*** 5 лет спустя
— Этот Майклсон — монстр! Он выставил себя жертвой. Заявил, что все обвинения сфабрикованы, что его подпись на документах фальшивка, что никогда не занимался контрабандой наркотиков, — войдя в большую, просторную гостиную произнёс Джереми Гилберт. Парень был раздражён и возмущён, ведь он не рассчитывал, что так быстро закроют дело Майклсона. Кэролайн стояла у окна и смотрела вперед, любуясь яркими лучами солнца, которые освещали хвойный лес, придавая ему некую прелесть и таинственность. Ей казалось, что это волшебное место без зла, предательства, боли, где существовали только любовь, мир, взаимопонимание. Но эта сказка рухнула в мгновения ока, как только девушка вспомнила, что в мире, в котором живет она, нет: ни любви, ни справедливости, ни искренности. Что этот мир погряз в пучине ненависти людей друг к другу и предательстве. В её памяти всплыл план мести, который она готовила уже пять лет, а теперь намерена была его осуществить. Долгое время она планировала всё до мельчайших деталей, боясь проколоться на какой-нибудь глупости. Кэр изучила буквально всю биографию, которую нашла о семье Майклсон, изучая всё как можно подробнее, чтобы знать слабые места убийцы родителей. — Зато у нас получилось напугать его, ведь дело по контрабанде стали расследовать и практически довели до конца, — произнесла Форбс и повернулась к «брату» лицом, сев при этом на подоконник и скрестив руки на груди. — Это было только начало. Пролог. Мы увидели, что великий Майкл Майклсон уязвим. И я намерена стоять и смотреть, как постепенно рушится его империя. — Вот поэтому ты и забралась за тридевять земель, чтобы видеть всё издалека? — поинтересовался Джер. И правда, Кэролайн три месяца назад переехала в загородный коттедж, далеко от города. Она следила за строительством этого дома все два года, продумывая всё сама — начиная с фундамента и заканчивая тем, какого цвета будет мебель. — Весьма остроумно, Джер, и ты прекрасно знаешь мои истинные мотивы жить за городом, — сказала Кэр и спрыгнула с подоконника на пол, она подошла к небольшому столику, где стояла бутылка с янтарной жидкостью, и налила в стакан. — Не предлагаю, а то ещё тебе возвращаться в тридевятое государство, — уголки её рта слега поднялись вверх, но это было всего лишь на какие-то секунды, через мгновение её лицо вновь стало серьёзным. — Значит, Майкл подключил все связи, чтобы замять это дело. Мы поднесли весьма весомые аргументы для его ареста. Хм, что ж, мне нравится его реакция. Он не знает ещё, что это только начало краха его компании. — Я до сих пор не могу понять, Кэр, зачем ты скрыла правду, что видела убийцу родителей? — произнёс Джереми. — Если бы ты тогда, десять лет назад сказала правду, то думаю, Майкла засадили, да и вряд ли ему что-нибудь или кто-нибудь смог бы помочь. — Нет, Джер, — девушка сделала большой глоток напитка и слегка поморщилась, её горло ошпарило как кипятком, но это ощущение помогло ей справиться с новыми потоками мыслей. — Мои слова тогда бы перевернули так, что это я убила родителей. Хотя нет, он убил бы и меня. Майкл знал, что я должна быть дома, он хотел меня видеть... Я помню лишь его голос и светло-голубые глаза, которые преследуют меня. И они будут преследовать меня до тех пор, пока я не свершу справедливость и не отомщу Майклсону за то, что он убил моих родителей, разрушил мою жизнь. Это не тот человек, который заслуживает искупления. — Но его бы осудили, тогда — десять лет назад, — Джереми не мог понять лишь одну вещь, что десять лет назад, Кэролайн не смогла бы противостоять Майклу, не смогла бы дать ему достойный отпор и засадить его за решётку. Как тринадцатилетняя девочка смогла бы противостоять взрослому, вставшему на ноги мужчине? Верно, никак. — Ты меня не слышишь, Джер, — девушка покачала головой и слегка подвинулась вперёд. — Ты не понимаешь, что мои слова в то время ничего не значили... Слова маленькой тринадцатилетней девочки, которая находилась в шоковом состоянии после смерти родителей, против слов Майкла Майклсона — уважаемого и значимого человека. Джер, меня бы убили, если бы Майкл узнал правду, он, не задумываясь, послал бы киллера, и тогда могли пострадать и вы, — Кэролайн замолчала, она снова и снова проживала те ужасные события, а страх вновь появлялся в её груди. Как же ей хотелось избавиться от него раз и навсегда, как же она желала видеть справедливость, а не то, что сейчас происходит вокруг. — Я помню, что Майкл убил своего сотрудника где-то в девяностых годах... Тогда вроде был свидетель, и он уже был готов давать показания, но он «неожиданно» попал в ДТП, — как бы подтверждая свои слова, произнесла Кэролайн. Молодые люди смогли достать буквально всю информацию о Майкле, даже его тёмные делишки всплыли наружу, хотя были довольно глубоко зарыты. Много интересного они узнали о прошлой жизни Майклсона, особенно весьма занимательно было читать то, как он начинал свой бизнес, как только стал заниматься контрабандой. Сейчас Кэролайн могла достойно дать отпор. Благодаря родителям, которые оставили своей единственной дочке кругленькую сумму на банковском счету, доступ к которому Кэр могла получить только по исполнению восемнадцати лет. Но ещё, к деньгам прилагалась маленькая записная книжечка с номерами телефонов людей, которые могли помочь девушке. И благодаря этой книжечке, а точнее некоторым значимым лицам, которым принадлежали номера, Кэролайн и Джереми смогли достать всю информацию, которая им пригодилась. — Как Миранда и Грейсон? Они тебе звонили? — спросила девушка, вспоминая своих приёмных родителей, которые заменили родных. Хотя нет, эти люди стали для неё родными, и Кэролайн готова была пойти на многое, лишь бы они были в безопасности. Вот поэтому Кэр и решила отправить Гилбертов на маленький остров, где много солнца, песчаный пляж и море. И вот пара более двух лет жила на остове Белиз, который славится дайвингом и уникальной природой. — У них всё хорошо. Мама сказала, что папа решил освоить дайвинг, но при этом он не умеет плавать, — сказал парень и во весь голос засмеялся, Кэр сразу же подхватила смех Джера. — Теперь мы знаем, что до них точно не доберутся, — успокоившись, произнесла девушка. Теперь ей ничто и никто не сможет помешать осуществить план мести. Главное, что близкие находились далеко от всех неприятностей. — Я слышал, Эстер обращалась в частную клинику, потому что снова упала с лестницы... теперь вроде бы трещина в ребре появилась, — сказал Джереми. Кэролайн почувствовала, как пробежался холодок по спине. Эстер Майклсон практически всю семейную жизнь страдала и терпела побои мужа. Майкл всю злость и агрессию вымещал на женщине, а иногда от ярости могли пострадать и дети, но сейчас они были уже взрослыми и жили отдельно от родителей. Кэролайн было жаль Эстер, ведь женщина жила с тираном и деспотом, который мог в любое мгновение убить её, но несмотря на всё это, она жила с ним и терпела все его издевательства. В любом вопросе можно найти решение, даже в самом запутанном. Кэролайн была уверена, что если Эстер хоть немного бы постаралась, то выбралась бы из этой клетки, в которую посадил её Майкл, но если она этого сама не хотела сделать, тогда ей никто не мог помочь. — Жаль, что она всего лишь попутное звено к Майклсону, — произнесла Кэролайн, и в комнате на некоторое время повисла тишина. «Попутное звено» — какое холодное словосочетание, которое хочется просто взять и вычеркнуть из лексикона, но нет, этого нельзя делать. Чтобы достичь цели иногда приходится принимать решения, после которых появляются невинные жертвы, всё же без жертв не обходится ни одна война. Знаете, что за эти пять лет произошло с Кэролайн? Я вам отвечу: за это время девушка повзрослела, она стала сильной, смелой, целеустремленной... её страх, который иногда всё же давал о себе знать, в основном заменился ненавистью, злостью к Майклсону. Её главной целью стало отомстить тому, кто заставил её страдать. — Знаешь, Джер, — разрушила тишину Кэролайн. — Иногда мои мысли меня же пугают... Мне кажется, что я становлюсь похожей на Майкла, становлюсь такой же жестокой, бессердечной, безжалостной. Я превращаюсь в такое же чудовище, как и он, потому что все мои мысли занимает лишь он и план мести, в котором могут пострадать невинные люди. — Эй, Кэр, ты чего? — парень подошёл к девушке ближе и обнял её, прижимая к своей груди. — Что за глупости, дорогая? Ты знаешь, что вы с Майклом совсем разные. Ты не жестокая, не кровожадная как он, но мстительная, блин. Так что, если что против тебя лучше не идти, а то ещё вдруг чего со мной сделаешь, — девушка слегка ударила кулачком Джереми за его шутку. — Ты прав, Джер, ты совершенно прав. Мы с Майклсоном совсем не похожи. Я не такая как он, нет, — уже бодро говорила Форбс. — Совсем не такая. У нас совсем разные методы мести, мы совсем по-разному наказываем людей. — Слава небесам, она поняла это, — Гилберт наиграно закатил глаза вверх. — Джер, хватит издеваться, — сказала обиженно Кэр, а потом серьёзно добавила: — Иначе попадешь в список врагов, а тебе прекрасно известно, что я делаю с врагами, — секунда, и гостиная вновь заполнилась звонким смехом молодых людей. Это были последние мгновения своеобразного счастья и спокойствия, ведь уже завтра всё в их жизни начнёт меняться, и не в лучшую сторону. Поэтому нужно насладиться моментом радости и равновесия, пока они присутствует в жизни. — Завтра у меня важная встреча, — произнесла Кэролайн спустя некоторое время, когда они с Джер уже успокоились. — Я договорилась с ней встретиться в полдень в кафе на окраине города. — Если она не пойдет на это? — Джер, мы ведь всегда можем придумать план «Б», — ответила Форбс. Конечно, ведь у неё запасной план уже давно приготовлен, хотя она была уверена, что он им не пригодится. “Have a plan B” — эта цитата из статьи в газете New York Times, такие простые слова, но значимые для Кэролайн, она понимала, что в жизни нужно быть готовой к любым развязкам, и поэтому запасной план, особенно в данном случае, необходим.*** 18 часов спустя
Лёгкая мелодия раздавалась по всему кафе, посетителей было немного, и каждый был занят своим делом. Кэролайн сидела в центре зала, даже, наверное, ближе к входу, она нервно стучала по столешнице и не сводила глаз с входной двери потому, что вот-вот должна была прийти женщина, которая, возможно, поможет Кэролайн с местью. Вот входная дверь резко открылась, и на пороге появилась женщина в чёрных солнцезащитных очках, на её голове был платок, но прядь светло-русых волос слегка вылезала. На вид ей можно было дать лет пятьдесят. Войдя в кафе, она стала рассматривать посетителей, но вскоре её взгляд остановился на Кэролайн. — Вы Кэролайн Гилберт? — спросила женщина, подойдя к столику за которым сидела Кэр. — Да, это я, — ответила Форбс. — Присаживайтесь, потому что наш разговор затянется... — девушка указала на пустой стул напротив, а потом продолжила говорить: — Мне нужна ваша помощь...