Фэльзи — дочь краболова

Сумерки приходили вместе с пением сверчков, хлопаньем крыльев где-то над головой и отдалёнными криками гагар, что эхом разносились по каменистым хребтам и лощинам. Фэльзи завороженно вслушивалась в эти неясные голоса. Дикий дух ликовал в ней, призывал соскользнуть с широкой дороги и умчаться прочь в заполняющиеся мглой пространства, как бывало в те времена, когда ещё был жив старый краболов. Туда, вдаль, где возвышаются покрытые туманами горные пики с неровными рядами сосен — будто зубьями, чётко вырисовывающимися на безграничной небесной чистоте. Должно быть, где-то вдалеке сейчас горели костры и плясали уродливые Гленморильские ведьмы, заражая свежий северный воздух своим безумием, раз уж желание отдаться ему было столь сильным. Охотница шагала резво, и ветер играл в её волосах. А когда она оборачивалась к своему спутнику — огоньки угасали, и Фэльзи задумчиво поджимала губы. Дрожащий и обессиленный парень сейчас не был способен даже идти по-над дорогой — разумная мера, чтобы не наткнутся на каких-нибудь недружелюбно настроенных встречных. А такие часто обретались возле городов. — Маленький... крошечный костёр. Мы бы смогли поджечь пару веток, — зубы её спутника нещадно клацали. Когда он молчал — это слышалось не так сильно. — Крошечный костёр не высушит твоей одежды, — Фэльзи ровнялась с ним, и в её глазах мерцала неуверенность — навряд ли сейчас она могла помочь ему. Он только задерживал. Замедлял, вынуждая двигаться неспешно, словно пара хоркеров. Одна она не наткнулась бы на саблезубов, не угодила бы в реку и, по всей вероятности, уже добралась бы до Драконьего Моста. — Где уже, даэдра... даэдра его дери, Мост? Может... хисткарп... — он закашлялся, — ты что-то путаешь? — Ещё немного. Фэль шла рядом; мокрая одежда тяготила её разве что пробегающим по коже морозом. Рождённая среди холодов и исцелённая зельем от всех недугов разом, она знала, что Скайримская ночь не погубит её, позволит добраться до города. Позволит ей что угодно, когда ветер так ласково треплет волосы, а дорога пружинит под кожей сапог. Насчёт Рика она не была уверена. Боги не улыбались ему. И всё же Фэльзи сновала вокруг сутулой фигуры своего спутника, то с одной, то с другой стороны. Нет, нелепо было бы замёрзнуть от холода после того, как ты выжил после нападения Довакина, скрылся от саблезубов и выбрался из реки, не умея плавать. Хотя, учитывая всё это, может... всё же улыбались? Рик покачнулся неожиданно. Фэль даже не успела ничего предпринять, когда что-то тяжёлое навалилось на её плечо. Ни предпринять, ни подумать — она только замерла, чувствуя запах мокрой кожи доспеха совсем близко, ощущая, как чужие волосы щекочут её щёку и слыша, как где-то вдали плачет волк. Нужно было отодвинуться. С шипением отпрыгнуть в сторону, уйти, убежать, отшвырнуть куда-нибудь это чужое тело на своём плече, но когда Фэльзи попыталась шевельнуться, Рик скользнул куда-то вниз, явно собираясь рухнуть на землю. В этот раз охотница подхватила его уже сама. "Какого скампа он творит?" — Хей, — она шепнула тихо, еле слышно. Прокашлялась, повторила снова. Безрезультатно. Она тряхнула его, но он только безвольно откинул голову назад, а потом снова повалился на неё, уткнувшись носом в плечо — Фэльзи чудом устояла на ногах. И что теперь? Что делать теперь? Она слышала, как выстукивает её сердечко. Громко, сильно, болезненно, будто после дикой охоты. Такие сбивают дыхание и врезаются в память царапинами на руках, сломанными стрелами и запачканной одеждой, которую потом приходится долго полоскать в прохладных водах Хьяла, сидя на камнях в одной отцовской рубахе. Босые ноги случайно касаются воды, и кожа покрывается мурашками. Холодно. Пронзительно. Фэльзи попыталась сдвинуться, попыталась перебороть себя, подтягивая Рика за собой, но, несмотря на худобу, бывший разбойник оказался слишком тяжёлым для неё. Тяжелее, выше, сильнее. "Мой-отец-скормит-тебя-собакам", "рыбка-убийца-принесла-кексы", а теперь дышит ей в шею, и она чувствует остроту его скул сквозь ткань туники. Охотница стиснула зубы. Если запах дыма ей не чудился — осталось действительно совсем немного. Просто немного потерпеть. Она вдохнула и, вздрогнув, закинула чужую руку себе на плечо. Ей помнились эти объятия. Жёсткие, грубые, удерживающие, они не позволяли ей сбежать ещё вчера. Сейчас охотница смутно осознавала, зачем уцепилась за жизнь этого бандита — всё перемешалось, путаясь и сменяя друг друга, — Фэльзи просто знала, что не может оставить его здесь. В голову пришёл русоволосый мальчишка, кашляющий кровью, может даже плачущий, умоляющий оставить ему жизнь. Чушь про детей, которых он собирался скидывать в море. Ребёнок возле разбойничьей изгороди, испугавшийся её не меньше, чем она его. Один и тот же человек, который успел спасти её жизнь два раза за день, и теперь просто не должен был закоченеть и погибнуть здесь, на промёрзшей границе между Хьялмарком и Хаафингаром. Они продвигались медленно, но верно; кустики чертополоха, темнеющие по бокам дороги, ускользали назад. Еловые лапы величественно покачивались, исчезая в темноте, дымный запах становился отчётливей. А когда Фэльзи остановилась, вдыхая холодный предгорный воздух, и обратила свой взгляд к небу — звёзды открылись ей. Мириады сверкающих огоньков, в прежние дни скрытые завесой туч, а теперь представшие перед поблёскивающими глазами во всём своём холодном великолепии. Безмолвные, отчуждённые, но чарующе-прекрасные. Будто россыпь камней, затерянных среди нетленного поднебесья. Фэльзи не двигалась, скрытая темнотой и поцелованная звёздным светом — только еле уловимая робкая улыбка тронула блеклые губы. В этот момент Фэль казалось, что не ветер, а дыхание Кинарет коснулось её волос. Её благословение. Её напутствие. Фэль двинулась дальше по тёмной дороге, подтягивая своего спутника за собой. Теперь уверенность, что там, среди тьмы, стоит нерушимый мост, увенчанный драконьей головой, не угасала. Запах дыма и печёного картофеля, доносящийся издали, теперь казался слаще мёда — верный знак, что город и вправду близок. Когда нечёткий силуэт величественного строения стал выступать из мрака — высокие каменные столбы, сгущённые тени, угрюмое изваяние дракона, чьи тёмные рога уже проглядывались в темноте, — Фэльзи заметила шевеление. Кто-то был рядом с ними, кто-то, скрывающийся среди елей. Она помедлила, но прежде, чем новая мысль посетила её, неуверенный голос разрезал тишину. — Эй, кто идёт? Фэльзи попыталась вглядеться в мягкий полумрак, но незнакомец не шевелился, и не единый шорох травы не выдал его. В брошенных в темноту словах слышалось колебание, она ясно ощутила это. Навряд ли стоит опасаться того, кто сам робеет перед вышедшими из ночи путниками. Мгновения потянулись, словно густой мёд. Нужные слова путались в голове Фэль, так и не смея сорваться с языка — сейчас бы пригодилась речистость Рика. Что бы сказал отец? Что он говорил людям, когда она сопровождала его в поездках? — Здесь только уставшие путники, которые ищут ночлега, — слова прозвучали надорвано, но, кажется, они убедили скрытого мраком незнакомца. После краткой тишины зашуршала трава, и он выступил на дорогу, под звёздный свет. Высокий, темнокожий, со сквозящей в поджатых губах напряжённостью, которая рассеивалась по мере того, как его взгляд скользил по порванным штанам Фэльзи и бесчувственной фигуре Рика. — Я помогу перейти через мост, здесь недалеко. Фейда из "Четырёх щитов" окажет вам помощь, — наконец сказал он, и Фэль расслабилась, чувствуя в голове дружелюбные, даже встревоженные нотки. Только собиралась добавить то, что они не бандиты. Отчасти нет. Перекинув свою ношу на чужие широкие плечи, Фэльзи направилась вслед за редгардом, ступив на каменную поверхность моста. Звёзды скудно освещали его, она сумела разглядеть только угрюмые каменные столбы, колоннами возвышающимися вокруг. Где-то в полутьме мягко шелестел водопад, низвергающий серебристые потоки на сонные камни. А на рассвете нового дня у неё будет достаточно времени, чтобы рассмотреть знаменитого дракона, виденного когда-то в детстве, но теперь позабытого, прекратившегося в смутное воспоминание. Невольная мысль неожиданно посетила Фэль, и она подумала, что достигла Хаафингара. "Сделай шаг, крошка Фэль". Она сделала. И Хьялмарк остался позади.