***
Раненые и покрытые копотью десептиконы возвращались на базу ни с чем. Они проиграли сегодня, и Мегатрон без остановки винил в этом Старскрима, покинувшего свою боевую позицию. Несмотря на всю ожесточённость спора, искатель не попробовал перекинуть ответственность на Скайфайра. На кого угодно, но не него, хотя остальным и самому десептиконскому лидеру наверняка была известна причина. Шаттлу было всё равно, накажут ли его за это сегодня, он сам себя наказал в такой степени, которую не достигнет любая выдумка Мегатрона. Если Сайдсвайп сегодня ушёл в дезактив, то он преодолел черту, которую так боялся перейти всё это время. Насколько далеко он стал от самого себя, того самого Скайфайра, которым был так недавно, но по ощущениям бесконечность времени назад. Дрон, раб и убийца, он готов был навесить на себя эти ярлыки, полный отвращения ко всему, чем стал. Только одна мысль грела его — они проиграли. Он радовался каждому проигрышу, надеясь, что десептиконы не оправятся после очередного поражения. Даже если когда-нибудь это закончится его собственной деактивацией, он не будет этому сопротивляться. Сегодня он увидел, к чему это привело. Но, по крайней мере, он мог думать свободно, мечтать о поражении своих пленителей, а значит, хотя бы в какой-то степени оставаться собой.Битва (Battle)
24 июля 2023 г. в 00:41
Обычно Скайфайр использовался для грузоперевозок, и только в редких случаях был участником непосредственно сражений. В основном, когда Мегатрону было скучно, и он хотел чем-то разбавить привычную схему боя или морально досадить автоботам. В процессор шаттла так и не загружали программы, улучшавшие его боевые способности, возможно, из соображений безопасности, так что лидера десептиконов больше развлекало неумение Скайфайра достойно сражаться, нежели что-то ещё.
Сейчас, повинуясь приказам, он прорывался сквозь поле боя. В его движениях не было и следа грации и отточенной техники, только грубая сила, свойственная представителям его типа корпуса.
Выстрелы обжигали обшивку, но он не мог ослушаться приказа, приближаясь к заграждениям позиций автоботов. Навряд ли их было на самом деле важно разрушить, но Скайфайр тут не из-за своих навыков бойца, а в качестве забавной игрушки, на которую весело смотреть, когда без заданного направления она бьётся об стену.
Автоботы не переставали стрелять по нему, и так повторялось уже много раз в предыдущих боях. Скайфайр пытался понять, видят ли они его как десептикона теперь или же всё-таки как невольного пленника ситуации. У него так и не появилось возможности с кем-нибудь объясниться, но свою ситуацию он воспринимал как очевидную. Он никогда не стрелял без приказа, никогда без указаний никому не вредил. Но что видели остальные со стороны? Абсолютное повиновение главнокомандующему десептиконов, выстрелы, сделанные из его винтовки и горящую внутренним гневом красную оптику.
Видели ли они за всем этим своего собрата-автобота и своего друга, сложно было понять. Его не пытались целенаправленно деактивировать даже тогда, когда для этого была идеальная возможность, но это могло быть просто отражением автоботского кодекса и внутренних традиций. В конце концов, за весь солнечный цикл так никто и не пытался спасти его из плена. Скайфайр понимал, что у них есть множество проблем помимо него, возможно, он просто не оправдывал затраченных на спасение усилий. Или они ждали, пока шаттл поможет себе сам, доказав, что всё так же морально силён. А может действительно верили, что он оказался предателем. Каждая из этих мыслей вызывала боль по-своему и всё больше отдаляла от надежды. Ему стоило быть реалистом — он просто ещё одна их потеря в этой бесконечной войне, случайно пришедший в их стан, и так же резко покинувший его. А вскоре вполне может стать потерей безвозвратной.
Глупо было тешить себя иллюзиями, что он переживёт эту войну, если она когда-нибудь закончится. Если среди автоботов у него и были шансы, даже при том, сколько раз он уже был на грани дезактива, то у десептиконов они значительно упали. Мегатрону нравилось выводить его иногда в разгар сражения, возможно в ожидании зрелищной деактивации назло Старскриму.
Старскрим же… Шаттл ожидал и даже надеялся, что искатель будет его защищать каким-то образом по мере возможности. Но у трёхцветного джета были свои идеи на этот счёт. Он пытался толкать Скайфайра всё дальше, воспитать, приучить к сражению, давал уроки, направлял, оставлял одного в гуще событий. Всё это чтобы сделать из учёного того, кто способен будет выжить в этой войне. Старскрим был уверен в своём подходе, замечал успехи, которых даже не было, хвалил и подбадривал. Скайфайр только с тоской вспоминал времена, когда всё это касалось его исследований и прогресса в науке. Теперь всё это забыто, и в понимании искателя релевантной осталась только сила.
Старскрим всегда с нежностью и заботой чинил его ранения, которые мог, но при этом пропускал мимо аудиосенсоров все жалобы и мольбы о прекращении этого безумия. Потому что он был уверен, а если он уверен, то он прав. Это новая истина, которую открыл шаттл в искателе, далёкая от прошлого учёного, далёкая даже от объективной реальности.
И пока он считает, что он прав, Скайфайр не уйдёт с поля боя и не покинет десептиконов.
Взрыв рядом и молниеносная тень сбоку отвлекли его от методичного разрушения очередной баррикады. Старскрим, сцепившийся с несколькими автоботами рядом, предотвратил планировавшуюся атаку на Скайфайра, дав возможность тому занять позицию за частью обломков, еле хватавших, чтобы скрыть его корпус от чужих выстрелов.
— Не стой, помогай! — пронзительный визг, которым обычно Старскрим отдавал приказы, сменил намерение обороняться на активный обстрел противника.
С сожалением шаттл отмечал, что его меткость улучшилась, делая выстрелы менее безобидными, какими он хотел их видеть.
Он ощутил тяжесть на джетпаке и чужую горячую обшивку. Когти цеплялись за зазоры между пластин брони, позволяя своему хозяину удержаться на движущемся мехе.
— Ты чувствуешь это? — знакомый голос раздался возле аудиосенсора, ни с кем не спутываемый. — Ну же, не говори, что не нравится.
Каждую битву он слышал этот вопрос. Старскрим всегда задавал его, в надежде услышать, что пламя битвы нашло своё место в искре Скайфайра, что проявленная в их драке ярость направилась в нужное русло. И каждый раз он был разочарован отрицанием.
Старскрим не стал дожидаться неприятного для себя ответа, продолжая отстреливаться, сидя на джетпаке Скайфайра. Автоботы здесь проигрывали, сдавая позиции и уже и так разрушенные укрепления. Довольный издевательский смех искателя был неприятен, как и вся ситуация. Но, будто почувствовав эмоции челнока, он прекратил уже бессмысленную атаку.
— Передислоцируемся, скоро доберёмся до хранилища энергона, — без лишних указаний он взлетел, мгновенно пропадая среди дыма.
Скайфайру ничего не оставалось, как трансформировать и последовать за ним.
Он не успел ещё набрать высоту, как вновь почувствовал дополнительный вес на своей обшивке. Старскрим снова вернулся? Но чьё-то присутствие чувствовалось сразу в двух местах и совсем отличалось от легковесного искателя.
— Далеко собрался, приятель?
— Или скорее предатель, — голоса Сайдсвайпа и Санстрикера было сложно перепутать с любыми другими.
Джетпаки позволили автоботам нагнать его на медленном взлёте, о чём он должен был задуматься раньше, пусть и не сталкивался с этой проблемой ранее. Теперь он расплатится за это.
Близнецы зацепились крюками за стыки брони, чтобы удержаться на шаттле. Намерения их были вполне очевидны, и у Скайфайра не было никаких шансов их отговорить, его снова лишили голоса перед боем, а линии связи были всё так же заблокированы.
Они придвигались всё ближе к фюзеляжу, ломая и отгибая по пути металлическую броню, обнажая сенсоры и проводку. Опытные бойцы знали, что делать, точечные повреждения внутренних структур быстро выведут его из строя. От боли встряхивало корпус, что давало им понять, что они всё делают правильно. Они хотели, чтобы Скайфайр упал и уже больше не поднялся. Отчасти он не мог винить автоботов за это, но с другой стороны, в дезактив ему тоже не хотелось.
У него был большой опыт в полётах, и уроки Старскрима не прошли даром. Это позволило ему уворачиваться от вспомогательной наземной артиллерии, входившей в план близнецов, но, несмотря на все попытки и фигуры высшего пилотажа, возможные на этой высоте, стряхнуть их с себя не получалось. Уведомлений о повреждениях становилось всё больше, и до критичного состояния оставалось совсем немного времени.
Тем временем Сайдсвайп достиг кабины. Трансформировав манипулятор в отбойный молоток, он нанёс первый удар по укреплённому стеклу.
— Ну же, скажешь что-нибудь на это? — какое-то отчаяние сквозило в голосе красного ламбо, обида и неверие. Они почти стали приятелями со Скайфайром, а теперь были вынуждены привести к деактивации друг друга.
Скайфайру многое хотелось сказать или хотя бы остановить близнецов, но если он сейчас трансформируется, то окажется в слишком уязвимом положении, открывая для повреждений магистрали и сочленения.
Фиолетовая вспышка возникла рядом, и шаттл перестал чувствовать вес там, где до этого был Санстрикер. Скайварп был направлен на выручку, ввязавшись в бой с одним из близнецов, но за судьбой обоих их них наблюдать уже не было возможности.
Сайдсвайп отвлёкся на пропажу брата, пропустив выстрел Старскрима. Он всё ещё цеплялся за белый корпус, но теперь у Скайфайра была возможность безопасно трансформироваться.
Из-за этого Сайдсвайп уже не мог удержаться, соскальзывая с обшивки, но шаттл успел схватить его за манипулятор в последний момент, встречая злой, но удивлённый этим действием взгляд голубой оптики.
Старскрим подлетел ближе, трансформировавшись рядом и глядя на всё это.
— Отпускай, — тихий, но твёрдый тон был однозначным приказом.
Они поднялись высоко в попытках Скайфайра уйти от выстрелов с земли, что было слишком даже для джетпаков, а джетпак Сайдсвайпа и так дымился, повреждённый выстрелом. Если он упадёт, то с большой вероятностью разобьётся. Скайфайр, как мог, противился приказу, стараясь крепче сжать манипуляторы, чтобы не выпустить из них одного из близнецов.
Он повернулся к Старскриму, вкладывая всю мольбу не делать этого в свой взгляд, но встретил лишь холодную решимость, не терпящую возражений.
— Отпускай, сейчас же, — голос стал жёстче, по-настоящему приказной тон запустил программу подчинения.
Скайфайр мог наблюдать, как против воли его манипуляторы разжимаются, отпуская Скайдсвайпа, слишком быстро начавшего падать в гущу битвы. Всё, что он успел увидеть, это широко распахнутую синюю оптику, полную страха и обвинения.
— Останься на месте! — Старскрим предотвратил любые мысли и попытки Скайфайра полететь вслед за падающим автоботом в надежде его поймать.
Синие манипуляторы коснулись лицевой пластины шаттла, отворачивая его от вида внизу.
— Не стоит смотреть, — нежная, заботливая улыбка искателя не сочеталась с ситуацией, и этого Скайфайр никогда не поймёт, этой быстрой смены настроения, направленной на манипулирование им.
Он отбросил чужие манипуляторы, вновь глядя вниз, но уже не видя красной обшивки среди дыма и поднятого песка от разгоревшейся внизу битвы.
Он почувствовал острые когти, цепляющиеся на выступы его шлема, насильно поворачивающие его обратно к тёмной лицевой пластине. Злость, обвинение и обида читались во взгляде красной оптики, но Старскрим ничего не сказал, только оставляя борозды на белой и синей краске.
Он трансформировался, направляясь обратно в гущу сражения, и Скайфайру ничего не оставалось, как последовать за ним.