Несколько недель назад
— Вот ты где, а я тебя потерял, — неожиданно появился в полутемной комнате Кол, тем самым разрушая тихую, уединённую атмосферу Кэролайн, которая сбежала от бесконечных разговоров и музыки. Парень самодовольно ухмыльнулся и уселся рядом с девушкой на диван. — Что-то случилось, принцесса? "Случилось!" — хотелось закричать Форбс. Где-то глубоко в душе она желала прекратить весь этот фарс. Пока ещё не слишком поздно приостановить эту игру. В её груди опять загорелись непонятные огоньки сомнений, которые в последнее время не давали покоя. Почему? Почему она снова чувствовала это? Может потому, что являлась ни таким монстром, каким хотела казаться. А может потому, что она умела сочувствовать и сострадать, а та злопамятная и бесчувственная мегера, которая сидела в ней — всего лишь вымышленный образ. Но боль в груди, которая с каждым днём разрасталась и становилась невыносимее, воспоминания о родителях, об испорченном детстве не давали опустить руки и всё приостановить. Не сейчас, когда план начал осуществляться. — Всё хорошо, Кол, — как можно правдоподобней и спокойней произнесла девушка. В последнее время Кэролайн превратилась в превосходную актрису, которая умело скрывала все истинные эмоции под маской отрывной и равнодушной ко всему девушки. Она словно отключила все чувства, просто нашла выключатель и, не раздумывая, нажала на него, тем самым облегчая своё существование. — Просто захотелось уединиться, — добавила Форбс. — Ты в последние несколько дней какая-то взволнованная, а сегодня так вообще поникшая, — заметил молодой человек, внимательно всматриваясь в черты лица собеседницы, как будто ища там ответы. — Так, Кэрри, делись, что у тебя случилось? — он раскусил её в два счёта. Казалось, за эти три месяца, что Кэролайн была рядом с этим парнем, он смог изучить её вдоль и поперёк, словно видел всю насквозь, ничего не ускользало от его пронзительных янтарных глаз. В какой-то момент игра перешла в реальность, всё смешалось воедино. Девушка совсем не заметила, как перестала притворяться, как выдуманная маска потихоньку начала спадать с лица. Перед Колом предстала не принцесса Кэрри, а просто Кэролайн, которая хотела общения и новых знакомств, которой не хватало друзей. — Просто сегодня важный день, — честно ответила Форбс, решив до конца быть честной с молодым человеком. Ведь это самая ничтожная малость, которую она могла сделать для него. — Одно событие должно произойти сегодня… которое станет началом чего-то большего в моей жизни. — У тебя всё какие-то тайны, — сказал Майклсон, и лёгкая улыбка тронула его уста. Парень уже привык, что Кэрри, которую он знал, имела много секретов, о которых особо не распространялась. Поначалу Кол пытался хоть что-то узнать, немного разговорить её, но его попытки не увенчались успехом, поэтому он оставил это бесполезное занятие. — Я никогда не докучал тебе с различными расспросами, Кэрри, — поворачиваясь корпусом в сторону Фобс, произнёс Майклсон. — Но мне не дает покоя один вопрос, который я не могу не задать. — Хорошо, я отвечу на твой вопрос, но только при одном условии: если ты ответишь на мой, — сказала Кэролайн, невинно улыбаясь. Она давно хотела услышать это из уст Кола, ей было необходимо знать правду, а тут такая хорошая возможность появилась. — Только честно, Кол. И я буду честна с тобой. — Хорошо, принцесса, — радостно произнёс Майклсон, видимо, не рассчитывая, что его подруга так легко согласится на откровенный разговор. — Тогда задавай свой вопрос. — Это скорее просьба... — уточнила Кэр. — Расскажи о своей семье, — она заметила, как потихоньку с лица молодого человека сползла улыбка, а сам он напрягся. За всё время общения он ни разу не поднял тему о родных, ни разу не заговорил о детстве. Они оба намеренно избегали подобных тем, словно что-то скрывали. Если причину, по которой Форбс старалась избежать разговора на подобную тему, можно было понять, то поведение молодого человека было не ясным. — Как ты уже заметила — это для меня не самая любимая тема, — сказал Кол, снова привычно ухмыляясь. У этого парня редко бывало плохое настроение, наверное, даже никогда такого не было, чтобы он жаловался на что-то. Он просто не показывал этого, ведь, по его мнению, жизнь слишком коротка, чтобы постоянно обращать внимание на чёрные полосы в судьбе. — Все знают семью Майклсон как многоуважаемую, влиятельную и богатую, но за всем этим скрывается ненависть членов семьи друг к другу, страх, что однажды отец осуществит все свои угрозы… Это счастливая оболочка, которую создал Майкл в любой момент может рухнуть. — Я не думала... — хотела что-то вставить Кэролайн, но молодой человек поднял ладонь вверх, тем самым заставляя девушку замолчать. — Ты хотела правду, так слушай и не перебивай, — сказал Майклсон. — Начну, пожалуй, со своей младшей сестрёнки, которая, как и все остальные члены моей семьи, предпочитает делать вид, что всё хорошо. Даже мой святой и интеллигентный брат Элайджа показывает всем, что его всё устраивает. Клаус сбежал от упреков и вечных скандалов отца в другой город, хотя и является любимцем папочки, потому что средний его сынок более перспективный, нежели другие. Но он решил жить вдалеке от этого чудовища, который совсем потерял рассудок из-за власти и денег, — на несколько мгновений парень замолчал, собираясь с мыслями, а потом продолжил: — У Майкла большие связи и он шантажирует маму, которая ничего не может предъявить ему в ответ, ведь страшно начинать против него войну. Это может обернуться страшными последствиями. Мы всего лишь некое подобие семьи, которая предстаёт только перед камерами телевидения или на публичных мероприятиях. Всё остальное время мы чужие люди. Ты ведь этого не ожидала услышать, Кэрри? Кол закончил говорить, и в комнате повисла неприятная, скорее даже угнетающая тишина, которая как-то давила и не давала покоя Кэролайн. Девушка внимательно смотрела на Майклсона и видела его боль. Оказывается, было невыносимо тяжело наблюдать, как страдал близкий друг, особенно, когда ты ничем не могла помочь. Она сейчас отчётливо поняла, что если бы не эти обстоятельства, которые мешали молодым людям общаться, то они точно бы стали хорошими друзьями. Но это так и осталось её нереализованными мечтами. Ведь у них с Колом были совершенно разные желания. — Ох, ну ладно, задавай свой каверзный вопрос, — разрушила напряжение Кэролайн. Девушка больше не могла выносить эту тишину, поэтому решила больше не играть в молчанку и хоть как-то разрядить обстановку. — С чего ты взяла, что он каверзный? — усмехнулся Майклсон, немного приближаясь к Форбс. — Вообще-то, это ты озадачила меня своей просьбой. — Ах, это я озадачила? Хорошо. Или ты сейчас же говоришь, или я пошла… — она начала подниматься с дивана, намереваясь покинуть комнату. — Хорошо, хорошо, — схватив девушку за руку, и, вновь усаживая её рядом, затараторил Кол. — Ты просто порой бываешь невыносимой и нетерпеливой, принцесса. — Он аккуратно протянул руку и запрятал выбившуюся тёмную прядь волос девушки за ухо, отчего та как-то неприятно поёжилась. Заметив, как напряглась Кэр, парень тут же отдёрнул руку и начал говорить, словно ничего не произошло. — Ты какая-то сегодня не такая, Кэрри. Ребята это тоже заметили… неужели тебя волнует и будоражит моё присутствие рядом? — Кол, не говори чушь и не заговаривай мне зубы. Твой вопрос, — не выдержала Форбс. Она не могла понять, почему так тянул Майклсон, чего такого страшного хотел узнать, что никак не набирался смелости. — Принцесса… Кэрри, скажи, что ты ко мне чувствуешь? — спустя пару мгновений парень всё же задал интересующий его вопрос и поднял свои янтарные глаза на девушку, выжидающе смотря на неё. Сейчас Кэролайн прекрасно знала, что хотел услышать Кол и чего ожидал. Но она не хотела обнадёживать молодого человека. Майклсон был не в её вкусе. Он мог быть для неё другом, братом, но никем большим. Сейчас девушку мало интересовали романтические отношения, у неё был другой жизненный план, в котором не было места любви... — Кол, ты просто нереально отличный парень, друг! — начала говорить Форбс, осторожно беря Майклсона за руку и переплетая их пальцы. До неё только сейчас дошло, что это их последний разговор, что через пару часов судьба этого молодого человека кардинально изменится. Её сердце начало отбивать бешеный ритм, а руки дрожать. Как же Кэр долго шла к этому и как глупо себя вела сейчас. Почему, когда настал тот самый день, она начала сомневаться в себе и своих силах? Почему страхи вновь начали завладевать ею именно сейчас, когда нужно все свои эмоции убрать на второй план? — Мне нравится с тобой разговаривать, несмотря на все твои шуточки и взбалмошность, ты очень интересный человек, который готов дать дельный совет. И твой, иной раз непонятный мне юмор, тоже импонирует. Мне нравится, когда ты снимаешь маску богатенького, избалованного мальчишки, которому всё позволено. Ведь тогда всем предстаёт настоящий, добрый Кол, который нравится всем, — говорила Кэр, глядя молодому человеку в глаза и ласково поглаживая его ладонь большим пальцем. Она видела его таким или просто хотела видеть, придумывая несуществующие образы. — Ты стал дорог мне, Кол, но как друг. — И всё? — удивлённо сказал парень, словно был уверен, что девушка произнесёт совершенно иные слова. — Друг, значит? Я не хочу быть твоим другом, принцесса... Резким движением он навис над Форбс, вдавливая её хрупкое тело в диван. Его глаза пылали непонятным огнём, а руки стали задирать платье. Она не успела уловить настроение парня, оно так быстро изменилось, что девушка даже не успела что-то предпринять во избежание подобной ситуации. — Кол. Кол, немедленно прекрати, — пыталась вырваться Кэролайн. Она начала паниковать и чувствовать, как тело переставало слушаться, ведь Майклсон был намного сильнее, и все попытки вырваться на свободу не увенчались успехом. — Не прикасайся ко мне! — Боже! Кэрри, как же я хотел это сделать, — он припал к её устам жадным, скорее даже жёстким поцелуем, больно кусая губы, отчего по щекам девушки потекли крупные солёные капельки. — Перестань! Ты делаешь больно, — почему именно сейчас она забыла все приёмы самообороны, когда они так нужны? Парень стал целовать шею и ключицы, оставляя на них ярко-красные следы. — Отстань!.. — Что здесь происходит? — послышался в дверях властный мужской голос. Кэролайн не видела лица своего спасителя. Ощутив, что хватка Майклсона ослабла, она тут же освободилась и, не оборачиваясь назад, молниеносно покинула этот странный дом. Не так девушка представляла их совместный вечер, не о таком прощании она мечтала. После этого Кэролайн не сомневалась в правильности своих действий. Он заслуживал подобной участи, подобные деяния требовали правосудия, которое осуществилось через пару часов.***
Наше время
— Кэролайн, ты опять в спортзале, — неожиданно раздался голос Джереми где-то поблизости, отчего девушка вздрогнула и резко села, внимательно озираясь. Парень стоял всего в десяти шагах от неё, не больше, и как-то странно смотрел. — Ты всё ещё изводишь себя тренировками и мучаешься из-за того, что Кол оказался не тем, кем ты его считала. — Джер, прекрати, — поднимаясь на ноги, сказала Форбс. — Он тогда много выпил. Кол заблудился. У него не было близкого человека, который бы направил его в нужное направление. — Неужели ты в это веришь? Ты всё ещё пытаешься придумать оправдание ему, — усмехнулся парень, делая несколько небольших шагов в сторону Кэр. — Майклу тоже уже придумала оправдание? Девушка резко сократила оставшееся между ними расстояние и схватила молодого человека за ворот рубахи, её глаза яростно сверкали, а злость раскалённой лавой прошлась по телу. — Я не позволю даже тебе так со мной разговорить, Джер, — сквозь зубы произнесла она и резко оттолкнула его от себя, так что он еле удержался на ногах. Оказывается, в разозленной хрупкой девушке скрывается большой потенциал. — Следи за своим острым языком. — Кэр, я же пошутил, — тут же сказал в своё оправдание Гилберт, поправляя ворот кофты, такой реакции он точно не ожидал получить. Откуда столько агрессии? — Кол хороший человек, только немного запутавшийся в жизни, он привык получать желаемое сразу, а ещё алкоголь пагубно влияет на организм человека. Я не оправдываю его действия в тот вечер, говорю, что видела, — сказала Кэролайн, поднимая боксёрские перчатки, которые так и провалялись на полу всё это время. — Через неделю у нас начнётся новый раунд, Джереми. Новый раунд с Ребеккой, так что пришло время двигаться вперёд. Играть по-крупному.