***
Я проснулся от звука рвоты. Розы больше не было рядом со мной в постели, луч света, пробивающийся из ванной комнаты, освещал ее поспешно откинутые простыни. В отличие от вчерашнего дня, я не сразу бросился ей на помощь. Вместо этого я снял ее мягкий кардиган со спинки рабочего стула и захватил его с собой, когда пересек комнату, чтобы проверить, как она. Я вошел, когда она спускала воду в туалете, и с легкой жалостью улыбнулся ей, когда она села на пол, прислонившись спиной к стене. Перекинув ее кардиган через руку, со стаканом воды в одной руке и мокрой мочалкой в другой, я присоединился к ней на полу ванной. — Спасибо, — тихо сказала она, ее голос был хриплым как ото сна, так и от болезни. Она сделала маленький глоток воды, пока я укутывал ее в кардиган. — Не за что, — я вытер румянец с ее щек прохладной салфеткой, расстроенный тем, что ничего не мог сделать, чтобы исправить это для нее. — Я полагаю, что тогда ты все еще не чувствуешь себя лучше? Она резко рассмеялась. — Я знаю, это, наверное, кажется странным, но сейчас я действительно чувствую себя немного лучше. Но примерно так все и было на прошлой неделе. Просыпаюсь, меня тошнит, и я чувствую себя хорошо в течение нескольких часов, прежде чем снова накатывают усталость и тошнота. Странно, правда? — Очень, — я нахмурил брови, разглядывая ее. Это не было похоже на какой-то обычный грипп. Может быть, мне стоит отвести ее к врачу? Однако я не хотел ее волновать; если бы она не была слишком обеспокоена, я бы не стал на нее давить. Вероятно, я просто чересчур заботился о тебе. Решив сменить тему, я встал и предложил ей руку, чтобы потянуть ее за собой. — Как ты думаешь, ты сможешь есть? Или ты хочешь немного подождать? Она что-то неопределенно промурлыкала, когда я повел ее обратно в спальню и попросил сесть, а сам достал для нас кое-какую одежду из шкафа. Я начал хранить здесь кое-какие вещи для себя, точно так же, как у меня в шкафу при дворе было несколько нарядов для нее, так что мне не потребовалось много времени, чтобы найти что-нибудь подходящее. Поскольку мы не собирались выходить из квартиры, я выбрал что-нибудь более удобное для нас обоих. Я бросил ей комплект леггинсов, одну из своих футболок и спортивный лифчик, но, когда она сняла ночную рубашку, я услышал, как она прочистила горло. — Вообще-то, ты не возражаешь, если я надену одну из маечек вместо лифчика? Там должна быть парочку, которые имеют встроенную поддержку. Она отбросила лифчик назад, и я убрал его, прежде чем взять для нее фиолетовую майку, убедившись, что на ней есть поддерживающая резинка, о которой она только что упомянула. Она натягивала леггинсы, поэтому я одел на нее майку, вместо того чтобы бросить топ в ее сторону. — Спасибо, — сказала она с улыбкой. — Мне просто было больно. Практически все мои бюстгальтеры сейчас кажутся мне орудиями пыток. Роуз давно отбросила всякую скромность в моем присутствии, поэтому она не вздрогнула, когда я продолжал пялиться на нее, пока она переодевалась. Для меня не было ничего необычного в том, чтобы украдкой поглядывать на ее тело, особенно когда на ней была только обнаженная кожа и улыбка. Но это было не то, что привлекло мое внимание. Нет, это была ее грудь, особенно ареолы. За эти годы я хорошо изучил ее тело, поэтому необычная темнота вокруг ее сосков застала меня врасплох. Ее грудь тоже казалась… больше. Незначительно, но достаточно, чтобы я заметил. Хотя из-за своей болезни она немного похудела, так что, возможно, это был просто какой-то обман зрения. Они, вероятно, показались бы непропорциональными, если бы она была худее в других областях. В любом случае, я не стал это комментировать. Стараясь казаться беспечным по отношению ко всему происходящему, я немного рискнул. — Как давно болит? — Это началось примерно в то же время, когда я начала чувствовать себя больной, — она слегка раздраженно фыркнула. — Я буду счастлива, как только все это закончится. Еще раз спасибо, что приехал составить мне компанию и позаботился обо мне. Я ценю это. Хотя я очень надеюсь, что ты не подхватишь то, что есть у меня. Я приготовил блинчики с беконом на завтрак, предложив ей также поджарить яйцо. Когда выражение ее лица немного омрачилось, а само это слово приобрело слабый зеленоватый оттенок, я решил вообще отказаться от них. После этого я попросил ее составить для меня список всего, что показалось ей привлекательным, как закусок, так и основных блюд, чтобы я мог сбегать за продуктами. В самом верху, трижды подчеркнутое, было слово «брокколи». Она даже пририсовала рядом с ним смайлик. В остальном это были простые вещи. Яблоки. Арахисовое масло. Йогурт со вкусом персика. Все три блюда, которые она предложила, были необычайно легкими, а два даже вегетарианскими. Я старался не слишком зацикливаться на странных просьбах, поскольку собрал все ингредиенты, которые мне понадобятся, в продуктовом магазине. Хотя она специально не спрашивала, я решила бросить в корзинку несколько бананов, а также немного соленых огурцов и имбиря. Имбирь всегда помогала моим сестрам… Это невозможно. Не так ли? Если бы это было правдой, то это было бы чудом. Но невозможные чудеса, как правило, были нашей с Розой специальностью. Нет, мне не следует слишком на это надеяться. Я не должен. Даже когда я пытался отговорить себя от воображения невообразимого, я обнаружил, что стою в проходе между медицинскими препаратами. Я уставился на розовую коробочку в своей руке. Вместо того чтобы положить ее обратно на полку, как, я знал, мне, вероятно, следовало бы, я вместо этого рассмотрел различные варианты. Их было больше, чем я ожидал. Раннее выявление. Быстрые результаты. Цифровой? В конце концов, я положил все три в корзину, проклиная себя и неизбежно разбитое сердце, которое, как я знал, ждало меня впереди. Я намеренно упаковал эти три теста отдельно от всего остального, надеясь проскользнуть мимо Роуз и ее беззастенчивого любопытства. Я хотел подождать, понаблюдать и еще немного подтвердить свои подозрения, прежде чем поделиться ими с ней. Однако мне не пришлось тайком приносить их, потому что Роуз спала, когда я вернулся. Должно быть, она заснула во время просмотра того же самого вчерашнего шоу, укрывшись пледом и скрестив руки под одной из декоративных подушек. Я разложил продукты на кухонном столе, прежде чем спрятать свою контрабанду в прикроватную тумбочку. К тому времени, как я вернулся, Роза начала шевелиться. — Как ты себя чувствуешь? Ты уже поела? — мне потребовалось все, что у меня было, чтобы говорить ровным голосом, когда все во мне хотело потребовать, чтобы она сделала эти тесты и избавила меня от страданий. Хотя пока нет. Терпение. Она собрала волосы в беспорядочный пучок на макушке, прежде чем запрыгнуть на один из табуретов у кухонного бара. — Немного. — И что? — Кое-что из этого удалось сохранить, — она отмахнулась от моего беспокойства прежде, чем я успел его высказать. — Но со мной все будет в порядке. Я обещаю Я даже по-настоящему не голодна. Так не пойдет. Особенно, если… Нет. Тем не менее, отсутствие аппетита у нее в любом случае было нездоровым. Как только остальные продукты были убраны, я достал блендер, один из бананов, немного арахисового масла и кувшин молока. Повинуясь порыву, я схватил небольшую горсть шоколадной стружки и добавил ее в смесь. — Дмитрий, серьезно. Я не голодна. Ты не обязан… — Кто сказал, что это для тебя? — я одарил ее дразнящей улыбкой, прежде чем включить блендер и заглушить любую дерзость, которую она могла бы выпалить в мой адрес. Несмотря на ее протесты, к тому времени, когда смузи был готов, я заметил в ее глазах некоторую тоску. Когда я налил угощение в стакан прямо перед ней, у нее практически потекли слюнки. Она явно сожалела, что сказала «нет» всего минуту назад, и мне понравилось, как улыбка осветила все ее лицо, когда я передавал ей это. Тот факт, что что-то настолько простое могло сделать ее такой счастливой, был лишь одной из многих причин, по которым я любил ее. Одна из стольких причин. — Ты тоже хочешь сыр на гриле? — спросил я, доставая буханку хлеба из одного из шкафчиков, прежде чем отправиться за сыром, который видел ранее. Когда на этот раз она отказалась, я не стал настаивать. Она выглядела совершенно довольной своим смузи, и если это все, что у нее было до сегодняшнего ужина, то я был бы счастлива. Однако мне все равно нужно было поесть. Запах, казалось, совсем не отпугнул ее, и я отложил это в памяти, когда мы вместе заканчивали наш ланч. Поскольку она все еще чувствовала себя плохо, я не хотел планировать для нас ничего слишком напряженного. Я уверен, что Лисса и другие придворные, вероятно, наслаждались всевозможными праздничными мероприятиями. Я бы не стал отрицать, что у нее было плотное расписание, включающее в себя все — от катания на коньках до украшения рождественской елки вручную нанизанным попкорном и клюквенными гирляндами. Мы с Роуз вели себя более непринужденно. Большую часть времени я не возражал против энтузиазма Лиссы, но иногда это могло быть утомительно. Я был более чем доволен, тем, что просто поставил рождественский фильм, заключил Розу в свои объятия и назвал это совершенством. Когда я предложил ей выбрать, я чуть не закатил глаза от ее выбора. — Я по-прежнему утверждаю, что «Крепкий орешек» — это не рождественский фильм, — это была повторяющаяся дискуссия каждый год, и каждый год дебаты заканчивались прекращением огня «согласен — не согласен», и мы наблюдали за этим независимо от результата, потому что я не мог ей ни в чем отказать. — И, как я уже говорила тебе снова и снова, — она одарила меня ухмылкой, и я мысленно начала повторять точные слова, которые она говорила мне в прошлом и позапрошлом годах. — Действие происходит на праздничной вечеринке, звучит рождественская музыка, и… — Есть Санта-Клаус, — закончил я за нее, имея в виду мертвое тело в шляпе Санты, которая в какой-то момент служит посланием плохим парням. На мой взгляд, это вряд ли можно было назвать «Сантой», но Роуз была упряма в этом вопросе, особенно с учетом того, что он делает маленький приятный «подарок» главному герою. — Я знаю, я знаю. Роуз хихикнула, крепче прижимаясь ко мне, понизив голос на октаву и произнеся культовую фразу. — Теперь у меня есть пулемет. Хо-хо-Хо. Мой смех сотряс наши тела. — Просто запусти фильм. Несмотря на то, что мы не делали ничего особенного, кроме как проводили день и вечер за просмотром рождественских фильмов, Роуз все равно, казалось, уставала раньше обычного. Я помог ей лечь спать около девяти. У меня в запасе был еще час или около того, и я раздумывал, провести ли его за книгой или в спортзале. Я остановился на последнем, надеясь, что физическая нагрузка поможет успокоить скачущие мысли о «может быть» и «что, если», которые мучили меня с сегодняшнего утра. Они все вернулись в тот момент, когда я увидел, что она так мирно спит. Кровать прогнулась, когда я сел рядом с ней. Роуз немедленно перевернулась, устраиваясь поудобнее. Как и прошлой ночью, я приложил тыльную сторону ладони к ее лбу и поискал температуру, которая должна была бы быть, если бы она действительно была больна простудой или гриппом. Ничего не найдя, я обхватил ее щеку ладонью и улыбнулся, когда она автоматически прижалась к моей ладони. Даже неосознанно, она искала меня и находила утешение в моих прикосновениях. — Это просто невозможно, — прошептал я себе, заставляя себя мыслить логически, когда мое сердце молило о чем-то, что, как я знал, не могло быть правдой. Но все признаки были налицо.***
На следующее утро я проснулся не от того, что Роуз стошнило в ванной. Вместо этого она ждала меня на кухне с телефоном в руке и ложкой во рту. Она опустила его обратно в контейнер с йогуртом, наконец заметив меня как раз перед тем, как откусить еще кусочек. — Твой трюк сработал! — ее улыбка была заразительной, и мне потребовалась секунда, чтобы точно вспомнить, что я предлагал. Внезапно что-то щелкнуло. — Сработал? — спросил я. Она кивнула, и теперь на ее щеках было больше румянца, чем за последние два дня. — Ага. Выпила стакан первым делом после пробуждения, и меня почти не тошнит. — Это здорово, Роза, — моему искреннему энтузиазму удалось замаскировать удивление, когда в мысленном списке «возможно» была отмечена еще одна галочка. Я предложил ей еще один трюк, который вчера вечером спрятал в холодильник перед сном. Я поставил перед ней кувшин с водой, прежде чем налить ей стакан. Сделав первый глоток, она на мгновение отстранилась, но, похоже, это ее не слишком обеспокоило, и она вернулась за добавкой. — Что это вообще такое? — наконец спросила она, осушив половину стакана. — Вода с нарезанным имбирем, — ответил я, указывая на маленькие кружочки, которые теперь лежали на дне контейнера. Позже я, наверное, тоже добавлю немного в чай. — Это помогает при тошноте. Я чуть было не схватил яйца, чтобы приготовить себе что-нибудь на завтрак, прежде чем вспомнил, как они подействовали на нее вчера. Поставив коробку обратно на полку, я решил вместо этого повторить ее завтрак. Ее полный надежды взгляд также заставил меня вытащить бекон. Как и вчера, я продолжал наблюдать за Розой, незаметно отмечая любой малейший признак, который мог бы подтвердить или опровергнуть мои растущие подозрения. Все, что я мог видеть, — это мгновение за мгновением, которые одновременно сбивали меня с толку и вселяли оптимизм. Ее энергия и цвет лица продолжали расти в течение всего дня, и лишь незначительный спад произошел, когда в течение часа после обеда у нее появилась тошнота. Однако ей удалось сдержаться, и после короткого перерыва она снова была на ногах. Два дня спустя, в канун Рождества, она казалась почти такой же, как обычно. Оживленной. Игривой. И когда она забралась ко мне на колени и поцеловала меня, за этим стояла страсть, которую никто из нас не мог отрицать. Огни рождественской елки создавали ореол вокруг моего коварного ангела, когда она дразнила меня, улыбаясь при каждом нежном поцелуе, пока, наконец, не обвила руками мою шею, запустила пальцы в волосы у меня на затылке и крепко не поцеловала. Жар между нами тлел, как угли в камине, прежде чем превратиться в ад из цепляющихся рук и прерывистого дыхания. Мои руки пробежались вверх и вниз по ее бедрам, наслаждаясь каждым дюймом ее обнаженной кожи, прежде чем скользнуть пальцами под подол ее крошечных шортиков для сна. На ней не было ничего, кроме них и одной из моих футболок безразмерного размера, в этот вечер она даже не потрудилась надеть майку, учитывая, насколько чувствительной была ее грудь. Даже сейчас, когда она выгнула спину и прижала их к моей груди, я слышал, как она всхлипывает. Однако вместо дискомфорта, на который она жаловалась раньше, она, казалось, отчаянно нуждалась в усилении ощущений. Ее обычное удовольствие возросло до новых высот. Страстное желание исследовать ее глубже и выяснить, где еще она теперь может быть сверхчувствительной, вызвало у меня душераздирающий стон. Я хотел заново открыть для себя свою Розу. Я хотел отобразить каждое маленькое изменение, каким бы незначительным оно ни было. Сама идея заставила меня захотеть большего. Я схватил ее за бедра, толкая ее еще ниже к себе на колени, и это было доказательством того, насколько сильно она на меня действовала. Преследуя это чувство, она продолжала прижиматься ко мне в грязном танце, который оставлял меня слабым. В тот момент она могла попросить у меня все, что угодно, и я бы перевернул небо и землю, чтобы дать ей это, пока она продолжала дразнить меня обещаниями того, что должно было произойти. Ее едва слышное требование «в спальню» проскользнуло между нашими губами, спрятавшись между нашими настойчивыми поцелуями, как звезда в грозовом небе. Просунув руку под ее тело, я поднял ее и направился по коридору к лестнице. В то время как несколько членов охраны Лиссы спали на нижнем этаже, комната Розы была одной из трех на верхнем этаже, расположенной рядом с комнатой Лиссы, чтобы служить последней линией обороны от потенциальных угроз. Я поставил ее на вторую ступеньку, сократив расстояние между нами настолько, что мы оказались на уровне глаз. Роуз всегда настаивала на том, чтобы поцеловать меня здесь, прежде чем мы отправлялись в постель, вечно забавляясь кратким моментом равенства в росте, прежде чем я снова возвышался над ней. Даже сейчас, движимый настоятельным желанием раздеться до предела, я знал, что она не откажется от нашей маленькой традиции. Она отстранилась всего на мгновение, чтобы благодарно улыбнуться мне, прежде чем подарить поцелуй, который тронул мою нижнюю губу и побудил меня следовать за ней, куда бы она ни пошла. К счастью, это было только в направлении ближайшей кровати, что меня вполне устраивало. Она развернулась на каблуках и помчалась вверх по лестнице. Я последовал за ней, не в силах устоять перед желанием быстро шлепнуть ее по заднице. Она тихонько вскрикнула, остановившись, чтобы бросить свирепый взгляд через плечо, как будто я не делал то же самое сотню раз до этого. И, как и каждый раз до этого, я подмигнул ей, чтобы показать, как сильно я ценю открывающийся вид. Изгиб ее бедер едва выглядывал из-под этих преступно узких шорт, дразня меня таким соблазнительным образом, что было бы жестоко отказать мне. В тот момент, когда мы снова оказались на ровном месте, я снова поднял ее на руки, кружа до тех пор, пока она не оказалась прижатой к стене, обхватив меня ногами. Наша кровать была всего в нескольких шагах, но искушение взять ее прямо здесь было сильным. Тем не менее, она потребовала спальню, и это то, что я бы ей дал. Я пинком распахнул дверь, не потрудившись закрыть ее за нами в пустом доме, и усадил ее на край кровати. Я крепко держал ее, когда она попыталась отпрянуть, опустился перед ней на колени и схватил за пояс ее шорт, прежде чем стянуть их с ее тела вместе с трусиками. Мое нетерпение заставило ее ахнуть, но не так сильно, как в следующий момент, когда мой рот оказался на ней, требуя попробовать одну из моих самых любимых вещей в мире. Мой язык скользнул по ней, погружаясь внутрь, прежде чем найти нежный маленький бутон на ее вершине. Я обвел языком вокруг ее клитора, прежде чем пососать его губами и вырвать у нее тихий вскрик. Она поднесла руку ко рту, прикусывая мягкую плоть под большим пальцем, как делала много раз прежде, в почти бесплодной попытке заглушить стоны удовольствия. В то время как обычно изображение служило почти личным вызовом, чтобы разоблачить нас, несмотря ни на что, сегодня в этом не было необходимости. Я потянулся, вытаскивая ее руку из ее зубов. — Кричи, Роза. Кричи столько, сколько захочешь. Дом пуст, так позволь мне услышать каждый звук удовольствия, которое я тебе доставляю, — умолял я. — Я хочу слышать тебя громко. Дай мне тебя послушать. Немедленно исполнив мое желание, она откинула голову назад и застонала, когда я вернулся к своему прежнему занятию. Я всегда требовал от нее хотя бы одного оргазма, прежде чем добиваться собственного удовлетворения. Два, если бы я мог контролировать себя достаточно долго, чтобы справиться с этим. Иногда это было на моем языке, иногда на моих пальцах, а иногда и на моем члене, пока я прикусывал язык, чтобы не кончить рядом с ней. Еще через минуту, торжествующе улыбаясь, когда ее дыхание стало прерывистым, а крики приближались к неизбежному пику, я потянул за низ ее рубашки. Не говоря ни слова, она стянула ее через голову и отбросила за спину. Где он приземлился, не имело значения, пока она больше не загораживала мне полный обзор ее тела. Когда ее спина выгнулась так сильно, что ей пришлось вцепиться в простыни, чтобы не упасть обратно, я держал одну руку на ее бедре, чтобы раздвинуть ее ноги пошире, а другой позволял блуждать по ее телу. Все началось с низа ее живота, нависая над тем местом, где я молился, чтобы какое-нибудь невозможное чудо ждало своего открытия. Медленно моя ладонь поднялась выше, лаская гладкую кожу ее плоского живота, прежде чем обхватить одну грудь. Это не могло быть плодом моего воображения. Они были полнее, тяжелее в моей ладони, чем те знакомые, которые я так хорошо узнал. И эти соски. Эти темные, чувствительные соски, которые манили меня больше, чем когда-либо прежде. Все, что потребовалось, — это одно касание моего большого пальца, и она кончила у меня в руках. Крика, который она издала, было бы более чем достаточно, чтобы разбудить весь дом, если бы все были дома. Это было достаточно громко, чтобы она, возможно, даже разбудила соседей. Гордое чувство победы охватило меня, когда я еще на мгновение раздвинул ее нижние губы, чтобы насладиться ею, прежде чем начать второй раунд. Прежде чем я успел насытиться, руки Роуз требовательно потянули меня за волосы, поднимая, когда она начала пробираться к центру кровати. Я ответил на ее безмолвную мольбу, следуя за ней, пока мое тело не накрыло ее, как тяжелое одеяло. Она настаивала на том, что ей нравилось ощущать мой вес, когда я прижимал ее. Она прижалась ко мне всем телом, обхватив одной ногой мою икру и поднимая ее все выше и выше, пока я не схватил ее и не обернул ее ногу вокруг своего бедра, чтобы открыть ее для себя. С гулким стоном я погрузился в нее, заполняя ее целиком, окружая себя ее тугим маленьким телом. Этого ощущения было достаточно, чтобы на мгновение успокоить меня. Я отвлекал себя легкими поцелуями в ее шею и горло, пока она не начала подмахивать мне бедрами. А потом мы потерялись друг в друге. Часть меня хотела замедлиться и сделать так, чтобы этот момент длился вечно, но голод требовал большего. Сложнее. Быстрее. Роуз озвучивала каждый шепот в моем сознании, выкрикивая их все громче и громче по мере того, как я отдавал каждую команду. Мои руки крепко прижимали ее к себе, пальцы впивались достаточно глубоко, чтобы утром, возможно, оставить синяки, но я ничего не мог с собой поделать. Роза была моей. Ее тело было моим. Ее удовольствие было моим. И возможное чудо, растущее внутри нее, было и моим тоже. С этим знанием мой контроль ослаб. Я вонзился в нее в безумном исступлении, практически увлекая ее за собой на грань здравомыслия, прежде чем сбросить нас обоих в блаженство под нами. Не смущаясь и не сдерживаясь, я с ревом кончил, когда ее крик экстаза слился с моим. Нам потребовалось несколько мгновений, чтобы снова успокоиться, оба тяжело дыша и испытывая головокружение от безумной потребности, которую мы только что удовлетворили. — Вау, — прошептала Роуз, все еще задыхаясь, когда я ослабил хватку и скатился с нее. Я рассмеялся, прежде чем согласиться. — Что это было, Дмитрий? — она никоим образом не казалась расстроенной. На самом деле, как раз наоборот. Но что я мог ей сказать? Что я думаю, что ты, возможно, носишь моего ребенка? Что сама идея приводит меня в трепет и наполняет такой радостью, что я не могу удержаться и осыпаю тебя всем, что могу предложить? Что я так сильно хочу, чтобы это было правдой, но я все еще боюсь, что мне все просто мерещится? Я пока не мог сказать ничего из этого, пока не был уверен наверняка. И я не был бы уверен, пока Роуз не подтвердила бы мои подозрения тестами, все еще спрятанными в моем прикроватном столике. Вместо этого я остановился на истине, которая вытеснила все это. Я повернулся туда, где она была зажата у меня под мышкой, и улыбнулся. — Я просто люблю тебя. Больше всего на свете я люблю тебя, Роза. Я поцеловал ее в лоб, когда она улыбнулась моему заявлению и предложила то же самое. — Я тоже люблю тебя, товарищ. Всегда так было. Всегда будет. Немного приведя себя в порядок, мы устроились поудобнее: она прижалась спиной к моей груди, а я обвился вокруг нее. Обычно моя рука обвивалась вокруг ее талии, позволяя большому пальцу поглаживать ее грудь, пока это нежное движение не убаюкивало нас обоих. Однако сегодня вечером, под покровом темноты, я положил руку ей на живот и молча помолился о рождественском чуде.