Обращенный Луной и проклятый Солнцем

      Лапы мягко ступают по остывшим камням, шелестя опавшими листьями, хотя кое-где все еще зеленеет мох. Перепрыгивая глубокие ямы, Эйдан наслаждается тем, как жёсткие когти царапают поверхность камней. Утренняя дымка не успела рассеяться. В лесу стоял туман.       Наконец долгими тропами он добрался до убежища в лесной чаще. Сегодняшний отчет такой же, как и многие предыдущие, вожак стаи навряд ли обрадуется возвращению, пусть и сына, что не приносит хороших известий. Эйдан неосторожно вздрагивает от сырости и выпускает ртом облачко пара. Зверю внутри снова неймётся, парень угрожающе шикает на самого себя, отвернувшись, как за его спиной вырастает солидный темноволосый мужчина, ожидающий рапорта от специального «элитного» разведчика. Паренёк оборачивается, почувствовав напряжение отца, и склоняется, выжидая, когда ему разрешат вновь поднять голову.       — Ну? — чертовски обрывистое и такое обыденное «Ну?» стало особым сигналом. Эйдан поднялся с колен и враз стал выше мужчины в грубой кожаной куртке. — Есть добрые вести? Тебе удалось выследить их?       — Нет, отец, — ответил юноша, и грозные очи вождя сверкнули золотом. — Охотники подозрительно тихи. Я наблюдаю за несколькими людьми, которые работают на Хантера, но они кажутся мне безобидными, — честно признаётся он, в следующее мгновение неуверенно потирая переносицу. — Что делать, если Зверь подаёт неверные сигналы, преувеличивая опасность, исходящую от этих задохликов?       Шатен смотрит на отца сверху вниз, что не нравится вожаку, разница в десяток сантиметров между ними усиливает неприязнь даже к собственному потомку, особенно когда действующий лидер не скоро собирается покидать свой пост. Иерархия требует беспрекословного подчинения вожаку и совету, а угнетающий взгляд с высоты не может восприниматься верхушкой спокойно. Уняв раздражение, Дарвуд Уолкер требует элитного разведчика сесть и лишь потом начинает говорить.       — Плохо, очень плохо. Тревога Зверя символизирует твой собственный страх, — вождь был искусным оратором и умел изящно придавать голосу любую интонацию высшей степени убедительности. Он мог заставить засомневаться в себе даже старпёров из совета, что уж говорить о молодом, жизни не нюхавшем щенке? Щенке, который ко всему прочему являлся его, Дарвуда, прямым потомком, единственным сыном, совершеннолетним оборотнем и элитным агентом разведки. Не сложно догадаться, что семнадцатилетний юнец мог составить отцу нехилую конкуренцию за право руководить стаей, мощной общиной. А ведь Дарвуд в свои сорок считал себя мужчиной в расцвете сил, почему бы и нет, если на вид ему не дать больше тридцатника. Он довольно крепок, не лишён животного обаяния, умён как чёрт, да к тому же умеет вести себя как надо и с кем надо.       Не подозревая о потенциале Эйдана, еще тогда, года три назад, вождь отправил сына постигать науку чёрствых людей с особой миссией — выслеживать охотников и избавляться от них согласно приказам сверху. Все, что требовалось от оборотня-несмышлёныша — это информировать вожака стаи лично, чтобы ни одна живая душа не знала об этом.       — Эйдан, сынок, ты всерьез полагаешь, что Тотем способен завладеть твоим телом сейчас? Подумай хорошенько, разве тебе не кажется это абсурдом?       Время не стояло на месте, и маленький перевёртыш мужал, из мальчика на побегушках он превратился во вполне способного взрослого оборотня. Пацан укротил Зверя перед самым днём своего прозрения. Да, это был четырнадцатый год с того самого дня, когда, будучи совсем крохотным щенком, он открыл глаза. Того же цвета, что и у отца. Подчинить Тотем к четырнадцати годам до сих пор считается слишком поздним сроком, поэтому никто не заподозрил Эйдана в обладании большей силы, чем у него была на тот момент. Уолкер-старший нутром чуял: что-то в его мальчонке было не так. А потому заботливый отец пожелал избавиться от всё ещё слабого волчонка, дав ему непосильное, практически невыполнимое задание за пределами родного безопасного лагеря, где даже лес на много миль в округе был незнаком ребенку. Дарвуд ожидал, что подросток приползёт обратно, не сумев адаптироваться в обществе людей, однако он просчитался. Несмотря на то, что Зверь был приручен Эйданом незадолго до ухода, пацан не без труда влился в человеческий социум, а в месте под названием «школа» стал по-настоящему популярным.       Сейчас юноша уже и не припомнит все нелепые ситуации, которые произошли с ним в первую же неделю. Но это выглядело забавным, когда дети спрашивали о дне рождения нового одноклассника, в то время как в клане Фера принято отсчитывать возраст со дня прозрения. Неудивительно, что никакие гороскопы не сошлись, а девочки скрипели зубами от досады, что не могли проверить совместимость с красивым мальчиком. Тогда все ломали голову, почему не сходится ни один пункт? Или взять, к примеру, проблему с проживанием. Подделанные документы, поиск жилища, «опекунство», здесь не обошлось без помощи других разведчиков — членов стаи. Огромную роль сыграл Вохаул Орт, близкий друг Эйдана, тогда ему было всего двадцать лет. Но, надо признать, внедрение к людям прошло успешно.       Цель многочисленных вылазок в течении трёх лет — поиск и обезвреживание охотников, не простых, что довольствуются лесной дичью, хотя этих конкурентов в борьбе за еду и выживание, в целом, было бы неплохо также окончательно устранить. Навык стирания воспоминаний считается очень ценным среди оборотней, правда, не ко всем людям он применим, однако для большинства практика показывает положительный результат в девяноста восьми процентах случаев. Убивать приходилось реже, чем того ожидал клан. Но в последнее время активность врагов увеличилась в несколько раз, что означало, что к власти пришел некто более могущественный, чем прошлый глава. Нужно быть начеку.       — Да, вы говорили, что Обезумевшие — всего лишь легенда для запугивания маленьких волчат и для их же мотивации к приручению Зверя. Но, отец, неужели вы не верите, что такое действительно возможно? — Глаза цвета янтаря сверлили вождя, который начал терять терпение.       — Зверь не может жить своей жизнью!       — Тогда зачем приручать его?       — Если Зверь останется не приручен, оборотень никогда не станет настоящим оборотнем! Истинным оборотнем! — не выдержал Дарвуд и вскочил с места, словно угрожая сыну за допрос. — Так он не сможет контролировать свою силу, в том числе и превращения… Каким отсталым нужно быть, чтобы не понимать элементарных вещей? Вроде взрослый, но ты всё тот же безмозглый щенок, — темноволосый мужчина едва ли не сорвал голос, давно перейдя на высокие тона. В конце он просто добавил: «Возьми себя в руки, сопляк, работай. Мне нужно знать больше, чем они знают о нас».       Его злость была не без оснований, но будь рядом кто-то из стаи, то вступился бы за младшего собрата перед вождём, ведь что это за лидер, не уважающий собственного сына, агента, который выполняет опасную работу в мире людей.       — Свободен, — буркнул Дарвуд, махнув в сторону выхода из шатра, и сын повиновался. Последовал уважительный поклон, затем Эйдан покинул белую палату вожака. Не успев отойти даже на пару шагов, он отчетливо уловил негодующий голос Уолкера-старшего, проронившего что-то вроде: «Что за несносный мальчишка!» Да уж, он явно был не в восторге от сына.       Обиды парнишка не держал. Тем более что он сам не договаривал всей правды. Отчитывался лишь для галочки, не позволяя вождю узнавать больше. Он приносил ровно столько же информации, сколько другие разведчики, разве что, может, указывал пару конкретных людей, за которыми «наблюдает».       Эйдан прибежал в школу, немного запыхавшись. Повезло, что молодой преподаватель вышел к директору для отчетности и не успевал вовремя вернуться в кабинет. Дверь была приоткрыта, раздавались взволнованные голоса одноклассников, которые оживленно обсуждали какие-то новости. Оборотень напряг слух и смог разобрать голоса ребят из клуба журналистики:       — Вы не поверите, — с придыханием вещала одна впечатлительная девушка с задней парты, — сегодня ночью нашли труп! И где? В нашем округе!       — Да-да! — подхватил кто-то другой, вроде юноша. — Говорят, труп едва походил на человеческий. Следователи говорят, что, судя по всему, около леса бродит бешеная собака, а то и целая свора.       — Найденное тело разваливалось на кусочки! — снова пискнула первая девушка. Ее поддержали другие испуганными возгласами и комментариями.       — Эй, кто из нас живет рядом с лесом?       — Да, вы там осторожнее… — спортсмен, сидевший у окна, осекся, едкое замечание потерялось в голове. Эйдан решительно зашел в класс и сел на свободное место рядом со светловолосой девушкой. Тихие взгляды сопровождали парня от самого входа, кое-кто перешептывался. Кто-то отзывался о нем, не скрывая восхищения, кто-то бурчал под нос с завистью в голосе, другие высказывали ужасные предположения. Шепот прекратился только когда другой паренек посмелее решил съязвить, направив негатив на только что вошедшего.       — Как тебе лес? Что-то много нынче собак ошивается там, говорят, — голос задиры был самоуверен, он явно хотел выразить свое превосходство в пустых словах. А может, ждал интересной реакции.       — Затянул с пробежкой, не заметил, как быстро время пролетело, — спокойно ответил Эйдан на выпад. — Знаешь, Марк, я не встречал ни одной, а сам животных не держу. Уж больно затратно содержать питомца.       — А тело видел? — незаметно влился в разговор Логан, лучший друг оборотня, не подозревающий о существовании тайны личности. Парень сидел позади товарища. Неожиданно светловолосая соседка шикнула на него, повернув голову в его сторону и нахмурив бровки. Дафна дала однокласснику понять, что он лишь усугубляет ситуацию.       — Тело?       — Да-а, один растерзанный трупик, — подхватил лидер класса. — Его ведь нашли рядом с твоим домом. Тебе есть, что рассказать нам, Уолкер?       — М? — Эйдан приподнял брови, всем своим видом показывая удивление. Затем будто от скуки закрыл глаза. — Ах да, утром была какая-то суета, бегали туда-сюда, кричали. Я не стал разбираться. Вы меня знаете, ребят, я человек простой: начинается движняк — иду на пробежку. Освежиться.       — Хей, чувак, я думал, тебя из следственного изолятора не выпускали, всю ночь держали копы. Допрашивали там, — послышались голоса с другого конца кабинета.       — А я думала, что тебя тоже могли загрызть одичавшие собаки, — обеспокоенно пропищала девочка с хвостиками, приложив ладони к щекам.       — Собаки, да и другие животные, без причины не нападают, — высказалась Дафна.       — А ты ведь тоже возле леса живешь с отцом, затихла бы! Люди ненормальные ходят по земле, не то что животные.       — Не наседайте на нее, она ж не виновата, что живет с папашей.       — Люди, тише… — один из учеников, помощник учителя, попытался успокоить класс.       — Не начинай, тебя все равно никто не слушает.       — А ты, Уолкер, вновь убегаешь, — Джошуа просто переворачивало изнутри. Дверь отворилась, гул стих. Последовал стук каблуков.       — Извините, дети, я совершенно потерял счет времени. Давайте приступим к занятиям…       Их накрыла рутина. Эйдан открыл глаза цвета жидкого золота.       Он всегда убегает от них, людей, от их лишних разговоров. Не все они добрые, как Логан, или понимающие, как Дафна.       — Не переживай, приятель, Джошуа это от зависти ляпнул, бедолага. У него давно все мозги из ушей вытекли, когда ты впервые пришел на урок и уделал его своей крутизной. Ха, его жалкое лицо каждый раз встает перед глазами!       — Ты определенно перегибаешь палку, Логи, — светловолосая девушка, что являлась дочерью местного целителя, попыталась сделать строгое лицо, но улыбка сама расплылась по лицу. Девушка довольно снисходительно относится к шуточкам друзей, в частности, Логана.       Ее можно охарактеризовать как нейтрального персонажа в классе, в городе или в окружении главного героя любого романа. Такие люди, как она, просто обязаны быть везде. Она сдержана, неприхотлива, но в то же время как-то выделяется. Ее белесые волосы и серые глаза делают девушку привлекательной. Когда Эйдан впервые встретил ее, сравнил с ромашкой. Дафна проста и любит людей за честность, силу воли, острый ум.       — Пфф, я никогда ничего не перегибаю, — передразнивает парень.       Голубоглазый Логан Бревингтон ничем не отличался от простых смертных людей. Разве что коротко стриженные волосы были рыжеватого оттенка, а на белой коже явственно проступали веснушки. Этот парень слегка бестактен, увлечен химией. Его телосложение не было очень спортивным, и все-таки парень слыл выносливым. Ростом он вышел ниже Эйдана, хотя Дафна в этом плане была совсем уж крошечной со своими пятью и четырьмя десятых футов (~165 см). Надо сказать, Логан красив, чертовски красив.       Эта троица выглядит нелепо со стороны, можно сказать даже смешно. Эйдан зачастую оказывается между своими товарищами, а вместе они смотрятся весьма колоритно, что к ним прикрепилось идиотское и оскорбительное наименование «Радужные», однако друзей это мало беспокоит.       Сам Эйдан, несложно догадаться, высок: ростом под шесть и два десятых фута, чутка не дотягивал до дверного косяка (~188 см). Кожа смугловата от того, что он много времени проводит на природе, тело поджарое. Растрепанные волосы, местами выгоревшие на солнце, придают ему своеобразное обаяние. Слушая разговоры друзей, которые высовываются перед ним, на душе у Эйдана становится теплее, перебрасывание знакомыми фразами его бодрит.       — Хех, — смешок вырвался наружу, когда камень, что он пнул, укатился по гладким листьям за деревья. Но затем паренек задрал голову вверх, незаметно поведя носом, остановил шаг. Вбирая в себя запах ранней осени, внезапно нахмурил брови, будто щурясь на нависшие грозовые облака. Воздух стоял тяжелый в преддверии дождя, казалось, небо вот-вот расплачется.       — Донни, что ты там увидел? — голос подруги выдернул его из раздумий и он, бодро шагая, нагнал товарищей.       Оборотень стряхнул наваждение и быстро нагнал своих, отвечая, что все в порядке. Скорее, он настраивал себя, нежели успокаивал товарищей. Ведь Зверь внутри него дал очередной знак, заставив прислушаться к тяжелой поступи туч. Как пелось в песнях? Бог… небо поможет? Хера-с-два, оно будет рыдать вместе с нами, над нами, а может еще и за нас.       Логан ушел своей дорогой, а Эйдан проводил девушку-ромашку до крыльца, на случай, если собаки бродили неподалеку. Целитель встречал свое чадо с самого порога и был весьма благодарен парню за заботу. Аарон Хирон держал осанку, несмотря на профессию и возраст. Борода, бакенбарды и местами седые волосы, частично собранные в свободный пучок, придавали мужчине гордый вид. Однако глаза выдавали внутреннее беспокойство, а в руках мужчина крутил небольшой сверток.       — Спасибо, что приглядываешь за Дафной, — сказал он с облегченным вздохом. — В экстренных новостях сообщили о жестоком убийстве недалеко отсюда. Местная полиция и служба отлова путается рядом в поисках бездомных собак. Эйдан, пожалуйста, будь осторожен по пути домой, я беспокоюсь за вас всех. Помни, если встретишь их, то веди себя спокойно и сдержанно, не давай повода преследовать тебя. А если собака начнет нападать… Вот, держи… — специалист по травам протягивал парню сверток, откуда выглядывали желтые цветки зверобоя и еще какие-то растения.       — Все будет хорошо, мистер Хирон, я уверен, что ваш подарок мне не понадобится, — ответил Эйдан целителю.       — Я настаиваю, молодой человек, — протянутая рука ждала, когда сверток все же будет передан.       — И я настаиваю, Донни, — кивнула девушка, поддерживая позицию отца. В руках у нее ластился ручной хорек, млеющий от валерианы. — Нам будет намного спокойнее, если у тебя будет более приличное преимущество при встрече со стаей бродячих собак, по сравнению с неподготовленным человеком. Возьми, — твердо прозвучал ее голос.       Юный оборотень был вынужден согласиться и забрать сверток, не имея возможности признаться, что запах этих трав, обычно не растущих рядом друг с другом, вместе усиливался и мешал его волчьему нюху. Отмазка аллергика пришла ему на ум только около дома. Семейство Хирон не могло догадываться, что животные чуют зверя внутри Эйдана, а потому собаки напасть бы не смели, даже будь они бешеными. Оставив дома рюкзак со школьными принадлежностями, он решил побродить в лесу, рядом с местом, где был обнаружен человеческий труп. На самом деле, парень сильно сомневался в том, что собака, пусть и бешеная, устроила бы такое на его территории. Ему захотелось это выяснить, расследовать самостоятельно.       В мыслях кружила страшилка об обезумевшем оборотне, что не совладал со своим внутренним Зверем, и тот захватил его тело. Ребенок из сказки превратился в монстра, лишившегося разума. Он убил свою младшую новорожденную сестру, свою мать, взрослую волчицу, вернувшуюся с охоты, и раненого отца, которого накануне подстрелили охотники, спутав с обычным волком. В своем клане он навел сущий бардак и только вожак стаи смог усмирить монстра. Только ему пришлось убить того ребенка, пока Зверь не вылез из маленького тела, чтобы вселиться в кого-то еще.       Пусть это и кажется полным абсурдом, но Эйдан подозревал, что Зверь вполне реально может вырваться.