***
Сарреван уже который день скользил над пространством купола. Воздух не его стихия, отказывался поддерживать созданные крылья, поэтому приходилось прикладывать много сил, чтобы удержаться над куполом. Сначала Сарреван предвкушал, что Анджей сорвется, попадет в беду и можно будет наконец-то выплатить долг, который уже раздражал. Потом появился демон, который начал сопровождать парня, и Сар ощутил облегчение: оказаться в разломе на всю оставшуюся жизнь и бороться за крохи силы показалось слишком уж большой платой. А потом Анджей пропал. Сарреван не один и не два дня поднимался над куполом разлома, понимая, что его благодетель жив, но не ощущается. Даже закралась мысль о развоплощении… Но люди развоплощаются иначе, чем демоны, а значит, он здесь. И надо его найти. А потом — отдать долг и больше никогда не зависеть от человечка и от их мира. Надоело мотаться. А потом… Потом Анджей появился. И шел в сторону, противоположную их стоянке. Если бы Сар мог ниже опуститься и показать, куда идти… Вывести мальчишку к спуску… Но купол скрывал демонов, находящихся наверху, от тех, которые внизу. И невозможно было показать и приказать, не преодолев грани. И тогда Сарреван смирился с тем, что останется здесь навсегда. И, сложив крылья, рухнул вниз.***
— Какого?! — я отшатнулся, когда передо мной упала крылатая, серовато-рыжая тварь. — Такого! — рявкнул Сарреван, обращаясь. — Ты куда ползешь, сущность? — К выходу, — буркнул я, вливая всю накопившуюся Силу в Сарревана, напитывая его так, как только мог. Мне здесь Сила не то что не нужна, а вообще помеха, а ему — помощь. — Ну так и топай туда! — рявкнул демон, указав противоположное направление. — Могу даже сопроводить, — злобно оскалился он, смотря на меня зверем. — Веревка висит, выберешься. — А ты? — А что я? — буркнул Сар, ссутулившись. — Мне хуже будет, если ты совсем не выберешься. А я — как и говорил раньше — выживу даже здесь. Особенно если снабдишь меня несколькими кристаллами со своей силой, — мне показалось, или он полностью смирился с тем, что останется здесь? — Задачка… — я задумался. — То есть примерно десятка два-три дней ты здесь выдержишь, пока я тебя не вытащу? — Я выдержу, выживу и даже буду неплохо жить — лет десять, — Сарреван оскалился. — До тех пор, пока не истощу весь запас собственной силы и той, которую ты мне передашь. Так что если уж невтерпеж будет и захочешь меня отсюда вызволить, то время у тебя будет. Только ты подумал как? — Думаю, — я нахохлился, идя следом за Сарреваном, который пер вперед, удивительно быстро находя путь между всех завалов и мелких болот, обходя скопления демонов так, что нам по дороге пока еще никто не встретился. — Мысль есть… Но вот выполнить желаемое… — А ты подумай, с Абералдуасом посоветуйся, — Сарреван подмигнул, что на его демонской роже выглядело как внезапный жуткий тик. — Может и подскажет чего… — кажется, он тоже знал этот выход и просто ждал, что Абер сможет меня переубедить, чтобы я выполнил свое желание. Но я решил, что раз Сару это не к спеху, то подумаю. Очень хорошо подумаю, прежде чем сделаю то, что задумал. Шли мы долго. Я уже успел устать и пару раз задуматься, что лягушки — очень даже неплохая еда. Только бы побольше их, побольше… А еще подумал, что Сар, переполненный сейчас Силой, мог бы взять и отнести меня на закорках к самому выходу. Но промолчал. Демоны — они все жадные. Даже более жадные, чем люди, и тем, что получил — вряд ли поделится, если не будет знать, что перепадет еще больше. А так как Сар ощущал меня лучше всех своих собратьев, потому что был моим другом, то прекрасно знал, что у меня с собой кристаллов нет, только те, что подзаряжаются. А значит, надо растянуть поход так надолго, насколько можно, чтобы наполнить как можно большее их количество. А раз так… — Сар, как я понял, мы никуда не спешим? — На что намекаешь, Андж? — На то, что не мешало бы остановиться, разжечь костер и пожрать! — Прости, еды захватить не подумал, — ядовито произнес демон. — Зато здесь есть лягушки… — вкрадчиво продолжил я. — Наловим, а? Сарревана передернуло. — И ты это будешь жрать? — Другого все равно ничего нет. А эти твари плодятся быстро. И ловить их сложно, раз до сих пор водятся. Видимо, не всем демонам под силу такую мелочь поймать. — Намекаешь, что я, демон земли, не смогу поймать тебе этих мелких тварей? — взъярился Сар. — Нет, просто удивляюсь, что они здесь до сих пор водятся. Давай остановимся у болота, а? Демон только кивнул, и когда впереди появилось болото — остановился у самого его края. — Разводи костер, а я тебе этой гадости доставлю сейчас. Сколько? Дюжину, две? — Или три… — улыбнулся я, попытавшись воссоздать на лице как можно более просительную улыбку. — Я же их не все кушаю, а только лапки. Задние. — Гурман, чтоб тебя… — ворча себе под нос, Сареван ушел к болоту, а я принялся разводить костер, но при отсутствии кремния, чиркала и сухого мха это было нереально. И Сар, не обладающий силой огня, мне помочь ничем не мог. — А где огонь? — вернулся он вскоре, смотря на мое невинное выражение лица. — Что, настолько насобачился с демонами водиться, что сам ничего не можешь? — он плюнул в середину собранного хвороста, и тот медленно начал тлеть и разгораться. — Э-э-э… — только и сумел произнести я, когда передо мной вывалили три десятка мертвых лягушачьих тушек. — Сар… Ты же вроде как… Земной? — Ты меня с выродками не сравнивай, — проворчал Сарреван. — Земной-то я земной, но понемногу обладаю и всеми другими возможностями. Летать, например, тоже могу, если тебе это интересно. И в воде находиться, как рыба. Мы, высшие, изучаем все, что нам доступно, — Сарреван упал на хвост, прислонившись спиной к дереву. — А значит, хоть понемногу, но всего умеем. Ты же тоже не только на демонах специализируешься? Вот и мы тоже. Имея силу, многого достичь можно. Я только кивал, разделывая лягушек и нанизывая на прутики их лапки, смотря на то, как морщится Сарреван. — Что не так? — Гадость! — веско бросил он и попытался отвернуться, но я уцепился за его последнюю фразу: — И чего гадость? — Потому что несъедобное! — Очень даже, — я уже слюной исходил, представляя, как наемся. — Как будто вы, демоны, не едите подобное! — Едим, — Сар поморщился. — Когда ничего другого нет и Силы мало — даже человечину есть можем. Но, вообще-то, у нас есть некоторые рамки, которые никакой уважающий себя демон не переступит. — А ну-ка, поподробнее, — прищурился я. — Мне казалось, что для демонов человеческое мясо — самое вкусное. Или я в чем-то не прав? Сарреван хохотнул. — Скажи, тебе не приходило в голову, что для нас вы — стадо свиней? Жирненькое такое, глупенькое, готовое на все ради того, чтобы заполучить немного корма в виде нашей помощи? — меня передернуло, и Сар это заметил. — Вот-вот, и я о том же. То есть, как вы едите мясо животных, так мы могли бы есть ваше. Но противоестественно жрать тех, представители рода которых могут быть полезны. И у меня нет гарантии того, что, сожрав пару человек, я не стану ко всему вашему племени относиться только как к мясу. А тебе, думаю, будет неприятно понимать, что я, находясь рядом с тобой, могу тобой пообедать в любое удобное мне время. Так? — я только кивнул. — Вот и все высшие придерживаются этого правила — не трогать человека. Не потому, что вы несъедобны, а потому, что с вами можно еще и дела вести, а не только в пищу употреблять. А если каждый, с кем мы встретимся, перво-наперво будет думать, как бы его не сожрали — никаких разговоров не будет. Нас начнут убивать, как хищников. И надеюсь, ты это понимаешь. Я понимал. Еще как понимал! Даже на лекциях нам говорили, что демонов есть две категории: неразумные, которые могут полакомиться мяском человека, вызвавшего его, и разумные, с которыми можно иметь дело. А теперь я понял, что суть не в том, что они понимают, что мы не пища, а в том, что боятся потерять свой гарант постоянной добычи Силы. А это значит, что любой, каждый из них, в отсутствие зверья может съесть человека, если тот не маг и не может поделиться Силой с попавшимся на пути демоном. — Озадачил ты меня… — пробормотал я, устанавливая прутья в рогулинах, воткнутых у прогоревшего уже костра. — То есть для вас выгоднее служить нам, чем нас жрать? — Кто еще кому служит, Андж, — Сарреван развалился у дерева, закинув руки за голову. — Неужели ты думаешь, что мы получаем меньше, чем даем? Больше, мальчик мой, гораздо больше получаем мы. Это таким, как ты, кто свел дружбу с демонами, мы даем поблажки и можем приходить просто так, в долг, и требовать в разы меньше, чем остальные. Только тем, кому полностью доверяем, можем открыться. Или ты думаешь, что все демонологи такие же, как и ты? — А при чем здесь я и все остальные? — взвился, смотря на Сарревана с возмущением. — А при том, мальчик, что некоторые демонологи и на пороге смерти не понимают, кто мы такие. Точнее, почти все не понимают. Им кажется, что мы приходим на их зов, как рабы, берем часть их силы, делаем работу и уходим. И только редкий человек знает, что это — обоюдное соглашение. Сначала мы вам, а потом вы нам. То есть после смерти каждый демонолог отправляется в наш мир. И не только они. Практически все, кто взывал к демонам хоть раз. У нас структура уже работающая. Мы сразу фиксируем, кто и как жил, чтобы человек, который был близко к нам, отправился в наш мир и отбатрачил ровно столько же, сколько на него работали демоны. А ты, как я знаю, понимаешь, что душа, или точнее, энергетическое тело человека бессмертно. А значит, что и работать там у нас будет до тех пор, пока не оплатит все свои долги. Я сглотнул, понимая, что все это значит. И не то, чтобы я не любил Инферно. Я вполне себе нормально воспринимал тот мир. Но осознавать, что придется отрабатывать… Сарреван ощерился. — А самое интересное в том, что человек будет отрабатывать точно так же, для чего он вызвал демона. Если на инкубах и суккубах специализируется, то в бордель. Если на битвах, то в солдаты, если для роскоши вызывает, сибарит ненормальный, то все оставшееся время будет прислуживать демону или демонам, которых вызывал. У нас вообще система интересная… — задумчиво продолжил он. — Очень интересная… Аппетит совсем пропал. Если я раньше думал, что общение с демонами хоть и несет на себе некоторую нагрузку, ну, вроде как ты находишься в Инферно какое-то время — то теперь понял, что не просто находишься там, а отрабатываешь то, что задолжал. И бесплатно притом. — Ну и устройство у вас… — А что ты хотел? — Сарреван пожал плечами. — Жить-то надо. Мелкие выродки, они больше ни на что не способны. Поэтому и идет приток душ от вас. А вообще, если честно, в каждом контракте ясно прописано, что и как будет. Только не все суть договора понимают. Или, скорее всего, те из вас, кто его знают, в отместку за то, что им придется так же отрабатывать, молодым не сообщают, что им предстоит. А мы и не настаиваем. Нам же лучше. — А… а мой контракт с Абером? — не удержался я. Сарреван подобрался, посмотрев на меня. — Абералдуас сделал то, что делают только для избранных. Уходя сюда, он выкупил все твои долги перед другими демонами. Так что ты должен только ему. А он, насколько я знаю, не дурак и пользоваться этой возможностью будет так, что ты не ощутишь какого-либо ущемления своей воли, — Сар хохотнул. — У вас же вообще брачный контракт, если я правильно понял. А значит, он тебя беречь и лелеять будет. И сделает все, чтобы ты остался в нашем мире так долго, как сможешь. Я нервно икнул. Нет, я знал, что Абер — та еще гадина, но чтобы настолько… Уж лучше бы отработал на разных демонов все, что им задолжал, чем быть его подстилкой. — А ты не переживай, — Сарреван словно мысли мои прочел. — На него работать — одно удовольствие. Не то, что на разных. Еще неизвестно, кому в услужение попадешь и кто тебе какие задания давать будет. А он — сразу понятно, что стребует. Чтобы ты рядом был, — Сар вздохнул. — А если бы у меня такие возможности были, я бы тебя для себя выкупил. Пару лет пожил бы у меня в Доме и на все четыре стороны мог бы идти. Зато научился бы всему… Эх, жаль, что не я твой демон. Я хохотнул: — То есть, если бы я вызвал тебя для удовлетворения своих нужд… — Получил бы по морде, — оскалился Сар. — Но я бы все равно тебя к себе забрал, сумей я это сделать, — а потом задумался. — А может, и хорошо, что его призвал… С ним и сношаться, когда захочешь, сможешь. — Тьфу, блин! — я снял последнюю палочку с прожаренными лягушачьими лапками. — Будешь? — Нет! — Сарревана даже передернуло от омерзения. — Пока я сыт твоей силой, даже не подумаю о том, чтобы эту гадость есть. Сам ею давись! Я и давился. Без соли, приправ и прочих изысков человеческой кухни.***
До дуги скал, опоясывающих разлом, мы дошли только на четвертый день. Я отдал Сарревану два полных и два частично готовых кристалла, попрощался с ним в надежде увидеть еще раз и поднялся наверх. И счастью моему не было предела. Даже несмотря на то, что все вещи растащило лесное зверье, а сапоги пропали еще в разломе. И там же, в разломе, я оставил своего друга. Которого надеялся вызволить, если судьба будет благосклонна. Повалившись на траву, не вычищая себя от Силы кристаллами, я постепенно напитывался той, свойственной только магу, животворной силой природы. А напитавшись достаточно, чтобы обернуться, прочел заклинание и поскакал охотиться. Жрать наохоченное я начал сразу, даже не приняв человеческий облик. Парное, только что бегавшее по лесу мясо было сейчас очень кстати. И только потом, насытившись, взвалил остаток туши животного на спину и порысил к стоянке, чтобы хорошенько прожарить мясо и наесться от пуза. Других желаний пока не возникало. И только поев, поспав в намагиченном защитном круге и насладившись покоем вне разлома, я начал думать о том, как добираться в город, в котором томится Абер. Решение было одно: обернуться демоном и скакать к городу. Но были и минусы такого продвижения: встреча с демонологом. Можно было еще в ближайшей деревне купить коня, но все вещи, что были, растащили. Даже золотые монеты и то сороки покрали. А на обращение к Менриусу через его артефакт сил пока не хватало. Поэтому я собрал, что осталось, оделся и, уловив направление, пошел к селу или даже деревеньке, что была неподалеку. Авось удастся подзаработать и купить себе хоть какую-нибудь клячу. Это так, для начала. А там, может, и скакуна себе найду. Главное — начать. А продолжить — всегда успею.***
К деревеньке я вышел уже к вечеру. В кармане болталась пара золотых, которые нашел на стоянке, а значит, что привольная жизнь мне здесь обеспечена. Хотя вряд ли я на эти деньги смогу купить даже хромую кобылу. Слишком ценят своих четвероногих питомцев селяне. Поэтому я больше думал о подработке и отдыхе, чем о том, что смогу найти средство передвижения. А потом, дня через три, можно будет и демоном обернуться и добежать до города за считанные дни. Мысль о том, чтобы превращаться ненадолго, а потом снова становиться человеком, была жуткой. Сил мало того, что много уйдет, так еще и момент оборота болезненный. Так что если не ради охоты, то и не стоит. Постоялого двора не было. Поэтому я, недолго думая, напросился на ночлег в самый богатый по виду дом, обещав оплатить не только постой и еду, но также заговорить хозяина и его семью на здоровье и долголетие. Уж чего-чего, а отодвинуть смерть и подправить жизненную линию мы, демонологи, умеем. Много рассказывать о себе не стал и свою специализацию открывать тоже не решился. Не стоит людям знать, кого приютили. Поэтому сразу после ужина ушел в отведенный мне уголок и улегся спать. Во сне лучше всего восстанавливается магическая Сила. Да и подумать было о чем. Слишком уж мне не нравилась идея Сарревана — остаться в Разломе. …Утро началось шумно. Даже слишком шумно для деревни с таким количеством домов и жителей. А выйдя во двор, я узнал о том, что на рассвете привезли какого-то истекающего кровью рыцаря. И половина жителей настаивала на том, чтобы отвезти его туда, где взяли, и пусть помирает, а вторая половина настаивала на том, что следует отправиться к лекарю, живущему в соседней деревеньке, и попросить его прибыть, чтобы излечить болезного. Мужик, у которого я остановился, оказался старостой деревни. И пока молчал, давая высказаться всем. Чтобы уже потом принять решение. Я склонился к нему: — Не знаю, как насчет вылечить, но кровь я остановить смогу, и удержать на этом свете, пока ваш лекарь приедет… а отправлять туда, откуда взяли — нехорошо. Судьба такого не прощает. — Костеван, — буркнул мужик, и я кивнул в ответ. С вечера как-то не до представления друг другу было. — Анджей, — ответил. — Ну так что, Костеван, что решил? Поможем человеку? — Увидишь — сам решишь, — мрачно бросил староста, приказав проводить меня в хлев к тому, кто привез этого рыцаря. Едва я вошел, в нос ударил запах несвежей крови и гниения. Видимо, человек уже давно был ранен и теперь доживал свои последние часы. Но даже сейчас я мог помочь. Правда, не совсем теми методами, к которым прибегают лекари. Я просто вызвал демона из Инферно, подселив его в умирающее тело, и начал вливать Силу. Разъединить этот тандем и отозвать сожителя я смогу. А пока он находится в теле умирающего, демон залечит его раны, как раны собственного тела. Вот только придется заказать оковы, чтобы подселенный никуда не сбежал с тем, что получил. Вообще, подселение использовали уже давно. Суть только в том, что если подселенный не получает достаточное количество Силы — он выедает все, что может, из тела того, в ком живет. А потом, освободившись, вновь уходит в свой мир. Но если использовать симбиоз под контролем и постоянно вливать Силу, то тело излечивается. Проблема была только одна: не дать сбежать. Потому что без демонолога разорвать такой союз невозможно. А демон в теле человека способен и сам поглощать Силу, но силу смерти. А значит, что будет убивать, чтобы его вместилище не разложилось на составные. Когда я вышел из хлева — тут же потребовал к себе кузнеца, приказав ему найти или сковать толстые, толщиной в два пальца, цепи. Замагичивать подобные, но более тонкие, желания не было. Да и Сил не хватило бы на оба действия. И вообще, что-то последнее время я действую на износ. И если вскоре резерв не расширится, то я не я буду! Вот только бы узнать, насколько… Хорошо бы — на четверть. Или даже на треть… Вздохнув, я вернулся в хлев, пустив волну ветра, чтобы вынести весь застоявшийся запах гниющей плоти. Мне теперь здесь жить несколько дней, пока человек не поправится настолько, чтобы можно было освободить его от подселенца. Но когда я устроился рядом, взрыхлив солому, чтобы удобнее было лежать, этот доходяга схватил меня за руку. — Маг… — оскалился он. — Демонолог… — И что? — я снова пустил волну Силы, чтобы подпитать демона, но тот никак не выдал себя. — И то, — белки были налиты алым, но зрачок, пройдя несколько метаморфоз от узкого вертикального до круглого, остановился на человеческой форме. — Правильно сделал, что вселил в меня эту тварь. Мне есть что сказать тебе. Но после того, как я расскажу все, тебе придется меня убить. — Даже если я смогу тебя излечить? — Ты посмотри мою суть, демонолог! — человек хрипло рассмеялся. — Меня изнутри выедает нечто похуже того, что ты вселил в мое тело. И я борюсь с этим. Но как только умру, оно вырвется на свободу. И тогда будет плохо. Очень плохо. Поэтому, как только я закончу свой рассказ, заставь селян сложить костер, на котором вы сожжете мое тело. Даже если оно будет живо. — Я не совсем знаком с такими заклятиями, но попробую… — я положил одну руку ему на лоб, второй накрыв грудь. — Будет немного больно… — человек снова рассмеялся. — Смотри, чтобы тебе не было больно, демонолог! Когда оно тебя убить попытается. — С чем я только не встречался, — усмехнулся, погружаясь вглубь его души. Меня окружил серо-стальной туман, густой, как патока. Сквозь него ничего нельзя было увидеть, и я продавился глубже, к сосредоточию жизни того человека, которого «смотрел». Но туман был и там. Только теперь он не стоял густой пеленой, а извивался, как щупальца, пытаясь объять необъятное. Пробраться внутрь меня и завершить трансформацию. Я замер. То, что находится в этом человеке, — это только часть энергии. И какая — большая или меньшая — неизвестно. Отгородившись ментальным щитом, я продавил свое сознание еще глубже, сквозь туман, чтобы увидеть его личностное «Я». И был поражен. Серая субстанция тумана переходила в нечто почти материальное и очень скользкое, что начало обвиваться вокруг моего сознания, пытаясь слить его с сознанием человека и поглотить. Я усилил щит, поверх него наложив еще заклятие отторжения, и входил все глубже и глубже, пока серый туман не рассеялся, открыв передо мной некую склизкую тушу, оплетающую своими щупальцами душу человека… Нет, мага. Только у магов такая внутренняя суть, что может сопротивляться подобной твари! «Водный! — с некоторым презрением я обратился к этой твари, отторгая ее. — Что ты делаешь в теле человека, которого я лечу?» Тварь не обратила на меня ни малейшего внимания, если не считать щупалец, которыми пыталась заграбастать мое сознание себе. А вот не на того напала! Истощивши Силу, я использовал резерв жизненной энергии, проткнув тварь ментальными шипами, вложив в них как можно больше разрушения. Все равно человек умирает, какая ему теперь разница, что случится с его личным миром? В любом случае возродится и даже помнить не будет о том, что произошло… Но мои шипы исчезли, поглощенные тварью. И я снова попытался уничтожить ее. Только использовал другое заклинание. И снова, и снова… И снова…