***
То, что все не совсем в порядке, Абералдуас понял, когда ощутил, как сзади его обняли чьи-то руки. По запаху он понял, что это Вайшен. — Перепутал? — не отрываясь от манускрипта, найденного в закромах Менриуса, пробормотал он, попытавшись уклониться от губ, ласкающих шею. — Нет, нашел, — ведьмак прижался всей грудью к спине Абера, запустив ладони ему под рубаху. — Я же обещал, что справлюсь и смогу разобраться, кто есть кто. Абер замер на миг, медленно оторвав взгляд от текста, и поднял голову, с трудом удерживая себя, чтобы не размазать человека по ближайшей стене. Оказывается, Аторациус затеял некую игру… Игру, в которой… применил поведенческую матрицу. Но понимая, что Абер сразу же заметит, что ее пытаются наложить на него — наложил на себя… И мысль о том, что он слишком долго не видел брата, резанула мозг. А в следующий миг, откинув от себя Вайшена, Абер, с рыком «Менриус!!!» ринулся в комнату к магу. — Чего орешь, болезный? — старик вздрогнул и обернулся, когда дверь с грохотом, слетев с петель, рухнула в комнату. — Зубик болит? — Где. Мой. Брат?! — Абералдуас едва сдерживался, чтобы не разнести дом по бревнышку. — Абер-то? Да сказал, что его Анджей при смерти и отправился к нему. — Бездари… — бессильно простонал Абералдуас. — Неучи! Идиоты!!! Отличить одного от другого не можете?! Да у нас же только внешнее сходство! Мы же разные! Как ты мог отпустить ЕГО, того, кто мне всю жизнь козни строил, к моему магу?! — Цыть, бестолочь! — Менриус ударил сухоньким кулачком по столу. Эликсир, который предложил ему демон, уже был выпит, но действие еще не началось. — Не реви, как буйвол, а говори тихо и спокойно! — Аторациус, — Абер прислонился к стене, — воспользовался поведенческой матрицей. Ментальной, как вы ее называете. Наверное, снял, когда я был без сознания в ловушке Вайшена. И ушел. Очень не хочу думать, что к Анджею. Но больше ему идти некуда. — С чего ты взял? — Принимать ментальный облик другого демона — затратно и болезненно. Он мог это сделать только в том случае, если получит в несколько раз больше. А дать ему все это может Анджей, если, конечно, не заподозрит в обмане. — То есть ты предлагаешь отпустить тебя, чтобы ты нашел своего мага? — Менриус нахмурился. — Вообще-то тебя никто не держит. Только помни о договоре. — Все не так просто, как тебе кажется, маг. Использовав мою матрицу, Атор считал не только мой облик, но и взял кое-что из того, что у меня было. Поэтому я сразу и не ощутил, что что-то изменилось. А теперь понял, что не знаю, где Андж. Только чувствую, что жив и вполне здоров. — Это уже немало, если жив и здоров. А ты, рогатый, не переживай. Найдем твоего Анджея. Ведь кроме как портала крови есть еще несколько способов найти мальчишку. Например, предсказание… Абералдуас только фыркнул. — Ты не фыркай, демон, не фыркай! Предсказание не то, которое гадалки слабоумные делают, а предсказание места и времени, когда твой ненаглядный будет там, где вы и встретитесь. Только место должно быть приметным. Ритуал достаточно легкий, так что тебя, демона, могу ему обучить, — Менриус уже поковылял к полкам, отыскивая нужные ингредиенты. — Всего лишь нужно иметь каплю крови ищущего, — он кольнул демона иглой в плечо, но только вздохнул, когда хоть и тонкая, но прочная игла согнулась. — Слушай, может быть, поможешь? Демон, ни слова ни говоря, проткнул кожу на предплечье ногтем, позволив паре капель упасть в подставленную емкость, и тут же зарастил прокол. — Ну, кровь ищущего, ладно. Но ведь надо и кровь искомого? — В том-то и суть легкости ритуала! — старик торжественно поднял вверх указательный палец. — Несколько травок, желчь ядовитой лягушки, пара капель твоей крови и карта! — он пробормотал заклятие, которое Абер по своей привычке тут же запомнил. — Ну, и еще небольшой магический посыл. Но тебе, как высшему, это легко дастся. Вот, смотри… Капельки жидкости побежали по карте, стекшись к одному месту. К городу. Абералдуас уже хотел было напомнить, что города большими бывают, как Менриус, ни слова не говоря, взял руку демона в свою костистую ладошку, припечатав поверх карты. И тут же мгновением в разуме вспыхнуло видение, которое Абер запомнил как можно точнее. — И когда это произойдет? — уважение к Менриусу возросло. Умение мага не пренебрегать даже простейшими чарами удивляло. — Когда приедет туда — тогда и произойдет! — проворчал старик. — Неужели не понял, что ты вместе со знанием места получил и знание времени? — Мне показалось, что через два дня… В полдень… — Абер задумался. — Нет, точно. — Ну вот и отправляйся к своему ненаглядному! Иди, иди! Не мешай мне! У меня тут зелье варится… Абералдуас вышел, даже не обратив внимания на Вайшена, что спешил к магу, видимо, поняв, что что-то не так. Но сейчас было не до них. Как сказал Менриус еще несколько дней назад, в Инферно спускаться нельзя, потому что связь с Анджеем, которая пока еще слабая, совсем нарушится. Но двигаться с нужной скоростью во внешнем мире Абер не мог. Поэтому сделал то, чему когда-то научился, но еще не использовал: шагнул ровно на одну сотую секунды в сторону от мира, оказавшись даже не в соседнем, не в параллельном, а как бы на грани двух миров. Направление не терялось, но теперь не было помех. Вокруг была только пустошь. Даже осознания верха и низа в этом межмировом пространстве не ощущалось. Даже вспомнилось какое-то исследование одного из ученых мира, в котором Абер однажды бывал. И это исследование гласило, что миры не могут соприкасаться друг с другом плотно, потому что иначе будут взаимодействовать, а вот такие прослойки — как воздушная пленка между страниц книги — помогают им не взаимопроникать. Этого теоретика там, в его мире, загнали в угол, отказав в исследованиях, а такие, как Абер, приняли на вооружение, начав пытаться отыскать ту тонкую грань межмирья. И только недавно исследования закончились успехом. Вот только Абералдуас даже представить не мог, что кто-то кроме них, демонов, сможет ходить по мирам и межмирью. Размажет же любую телесную оболочку! Потому что пространство — не материальное. Даже закралась мысль, что тот исследователь и человеком не был, только не осознавал этого. А что, живут же демоны, потерявшие свою суть, в мирах человеческих. И даже неплохо себя чувствуют. Только от реальности бытия сущего слишком далеки и не понимают, что в теле они не способны на то, что могли бы сделать, не обладай оболочкой. Расправив крылья, Абералдуас постарался подняться как можно выше, чтобы при выходе из межмирья случайно не оказаться вмурованным в землю. Благо и расстояния в этом пространстве скрадывались, так что можно было преодолеть путь длиной в десяток дней за пару часов. Что он и собирался сделать, чтобы успеть обжиться в городе и встретить Анджея и своего братца уже готовым ко всему.***
— Здесь, — Абералдуас приподнял голову, словно принюхиваясь, а потом кивнул собственным размышлениям. — Да, именно здесь мы найдем ту, кто тебе нужен. — Я еще не сказал, что согласен. Путешествие принесло свои плоды, и я стал менее резко воспринимать то, что теперь не обладаю силой на какой-то период, но что он совсем скоро закончится. И если раскрыться еще больше, впустить Абера в душу и дать согласие на его эксперименты, то, скорее всего, закончится до истечения того срока, который мне указал Менриус. А значит, что смогу и избавиться от давления демона. А что? Не я первый начал требовать. Так что получит лишь то, что заслуживает. Сам же из меня человечность выбивает. Хочет, чтобы я был прагматичным и холодным. А раз так, то что такое — холодному, безразличному к другим — нанести удар? И, кажется, мой демон понимал, о чем я думаю, потому что загадочная улыбка не сходила с его губ. Порой мне даже хотелось стереть ее одним ударом. Но всей моей удали не хватило бы, чтобы принести демону хоть какой-нибудь вред, если у меня не будет ни капли силы. А жаль. — Остановимся в таверне, — Абер кивнул на ближайший постоялый двор. — Ты пока отдохни, а я поищу нашу будущую жертву. — Хватит, наотдыхался, — я мотнул головой. — Ты, конечно, отличный лекарь, наверное, но я знаю еще один способ восстановить свой магический резерв. — Держи, на свой резерв, — Абер отсыпал мне горсть монет, наверное, сразу же прочитав, что я собираюсь обратиться к ближайшему лекарю магу, который исправляет такие проблемы. Во всяком случае, попытаться следует. Поэтому, сняв комнату, расплатившись за пару дней, оставив сумки, я направился в ратушу, где всегда можно найти мага-распорядителя, который и посоветует, к кому обратиться. Просто так искать по улицам лекарей-мошенников я не собирался. Ждать пришлось недолго, и уже к полудню я получил адрес и подробное описание, как добраться до дома лекаря. Правда, распределитель смотрел на меня так, что я сам себя оглядел, нет ли на мне грязи или крови от недавней охоты с Абером. Хотя, может, его не мой внешний вид обеспокоил, а внутренний. Но тут уж я ничего поделать не мог. Забрав описание и расплатившись, я пошел по названному адресу и, внезапно в толпе увидев Абералдуаса, поспешив к нему. — Нашел? — Что? — мой демон выглядел задумчивым и странно хмурым. — Ах да, нашел, нашел. Но пока — рано, так что я пойду с тобой. — К магу? — я хмыкнул. — Не боишься, что во второй раз попадешься и мне снова придется тебя вытаскивать? — Кто бы еще боялся, — он рванул меня за руку из-под колес телеги, толкнув вперед. — Погоди, — я остановился, уперев ему руку в грудь. — Абер, что случилось, что ты так зол и неадекватен? Что не так? — Придем к твоему магу — я тебе скажу, что не так, — ядовито прошипел он, развернув меня. — Топай давай. А у меня мысли завертелись хороводом. Неужели Абер понял, о чем я думал все эти дни, окончательно уверившись, что вся наша с ним связь — не более чем ложь для меня? Ложь, которую я упорно покрываю собственными восторженными мыслями о том, что я получу, когда окончательно буду принадлежать ему? В голове творился такой хаос, что я даже не заметил, как Абералдуас вырвал у меня из пальцев кусок пергамента, и теперь шел впереди, едва ли не таща меня за собой за руку, как маленького. Кажется, я попал… Но Абер удивил меня еще больше, когда толкнул к ожидавшему нас магу, отсыпав ему золота из своих запасов: — Снимай метку давай! Маг высокомерно осмотрел нас, а потом усмехнулся. — Не вижу никаких меток на этом молодом человеке. Если, конечно, вы не имеете в виду метку вашей связи. Но тут уж я бессилен. Здесь только вам решать, и только маги некоторого вида искусства знают как. — Не юли! Я прекрасно вижу, что ты знаешь, что перед тобой человек и демон! — Два демона, — еще слаще улыбнулся маг. — Высший и неинициированный. Абералдуас прикрыл глаза, затаив дыхание. Как по мне, так показалось, что он подавляет свою ярость, чтобы не начать все здесь крушить. Но за наше недолгое путешествие он ни разу не показал своего гнева, и вдруг… И метка… Что он имел в виду, говоря про метку? Неужели я попал под пристальный взгляд магов, которые меня пометили как изгоя, исключив из сообщества магов? Неужели тем своим проникновением в душу умирающего я нарушил какой-то запрет? И почему два демона, если во мне нет тьмы, если… И тут же вспомнил, как Абер меня всю дорогу пропитывал своей силой, ссылаясь на то, что лечит. Неужели перестарался, и теперь я для видящих выгляжу как неинициированный демон? — Стоп! — наконец выдохнул я, пытаясь успокоиться. — Еще раз и по порядку. Абер, о какой метке ты говоришь? Уважаемый, о каком неинициированном демоне вы твердите? Что вообще происходит? Я пришел узнать, можно ли как-то восстановить выжженный кокон силы и что для этого надо! А вы мне, с обеих сторон, твердите нечто такое, о чем я даже понятия не имею! — Молодой человек, — проникновенно начал маг, одновременно с этим ловко сгребая золото, данное Абером. — Ваш кокон не выжжен, а заблокирован мощным демоническим заклятием, которое вы подтвердили, дав ему еще большую силу. Возможно, вы именно об этой метке и твердили? — обернулся он к Аберу. — Ну так я не могу снять такое. Я всего лишь лекарь душ, а не разума. А у этого мальчика все в голове, — маг постучал себя по лбу. — Пока сам связь не разорвет, никто ничего поделать не может. Правда, если вы отловите того демона, который наложил это заклятие… — Я его не только отловлю, я его на куски порву! — рыкнул Абералдуас напоследок, потащив меня на выход. — Я еще не все узнал! — мысль о том, чтобы остаться один на один с разъяренным демоном, была очень неприятной. — Я тебе сам все расскажу! — Абер рванул меня за плечо. — А этого малолетнего извращенца — изловлю и отправлю Вайшену только его рога и хвост! Чтобы на память повесил на стену! — О ком ты говоришь? — измученно простонал я, уже ничего не понимая. — О ком? — Абер развернул меня к себе лицом, смотря в упор. — А ты еще не догадался, что последнее время ты был не со мной? — Как это? — А вот так. У меня есть брат. Близнец. — День ото дня не лучше, — пробормотал я, начиная потихоньку понимать. — То есть, когда я сиганул в душу умирающего, вытаскивал меня не ты, а он? — Не знаю, куда ты сиганул, но от тебя демоном прет! И не только от тела! — Извини, но откуда же я мог знать, что вас таких двое?! — осознание проблемы привело с собой и уверенность. — А я, когда с той тварью боролся, выжег себя до дна! И сил у меня сейчас совсем никаких нет! — Вранье! — Абер мотнул головой. — Вранье моего братца! Прежде чем пробудить тебя, он заблокировал твои силы, а потом совершил нечто такое, что ты подтвердил его над тобой власть! А значит, что сделал эту блокировку неразрывной. И ее не может нарушить никто, кроме тебя самого. Если ты, конечно, захочешь ее нарушить! Но я его не слышал, а слушал самого себя. Значит, я не выжжен, а всего лишь заблокирован… И значит, стоит мне только пожелать, и блок спадет полностью, вновь сделав меня таким же, если не сильнее! И если так, то тот, кто был со мной вместо Абера, солгал, а раз демон солгал, то я имею полное право не сдерживать свое обещание. И теперь уж никто меня не удержит от того, чтобы окончательно и бесповоротно разорвать связь не только с этим, но и с его более адекватным, но хитрым братом. — Если бы ты знал, насколько мне стало легче… — пробормотал я, ухмыляясь. — Абер, а ты уверен, что ты демон, а не посланец одного из спящих богов? — Я уже тоже не уверен в том, что я — демон, — пробормотал он, не оборачиваясь. — Потому что стерпеть все то, что я терплю, может только невинное и наивное создание! А я свою наивность еще в начале времен потерял! На втором периоде жизни, когда мой братец против меня козни строить начал! — Так долго живешь? — постарался я продолжить тему, но увидел такое бешенство в заалевших глазах демона, что замолк. — Ты лучше расскажи мне, во что ты вляпался, что мой братец смог тебе перекрыть доступ к магии. Насколько я знаю, это должно было быть полное истощение магических и жизненных сил. В Разломе на что-то нарвался? — Нет, в разломе мне Сар помог, — я задумался. Вспоминать свою глупость не хотелось. — Это я уже после разлома. Остановился в деревеньке одной передохнуть, а туда же мага одного привезли. Он уже при смерти был, ну я и подумал, что могу поддержать его тело, пока он в себя придет, если подселю к нему низшего и буду держать взаперти. А потом их души рассоединю. Испытанный способ… а он как в себя пришел… Я все рассказывал и рассказывал, стараясь упомнить все подробности, а сам все выискивал, чем же все-таки отличается Абер от своего братца. И есть ли этот братец вообще. И если есть, то не существуют ли они вдвоем в одном теле? Потому что этот отличался от того, который последнее время был рядом, только своей склочностью и рычливостью. А раздвоение личности у демонов — это еще хуже, чем человеческое сумасшествие. И угораздило же меня попасть именно на такого несообразного… И как бы подстроиться под это «они» так, чтобы, пока не дойдем до нужного места и я не надену на это «они» цепь Шаккорба, никто из них меня не убил…