***
3 месяца спустя
"Сегодня ночью был убит Кол Майклсон", — говорила молодая ведущая программы «Новости», и на экране телевизора появилась картинка с места преступления, хотя труп молодого человека не показали. "Сын миллиардера, с недавних пор депутата — Майкла Майклсона, был найден сегодня утром на одной из улиц района Бронкс. Молодой человек был жестоко избит, а затем сброшен с пятого этажа, так что родные с трудом его опознали. Убийца скрылся с места преступления, но следователи намерены приложить все силы, чтобы найти виновного в смерти Майклсона и наказать по всей строгости закона. Пока это все новости по этому делу, как что-то выяснится, мы сразу сообщим…" Кэролайн стояла в полуметре от телевизора и внимательно смотрела на экран, вслушиваясь в каждое слово ведущей программы. Сейчас сообщили о гибели легкомысленного, но всеми любимого Кола. Сына одного из самых богатых и влиятельных мужчин страны — Майкла Майклсона, который, в свою очередь, разрушил и уничтожил немало судеб. Ещё в глубокой древности был сформулирован Закон возмездия, который существует по сей день и он гласит: «Око за око, зуб за зуб». То есть преступник должен ответить за свои действия по всей строгости закона. Кэролайн была намерена восстановить справедливость, заставить Майкла потерять всё: бизнес, связи, и, конечно же, семью, как в свою очередь лишилась и сама девушка много лет назад. И вот настал час возмездия! Пришло время Майклу платить по счетам. И смерть младшего сына — это первая ступень мести, только начало краха империи. Пришло время миру увидеть, что на самом деле скрывается под маской Майкла Майклсона. Больше не было той маленькой белокурой принцессы, она выросла и жаждала правосудия. Кэролайн осознавала, что законным путем не добиться справедливости — виновный не будет наказан за свои деяния. Тогда она сама расплатится с ним, сама добьется законности и справедливости. Ведь месть еще никто не отменял. "Лучше не мстить, а простить", — в детстве Кэролайн часто слышала эти слова от Лиз, когда малышку кто-то смел обидеть. Но сейчас девушка понимала, что не всё можно простить человеку, что не на всё можно закрыть глаза и сказать "я не злюсь". Жизнь не всегда справедлива, и не каждый из нас получает по заслугам. Поэтому иногда приходится прибегать к мести, а это, как всем известно, блюдо, которое подают холодным. — Кэр, ты как? — неожиданно в комнате раздался голос Джереми. Парень стоял в паре метров от девушки и внимательно смотрел, словно пытаясь понять, что же на самом деле у неё на душе. Кэролайн тяжело выдохнула и прикрыла веки. Сейчас она отчетливо осознавала, что в её сердце живет лишь одна месть и ненависть к одному человеку, разрушавшему немало жизней. Её жизнь могла сложиться иначе: если бы она смирилась со смертью родителей, если бы каждую ночь не снились кошмары, если бы всё это время не преследовали ненавистные серо-голубые глаза... Но этих «если бы» в её жизни очень много, и от них невозможно вот так просто взять и избавиться. Нельзя некоторые события вычеркнуть из своей жизни, прошлое всё равно рано или поздно вернётся к изначальной точке. — Всё в порядке, Джер, — подняв глаза на парня, ответила Кэролайн. Она заметила взволнованный взгляд Гилберта, ведь он волновался и переживал за неё, может поэтому парень до сих пор был рядом. Девушка улыбнулась и взъерошила ему волосы. — Я ни о чём не жалею, так что, правда, всё хорошо. — Просто мне показалось, что ты… — Джер, я же сказала — всё хорошо, — немного раздражённо произнесла Форбс, перебивая парня на полуслове. Она прекрасно знала, что он хотел сказать, но слышать и, тем более, говорить об этом ей совсем не хотелось, по крайней мере сейчас. — Чтобы достичь цели, нам приходится иногда чем-то жертвовать. Без невинных жертв не обходится ни одного сражения, поэтому не нужно ни к кому привязываться... — Мне показалось, что тебе понравился Кол, — произнёс Гилберт. Кэр в ответ лишь натянуто улыбнулась. Она подошла к небольшому столику, на котором стояла бутылка бренди и налила в два стакана — один для себя, другой для Джереми. — Кол хороший парень, чем-то даже на тебя, балбеса, похож, — усмехнулась Форбс, но спустя мгновение уже более серьёзным тоном добавила: — Он лишь жертва обстоятельств, которую пришлось убрать, чтобы подобраться ближе к цели. Кэролайн понимала, что Джереми нашёл в лице Кола друга, да и сама девушка смогла увидеть в младшем Майклсоне что-то родное и близкое по духу. Эта маска разгильдяя, которую парень постоянно одевал, чтобы на него обратили внимание, иногда раздражала её, и Кэролайн в эти мгновения понимала, что в его характере есть что-то от Майкла. Сын недалеко ушёл от отца, хотя в действиях Кола не было корысти или злобы — он просто немного запутался в своей жизни. — Ты знаешь, что я от многого отказалась, многое потеряла, чтобы отомстить Майклу, и сейчас упускать этот шанс не намерена, — Кэролайн замолчала, задумчиво закусив губу, но через несколько минут она продолжила говорить: -— Я впутала тебя в это дело, хотя и понимала, что, возможно, ещё об этом пожалею, и не раз. Но желание, чтобы Майклсон ответил за все свои поступки сполна, чтобы он прошёл через то же, что я, намного сильней... Джер, обещай мне, что если что-то пойдет не так, то ты сразу же уедешь к Миранде и Грейсону, позаботишься о них и о себе… — Кэролайн, ты что такое говоришь? Чего может пойти не так? Все карты в наших руках и мы знаем, как ими воспользоваться, — произнёс Гилберт и сделал два шага в сторону Кэр. На лице девушки промелькнул целый калейдоскоп эмоций. Обычно она держала свои чувства на замке, особо не показывая их, но сегодня что-то изменились в ней. Форбс как будто по-другому смотрела на всё, мир повернулся к ней другой стороной. И Гилберт это заметил. — Просто пообещай мне, что если что-то задуманное по первоначальному плану пойдет не так, то ты исчезнешь из Нью-Йорка и больше никогда не вернёшься в этот город, ни под каким предлогом, — сказала Кэролайн. Она смотрела прямо в глаза Джереми, показывая, что спорить или возражать бесполезно. Девушка не хотела подвергать кого-либо опасности, особенно близких. Ей и так пришлось через многое пройти и многое испытать, чтобы понять: жизнь — это вечное хождение по краю пропасти... либо ты идёшь по лезвию ножа, либо ты по нему отплясываешь. По-другому никак. — Хорошо, хорошо. Я обещаю, — согласился Джер. Он знал, что Форбс сейчас просто необходимо было услышать эти слова, и он готов их произнести ради этой белокурой девушки тысячу раз, лишь бы только она нашла душевное равновесие. В последнее время Кэр скрывала все свои истинные чувства под маской ненависти и отчуждения. Гилберт просто хотел оживить её. — Всё будет хорошо, и наш план удастся. Вот увидишь, — произнёс чуть слышно парень. — Знаю, Джереми, я знаю, — также тихо произнесла девушка. Она один глотком осушила стакан с бренди. Спустя секунду Кэр почувствовала, как жидкость обожгла ей горло, но это ощущение помогло ей прийти в себя, выйти из какого-то нового для неё состояния, похожего на транс. Придя в себя, она произнесла: — Джер, ты можешь идти. Я в порядке, теперь точно в порядке. Ступай, и проследи, чтобы наши доблестные правоохранительные органы перехватили крупную партию товара наркотиков у Майкла, которую он сегодня доставляет из Мексики. — Если ты правда в порядке, тогда я пойду, но не расслабляйся, ведь через несколько часов я вернусь, — усмехнувшись, ответил Гилберт. Парень подошёл к девушке и оставил на её щеке лёгкий поцелуй. Он ещё раз заглянул в голубые бездонные глаза "сестры" для того, чтобы убедиться, что Форбс не лукавит и говорит правду, и он увидел в них искренность и понимание. Через мгновение парень покинул дом, оставив девушку один на один с собой, со своими мыслями и чувствами. Как только Форбс почувствовала, что осталась одна в помещении, она тут же шумно выдохнула и на мгновение прикрыла веки, наслаждаясь тишиной. В её груди вновь возникли чувства: страх, гнев и отвращение, которые потихоньку разливалась по телу, проникая в самые потайные места. Где-то глубоко в душе ей было жаль Кола — он виноват лишь в том, что был сыном Майкла Майклсона, может из-за этого у нее сейчас какие-то двойственные чувства, которые вводили в заблуждение. Кэролайн подошла к небольшому столику, налив себе в стакан янтарной жидкости, а затем устроилась на диване, опять сосредоточив всё своё внимание на экране телевизора. Сейчас вновь говорили об убийстве Кола Майклсона, ничего нового по этому делу больше не сообщали, лишь повторяли, что виновного найдут и накажут по всей строгости закона. Если только Майкл не доберется до преступника раньше и не свершит своё правосудие, хотя Форбс в этом сомневалась. Каждый свой шаг Кэролайн тщательно обдумывала и планировала так, чтобы ничто не вызвало никаких подозрений раньше времени, чтобы не было лишних вопросов. Казалось, что всё должно пройти идеально. Но одно воспоминание минувших месяцев не давало девушке покоя. Она как будто вновь и вновь возвращалась в тот день, когда она начала осуществлять свой план мести и когда увидела Кола Майклсона в клубе… Тогда перед ним предстала не белокурая замкнутая девушка, которая жаждет лишь одного — отмщения, а темноволосая открытая девчонка, любящая тусовки и модные брендовые вещи. Кэролайн пришлось кардинально измениться не только внешне, но и внутренне. В Форбс проснулась актриса, которая все эти года ждала своего выхода. Эта война по её правилам, и только. Девушка не заметила, как воспоминания вновь накрыли её с головой…***
3 месяца назад
Громкая оглушительная музыка раздавалась по всему помещению, а мерцающие неоновые огни слепили глаза. Воздух был душным и тяжёлым, какой-то неприятный запах витал в помещении. Кэролайн долгие минуты стояла на месте и привыкала к обстановке. Она была не любительницей подобных заведений, да и особо её никогда не привлекали вечеринки, алкоголь, парни, ведь последние годы жизни мысли Кэролайн были заняты совсем другими проблемами, более важными и значимыми для неё. Спустя некоторое время она влилась в толпу танцующей молодёжи, ища глазами знакомое лицо. Но всё было тщетно. Кэр решила продвинуться к бару, чтобы утолить жажду, и проверить: нет ли там искомого объекта. Она стала пробираться сквозь толпу, с каждым шагом девушка понимала, как ей сейчас необходим стакан виски со льдом, чтобы успокоить бурю в груди. Для неё эта обстановка была необычной и давящей. Может, если бы она была вместе с Джереми и ходила на подобные мероприятия раньше, то сейчас бы не чувствовала себя не в своей тарелке. Кто его знает. Кэролайн не заметила, как на её пути появился молодой человек, и она нечаянно налетела на его грудь, ударившись лбом. — Ой, простите, — сказала Форбс и машинально потёрла ладонью место удара. Когда она увидела, кто перед ней стоит, то тут же замерла на месте, её тело стало каменным, а к горлу подошёл какой-то противный комок. Перед ней стоял Кол Майклсон — собственной персоной. Подтянутый, симпатичный молодой человек с ехидной ухмылкой на лице и с каким-то озорным огоньком в глазах. Видимо, парня забавляла эта ситуация. — Смотри куда идешь, — произнесла сквозь зубы Кэролайн и уже сделала шаг по направлению к барной стойке, чувствуя, как злость с каждым новым вдохом растёт в груди, но она должна сдерживать себя, чтобы добиться цели. Через секунду Форбс почувствовала на своем предплечье чьи-то пальцы. Она замерла на месте и медленно повернулась лицом к молодому человеку, кокетливо прикусив нижнюю губу. — Можно угостить даму выпивкой? — спросил Кол, а его губы продолжали кривиться в улыбке. Значит, у Кэролайн получилось заинтересовать парня. Она мысленно улыбнулась своей маленькой победе. — Ох, если это такой способ склеить девушку, то у тебя нечего не получится, — произнесла Форбс, понимая, что Майклсон особо не любит терпеть отказов. — Но от бесплатной выпивки я не откажусь… — Я — Кол, — представился парень, слегка приближаясь к Кэролайн. — Кэрри… — произнесла она в ответ. Похоже, их вечер только начинается.***
Иногда люди для достижения своих целей начинают врать и манипулировать другими, совсем забывая, что в нашей жизни существует эффект бумеранга...