Адель

      Все, что ни делается - к лучшему. Уже через пару часов, когда под причитания той зареванной особы, спасенный пришел в себя, оказалось, что это и есть управляющий гостиницы, ночь в которой мы имели все шансы променять на сон под открытым небом - вряд ли кто-нибудь из горожан решился бы нас приютить после давешнего представления.       А вот Леон - так его звали - после того, как Зеферу удалось втемяшить ему, что никакая я не богиня, рассыпался в благодарностях за спасение его драгоценной шкурки и пригласил совершенно бесплатно провести эту ночь в его заведении (о чем, видимо, забыл сказать сынишки - потому что уже уплаченные гили тот так и не вернул).       Жители благополучно разбрелись по домам. Тела, за исключением разлетевшихся по всей площадью останков полковника, куда-то утащили. Мое предположение, что горожане их съели, высказанное за ужином, заставило Леона зайтись в приступе кашля, после которого он выдавил вялую улыбку.       - А вы и вправду волшебница? - с горящими восторгом глазами, поинтересовался у меня набравшийся храбрости малец.       Когда под моим пристальным взглядом, чайник, стоящий на краю стола запыхтел и задребезжал, он прямо-таки подпрыгнул от восторга.       - А хочешь, я подожгу твои штаны? - улыбнувшись, поинтересовалась я.       Мальчишка с радостным визгом бросился прочь из столовой, громко хохоча. Наивный - думает, что я с ним играю... А впрочем, действительно играю. Как же я соскучилась по этим взглядам: полным обожания, страха, ненависти...       От удовольствия я прикрыла глаза, а когда открыла их, обнаружила себя на руках Зефера, который возносил мое тело по скрипучей лестнице на второй этаж. Я позволила ему донести себя до самой двери, потом «проснулась», возмущенно стукнула его по плечу, соскочила на пол и вбежала в комнату, захлопнув за собой дверь...              Проснувшись с восходом солнца, я выбралась из постели и поежилась - все-таки здесь было довольно прохладно. Потом, основательно разозлившись на себя, подошла к окну и распахнула протестующе скрипнувшие ставни. Морозное дыхание ветра скользнуло по телу.       Город, похоже, уже не спал - люди топали по улочкам, стекаясь... стекаясь к площади. Вот это мне уже не понравилось. Изрядно потрепанная память подсказывала, что ничего хорошего после подобных сборищ не происходит. Тем более, если где-то поблизости обосновалась волшебница - обычно, большинством голосов принимается весьма необдуманное решение и толпа прет к ее жилищу, скандирую «смерть ведьме!» и прочие глупости. А эта капризная дама, редко заставляет себя долго упрашивать - кто звал, к тому и приходит, выбирая в качестве очередного сельскохозяйственного инструмента ту самую бедную, всеми обижаемую «ведьму» и косит недовольных направо-налево...       Я мечтательно облизнулась. Под окнами что-то негромко бухнуло. Оказалось - какой-то мальчишка уселся задницей на припорошенную снегом кучу мусора и с растерянной улыбкой пялился на меня. Я улыбнулась в ответ и закрыла ставни. Оделась.       Нет, с массовыми жертвоприношениями и реками крови пока подождем. Вначале неплохо бы разобраться со вполне реальными врагами, потом раздобыть сведения касательно расстановки сил в мире, а уж потом... Мне ничуть не улыбалось провести еще пару столетий под землей.       Выглянув из комнаты, я обнаружила Зефера, дрыхнущего подле моей двери и пинком ноги привела его в чувство.       Спустившись вниз, мы обнаружили относительно горячий завтрак и перекусили - уже кое-что, во всяком случае, Леон явно не рассчитывал в скором времени погреться у нашего погребального костерка... В голове промелькнула запоздалая мысль о яде. Я основательно обругала и себя и своего нерадивого рыцаря. Потом уже его одного, когда Зефер пробормотал, что уже попробовал все блюда, когда хозяин выставлял их на стол - за то, что не предупредил, и попытался объесть свою госпожу. После мы оделись и вышли наружу.       «Странно», - отметила я про себя. - «И этого шустрого паренька не видно... Похоже, в этот раз на сбор ушли все жители города».       Пройдя по уже опустевшим улицам к центральной площади, мы обнаружили там внушительную толпу. Люди, окружив чуть покосившийся от взрыва помост, возбужденно спорили с оратором - Леоном.       Мы подошли поближе, и кто-то нас заметил. Толкнул локтем соседа, тот другого... Так, по цепочке, новость о нашем прибытии в буквальном смысле облетела весь город. И город замолк...       - Это все они! - выкрикнул какой-то смельчак, за что тут же получил по башке от дородной дамы, щелкнул челюстью и предпочел заткнуться.       - Да ладно вам! - Леон, отмахнувшись от вчерашней клуши, взобравшейся на помост и что-то яростно зашептавшей ему прямо в ухо, спрыгнул на землю и направился к нам.       - Как спалось? Позавтракали? - осведомился он и широко улыбнулся мне.       Я кивнула. Он перевел взгляд на Зефера, но под ответным стушевался и вернулся к созерцанию моего лица.       - Мы тут собрались, думали - что делать дальше... Вы ведь вчера повздорили с гальбадианцами, а эти ребята со дня на день сюда основные силы подтащат...       - Это все они! - вновь закричал мужичок, и, прежде чем вновь получил от жены, добавил: - Теперь гальбадианцы нас в тонкий блин по этой самой площади раскатают!       - Ну, в чем-то он прав... - смущенно пробормотал Леон. - Вы ведь уйдете, госпожа?.. А они разбираться не будут... Ладно бы еще рядового пристукнули, а тут...       Я нахмурилась.       - Нет-нет, - он торопливо замотал головой. - Я вовсе вас не виню! Надо было дать им отпор! Я и сам об этом не раз говорил! Это они на словах такие добренькие, а на деле - поубивают нас всех, все ценное вынесут, женщин... Солдатня, в общем - что с них возьмешь? Это офицеры все белые, да чистенькие, так ведь они ж разве что поперек скажут? Их собственные солдаты на мечи же и поднимут. Эстарцы вот другие... но они вообще не от мира сего... Ну, вот мы и решаем - что дальше делать...       - А чего решать? - нахмурился Зефер. - Можете драться - деритесь. Не можете - бегите.       Повисла неловкая тишина.       Нарушил ее какой-то старичок. На место оратора ему было не взобраться, так что он просто вышел вперед и встал между нами и горожанами, так что оказался у всех на виду.       - Довольно, - негромким, но твердым голосом проговорил он. - Время рассуждений прошло. Свершенного не воротишь, а нам остается только выбирать. Но и выбора у нас, по сути, нет - мы не воины, а гальбадианцев в десятки раз больше. Если мы останемся в Трабии, наш город сотрут с лица земли, а вместе с ним, похоронят и нас. Мы уходим. В горы, на северо-восток.       Вновь повисло молчание. Люди переглядывались между собой, чесали затылки и прочие части тела, не решаясь что-либо предпринять. А старик, окончив свой короткий монолог, смерил меня долгим и весьма неприязненным взглядом. Потом отвернулся и исчез в толпе.       Прошла минута, другая, и народ, наконец, зашевелился.       - Мы уходим. В горы, - подвел черту Леон. - Собирайтесь в дорогу. Берите инструменты, еду, теплые вещи. Обойдите дома - оповестите тех, кто не пришел на сбор. На закате собираемся здесь и уходим. Все уходим... а город предадим огню.       Не было ни споров, ни протестов. Горожане, разбившись на небольшие группки, потянулись прочь. Кто-то из старших собрал загалдевшую детвору и отправил эту шумную ватагу в обход по городу.       - Вот и все... - Леон подошел к нам и развел руками, будто пытаясь оправдаться. - Вечером они уйдут, а город исчезнет в пламени пожаров. Надеюсь, когда гальбадианцы подойдут сюда, это наведет их на мысль о нападении монстров, или еще о каком бедствии, в результате которого уцелевшие бежали, и не станут их преследовать...       - Они? А ты решил остаться? - я удивленно выгнула бровь. Право, человеческая глупость, никогда не переставала меня удивлять.       - Нет-нет! - хозяин гостиницы затряс головой и вымученно рассмеялся. - Что вы, я вовсе не собираюсь геройски гибнуть вместе с Трабией! Да и зачем, собственно?       - Ну... - я пожала плечами. - Когда ты сказал - «они», я решила, будто ты решил умереть вместе со своим городом... В старые времена это было модно... кажется...       - Романтично, - криво ухмыльнулся Леон. - Нет, мои мотивы гораздо более прозаичны. Я отправлюсь в Эстар. Не то, чтобы я уверен, что получу от них помощь, но, формально, он является нашим покровителем. Нужно сообщить о приближении вражеской армии. Мне с трудом верится, что гальбадианцы сумеют отвоевать здесь что-нибудь кроме братских могил, но если вдруг... Не хотелось бы, чтобы люди оказались заперты на оккупированном континенте. Рано или поздно их обязательно найдут и тогда, даже если вчерашние события и не всплывут, мы окажемся в том же положении, что и сейчас...       - Понятно... - сумрачно ответила я.       Эстар... Куда ни плюнь - всюду он! Просто-таки преследует меня по пятам! Впрочем, это, быть может, и к лучшему...       - Послушай, а как ты туда собираешься добираться? Пешком?       - Шутите, госпожа? - это ж недели две только до перевала. А там горы, да соляные озера. Нет, я на машине поеду. Есть у меня старая тарантайка - развалюха конечно, но бегает быстро...       - А, может, и нас подвезешь?       От моего тона, в котором едва ли угадывались нотки вопроса, он несколько опешил, но потом улыбнулся.       - Конечно, госпожа, почему нет? Комфорта я не обещаю, но доедем с ветерком... тем более крыши у меня нет... у машины, в смысле.       Я кивнула, махнула рукой Зеферу и направилась в обратную сторону.       - Постойте! - Леон бросился следом и схватил меня за плечо.       Прежде чем я решила, каким же именно способом он потеряет свою не в меру длинную конечность, та исчезла, а мне не оставалось ничего кроме, как оглянуться, вывернув шею до хруста в суставах - ну, не оборачиваться же на каждого наглеца!       - Извините, но... у меня к вам просьба... Если вам конечно не трудно...       Все-таки любопытный субъект...       - Да? - холодно бросила я.       - Не могли бы вы... поджечь город?..              Город вспыхнул, как спичка. Вырвавшийся на свободу огонь, взревел и прокатился по опустевшей Трабии высоченным валом. Деревянные домики осыпались грудами вмиг почерневших досок. По улицам поскакали охваченные пламенем бревна, подчистую снося приземистые заборчики и вминая в мощеные улицы осколки вылетевших стекол.       Огонь пировал всего несколько минут, колыхаясь над городом зыбкой колонной, а потом опал, оставив лишь почерневшие остовы домов, горы пепла, да несколько особенно толстых бревен, которые не уместились в его утробе.       Леон тяжело вздохнул, развернулся и пошел к машине. Мальчишка, в глазах которого читалась смесь восторга от увиденного представления и несвойственная, как впрочем, и еще не осознанная тоска по потерянному дому, двинулся следом.       Он оказался в их компании не то чтобы случайно, но явно не входил в первоначальные планы Леона. Ему, как и остальным горожанам, полагалось отбыть вечером в горы. Правда тем не предстояло всю дорогу, а возможно и несколько месяцев после, пребывать в обществе той визгливой дуры, подружке Леона... Не удивительно, что на предложение отца мальчишка ответил протяжным воем и не умолкал до тех пор, пока Леон не сдался, согласившись взять его с собой.       Могучая фигура моего рыцаря вызывала у него безмолвный восторг, а глаза так и блестели, скользя взглядом по рукояти ганблейда.       Меня паршивец по-прежнему ни во что не ставил... Пока я легким мановением руки не спалила до основания его город. Между тем, ничего примечательного в этом не было - все вокруг было буквально насквозь пропитано силой. Я поняла это еще тогда, похоронив полковника Веджа на главной площади. И меня раздирало любопытство - что же является его источником. В том, что источник действительно был, я не сомневалась - там, на юге, как раз у нас на пути. Ну а теперь, к прозвавшему меня богиней мужику, прибавился еще и его сын. Прибавим Зефера, итого - трое. Армия почитателей растет на глазах!       Я криво ухмыльнулась, заставив обернувшегося Леона вздрогнуть и поспешно отвести взгляд, и откинулась на потрепанное сидение. Двигатель старого автомобиля затарахтел, из выхлопной трубы повалили клубы серого вонючего дыма, и дребезжащая тарантайка покатила прочь от разрушенной Трабии.