Хамруд погиб в неравной схватке.
Я утешал себя только тем, что возрождение ему обеспечено. Того, другого, я только мельком видел в схватке с демоном из рода Хармоса. Огромный, бесеняка! Почти макушкой купола достигающий. Ему Хам был как собачонка мелкая. Только увидев этого, второго, я понял, на что обрек демона, который мне помогал. Да и договариваться с этой тушей было бесполезно. Мускулы и жилы. А ума — чуть.
Дрожа мелкой дрожью и матерясь сквозь зубы, я крался под сенью деревьев, надеясь, что этакая громада просто не додумается опустить свои буркалы вниз, чтобы там найти что-то мелкое и совсем не интересное. И не то чтобы я его боялся… скорее, просто робел перед такой кучей материализовавшегося мяса, которое унюхало мою силу. И ведь если закончатся кристаллы раньше, чем я выберусь, то мне не жить. Раздавит, как букашку, и даже не заметит.
Не смотря на то, что Хамруд мне десяток кристаллов на полный отток переправил, нервная лихорадка еще не совсем оправившегося после ранения организма трясла меня всю дорогу до башни, которая уже виднелась на горизонте. Отчаянно хотелось, чтобы лес продолжился до самого ее подножья, но судьба в этот раз не была ко мне благосклонна. Лес заканчивался в двухстах шагах, а дальше шла ровная каменная поверхность плато, на котором не росло ни единой травинки, не говоря уже о деревьях. Оставалась еще надежда на то, что башня сохранила хоть какие-то защитные заклятия, что не дают демонам приблизиться к ней. А с другой стороны — если эти заклятия существуют, то не перекроют ли они мне вход так же, как и жителям разлома?
Остановившись под сенью последних деревьев, я рассматривал серую, неприглядную башню, заметно изъеденную временем и какими-то процессами, происходящими внутри. Даже сейчас, пока я стоял, несколько камней с глухим стуком упало вниз. Интересно, как столько времени простояла? Особенно если учесть, что разрушается постоянно. А разлом существует уже достаточно долго.
И тут же икнул от удивления. Потому что камни, упавшие с верхушки башни, медленно осели мелкой крошкой, превратившись в пыль, а места дыр начали постепенно зарастать серой вязкой массой, словно башня сама себя ремонтировала и строила заново. Точно какое-нибудь сбившееся сбрендившее заклятие. Или… в башне до сих пор есть жители, которые ремонтируют ее, заделывая дыры. В любом случае это было плохо.
Я не был готов ни к встрече с обитателями башни, ни к тому, что придется избегать этого сумасшедшего строительного заклятия самовосстановления. Оба варианта были плохи… Но был еще и третий… Который мне тоже не совсем понравился. Что, если башня, как наделенное неким разумом создание магической воли, ощутила мое приближение и теперь отстраивается заново, чтобы принять в свои каменные объятия нового жильца?
О таком я в свое время тоже слышал. И нас всегда предупреждали, что башня, которая отстраивается с приближением к ней мага, станет для такого недотепы тюрьмой. Вроде как для построения таких зданий использовалось жертвоприношение живых людей, чьи духи и оставались вечными сторожами. А кому снова захочется остаться в одиночестве да без магической подпитки? Уж точно не духам, сохранившим некое подобие разума и жизни.
А если это именно то, что я сейчас вижу, то правы были все насчет того, что магам в разломе не место. Тут даже полностью закрытым и защищенным войдешь — все равно духи, осознав твою суть, не выпустят. А идти-то надо… и добывать артефакты — тоже надо. И не потому, что хочется, а потому, что иначе нельзя. Надо выручать плененного Абералдуаса, что б его подняло и прихлопнуло! Попался же демонюка неразумный! Долетался!
А я — допрыгался, играя в благородство. Уж лучше бы на несколько лет приютился в Доме Сарревана, там, в Инферно. Нет, показалось, что начинать новую жизнь сейчас, когда в самом рассвете сил, — слишком уж неблагодарное занятие. А то, что сейчас делаю, — благодарное?!
Сплюнув себе под ноги, я стянул с плеча оставшуюся при мне котомку, начав разбирать ее, размышляя над тем, что мне понадобится, а что можно и оставить. Потому что идти все равно придется. И идти быстро. Или, говоря проще — бежать, как заяц, чтобы успеть преодолеть все плато до тех пор, пока меня хоть кто-нибудь заметит. А если защита на башне такого уровня, что мне не прорваться, то чтобы суметь вильнуть в сторону и скрыться в лесу до того, как на меня охоту откроют.
Решил не брать ничего. Прикопать под ближайшим деревом и оставить до возвращения. Хотя уверенности в том, что пройду тем же путем, не было. Мало ли кто и куда меня загонит… И мало ли сколько времени я проведу в башне.
Наконец вздохнув, я приготовился к небольшому, но очень быстрому забегу.
Жаль, что проверить, что в этой башне, исследовать ее, разузнать, что там и как — нельзя. Уж я бы развернулся… Но чем больше от меня будет фонить моей Силой, тем хуже для меня же. Так что, как бы ни хотелось…
Вдохнув и выдохнув пару раз, я, как в омут, бросился на расстилающееся передо мной плато, резво перебирая нижними конечностями и временами помогая себе верхними. Особенно когда пришлось на крутой, хоть и небольшой, уступ подниматься. И понимал, что как последний дуралей лезу в неизвестность, но оставаться в этом лесу, кишащем развоплощенными демонами, и ждать, пока еще один мой страх создаст из них что-то материальное — сил уже не было. Мне нужна была передышка. А о том, что в башне может быть еще хуже, я старался не думать…
— Бегом, бегом!!! — я ошалел от крика, раздавшегося из башни, и чуть притормозил. Но после того, как за спину полетел мощнейший файербол, припустил к башне.
Маг так маг. Уже неплохо. Главное, чтобы принял, понял и не выгнал!
Я влетел в раскрытую дверь, толщиной с руку, и попытался ее задвинуть за собой, что получалось с трудом, даже вместе с демоном, а я понял, что это демон, даже если в виде старика.
— Приятно познакомиться, — отдышавшись, пробормотал я. — Анджей.
— Шурхад, — тут же без церемоний представился он, а я выпал в осадок.
— Что-то… имена ваши, слишком ненашенские… Хамруд, Шурхад…
— Одна провинция, — буркнул демон, прислушиваясь и одновременно задвигая засов на двери.
Демон… Еще один демон! Сколько их на мою голову?!
— Голоден? — деловито осведомился Шурхад, так и оставаясь в человеческом обличье, точнее — в стариковом человеческом.
— А у вас здесь чем-то кормят? — я удивился и обрадовался.
Демон только плечами пожал.
— Старая, магическая башня. Здесь заключены полтора десятка духов, которые привыкли исполнять свои обязанности по уходу за магом, что живет здесь. Иногда, правда, бывают сбои, и просыпаешься в комнате, замурованной извне… Ну, когда строительное заклинание перестарается. Но, в общем-то, жить можно. Ты зачем пришел, человек?
— Может, сначала накормишь? — осторожно произнес я, не желая открывать истинную суть своего появления.
— И накормлю, и спать уложу, — демон оскалился. — Знаешь, как надоело от мелочи отбиваться? А тут хоть кто-то с интеллектом выше звериного появился.
— Интел…лектом? — я попробовал на вкус новое слово.
— Ну, это разум так называется: интеллект. Опыт жизненный, умение поговорить, знания некоторые… — демон помахал в воздухе рукой, ведя меня в свои апартаменты. — Короче, все, что выше желания пожрать и убить.
— То есть я этим обладаю?
— Посмотрим, — сухо оборвал меня демон, приглашая, отступив на шаг, позволив мне первому войти в зал.
Огромный такой зал. На тысячу человек. И не скажешь по башне, что таков есть. Тонкая и высокая.
— Сжатие пространства, — понимающе кивнул я, присев у края стола. И тут же место передо мной оказалось накрыто. Еда, словно натуральная, истекала соком и ароматами, моля ее попробовать. Я потыкал пальцем в ближайший парующий жаром кусок мяса, облизав сок. — Это есть можно?
— Можно, — утвердительно кивнул демон и присел напротив. — Духи творят. Вроде как материализуют запросы живущего здесь.
— То есть обитатель этой башни — ты?
— Хочешь ее себе захапать? — ощерился он.
— Да ни в коем случае! — я разорвал тушку то ли слишком крупной курицы, то ли мелкого гуся — напополам, положив в тарелку себе половину, сразу же вгрызшись в мясо. — Далась мне твоя башня! Пришел-ушел… Жить здесь тебе, а не мне.
— А зачем пришел? — демон, что сидел напротив, ел с не меньшим аппетитом, чем я. — Ты жуй, жуй, — добавил он. — Магов эта башня не видала уже сотню лет, так что тобой подпитываться будет.
— Разберусь, у меня Сила есть, — подсластил я свое появление. — Если здесь можно беспрепятственно выпускать магию, то…
Демон завис с куском мяса в челюстях, а глаза его постепенно начали разгораться рыже-золотым: алчностью и заинтересованностью.
— И что тебе надо, маг, чтобы напитать эту башню своей Силой?
Я просканировал пространство, ощутив, что запасы еще не иссякли, и едва ли потрачу один кристалл. А демону, принявшему меня, оставлю остальные. Но хитростью был не обижен, как и умом, надеюсь, поэтому печально вздохнул.
— Я могу ее напитать. Но мне за это нужна будет помощь. Я хочу найти некоторые артефакты…
Демон оскалился, выдав что-то бранное на своем языке, чего я не понял.
— Проберешься туда — твое будет. Только оживи башню.
— Все, что угодно — мое будет? — не поверил я.
— Да! Все, что сумеешь унести! Я здесь — житель, а не правитель. Поэтому не все помещения мне открыты. Возьмешь то, что тебе нужно. А мне дашь Силу. Я ее скормлю духам, и те перестанут мельтешить, из башни создавая то, в чем жить невозможно, — он заглотал мясо, смотря на меня теперь с обожанием. — Починишь?
— Не обещаю. Но! — тут же воздел я указательный палец кверху. — Попробую!
— Достало просто, — пожаловался Шурхад. — Мелкие все норовят пролезть, башня отстраивается сама по себе, и каждый день думаешь, где и как проснешься… То ли в подвале, то ли на самой верхотуре… Да и недостача энергии просто убивает, — он скис. — Если бы ты добавил своей силы, все бы восстановилось.
— То есть тебе как для жителя главное — уют? — мягко начал я, в ответку получив удар кулаком по столу.
— Да!
— А… То, что я возьму… С этим смогу уйти?
— Если выйдешь, — зловеще добил меня он.
А я похолодел.
— Что, могу и не выйти?
— Духи, маг, — демон с тоскою оперся острым подбородком на кулак. — Духи не каждого выпускают. Войти можешь. Ну, как вот я, лет так сорок назад. Нет, тут тебе и защита, и еда, и исполнение всех твоих желаний. А вот выйти…
Двух магов одна башня не удержит.
Это я только подумал, говорить не стал. Пусть подумает, как и чем он снабжает башню, что она его не выпускает. А я еще подумал, что вливать свою Силу не буду. На обратном пути отдам все заполнившиеся кристаллы. Чтобы, не дай то демоны, эта башня не приняла меня за более сильного и не оставила взамен этого ее жителя.
— А часто замуровывает выходы из комнат? — спросил.
— Смотря куда сунешься, — оживился демон. — Если в южное крыло — то раз в неделю, если в западное — то каждый день. Если в восточное — то каждые два дня, а в северное я не смог пройти. Колется.
«Северное», — принял я для себя, собираясь совершить набег именно туда сегодня же ночью.
— Но ты — маг, — демон уже опустошил кувшин крепкого вина. — А вдруг сможешь…
***
Я выдвинулся в левое, северное крыло, как только демонюка отправился на покой. Паутинку заклятий защиты, ослабевшей за эти годы, я прорвал, пересек, преодолел. Попал в святилище мага, который жил здесь. И… ошизел.
Вот честно, правда, я просто перестал понимать магов!!!
Амулеты, артефакты были свалены в одну кучу в сундуке, который даже не был заперт. А защитные заклятия стояли на неких вещичках, которые делали совершенно непонятные вещи. Двигаясь туда-сюда, пыхтя, скрипя и вращаясь.
Я их просканировал, не понимая суть, но понимая то, что им не хватает Силы, и влил один из кристаллов. Полностью. И Силы не хватило. И тогда я из любопытства просто начал переливать свою Силу прямо из себя на эти пыхающие предметы, понимая, что меня не хватает. И вряд ли хватит когда-нибудь. Зато окончательно убедился в том, что Менриус не собирался обманывать меня. У него похожий предмет стоял. А значит, и использовал Силу с таким же постоянством.
Сначала я подумал все собрать в узел и вынести, но потом, по более здравому размышлению, понял, что даже если попытаюсь унести половину, то меня схапают сразу же, как только выйду на плато. А потом вспомнил о том артефакте, который мне старый маг подарил. Чем не выход?
Но для того, чтобы быть уверенным в том, что он работает, сначала я взял кусок чистого пергамента, валяющегося на полке, и уголек из находящегося тут же очага, и написал Менриусу коротенькую записку, положив ее на дощечку слоновой кости. Миг — и записка пропала. А я ощутил сразу же, что мой резерв заметно опустел. Если так и дальше перекидывать, то меня хватит всего лишь на два десятка разных безделушек в день.
Ждать пришлось достаточно долго, но потом пластина вспыхнула на миг, скрывшись под небольшим кожаным мешком. А под мешком лежала записка о том, чтобы я все складывал в него, а когда заполнится, свернул бы, положил на дощечку и отправил назад. И что запирающее заклятие мне накладывать.
То ли старый маг настолько честен, то ли хочет посильнее меня к себе привязать своими мелкими честностями. Но уверен в одном я был: наложу такое заклятие, чтобы испепелило мешок и все его содержимое, в тот же миг, как его попытается открыть кто-то помимо меня. О том, что это «мешок путника», не имеющий дна, я уже догадался. Поэтому не стал долго церемониться, а поскидывал внутрь все, что смог собрать. Фолианты тоже все собрал. На всякий случай. И даже попытался отсоединить некоторые механизмы, но с ними не получилось, о чем я очень сожалел.
Наконец свернув мешок, который в сложенном состоянии умещался в моих ладонях, прикрепил к нему записку с сожалением насчет механизмов разных и с предупреждением не открывать мешок до моего появления. В том, что эти артефакты или опустошены, или не взаимодействуют друг с другом, я был уверен. Если столько времени пролежали в одной куче, то за пару десятков дней с ними ничего не случится.
И отправил все это Менриусу. Силы ушло ровно столько же, как и на записку. Зато я понял, что теперь очень хорошо подумаю, чтобы воспользоваться таким способом пересылки чего-нибудь. Слишком накладно для меня, как для мага. Хотел попросить второй такой же для себя, взаймы хотя бы, но передумал. Во-первых, я не знал заклинания, которое используется в таком мешке для поиска того, что нужно на данный момент, а во-вторых, такие мешки имеют свойство исчезать в чужих руках. А привязки, как для своего, тоже не знал. Не интересовался, потому что такие вещи встречаются очень редко и шанс получить подобный в свое пользование слишком невысок. Так что подержал, позавидовал тому, сколько всего в него вмещается, и довольно.
Правда, оглядев комнату мага, усмехнулся. Сумел выгрести все. Подчистую. Только пыль на полках оставил.
Так что оставалось только отдохнуть, отъесться малость, отдать демону, живущему в башне, обещанное и выбираться назад.
А пока буду отдыхать — наделать как можно больше кристаллов-поглотителей, чтобы не страшиться внезапно оказаться переполненным Силой. А еще — обязательно наложить парочку заклятий собственного сочинения, которые часто при вызове к ректору использовал. Разум чистит от лишнего только так. Ни одно поисковое заклятие не сработает. И разум чист и прозрачен… Особенно такие заклятия мне пригождались тогда, когда что-нибудь натворишь. А мы с приятелями чего только не делали в студенческие годы!.. Даже, помнится, дочку ректора на спор соблазнил. И только потом, после нескольких встреч понял, что с виду некрасивая девчонка пользуется специальным заклятием, чтобы отпугивать ненужных воздыхателей. Да только от меня все равно не убереглась.
Еще раз оглядев пустое помещение, я вышел и, решив не рассказывать демону, что вынес все, заново наложил паутинку заклятий, а потом, подумав, создал несколько обманок-амулетов, которые якобы забрал. Демоны все равно нашими вещами не пользуются. Не понимают как, да и если бы понимали, им все равно не удалось бы воспользоваться. Потому что амулеты человеческие и создаются только для людей. Редко кто из магов обладает достаточной силой, чтобы сотворить такое для демона. Да и тому каждый раз возвращаться в наш мир, чтобы подпитывать свою игрушку, накладно. Разве что Абер вот так мог бы ходить из мира в мир, не чувствуя истощения…
Почему-то мысль о надоедливом и привязчивом демоне, ради которого я пошел на все это, согрела душу. И даже слегка взгрустнулось. Не то чтобы я к нему привык так уж очень. Но что-то в Абералдуасе было такого, что заставляло вспоминать о нем.
С чувством выполненного долга я зашел в выделенную мне демоном комнату и рухнул на кровать, млея от удовольствия полежать на мягком. Даже раздеться не успел, как в сон провалился.
***
Проснулся с ощущением, что должно быть позднее утро, но в комнате все так же было темно, если не считать свечу, которую я с вечера забыл погасить. Но башня магическая и предметы окружения тоже пропитаны магией, поэтому по едва заметным подтекам воска на самой свече судить по тому, сколько я проспал, не следовало. Встав и уже собираясь пройти вниз, в подвал, где обычно в таких башнях маги делают себе колодцы, чтобы не выходить наружу. И только тут обнаружил, что ни окон, ни дверей у комнаты больше нет. Даже запаниковал слегка, а потом решил последовать совету демона — не беспокоиться. В любой момент комната снова станет частью башни. А если проголодаюсь или по нужде надо будет, то достаточно просто приказать соорудить все, что нужно, прямо здесь. Если, конечно, духи, населяющие башню, меня послушают.
Во всяком случае, хотелось в это верить.
Поэтому ярко и отчетливо представил то, что мне сейчас надо, а потом громко и ясно произнес это в пустоту и стал ждать. Но не успел даже от стены дойти до кровати, как на прикроватном столике появилась большая миска с теплой водой и достаточно большой лоскут материи.
Обмывшись, как смог, я обтерся тканью и обнаженным разлегся на кровати, походя прочитав заклинание очистки одежды, с теплом вспомнив хозяйственную Улькайю, которая подсказала мне несколько заготовок заклятий уюта, которые я переделал под себя.
Хорошие у меня девчонки. Были. Каждая хоть что-то да привнесла в мой скудноватый на то время запас заклятий. Правда, не все они сочетались с моей Силой, но это были уже мелочи. Стоило только поменять пару составных и поэкспериментировать, а потом запомнить заклятие уже в нужной формулировке и использовать, когда понадобится. Благо память свою я заточил именно на заклятия. И резерв был достаточен еще для двух-трех сотен разных формулировок. Кстати, это заклятие я тоже стащил, как и то, которое для кристаллов. Его прототипом пользовались на старших курсах, чтобы запоминать большие объемы информации перед проверкой профзнаний. Только от того заклятия все выветривалось через несколько часов, а после этого — вбивалось в память навсегда. Но имело ограниченный объем. Поэтому всякую чепуху я предпочитал зубрить, а помнить только то, что действительно необходимо. Хотя знающие ребята говорили, что можно этот объем расширить… Но я пока не знал как. Вот прибуду к Менриусу и поспрашиваю его обо всем таком — мелком, но нужном.
Проголодавшись, я приказал доставить мне еду и вино и впал в некий созерцательный коллапс, когда только думаешь, но ничего не делаешь. Хватит! Пока сюда шел, столько всего переделал, что можно и отдохнуть. Пусть даже если отдых продлится несколько дней. Ну, или недель. Единственное, о чем я все же изредка вспоминал, так это мои демоны. О Саре думал, потому что этот шипокрыл дурной еще рванется меня выручать, а об Абере думал по той простой причине, что организм отдохнул и требовал удовольствий. А тело у моего демона — упругое, сильное, жилистое… И, черт возьми! Желанное!
Почему-то вяло подумал о том, что мне, в общем-то, и никаких баб больше не надо, если его под себя подложить. Разве что из вредности. То ли я всегда был готов к тому, что стану частью такой связи с демоном, то ли он оказался настолько хорош.
Точно так же заказал себе и обед. И ужин.
Ночная ваза, что стояла у кровати и которой я временами пользовался, опорожнялась сама.
Как-то мелькнула мысль, что духи теми же своими нематериальными руками избавляют комнату от отходов моего организма и приносят мне пищу… Но после того, как представил, постарался это забыть как можно быстрее. Слишком уж… Реально все это увидел.
Не зря же в домах благородных помоями и клозетом распоряжается один человек, а готовкой пищи — другой.
К ночи я вообще перестал думать опосредованно, начав метаться от одной мысли к другой. И, в конце концов, понял, что я достаточно набрался сил и отдохнул. А значит, пора на волю. Выхода было два: или пробивать стену, или перенестись порталом. Специальным, разработанным для таких случаев. Силы выжирает больше половины кокона, но выносит в любое пустое пространство, имеющее выход и не имеющее рядом никакого живого организма. Тоже слямзил. У узника, что из тюрьмы так выбрался. Кто ж знал, что оно меня за неживой организм примет… Когда я на кладбище, совершив вызов определенного демона, чуть не отошел в мир иной. Кстати, тот узник меня и выходил тогда, в надежде на помощь. Я — оказал. Не рассказав никому о том, что тот сбежал. И снабдил едой на дорогу.
