***
В отсеке он мог побыть один, пока не пришёл с дежурства Астротрейн. Отсутствие кого-то позволяло чувствовать себя в безопасности наедине со своими мыслями. Даже если Астротрейн не умел их читать, одно его присутствие, присутствие любого десептикона рядом, нервировало. Но сейчас был благодатный момент только для воспоминаний. Его ангар. Простое серое здание, непримечательное и не особо изысканное. Но его построили для него, чтобы попытаться дать Скайфайру подобие дома. Он старался сделать его уютным. Несколько обогревателей, более менее удобная платформа для перезарядки, и стены, украшенные распечатанными изображениями Альтихекса, найденными на старых датападах. Небольшой, построенный им генератор энергона, и рядом участок, который шаттл хотел использовать под сад и теплицу. Просто, но лучше, чем ничего. Земля не была Кибертроном, и ничего здесь не было похоже на Альтихекс, но она была одним из удивительнейших мест во вселенной. И то, что посещение этой планеты стало для него трагичным, уже ничего не меняло. Он тосковал, но попрощался с прошлым домом и готов был принять новый. И теперь то немногое, что было основой для новой вехи в его активе, было разрушено им же, под одобрение и радость Старскрима. Об этом больше не хотелось думать. Трусливое отступление от реальности, но всё уже сделано и самобичевание ничего не изменит. Старскриму бы понравился этот ход мыслей. Он достал что-то из подпространства, одна из немногих вещей, избежавших изъятия на обыске. Небольшая раскрашенная металлическая пластина, даже скорее обломок более крупного изображения. На ней сохранилась часть рисунка, на котором угадывались силуэты тетраджетов. В один из полётов на Кибертрон в район, где раньше возвышались башни Воса, он увидел единственное яркое пятно среди серости разрушенных зданий и ржавчины. Он сам не знал, зачем взял тогда с собой этот обломок, будто даже не для себя. Точнее он знал, кому это могло быть интересно, но возможности отдать пластину, конечно же, уже не было. Только в плену он подумал, что это могло бы помочь пробудить в Старскриме какие-то чувства и воспоминания. Что-то хорошее, что-то напоминающее о прошлом и родных местах. Но сегодня он понял, насколько наивными были эти ожидания. Старскриму больше ничего не было нужно, он больше ничего не ценил, что не двигало его к цели. Скайфайр смотрел на пластинку, разглядывая выцветший узор. Вос не был его домом, с ним была связана малая часть его прошлого. Ничего не мешало сейчас сжать манипулятор и раскрошить ненужный осколок давно прошедшего времени. Но шаттл не стал. Даже если это чужая память, он попытается сохранить её. Не для кого-то другого и даже не для себя. Просто из-за ценности. Потому что кроме воспоминаний от их дома больше ничего не осталось.Дом (Home)
24 июля 2023 г. в 00:40
Погода этой планеты могла быть суровой и невыносимой, но большую часть времени Скайфайр наслаждался хорошими днями. Особенно солнечными, с лёгким ветром, когда небо было пронзительно голубым, а местная звезда, Солнце, согревала корпус. Скайфайр летал бы часами, любуясь красотами этой планеты. И раньше он всегда находил время для этого, даже в рядах автоботов.
Сейчас же это была привилегия, даруемая Старскримом. Когда у искателя было время и настроение, он брал шаттл в патрули, плавно перетекавшие в прогулочные полёты.
Вот и сейчас они сидели на утёсе, глядя на постепенно опускавшееся за горизонт солнце. Уже более прохладный ветер обдувал крылья, перегретые предыдущим полётом. Старскрим сидел, прислонившись к белому корпусу, отдыхая после патруля. Будто в такие моменты всё возвращалось в старые времена, когда они любовались закатами на сотнях планет, разделяя восхищение красотой других миров и галактик.
Сейчас же они сидели рядом, но будто не вместе в глубине своих мыслей. Старскрим был тих, и вяло отвечал на что-либо, пока Скайфайр не перестал спрашивать. Казалось, искатель потерял уже давно стремление увидеть в окружающем мире нечто большее, чем источник ресурсов. Скайфайр просил отводить его в некоторые места на этой планете, которые он находил захватывающими, в надежде пробудить в Старскриме старые чувства, увидеть тот самый блеск завороженной оптики, в которой отражалась красота вселенной. И каждый раз в ответ он встречал безразличие и недовольство. Но даже это было лучше, чем доводить его до бешенства. Старскрим разрешал ему посещать отдельные уголки этой планеты, но не пытаться продолжать исследования органической жизни. Скайфайр считал это своим призванием, но сожжённые точным плазменным выстрелом животные, за которыми он наблюдал, поставили точку в этих попытках.
Он хотел понять, что случилось с искателем, который раньше поддерживал его интересы. Во время экспедиций, когда у самого шаттла не было времени на наблюдения, Старскрим всегда старался принести ему какую-нибудь интересную живность, несмотря на всю свою брезгливость. Его больше интересовали породы и минералы, но он старался быть вовлечённым в работу своего больше чем коллеги. Сейчас всё было не так, этот новый Стрскрим ради развлечения или из злобы готов уничтожить всё на своём пути без оглядки на желания Скайфайра.
Легче было уступить и не подвергать несчастных органиков мучительной смерти. Возможно, джет сжалится позже, а пока можно было довольствоваться прогулками.
— Не могу понять, чем тебе это нравится, — Старскрим будто задавал вопрос сам себе, нежели ожидал ответа от Скайфайра.
— Ты же сам знаешь, я люблю закаты и рассветы. Наверное, потому что такого не увидишь на Кибертроне. Ты забыл?
— Я ничего не забываю, просто думал, что ты хоть раз ответишь нормально на вопрос, — Старскрим огрызнулся, он явно был не в духе в последнее время.
— Чем тебе не нравится мой ответ?
— Не похоже на объяснение.
— Я не помню, чтобы во время наших экспедиций ты говорил такое. Я помню твою горящую оптику, я думал, тебе нравились все эти планеты, как и мне.
Выражение лицевой пластины искателя стало будто пустым. Он отвернулся к багровеющему горизонту, задумчивый взгляд отражал какие-то воспоминания, пробуждавшиеся в процессоре.
— Знаешь, когда ты исчез, я не сразу вернулся в военную академию. Я участвовал в нескольких групповых экспедициях.
Они особо не говорили о том, что произошло после их неудачной экспедиции. Старскрим не вдавался в подробности того, что он делал и как пришёл к своему нынешнему положению. Поэтому сейчас был особый момент редкой откровенности.
— Без тебя все эти планеты оказались не так прекрасны.
Скайфайр ничем не мог помочь, кроме как вновь испытать чувство вины. Если бы он тогда был осторожнее, всё могло быть иначе. Могло ли одно его присутствие не дать Старскриму стать тем, кем он был сейчас? Теперь уже никто и никогда этого не узнает, каким могло быть всё, если бы он не исчез во льдах этой планеты. Но вдруг, вернувшись сейчас, он сможет вновь повлиять на искателя?
— Но теперь я рядом, как ты и хотел. Земля стала для тебя красивее?
Внимательный взгляд оптики обратился к нему, но в нём не было былого энтузиазма.
— Нет. Ничего.
Они снова сидели в тишине, зайдя в тупик с этим разговором. Скайфайр хотел, чтобы искатель смог вновь наслаждаться чем-то спокойным, созидать, а не разрушать. Но Старскрим или не мог, или был слишком упрям. Но и Скайфайр не во всём любил отступать.
— Почему, Стар? Это замечательная планета, такие редко встречаются в галактике.
— Шар камня, комок грязи, противная вода и омерзительная органика — вот и вся твоя планета. Из ценного здесь только энергия, которую можно переработать в энергон.
Подобная прагматичность Старскрима была ещё одним признаком, соответствующим больше солдату, чем учёному. Всё же учёные были немного мечтателями.
— Знаешь, ты почему-то больше скучаешь по своим органическим мирам, чем по Кибертрону и Альтихексу, — скорее всего Старскрим устал от невысказанных упрёков и решил перейти в нападение.
И у него получилось попасть в точку. Скайфайр скучал, невероятно, потеряв в одно мгновение свой дом, кажется, безвозвратно.
— Я скучаю, особенно увидев, что с нашей планетой сделала война. И я не хочу, чтобы это произошло с нашим новым домом здесь, — картины разрушенных городов и пустошей до сих пор не укладывались в его процессоре. Из-за этого он никогда не летал в область, где раньше был Альтихекс, просто не мог заставить себя увидеть, что случилось с его городом.
— Это не новый дом, а ресурсная база, Скайфайр, не забывайся, — раздражённый тон, по-видимому, был попыткой отрезвить шаттла от его заблуждений, по мнению искателя.
— Ты слишком привязался к этой планете.
— Раз Кибертрон разрушен, то что нам тогда называть домом?
— Всё просто. Ничего, — ответ Старскрима был ошарашивающим, и Скайфайру пока было сложно понять, куда клонит искатель в этом разговоре. — Ты видел Альтихекс?
— Нет, другие города. А Альтихекс… не хочу. Не могу.
— Тебе было бы полезно, подобные виды приводят в чувства. Мне было жаль Вос, но знаешь что? Ты чувствуешь себя по-настоящему свободным, когда не за что больше держаться. Как отрываться от земли, — Скайфайр не ожидал услышать подобные размышления от одного из тех искателей, которые постоянно превозносили свой город. По крайней мере, так было раньше.
— Как бы я ни любил другие планеты, я всегда был рад вернуться домой, Стар. Всегда должно быть место, куда можно вернуться.
— Лучше никакое место не звать домом, не так обидно, когда оно превращается в кучу горящих обломков, — Скайфайр не стал обращать внимание на противоречие в словах искателя, который только что говорил о доме как о помехе.
— Но при этом все хотят вернуть Кибертрон, особенно десептиконы. Иначе, зачем вам столько энергона?
— Глупый план Мегатрона, который, как видишь, не оправдывается. Мой план лучше.
Старскрим прижался ближе, лицевая пластина приобрела выражение хитрой игривости, будто сейчас Скайфайра посвятят в небольшой личный секрет.
— Я давно говорил, нам не нужен Кибертрон. Иссушен и разрушен, он теперь бесполезен и непригоден.
Наверное, стоило ожидать такого лёгкого восприятия подобных трагедий от закоренелых солдат, для которых это была, к сожалению, обыденность.
— То, что потеряло свою ценность нужно оставлять позади, Скайфайр. Кибертрон нужно оставить позади.
Старскрим поднялся, подходя ближе к краю утёса. Вся его поза выказывала театральность и некую торжественность момента, когда он готов был поделиться своими идеями.
— Тебе понравится мой план. Мы не покинем эту планету, которая тебе так нравится. Мы сделаем её лучше, киберформируем под нас.
Он обернулся с лучезарной улыбкой в ожидании такой же радости со стороны шаттла, который ещё не понимал всей картины, уже сформированной в процессоре искателя.
— Но подожди, тогда вся жизнь здесь погибнет.
— Нам же проще, не придётся тратить время на истребление, — это был тупик, было бесполезно взывать к жалости к органикам.
— Зачем киберформировать Землю? — стоило разобраться, что конкретно планирует Старскрим, тогда можно будет подумать, как этому противодействовать.
— Эта планета больше, полна энергии и ресурсов. Если мы постараемся, это место станет даже лучше Кибертрона.
Скайфайр соврал бы, если бы сказал, что удивлён. Если Старскрим не ценил даже Кибертрон, что говорить об органических мирах, к которым он был холоден.
— Если ты пытаешься повторить здесь то же самое, что было дома, разве ты не цепляешься за бесполезное прошлое? — возможно, если он укажет на противоречия, то сможет заставить Старскрима сомневаться в этом плане или даже передумать.
Но, кажется, только сделал хуже, пробудив в том энтузиазм, украшенный коварством и безразличием ко всему, что мешает добиться цели.
— Не то же самое. Намного лучше. На Кибертроне можно отстроить только старые руины, а здесь всё будет новым, всё будет так, как я этого захочу! Разве ты не хотел бы видеть всё, соответствующее твоим габаритам? Я это тоже учту, — этот лёгкий смех и яркая оптика напоминали о временах такого же фантазирования, только о новых изобретениях и экспедициях.
Даже сидя рядом Скайфайр скучал по Старскриму, тому, которого знал ещё так недавно, а не тому, кто планирует разрушать планеты по своей прихоти. Видеть этот искажённый энтузиазм ему больше не хотелось.
— Кибертрон разрушен достаточно, чтобы отстроить всё по-новому, оставь Землю в покое.
— Ты уже надоел со своей Землёй, в галактике полно других органических планет!
— Я ценю каждую.
— Ценишь, конечно ценишь. Ты всё ценишь больше нашего светлого будущего, которое почти в моих манипуляторах!
Старскрим встал и подошёл ближе к обрыву, отвернувшись. Скайфайр знал эту позу, он ждал извинений. Но шаттл не хотел уступать сейчас как раньше во всём, здесь на кону миллиарды жизней и целый мир, а это больше уязвлённой гордости потерявшего все границы искателя.
Через какое-то время он обернулся, и выражение его лицевой пластины было полно решимости.
— Я понял. Ты не пережил то, что пережил я, не видел всего. Я не виню тебя за это. И я обещал тебя всему научить. Сейчас будет тебе урок. Взлетай.
Старскрим разбежался и поднялся в воздух, трансформируясь. Подчиняясь приказу, Скайфайр повторил за ним, быстро нагоняя искателя в небе.
::Помнишь, я рассказывал про разрушенный Вос? Я тоже приложил к этому манипулятор. Было больно, но город должен был быть уничтожен, чтобы не достаться автоботам. И только когда я увидел, как последняя из башен сгорает в пламени, я понял, что страха потери больше нет. Так же, как и когда ты исчез, я больше ни к кому не привязывался, потеряв самое дорогое для себя. Понимаешь?::
Менторский голос по внутренний линии связи пытался вновь донести до него ту же мысль, но у Старскрима был какой-то иной план, и это не предвещало ничего хорошего.
::Альтихекс уже разрушен, так что не получится тебе продемонстрировать это, но есть другой вариант. За мной.::
Они летели недолго, и Скайфайр начинал узнавать маршрут. Недалеко была исследовательская база, где он проводил большую часть времени. На самом деле, именно это место он начинал считать своим новым домом, совсем не Ковчег, где в нём нуждались всё реже и реже с появлением Омеги Суприма.
::Зачем мы здесь?::
::Не надо, ты прекрасно знаешь, что это за место.::
::Как ты узнал?::
::У тебя большие проблемы с маскировкой, вычислить по твоим маршрутам полётов это место было несложно,:: — было интересно, как долго за ним наблюдал искатель, и почему шаттл не замечал слежки. Вновь эта беспечность обернулась против него.
Они подлетали ближе, и Скайфайр уже видел огни ближайшей из башен, ярко горевшие в уже потемневшем небе. Почти в тот же момент раздался звук воздушной тревоги. И почему-то белый челнок был уверен, что она звучала не только из-за Старскрима. Даже в глазах людей Скайфайр теперь был опасным врагом, а не заблудившемся другом. Наверняка, как и автоботы, они даже не знали, что с ним случилось, и считали предателем, вновь сменившим сторону.
Скайфайр засёк скопление заряда и нагрев нуль-лучевых винтовок Старскрима и окончательно понял, намерения искателя.
::Старскрим, зачем?!::
::Предполагаю, что ты привязался к этому месту, а значит, оно идеально подходит для нашего урока.::
Заряда скапливалось всё больше, джет был намерен не просто сравнять базу с землёй, а оставить вместо неё впечатляющую обугленную воронку.
::Там же люди.::
::Так даже лучше! Потренируюсь в стрельбе по малым движущимся мишеням.::
::Нет.::
Скайфайр развернулся, намереваясь как можно быстрее улететь отсюда, но у Старскрима были планы, которые он не собирался сегодня нарушать.
::Вернись,:: — командный резкий голос даже через комлинк проникал в микросхемы, подчиняя себе.
Корпус развернулся против воли, возвращаясь к прежнему маршруту следования за искателем.
::Я прошу тебя, Стар, дай им хотя бы уйти.::
::Нет, тебе незачем привязываться к органикам. Жалкие, недолговечные, они тоже тянут тебя вниз.::
Скайфайру хотелось бы высказать, кто на самом деле сейчас тянет его вниз, но не стал так явно злить искателя. Он должен был придумать нечто другое, что могло бы помешать и выиграть время. У него не было времени придумать план получше, поэтому он просто отключил двигатели, резко снижаясь ближе к земле. Это могло отвлечь Старскрима и лишить выгодной позиции для стрельбы.
Трёхцветный джет действительно отреагировал, но просто приказал вновь активировать двигатели. Долгие клики тишины на внутренней линии связи заняли почти два круга их кружения над базой.
::Хорошо, у них очень мало времени.::
Скайфайр знал, если всё пойдёт хорошо, то от объявления тревоги люди смогут эвакуироваться довольно быстро. Оставалось надеяться, что к началу атаки все успеют найти укрытие или выехать оттуда по подземным туннелям.
Время, так великодушно подаренное искателем, вышло, что ознаменовал первый ракетный залп, разнёсший один из складов.
::А теперь ты.::
Скайфайр понимал, что так просто они не покинут это место, пока всё не превратится здесь в пепел и угли. Стоило закончить всё быстро, чтобы Старскрим успокоился, хотя бы на время. Он выстрелил сразу по ангару, который был его вторым жилищем. Шаттл старался всё это время до плена сделать его уютным, насколько это было возможно. И весь этот труд горел огнём и рассыпался в пыль его собственными усилиями. Дальше был небольшой сборщик энергона на солнечных батареях, собранный им же из старого прототипа, использовавшегося в экспедициях. Лаборатория тоже скрылась в столбе дыма.
::Я строил всё это, Старскрим,:: — горестный тон ничего не всколыхнул в искре джета.
::И что? Это всё тебе больше не нужно. Или ты надеялся вернуться? Не стоило, твой настоящий дом только рядом со мной, а сюда ты никогда не вернёшься.::
::Дом делает слабым, Старскрим, разве не это ты пытался доказать?::
Полёт обратно прошёл в молчании.