядом. - Ты знаешь Тео? - Элис решила воспользоваться шансом и побеседовать хоть с кем-то, кроме вечно торопящейся Алекс. - Уже лет пять, наверное, - Эмили задумалась. - Я была танцовщицей. Ездила с ними в тур. - Танцовщицей? Серьезно? - девушка пришла в восторг. - Абсолютно. Терпеть не могу запах лекарств, шприцы, иглы и вообще все острые и пугающие медицинские принадлежности. - Как тогда тебя угораздило переквалифицироваться в медсестру? - Это мое наказание, - серьезно заявила Эмили, и улыбка Элис сразу погасла. - За что? - Ну... Кое-что натворила. Расскажу как-нибудь в другой раз. - И кто тебя заставляет этим заниматься? - Никто. Я сама. Эмили пожала плечами. - Мне кажется, помощь другим - верный способ помочь самой себе. *** В один из вечеров, когда за окном уже почти стемнело, Эмили снова появилась на пороге больничной палаты с загадочной улыбкой. - Где твоя маска и перчатки? - тревожно спросила Элис вместо вежливого приветствия. - В них больше нет необходимости, - ответила гостья, сняла объемную сумку с плеча и бросила на стул. - У меня есть кое-что, только обещай не пугаться. Не дожидаясь ответа, она вышла в коридор и вернулась с инвалидной коляской, на вид почти новой. Элис на минуту лишилась дала речи. - Ее только что привезли. Мы с Алекс подумали, что тебе пора подышать свежим воздухом. - Но... Я могу ходить сама, - попробовала возразить больная. Вместо того, чтобы обрадоваться окончанию заточения, она ужасно испугалась и растерялась. - На это возражение Алекс разрешила мне показать неприличный жест и ответить, что я не собираюсь бегать по улице с фонариком, когда тебя сдует ветром и унесет куда подальше. Элис была слишком напряжена, чтобы улыбнуться в ответ на эту реплику. Эмили закатила глаза, открыла сумку и достала одежду. - Одевайся, - она кинула на кровать теплые штаны и свитер, - Снаружи по вечерам прохладно. - Эмили, - девушка смотрела на неожиданную гостью как на злостную нарушительницу спокойствия. - Я... Не могу. Я не готова. - Конечно, ты не готова, - Эмили подвинула кресло поближе и стянула с девушки одеяло. - Я бы вообще умом тронулась, заставь они меня сидеть тут столько времени. Но пора с этим заканчивать. Давай. Всего один кружок пройдемся, и верну тебя в это сонное царство. Это обещание несколько успокоило Элис, и она послушно натянула брюки и свитер, который оказался в два раза больше ее самой. С закатанными рукавами девушка почувствовала себя как в теплом коконе. Она обулась, а потом пересела в коляску и нащупала холодную металлическую основу. Сердце в груди все еще колотилось слишком быстро. Эмили довольно улыбнулась и покатила кресло на улицу. Они без проблем преодолели несколько порогов, но когда у выхода снаружи обнаружилось крыльцо со ступенями, Элис собиралась встать и пройтись пешком. - Не дергайся, - скомандовала медсестра и усадила больную обратно. - Посмотри. Она подкатила коляску с деревянному пандусу с другой стороны, и препятствие было преодолено. - Алекс хочет сделать из этого дома больницу. Так что тут все потихоньку обустраивают. Вот ты и снаружи. Элис медленно вдохнула вечерний воздух и огляделась. Они стояли на узкой улице с тесными рядами одинаково темных и пустых домов. На небе светил полумесяц. Темнело. Пахло дымом от костра. - Все уже спят? - с надеждой уточнила девушка. Ей сейчас не очень хотелось знакомиться и отвечать на вопросы. - Не совсем, - ответила Эмили и покатила кресло дальше по дороге. Некоторое время вокруг раздавалось только шуршание вращающихся колес. Элис расслабилась и радостно вдыхала пьянящий свежий воздух, но потом порыв ветра донес какой-то новый, неожиданный звук. - Что это? - спросила девушка, но Эмили не ответила и молча свернула направо. - Это гитара? - они подъезжали ближе к источнику звука, и Элис наконец поняла, что это. - Наверное, Адам играет. Хочешь послушать? - как ни в чем не бывало спросила Эмили. - Не бойся ты так. Они нас не увидят. - Они? Девушка снова не ответила и направила коляску вниз по тропинке среди высокой травы. Впереди маячил огонек костра и сидящие вокруг него фигуры. Чем ближе ставился огонек, тем громче играла гитара. Когда Элис смогла разглядеть спины и лица собравшихся, то ее, словно током, ударила одна-единственная мысль. Эта была та самая мелодия, которую она тогда слушала в своей палате по утрам. Эмили, как и обещала, остановила кресло неподалеку. Было слышно гитару, но никто из присутствующих не замечал случайных слушателей. Потом случилось то, что заставило Элис сильнее вцепиться в подлокотники: запел молодой, хорошо ей знакомый, мужской голос. Никто не удивился, не обернулся и ничего не сказал. Элис узнала Алекс, которая сидела по центру, обняв и подтянув колени к груди, и будто дремала у теплого костра. Рядом с ней была Мелисса. Она помешивала что-то в подвешенной над огнем кастрюле, стараясь при этом не разбудить спящую на коленях девочку. Элис не видела ее лица, только красную курточку и светлые волосы, но не почему - то не сомневалась, что она - Энни. Адам перебирал гитарные струны, склонив голову к груди. Танцующий вальс огонь отбрасывал на землю его мерцающую тень. Рядом с ним сидели задумчивая светловолосая девушка и парень со смешной растрепанной прической, имен которых Элис не знала. И, наконец, на самом краю бревна, приспособленном под сидение, расположился Тео. Он пел, наблюдая за костром, лишь изредка отвлекаясь, чтобы помахать перед лицом свернутой газетой, разгоняя направившейся в его сторону дым. Он пел о нарушенных обещаниях и невысказанных признаниях. Он пел так, как будто хотел рассказать историю. Его голос был мягким, но сильным; тихим, но уверенным. Элис вслушивалась и боялась дышать. Слова закончились, и гитара ненадолго перешла к спокойному, неторопливому проигрышу, который постепенно заторопился, понесся вперед, и тогда к голосу Тео присоединились другие сидящие у костра: Тьма становится всё ближе, Я от себя бегу прочь... Элис поняла, что они поют вместе не первый раз. Лишь только Мелисса не подавала голоса, продолжая следить за ужином, и Энни спокойно дремала, обняв женщину одной рукой. ...Позови - и я услышу, Я так прошу помочь! Эмили успокаивающим жестом положила руки ей на плечи, и только тогда Элис заметила, что довольно громко всхлипывает. Слезы лились из глаз сами по себе, как яд, наконец-то покидающий тело. Люди у костра пропели слова еще раз и замолчали, но гитара продолжала играть, завершая свою историю. - Хочешь подойти? - спросила Эмили неожиданно ласковым голосом. К своему удивлению, Элис кивнула, вытирая слезы, и они покатили вниз по тропинке. Столб дыма взмыл вверх и вмиг рассеялся под порывом прохладного ветра. На небе одна за другой зажигались звезды. Еще один осенний день подходил к концу.