Жизнь или кошелёк?

      Едва стало светать, как Аллан, вынужденный, с одной стороны, ложиться очень рано, а с другой, по этой же причине привыкший так же рано вставать, поднялся и выглянул в окно. Трава и листья были обильно усыпаны росой, но утро обещало быть ясным и тёплым. Он взглянул на новоиспечённого друга. Тот ещё спал. Хозяин прошёл на кухню и начал разводить в печи огонь, чтобы ко времени приготовления обеда печь была горячей. Невольный шум разбудил Джеффри. Он сладко потянулся и сел на кровати.       —Доброе утро! — улыбнулся вышедший из кухни Аллан. — Прости, что разбудил.       —Ничего, друг, я уже выспался. Боже, как приятно! — снова потянулся он, спустив ноги на пол. — За последнюю неделю я выспался впервые. Благодарю тебя, Аллан!       —Я рад, что тебе понравилось. Вставай, идём прогуляемся, — господин Альвор потянулся за штанами. — Не одевайся, — проговорил друг, стоя в одном нижнем белье, и, заметив, что тот хотел надеть сапоги, добавил: — И их тоже оставь в покое. Ты знаешь, как полезна утренняя роса для здоровья?       —А иголки и колючки? — с иронией спросил Джеффри.       —Если ты встретишь на нашем пути хоть одну, я тебя от занятий сегодня освобожу, — так же иронично рассмеялся Аллан и, взяв с печки пару полотенец, скомандовал: — Идём!       Они прошагали по мокрой прохладной траве не меньше получаса, когда вышли к небольшому водопаду. Поток с шумом падал вниз, образуя пену и разбрызгиваясь в разные стороны. Вода в ручье, бегущем по камням, была кристально чистой и холодной. Дышать было неимоверно легко и приятно, свежий воздух наполнял лёгкие свободой и неиссякаемой энергией.       —Какая красота! — изумился молодой человек, бывший здесь впервые.       —Ещё бы! — согласился с ним спутник, вешая принесённые полотенца на ближайший сук. — Вперёд, купаться! — и сам тут же бросился в воду.       Джеффри же старался входить осторожно, от чего вода казалась ещё холоднее, чем была на самом деле.       —Не так! — рассмеялся его друг, отбросив мокрые кудри назад, приблизился к нему и, схватив за руку, увлёк в воду, так что бедняга с криком погрузился в неё по самую макушку. — Жив? — участливо поинтересовался он, когда тот вынырнул.       —Кажется, да, — с сомнением прозвучало в ответ.       —Отлично! В холодную воду только так и нужно нырять, дружище!       Вдоволь искупавшись, молодые люди вытерлись полотенцами и, повесив их на плечи, отправились в обратный путь.       —Ну что, не удалось улизнуть от занятий? — не удержался Аллан, чтоб не уколоть друга, которому иные колючки на пути не попались.       —Ты думаешь, я настолько плохой ученик? — рассмеялся тот в ответ.       —Я думаю, что тебе пора привыкнуть к тому, что ты можешь мне доверять, — серьёзно заметил учитель.       —Прости, я всё ещё не могу свыкнуться с мыслью, что у меня появился друг.       —Ничего, скоро свыкнешься. Ну, как говорится, голодное брюхо к ученью глухо. Посмотрим, чем мы можем порадовать себя на завтрак, — с этими словами он вошёл в дом и исчез в кладовой.       Вскоре на столе появился мёд с хлебом, корзинка с фруктами и кувшин с водой.       —Прошу к столу, — и молодые люди принялись за трапезу под лучами восходящего солнца.       После завтрака Аллан поручил Джеффри убрать со стола, а сам принялся за приготовление обеда. Хозяин, никогда не имевший слуг и привыкший сам заботиться о себе, быстро управлялся с любой работой. Его гость, наоборот, всю жизнь провёл, занимаясь лишь делами поместья отца, к жизни без слуг был не очень привычен, а уж с готовкой и вовсе не имел ничего общего. И пока обитатель леса крошил овощи для супа с остатками вчерашнего тушёного мяса на обед, его друг приводил в порядок кровати. Освободившись, молодые люди вышли во двор, будучи всё ещё в одном нижнем белье, поскольку переодеться было не во что, а затаскивать одежду было не за чем, тем более, на улице уже стало довольно тепло.       —Ну что, готов повторить вчерашний подвиг? — улыбнулся учитель.       —В смысле оплошать, как вчера? — с иронией прозвучало в ответ.       —Помнишь про удар, который практиковался десять тысяч раз?       —Конечно, помню.       —Тогда вперёд!       После того, как Джеффри повторил манёвр раз двадцать, Аллан сказал:       —Теперь то же самое, только медленно и внимательно следи за моими движениями.       В этот раз ученик заметил, как в определённый момент учитель повёл себя не так, как нужно было ему, из-за чего он сам должен был лишиться шпаги, но Аллан не стал вырывать её из рук противника, а просто зацепил эфес.       —Меняемся ролями, — прозвучала команда.       И на этот раз, хотя манёвр шёл к разоружению Джеффри, последний умудрился повторить в точности только что увиденное и лишить шпаги своего друга.       —Вот видишь, — довольно улыбнулся учитель, принимая шпагу. — Всё просто.       —Но ты ведь при желании можешь и здесь меня обыграть, верно?       —Разумеется. Но… помнишь про шахматы? Кстати, ты умеешь в них играть?       —Немного.       —Тогда давай к ловкости рук подключай мозг. Я могу научить тебя тысяче приёмов, но если ты не будешь работать головой, они не помогут тебе в том случае, если противник окажется умней.       —Да, боюсь, в прошлом мои противники были просто дураками, — рассмеялся господин Альвор. — Я буду стараться стать достойным учителя.       —Замечательно. Помни, что пока ты не разоружишь меня в поединке, тебе придётся учиться.       —Боюсь, это случится нескоро.       —Смотря, как стараться будешь, — подмигнул тот. — Вперёд!       Учитель показывал новые приёмы, ученик отрабатывал старые, что-то спрашивал, что-то пробовал сам, а время шло вперёд. Они фехтовали без единой передышки уже так долго, что Джеффри начал выдыхаться и его друг, привычный к энергичной жизни, хоть и не сразу, но заметил это.       —Устал?       —Немного, — тяжело выдохнул господин Альвор, на которого к этому времени жалко было смотреть.       —Я и не подумал, что ты можешь быть не привычен к такого рода активной жизни. Присядь, отдохни.       Джеффри с благодарностью опустился на стул, пытаясь выровнять дыхание, а Аллан вошёл в дом, чтобы проверить обед. Через пару минут на столе оказались две миски с дымящимся супом, ложки и хлеб.       —Приятного аппетита! — пожелал хозяин, принимаясь за еду.       Покончив с обедом и убрав со стола, Аллан взглянул на друга.       Эти двое были приблизительно одного роста, оба стройные и сильные. Но если обитатель леса по характеру был энергичен, подвижен и активен, то его друг, хоть и привык к движению, всё же пока чувствовал потребность в отдыхе. И поскольку Аллан был более ловкий, проворный и привыкший к самостоятельности, а Джеффри нынче вообще не знал, что делать и как быть, находясь в полной растерянности, то последний с готовностью подчинялся другу. Однако можно было не сомневаться, что в ответственный момент, требующий быстроты действий, господин Альвор будет действовать решительно, не ожидая советов или подсказок Аллана.       —Ну что? — спросил хозяин. — Готов к бою?       —Готов, только, боюсь, толку от меня будет мало.       —Могу я поинтересоваться, чем ты занимался в своём замке?       —Конечно, можешь. Бумагами в основном, да ещё всякими мелкими повседневными делами, вроде контроля работы слуг, поставки продовольствия и тому подобными насущными проблемами. В свободное время разве что верхом по окрестностям поездить отправлялся и то нечасто. А уж фехтованием и вовсе занимался не чаще одного раза в неделю, вот сноровку и потерял.       —Я вижу. Из лука стрелять умеешь? — неожиданно прозвучал вопрос.       —Немного.       —Прекрасно, — с этими словами он вынес из дома лук со стрелами.       Показав на одном из деревьев пару зарубок, служивших целью для метких выстрелов, Аллан вручил оружие другу:       —Покажи, на что способен.       Джеффри взял стрелу, натянул тетиву и прицелился. В зарубку он, конечно, не попал, но стрела вонзилась на пару дюймов ниже. Всё же это был положительный результат.       —Весьма неплохо! — похлопал его по плечу друг. — Давай-ка ещё раз, — он сам помог ему навести оружие на цель и в этот раз они попали в точку. — Сможешь повторить? — он вынул обе стрелы из дерева и вернул одну.       Господин Альвор снова прицелился и в этот раз стрела вонзилась всего на треть дюйма ниже, чем положено.       —Отлично! Всё, что тебе требуется, лишь немного тренировки!       —Да, дома я в основном из пистолета стрелял и то нечасто, а лук — не благородное оружие, как ты знаешь, — улыбнулся тот, беря новую стрелу.       —Верно. Но знаешь, пуль и пороха на дичь не напасёшься, а умение, возможно, и пригодится, — последовала ненавязчивая рекомендация.       Ещё час прошёл за стрельбой, потом, вооружившись шпагами, отработали несколько старых приёмов и, выпив воды, присели.       —Знаешь, во мне начинает просыпаться жажда жизни, — заметил с улыбкой Джеффри.       —Безмерно этому рад.       —Да… — задумчиво прозвучало в ответ, — а вместе с ней и жажда мести.       —А вот это уже плохо.       —Почему?       —Твоё право, разумеется, поступать по-своему, и я не стану тебе в этом мешать, если ты решишься. Но поверь мне, не зря говорят, что месть никогда не бывает справедливой.       —Как же так?       —Допустим, ты убьёшь своих братьев, скажи, что от этого изменится в твоей жизни? Разумеется, кроме того, что ты станешь братоубийцей и, возможно, вернёшь наследство, хотя учитывая способ, я сильно в этом сомневаюсь.       —Получу моральное удовлетворение… — неуверенно ответил тот.       —А скажи-ка мне, ради этого стоит обагрять свои руки кровью? Это одна сторона медали. Теперь другая. Мы не будем говорить о твоём отце, который в этом случае будет по праву считать, что наказал тебя справедливо, но давай подумаем о тех людях, которые связаны с твоими братьями. Даже если они до сих пор неженаты — в чём мы, кстати, не можем быть уверены, — наверняка, найдутся люди, которым они дороги. Представь, каково будет им узнать о смерти близких? И скажи, за что эти невинные люди должны страдать?       —Боюсь, ты прав, — задумался господин Альвор.       —Более того, мой друг, а что, если кто-то из них решит отомстить тебе? И не просто убив тебя, а убив тех, кто связан с тобой? — он усмехнулся. — О себе я не беспокоюсь, так и знай. Но кто поручится, что к тому времени у тебя не появится возлюбленная или ещё кто-то, кто будет тебе дорог? Что, если твоя месть повлечёт за собой цепь страданий для тех, кто ни в чём не виноват?       —Прости, Аллан. Ты прав. Ты во всём прав. Клянусь тебе, я больше никогда не позволю себе ни единой мысли о мести.       —Я рад, прежде всего, за тебя самого. Помни о том, что убить легко, а воскресить невозможно. И ты не можешь знать наперёд, чем аукнется тебе та или иная смерть. В мире нет ничего ценнее человеческой жизни, поэтому если у тебя есть выбор, лучше подарить жизнь, чем потом горевать о смерти. Убить можно животное, когда хочется есть. Но даже это даётся мне порой с трудом. На дуэли же с достойным противником я предпочитаю его разоружить. Да ты и сам это видел. Не этим ли приёмам я тебя учил в первую очередь.       —Спасибо, друг, ты указал мне верный путь.       —Будет тебе! — улыбнулся Аллан и, встав, похлопал товарища по плечу. — Идём спать. Как говорится, утро вечера мудренее.       И они отправились в дом, где через пару минут уже спали безмятежным сном.       Так проходили дни, которые складывались в недели. Утром молодые люди шли к водопаду, чтобы искупаться, затем возвращались домой и после завтрака занимались фехтованием. Пообедав, сначала упражнялись в стрельбе, а потом, проведя ещё пару часов за занятиями со шпагами в руках, шли спать. Постепенно Джеффри привык к такому энергичному темпу жизни и перестал чувствовать усталость от постоянного движения. С каждым разом он всё более метко стрелял и приёмы в фехтовании удавались ему куда легче, чем в первый раз, большинство из которых он уже довёл до автоматизма. Тем не менее, Аллан по-прежнему не давал ему расслабляться, поскольку лишить учителя шпаги в поединке ученику пока так и не удалось, хотя шла уже третья неделя, как он жил в домике в лесу. Если же днём шёл дождь, то друзья сидели в доме, порой читая при свете свечей, а иногда просто болтая о разных пустяках.       Однажды утром после купания двое друзей возвращались домой, весело беседуя по дороге. Приблизившись к поляне, оба резко замолчали, услышав какие-то странные звуки.       —Кажется, у нас гости? — с сомнением проговорил господин Альвор.       —Точнее, гость, дорогой друг, — усмехнулся в ответ спутник, сворачивая с дорожки и осторожно приближаясь к дереву у края поляны, и шёпотом добавил: — Смотри.       Спрятавшись за соседним стволом, молодой человек увидел, как по полянке важно расхаживал бурый молодой медведь, с любопытством обнюхивая стол и стулья.       —И что будем делать? — шёпотом поинтересовался Джеффри.       —Есть два варианта, — улыбаясь, ответил Аллан. — Первый — ждать.       —Пока он нас заметит? — с иронией проговорил товарищ.       —Ну да, — ехидно прозвучало в ответ.       —А второй? — с надеждой спросил тот.       —А второй — попасть в дом, взять заряженный пистолет и выстрелить.       —Животинку жалко, — заметил господин Альвор.       —Так я же не сказал — убить, а просто выстрелить, сам убежит.       —А! — догадался наконец друг.       —Тс! Не шуми. А то будет худо.       —И как же мы попадём в дом?       —Вот об этом я и думаю. Благо, окна у нас открыты. Осталось к ним подобраться. Надо как-то отвлечь нашего гостя. На дерево сможешь забраться?       —Зачем?       —Поиграть в прятки с мишкой, — усмехнулся товарищ. — Надо бы пошуметь немножко, чтоб наш Мишель обратил своё внимание на угол подальше от окон. Но делать это лучше вне зоны его видимости и досягаемости.       —Начинаю постигать твой замысел, друг. Чем шуметь-то?       —Камней бы и потяжелее, — вздохнул Аллан. — Захватить бы с водопада. Как говорится, знал бы, где упадёшь, соломки бы подложил. Давай парочку веток потолще соберём.       Они осторожно отошли от поляны и подобрали несколько сучьев. Вернувшись снова к месту и убедившись, что гость по-прежнему охотно изучает двор, молодые люди обсудили план дальнейших действий. Джеффри, собрав сучья в полотенце, полез на дерево, а Аллан осторожно пробрался к той стороне, откуда было ближе всего к открытым окнам. Благодаря шуму, произведённому господином Альвором, медведь пошёл проведать, что творится в той стороне, куда упали ветки, брошенные сверху. Тем временем, его друг молниеносно преодолел расстояние до дома и вскочил в открытое окно. Гостя это движение заинтересовало и он поспешил к дому, но Аллан уже схватил оба своих пистолета, которые на всякий случай друзья постоянно держали заряженными, и одновременно произвёл в воздух два выстрела, чтобы звук оказался громче. Услышав выстрелы, бедный зверь с перепуга наткнулся на скамеечку с ведром воды, которое от толчка упало на землю, не только обрызгав незадачливого любознайку, но и наделав ещё больше шума, от чего медведь задал такого стрекача в лес, что только его и видели. Двое друзей ещё долго смеялись с того, какой радушный приём устроили незваному гостю.       Постепенно запасы продовольствия подходили к концу. И, если за последние две недели друзья поймали пару-другую зайцев, то в остальном возникла проблема. Об этом и зашёл у них разговор как-то по дороге домой после утреннего купания.       —Надо бы на рынок, — заметил задумчиво Аллан.       —Надеюсь, ты не думаешь снова взяться за разбой? — с сомнением проговорил друг.       —В этом-то и проблема, — усмехнулся тот. — Если бы не ты, я бы не преминул парочке богачей облегчить кошелёк, попутно дав урок вежливости. Но с тех пор, как мы стали жить вместе, многое изменилось. Как говорится, нельзя быть честным наполовину.       —Верно сказано. И что будем делать?       —У нас скопилось достаточно много шкурок, думаю, сможем их продать, но этого всё равно будет мало. В общем, я думаю, надо отправиться в путь, а там будет видно. Уверен, судьба нам подкинет верное решение.       —Согласен с тобой. Когда отправимся?       —После завтрака.       Перекусив, молодые люди оделись и, вооружившись лишь шпагами и взяв лошадь, пошли к дороге. Аллан шёл впереди. Вышли они как раз у того самого места, где две с половиной недели назад друзья встретились. Правда, ствол берёзы кто-то, видимо, срубил и забрал на дрова, поскольку нынче дорога была свободна. Джеффри легко запрыгнул в седло, сзади пристроился его спутник и они не спеша поехали в ту сторону, в которую когда-то направлялся господин Альвор.       Выехав из леса, они увидели впереди одинокого крестьянина с телегой, запряженной лошадью и нагруженной мешками. Хозяин — почтенный старец с седыми волосами и бородой — воздевал руки к небу и причитал. Когда всадники приблизились, они поняли, в чём была проблема: у телеги отлетело колесо, и возница не мог сам справиться с починкой.       —Эй, отец! — обращаясь к бедолаге, крикнул Аллан, легко спрыгнув на землю. — Помощь требуется?       —Господин, — смерив опасливым взглядом новоприбывшего, заговорил тот, — телега сломалась, но Вы…       —Не бойтесь, — улыбнулся Джеффри, тоже спрыгнув на землю, — мы Вас не обидим.       Вдвоём они легко подняли нагруженную телегу, а обрадованный крестьянин быстро вернул отлетевшее колесо на место и прикрутил его.       —Спасибо вам, добрые люди, — с поклоном проговорил он.       —Не за что, отец, — отряхнул руки Аллан. — Скажите лучше, не найдётся ли в Вашей деревне работы для двух крепких парней?       —А вы не?.. — старик запнулся.       —Благородные господа? — рассмеялся тот. — Ну что-то вроде того. Только земель и дохода не имеем. Потому и ищем пропитание. Продовольствие у нас закончилось, вот и подались из лесу, чтобы хлеба да овощей с фруктами добыть. Нельзя же одной дичью питаться, отец.       —А что везёте? — уже смелее поинтересовался крестьянин, кивнув на мешок.       —Заячьи шкурки. Не знаете, можно ли их продать?       —Конечно! — обрадовался старик возможности отблагодарить за оказанную ему помощь. — Едемте. Я вас со своим родственником познакомлю, он как раз и заплатит вам хорошо. А моя старушка вас с удовольствием обедом угостит, да ещё и на дорожку даст. А уж работы всякой найдётся в деревне. Золото, конечно, у нашего брата нечасто бывает, а хлебом да садом-огородом вас всяк одарит.       —Тогда вперёд, — радостно скомандовал Аллан и сел рядом со стариком на телегу.       Пока обрадованная старушка накрывала на стол, старик, разгрузив мешки с мукой с помощью молодых людей, отвёл их к своему родственнику-дубильщику, который, в самом деле, неплохо заплатил за привезённые друзьями заячьи шкурки, добавив, что всегда готов принять у них подобный товар. Спрятав деньги в кошелёк, обитатели зелёного леса решили приберечь их на крайний случай, а сейчас всё-таки поискать работу, за которую, как поведал им старик, местные жители охотно заплатят пропитанием. По этой причине после обеда они вместе со стариком отправились по деревне. Тот отлично знал, кому что нужно было, да и "рекомендация" того, кого все здесь знали, как человека хорошего, служила для молодых людей пропуском в любой дом. Работа молодым людям была в радость, тем более что ничего сложного не было: кому дров нарубить, кому забор починить, одному сено сложить в сарай, другому зерно на мельницу свозить. В общем, побыв в деревне три дня, друзья запаслись овощами, фруктами, яйцами и даже рыбой на целый месяц. Старик, у которого они всё это время ели и спали, прощался с ними со слезами на глазах, а старушка напекла им вдоволь хлеба, провожая в дорогу, словно собственных сыновей, которых Бог ей с мужем не дал.       —Оставались бы у нас, — добродушно произнесла пожилая хозяйка, обнимая молодых людей. — Места хватает.       —Не сейчас, матушка, не сейчас, — расчувствовавшись и пытаясь сдержать предательски выступившие слёзы, проговорил Аллан.       Нагрузив лошадь, друзья отправились в обратный путь. Разница была лишь в том, что теперь оба шли пешком, поскольку лошади и так было тяжело. Выехав с рассветом, они только к вечеру вернулись в свой скромный домишко и, сложив еду в кладовую, освободив от сбруи лошадь и выпив лишь воды, усталые отправились спать.       После утреннего купания Джеффри по дороге к дому обратился к другу:       —Может, зря не остались в деревне?       —Джеф, это невозможно по двум причинам. Во-первых, наши занятия ещё не закончились. В деревне они бы вызвали мало что недоумение, так ещё в придачу, вполне вероятно, страх, что повлекло бы за собой неприятности. А нам не нужны лишние проблемы и, уж тем более, к чему нам создавать их другим? Во-вторых, скажи мне откровенно, ты, правда, хочешь провести всю жизнь в деревне?       —Я думаю, для меня нашлось бы кое-что и поинтересней, — задумчиво прозвучало в ответ.       —А теперь представь, каково будет старикам отпустить нас, когда они привыкнут к нам, как к родным, да и нам тоже, и подумай, как легко потерять сноровку за деревенской работой.       —Ты, как всегда, прав, — согласился тот.       —Всё будет хорошо, обещаю, — похлопал его по плечу Аллан. — Стариков будем навещать. Но нужно подумать о своём будущем.       После завтрака они снова взялись за шпаги. И в этот раз Джеффри едва не лишил своего друга оружия, но тот вовремя сориентировался и обезоружил противника.       —Браво, друг! — радостно заметил учитель, возвращая клинок. — Наконец-то ты начал предвидеть результат. Я рад, что теперь мысль предшествует действию. Если так и дальше пойдёт, то недалёк тот день, когда из поединка ты выйдешь победителем.       —Дай-то Бог, дай-то Бог… — улыбнулся ученик.       —Но не теряй бдительности. Конечный результат зависит не только от тебя, помни об этом.       —Да ты и не даёшь мне об этом забыть.       —Вот и славно.       Прошло ещё пару недель и утром — а это было воскресенье — после завтрака Джеффри, как обычно, хотел взяться за шпагу, но друг его остановил.       —Сегодня драться не будем.       —Почему?       —Пора заняться уборкой, дружище. Не мешает высушить постель и одежду заодно постирать. Иначе мы скоро на дикарей станем похожи, благо хоть бриться можно каждое утро у воды.       —Ты прав. Ну что ж, уборка так уборка.       Друзья развесили покрывала на сучьях, вынесли одеяло, подушку и матрас. И пока Аллан подметал пол в доме, Джеффри ушёл с вёдрами к ручью, который брал своё начало у водопада. Потом господин Альвор с одним ведром принялся вытирать везде пыль, а его друг мыл пол. Закончив с уборкой в доме, оба друга отправились к водопаду, не только постирать свою одежду, но и вымыться самим после такого активного утра.       Когда одежда была развешена вместе с полотенцами, друзья уселись за стол пообедать. После обеда, немного отдохнув, они взялись за луки. Поскольку с некоторых пор Джеффри уже легко попадал в зарубки на дереве, друзья развлекались тем, что стреляли по тонким прутикам или по движущейся мишени, подвесив на ветку какую-нибудь принесённую из лесу шишку и раскачав её.       Время шло. И с каждым днём учителю всё труднее и труднее было выходить из поединка победителем, что не могло его не радовать. Ученик, наконец, научился не только продумывать каждый свой шаг, но и предвидеть действия противника и даже склонять его к нужным движениям. Друзья уже больше полугода жили в лесу вместе, наведываясь в деревню, когда им это было нужно, чтобы продать очередные шкурки и запастись свежей зеленью и хлебом. Старики всегда с радостью встречали их и провожали со слезами на глазах.       И вот как-то утром друзья снова упражнялись со шпагами в руках и совершенно неожиданно Аллан понял, что оказался без оружия.       —Вот и настал твой звёздный час! — довольно рассмеялся учитель, принимая из рук друга клинок. — Невероятно, но факт. Теперь ты — искусный боец.       —Боюсь, это была случайность, — улыбнулся в ответ тот, вспоминая некогда сказанные ему слова друга.       —Тогда давай ещё раз, — согласился Аллан.       Во второй раз учитель так просто не дался и манёвр с первого раза не удался, но Джеффри ни капли не расстроился. Тренируясь каждое утро, он научился сдерживать свои эмоции во время поединка — будь то гнев или восторг, — так что они не мешали ему ни ясно мыслить, ни чётко видеть намерения противника, ни ловко претворять в жизнь свой план действий. И спустя пару минут ему-таки удалось лишить учителя шпаги.       —Браво, друг! Я тобой горжусь! — прозвучала похвала.       —Боюсь, это лишь совпадение, — усмехнулся тот в ответ.       —Ну что ж, тогда продолжим, — с улыбкой заметил мастер.       Третий раз дался ученику ещё труднее, но всё-таки он сумел обезоружить противника.       —Всё отлично, Джеф. Ты, правда, почти достиг совершенства, но, скажи-ка мне, ты понял, почему второй раз было сложнее, чем в первый, а в третий сложнее, чем во второй?       —Ещё бы не понять! — рассмеялся тот. — Я понял, что, владея даже суперприёмом, невозможно дважды победить одного и того же противника, если он фехтует с умом.       —Верно, друг мой, как говорится, на ошибках учатся. Но ты успешно сдал экзамен. Я, правда, очень горжусь твоими достижениями.       —В этом лишь твоя заслуга, — господин Альвор крепко пожал другу руку, а потом так же крепко обнял его, и друзья, накрыв на стол, присели пообедать.       —Теперь можно подумать и о будущем, — улыбаясь, заметил Аллан.       —Мы отправляемся на поиски приключений?       —Всему своё время, друг, как говорится. Предлагаю не менять образ жизни, пока у нас есть припасы. Не пропадать же добру. А как только они закончатся, сразу же отправимся в путь.       —Есть идеи, куда именно?       —Я думаю, время покажет. Как говорится, чему быть, того не миновать. Поживём — увидим.       Как оказалось, еды хватило ещё на две с половиной недели. За это время господин Альвор настолько усовершенствовал своё искусство фехтования, что из пяти поединков он гарантированно оказывался победителем, как минимум, в двух.