«Грусть приходит не от потери вещей,
а от разлуки с людьми.»
«Прощай, оружие», Эрнест Хемингуэй
Колокольня церкви. Аркадия Бэй
Кейт всё ещё стояла у края, дрожа. Хлоя и Макс обходили колокола, в это же время пытаясь говорить с Марш, чтоб задержать хоть немного. Та все ещё плакала и кричала, молила оставить её одну. И с каждым шагом вера в мирный исход угасала. Казалось, что вот она — жизнь подруги — лишь руку протяни в нужную минуту… — Макс? — окликнула Хлоя подругу, опирающуюся на стену. …Колфилд была слишком слаба. Она снова не могла воспользоваться своим же даром во благо, когда это так необходимо. А всё из-за селфи-камеры на уроке мистера Джефферсона, из-за Алиссы в общежитии, всё из-за… Да уже плевать. — У тебя нет права на ошибку. — Кейт, — Макс продвинулась вперёд, — почему? — А ты не знаешь? — Кейт усмехнулась. — Да все знают, Макс! Все! Даже директор! Даже Дэвид Мэнсон! Но знаешь, что они мне предложили? Знаешь? — завывание ветра. — Взять деньги и замолчать! А я, — всхлип, — я больше не могу! — О чём, Кейт? — выпрямилась Колфилд, стоя уже в двух метрах. — О чём? Я не понимаю. — Меня накачали, — на глазах Марш наворачивались горькие слёзы. — На вечеринке «Циклона». И потом Нейтан Преск… — она долго не могла договорить из-за нескончаемых рыданий. — Он очернил меня. Испортил. И снял на камеру. А теперь все это видели. Все, — последнее она проговорила в слезах. — Нейтан Прескотт?! — воскликнула Хлоя, отчего Кейт только пуще заплакала. Надежда на ошибочное суждение окончательно рухнула. Хотелось злиться, плакать и ужасаться. Но сил на это не было. Как и времени. У них очень мало времени. — Не все, — Макс постаралась сгладить углы. — Я стёрла ссылку. И не все по ней перешли, я уверена. — Это ничего не меняет! — прервала Марш злостно. — Все, кто хотел, перешли. Видео уже в интернете! Мне уже не спастись. Всё кончено. Моя жизнь, — сглотнула кротко, — моя жизнь тоже кончена. И никто не поможет. Даже ты не можешь. — Но я могу, Кейт, я всегда приду на… — Врёшь, — Марш смотрела уже с презрением. — Я звонила тебе. Много раз. Но ты не ответила ни разу. — Что? Но я же… — Колфилд стала рыться по карманам. — Блядь! Макс вспомнила, как оставила свой телефон заряжаться от прикуривателя. После она на него ни разу не взглянула, ведь после убийства Фрэнка было не до смартфона. — Надо было зарядить с вечера, Макс. — Кейт, прости, я… — оправдания застряли в горле комом, который она не могла выплюнуть, — мне жаль. — Конечно, тебе жаль, — Марш разочарованно хмыкнула, — ты хорошая, Макс, но и тебе нет до меня дела. Как и всем им, — а после шагнула от края, теребя пальцами нательный крестик. — Но не ему. — Кому? — вышла из оцепенения Прайс, настороженно вопрошая. — Господу, — Кейт обернулась к открытому окну, к серому пустому небу, — когда я обратилась к нему, он простил меня. Принял. Он приберёт меня к себе, я уверена, — и опустила голову, окончательно повернувшись к девушкам спиной, — у меня больше не осталось выбора, — охрипшим от волнения голосом Макс решила поддержать подругу, как и Хлоя, но что-то пошло не так. Прайс рассказала, как она хотела умереть, прыгнуть под поезд, когда пропала Рэйчел Эмбер, но переборола своё желание. И решила жить дальше, хотя бы ради мамы. Макс напомнила Кейт о её матери, сёстрах. Но девушка резко отреагировала: — Не говори о том, о чём не знаешь, — Марш прищурилась, — что жива я, что нет — ей всё равно. Так было всегда. Ничто меня здесь не держит, — после этого Марш сделала ещё шаг к пропасти и тихо промолвила: — Нейтан Прескотт… — с этими словами Кейт сделала шаг в пустоту. Макс и Хлоя рванулись с места. Марш ещё здесь, ещё наверху, она ещё не упала, надо только дотянуться. Рука почти зацепилась за подол. Ещё пара сантиметров. Секунда — Кейт полетела вниз. От крика Макс не слышала Хлою, оттаскивавшую от края. Другая — звук шлепка… На ступенях церкви распласталось девичье тело, из-под головы которого растекалась лужа крови, медленно капая по ступенькам. В ней же утопали старенький разломанный нательный крестик и светлые прямые волосы, некогда собранные в пучок. Третья — Макс перестала видеть из-за слёз, застилавших глаза, чувствовать что-либо кроме разочарования и боли. — Ты снова никого не спасла. Дура. Отголоски голоса Хлои словно были где-то далеко, за бетонными стенами. Сердце, кровью обливавшееся не переставая, билось, словно бешеное. Багровые капли стекали с носа на кафель. Колени саднили. — Все умрут. Из-за тебя. Приехала скорая. Тело накрыли плотной тканью и унесли на носилках внутрь. Лужа размывалась только начавшимся проливным дождём. — Там должна была быть ты. Один из медиков поднялся наверх, попросил всех выйти на улицу. Макс пришлось тащить силком. Несколькими минутами ранее…Начальная школа Аркадия Бэй
На улице было тихо. Как только Аляска вышла за забор, обратила внимание на многолюдье улицы, что обычно пустовала. Девочка указала на дома в паре кварталов, где толпился десяток человеческих фигур. — Веди, — проговорил Дейл. Становилось холодно. Дети перешли сначала на быстрый шаг, а потом вовсе побежали. Аляска, оторвавшаяся от Дейла, пропускала его просьбы подождать мимо ушей. Всё казалось странным. И даже не неожиданное оживление улицы, сверху которой выглядывала серая крыша-треугольник — сам квартал будто был ненастоящим. Как часть какой-то заведомо проигрышной игры, в которой они своим бегом приняли участие. И погода стояла до ужаса нетипичная — никакая. Ни птиц не было слышно, ни шума листвы растущих кругом лиственниц. Только людские звуки становились громче: окрики людей, визг колес. И отдалялся Дейл, как и его просьбы остановиться. Аляска держала сильную обиду на мальчика за этот день. Но, несмотря на обиду, она оборачивалась, дабы проверить, что Дейл не отставал. На повороте Аляска остановилась. Вот и выяснилось, что же такого на этой улице, что там почти нет людей — крыша-треугольник принадлежит старой церкви тëмно-серого цвета, что под влиянием погоды казалась ещё мрачнее. Только лица столпившихся тоже были какими-то мрачными. У кого-то горели глаза, но тоже как-то не так, не от радости они искрились — скорее отблескивали. Из светло-серого неба выплывали хмурые тучи. Большинство не двигалось, будто играло в «красный свет, зелёный свет». И потому ничего не было видно. Только Аляска собралась нырять в толпу незнакомцев, её схватили за руку: — Стой… Фух… Боже, Аляска… Давай хотя бы… Вместе… Дейл тяжело дышал, весь красный, но не отпускал девочку. Той ничего не оставалось, кроме как протискивать двоих. Было тесно. И громко. Все шептались, говорили в полный голос, вздыхали, шуршали одеждой и издавали массу звуков, что превращалась в неприятный горестный гул. Но до одного момента. Вмиг все резко вскрикнули, смотря на колокольню. Звук удара. Дети побежали. Их движения становились резче, быстрее, энергичнее. Будто они на что-то опаздывали, но сами так и не понимали, на что. Оставалось ещё немного. Прорвавшись вперед, Аляска увидела это. Тело девушки лежало ступенях церкви, по которым ручейком стекала кровь с головы погибшей. Прорвавшись вторым, мальчик замер как вкопанный. Впервые он видел мертвеца с такого расстояния. Шокированный Дейл рухнул на асфальт. Его начало рвать. Девочка в растерянности смотрела на него, замерев на месте. Она не знала, что делать. И что можно было сделать. Ведь они опоздали. К ним подошли. Дейл отшатнулся как ошпаренный, но всё ещё сидел, приходя в себя. — Вот, держи, девочка, — подросток-незнакомка протягивала бутылку с водой, — как только попьешь станет легче, обещаю, и ему дай воды. Только Аляска собралась потянуться, Дейл остановил. Зашептал сквозь слёзы, как мог: — Может… не стоит? — и потупил взгляд. Незнакомка тут же нахмурилась, но, посмотрев на Дейла, сделала лицо более дружелюбным. — И тебе привет, Дейл. Ты же видишь, тебе плохо, — брови девушки выстроились в домик. — А я просто хочу помочь. Тебе же тот наш разговор помог, так? Аляска не понимала, что происходит. Но ей ситуация нравилась всё меньше с каждой секундой. В девушке с водой смущало всё: её дружелюбие, её лицо, вернее, выражение её лица, от которого веяло невысохшими красками на деревянной пустой маске, её участие. Её связь с Дейлом тоже смущала: что ещё за разговор? И где они могли говорить, если он сразу пошёл к сводной сестре? Мальчик, вопреки своему первому порыву остановить Аляску, отпустил и трясущимся голосом сказал: — Ладно. Только немного. Выпив воды, мальчик сел у забора, тяжело дыша и вытирая слёзы. Ему хотелось как можно скорее забыть этот позор. Девочка была в смятении. На мгновение она забыла о ссоре, о красивой незнакомке. — Уже лучше. Хорошо, две задиры не видели твою слабость, — улыбнулась девушка, закручивая крышку. — Какой ужас только не творится, — помрачнев, вздохнула, вглядываясь в толпу. — Жалко её. Ещё не успела пожить, а уже наложила на себя руки. Вы же, — обернулась, зацепившись взглядом как якорем, за Аляску, — вы же так не поступите, правда? Не прыгнете в пучину бездны, чтобы стать одной из тысяч звёздочек на небосводе. Словно тысячи мёртвых глаз наблюдают за нами, — и снова растянула уголки губ. Сердце быстро заколотилось. Намекала ли она, что у Аляски тяга к смерти? Что она хочет стать яркой звездочкой на небе? Или вечно ходить под ними? Дейл не мог ничего сказать, лишь приходил в себя, ему хватило впечатлений. Аляска уставилась на Дейла, подозревая, что тот рассказал про ситуацию на маяке кому-то. Мальчик зашуганно смотрел в ответ. — Я такое по глазам читаю. Так что не волнуйся: твой брат мне ничего не рассказал — сама догадалась. Даже не хотелось оспаривать родство. Только узнать ответ на вопрос. И не один. Дейл как мог рассказал, что при побеге Аляски в школе эта девушка с ним говорила, давая премудрые советы. После того как чуть не прибила его дверцей шкафчика. Незнакомка дала один совет перед тем как уходить: — Добрые люди есть, — развернулась на каблуке, — просто зачастую они теряются. Бедняжка Кейт покинула наш мир раньше положенного времени. Спасла себя от гнева божия в Аркадия-Бэй. Незнакомка ушла так же странно и быстро как и пришла. Аляска взяла Дейла под руку и повела домой. Они пошли назад молча — каждый думал о своём и не был готов делиться, о чём именно.Дом семьи Уилсон
Их встретил Дэнни. Увидев сына, которого всё ещё потряхивало, он начал судорожно расспрашивать о произошедшем то Дейла, то её, обоих обнимая. Мальчик признался быстро, и оттого шок на отцовском лице появился почти сразу. Дэнни сказал ждать его с мамой в своей комнате. Детям было перечить ни к чему — безумная усталость накатила ожидаемой с горизонта после крушения судна волной. Дейл плюхнулся на кровать лицом вниз, обняв Фоукса. Аляска перебралась на свою верхнюю, аккурат над мальчишкой, что, как и она, не хотел никого видеть, ничему быть свидетелем больше. Желательно, вообще никогда. У Аляски всё ещё стояла картина перед глазами. И та старшеклассница с бутылкой, и распластавшееся на ступенях тела, и та девушка, канувшая давно вместе с семьёй, и её родителей, друзей... Тяжело и больно думать. — Почему Аляска? — глухо прозвучало в комнате, без надежды на ответ. От прерывания тишины девочка вздрогнула. Непонимание происходящего, отрешенность, попытки заглушить всё окружение дали повод для сомнений. Дейл ли это сказал или внутренний голос прорезался? Может, она прослушала вопрос или перестала понимать человеческую речь? — Что? — переспросила Аляска. — Почему тебя назвали Аляской? — прозвучал слишком тихий голос. Нет, это всё тот же Дейл. По крайней мере, вопрос задал тот же мальчик, что живёт с ней в одной комнате, но в то же время другой — более отстраненный, бесстрастный, не подходящий вкрадчиво-учтиво, но спокойный, как обычно буйствующее море в штиль, и до боли грустный. Не отвечать обиженному, расстроенному Дейлу и без того грубо, но от этого тона сердце настолько сжалось, что стала невыносима одна мысль об этом. Она понимала, что сегодня и пнула младшего Уилсона, и обидела, и он увидел смерть. Бедный ребёнок был очень эмоционально подавлен за день. — Когда я родилась, — пришлось рассказать уже заготовленную историю, — мои родители не могли определиться с именем: мама хотела меня назвать Гармонией весны, а папа — Мэри. Первое имя странное, но мама была что-то вроде хиппи, и любила такие имена. Так что они решили, что, когда вырасту, я сама выберу себе имя, — машинально кивнув, девочка продолжила. — Сначала меня назвали Мэри. Я имею ввиду, в документах значилось… «Мэри Джессоп». А звали просто — «малышка». И только после того, как я попросила себе настоящее имя, такое, которое будет не только на бумажке, мне обещали дать возможность выбрать. — И ты выбрала Аляску, — подытожил голос, более живой, но всё ещё тусклый. — Как штат? — Нет. Я просто хотела красивое имя, не похожее на другие, изучала карты целый день. Сначала выбрала Чад, но мой папа раньше был человеком, что изучает языки, вроде лингвистом или… Неважно. И он мне сказал что это мальчишеское имя, и я выбрала Аляску. Только потом узнала что оно означает. Оно происходит от алеутского, кажется, «Alyeska» и переводится как «то, обо что бьётся море»… — «То, обо что бьётся море»… — протянул Дейл с нотой заинтересованности. — Как красиво, — хотел он сказать что-то доброе, но сил не было. — Напоминает скалы. И на тебя похоже, — Аляска привстала, глянула вниз, под свою кровать. Карие глаза Дейла напоминали дуб — такой же тёплый и внушающий доверие. Мальчик не выпустил из рук игрушку, держал Фоукса при себе. — Я просто увидела Аляску. Такую... большую... какой мне никогда не стать, — немного с грустью заявила девочка. А Дейл продолжил: — Ты тоже, — улыбка полезла на его лицо, такая лёгкая и естественная, будто так и должно было быть, — как скала. Такая же холодная временами. Но почему тебе не стать большой? — Дейл… — она задумалась, стоит ли попросить прощения за свой поступок, как толкнула его в плечо, как ушла… — ничего, — и улеглась обратно, не решившись. Обдумывая, как быть. На потолке сверкнуло, искры стали собираться в слова. «Продолжай в том же духе. Но знай меру.» — Отстань, — подумала про себя девочка. — Аляска? — знакомый голос почему-то начал давить, словно девочка совершала страшное правонарушение лишь нахождением в этой комнате. — Может, завтра пойдём на пляж? Если я смогу. Родители говорили, что раньше ты очень любила плавать, а мы так и не разу не сходили… — Ладно, — спокойно ответила девочка. Резкий скрип. Топот ног. Блеск глаз мальчишки, что резво поднялся с места, смотря на Аляску. — Что, правда? — Да-да, только отдыхай, это и так был самый долгий наш разговор. А ты ещё и не в лучшем состоянии был сегодня. Аляска ни за что не признается, что сожалеет о том, как толкала его раньше, сердце всё ещё сжималось. Она снова соврала ему, что всё в порядке. А он, как обычно, поверил. Как мерзко и тошно, что хочется снять с себя кожу. Хочется наказания за грех. Как по зову, на стене появились искры света, что собрались в фразу: «Он всё равно умрёт». Аляска злостно швырнула подушку в стену, развеяв тем самым надпись. Спрыгнула и пошла к окну, усевшись на приспособленном для отдыха подоконнике, с грустью наблюдая за двором по ту сторону окна, полностью игнорируя все вопросы Дейла.Академия Блэквелл. Аркадия Бэй
— И почему только двое учеников, один из которых — бывший, решились остановить ученицу от последнего шага, а все остальные, — Уэллс яростно ударил по столу, — просто смотрели?! Офицер Бэрри напряженно крутил папиросу, сгорая от желания закурить — этикет запрещал. Макс потихоньку чесала руку, постепенно вбирая под ноготь обсохший клей и отдирая защиту раненой кожи. Хлоя нервно покачивалась на стуле, суетилась: сидеть на месте, где ранее была девочка с потока, которую вчера распластало на земле, — то ещё веселье. Нейтан Прескотт, как обычно, на взводе грыз ноготь, хищно озираясь, отчего у сидящих впереди него по телу бегали мурашки, вызывая чувство тошноты. Марк Джефферсон держался спокойнее всех: методично переводил взгляд с одного окна на другое, иногда постукивая длинным указательным пальцем по сиденью. — Одному из нас Кейт была бы точно не рада, да, Нейтан? — Прайс! — Директор Уэллс, — встряла за свою нервную подругу Макс, — перед тем как прыгнуть, Кейт назвала имя, и это точно был Нейтан Прескотт, — сглотнув образовавшийся ком, продолжила, — кроме того, все знают, что именно Нейтан накачал Кейт, заснял с ней непристойное видео и залил в сеть. Он точно причастен к её смерти. — Врешь! — вскочил было Прескотт. — Сиди! — охладил пыл юноши офицер, усадив на место, надавив на плечи. — Не рыпайся, мальчик. Сразу после дверь в кабинет резко открылась и туда ураганной походкой ворвалась молодая блондинка. Девушка прошла и, став рядом со своим коллегой и скрестив руки, представилась: — Помощник шерифа, Сара, полиция Аркадия Бэй. Никого в этой комнате мы не обвиняем, люди видели, что покойная сама совершила шаг, этим делом… — девушка вздохнула, смотря на Нейтана, — займутся. Офицер, — обратилась она к коллеге, — на базу, — копы ушли так же быстро, как и пришли, никто опомниться не успел. — Займутся?! — воскликнула Хлоя с глазами по пять центов, — они что, слепые? Везде, по всему чёртовому кампусу ссылки на порнуху с ученицей, которая прыгнула с колокольни, и все говорят, что именно этот гандон… — услышав это Нейтан аж дёрнулся от злобы. — Прайс, — грубо ответил ректор. — Этот «Прескотт», — поморщилась Хлоя, шумно выдохнув, — был оператором и режиссёром-постановщиком. А на днях этот же Прескотт зашёл в женский сортир с гребаным стволом! И в его обвинении нет почвы? Доказательств? Так осмотрите его сумку, мать его! Может, найдёте, помимо наркоты, которую он шмонает и продаёт малолеткам, ещё вещичек на статей десять! На пожизненное наберётся, говорю вам, и не одно! — Закрой пасть! — заорал Нейтан. — Прайс, Прескотт, довольно! — повысил голос мужчина, — ваши показания мы примем к сведению. Но пока будет вестись следствие, вы обе, — указал на подруг, — ни на шаг не приблизитесь к мистеру Прескотту. И вы оба, — уже на Нейтана, — будете временно отстранены от учебных занятий. Свободны, — на ватных ногах Макс встала. Вяло потянула Хлою за рукав кожанки: — Пойдём скорее. — А с Вами, мистер Джефферсон… Дальше Колфилд не слушала. Что станет с её любимым преподавателем, как проклянет их с Хлоей Прескотт — ничего не имело значения. Как и то, почему Марк просто слушал весь разговор, не вмешиваясь. Надо было уйти как можно скорее и дальше. Сбежать из этой школы с этими исписанными стенами и потолками, с этой атмосферой тихих ядовитых смешков, с этими бесчисленными плакатами пропавшей и наборами символов, ведущих в мир секса и насилия. Куда-нибудь, но обязательно бежать. Хотя даже на ходьбу и преодоление расстояния до ближайшей кабинки не оставалось сил. Макс даже не поняла, когда в горле комом встала рвота. Только на окриках знакомого голоса до неё дошло, что она стоит на коленях, согнувшись в три погибели на заблеванном ею же полу. — Не надо было сегодня есть. Подхватив под руку больную, Хлоя пошаркала к выходу, пошутив про подарок на полу для мудотчима. Колфилд искренне пыталась не быть обузой. Получалось через шаг. На выходе их поджидал Уоррен — снова заботился о ней, такой он хороший друг. — Так жалко, что ему досталась я, а не Брук. Пока подруга отбивалась от заботы Грэхэма, Макс приходила в себя. Свежий воздух отрезвлял хоть немного. — Спасибо, Уоррен, — растянула губы в слабой улыбке. — Со мной всё в порядке. Потом поговорим, ладно? Я пока не в настроении. — Слышал? Ей нужен отдых, и мне тоже. Так что потом поболтаете о своей задротской херне, — отмахнулась от Грэхэма, которому не давали и слова вставить. — Пойдём в машину, я тебя до дома довезу. — Хорошо, Макс. Боже, я так рад, что ты… — голос его становился всё тише и… сломленнее, но после перешёл в выкрик, через метра три, — вы сделали всё возможное, ты же знаешь, да? — Макс отвернулась и больше не поворачивала головы. — Ты не заслужил этого, Уоррен. Никто не заслужил. Только я виновата. — В чем-то этот задрот прав, — прошипела Хлоя, роясь в кармане сумки. — Если бы я сделала всё возможное, Кейт сейчас была бы жива. — Если бы людям было не похер, Кейт была бы здесь. И Рэйчел Эмбер — тоже, — открыла пассажирскую, перекладывая ослабшее тело внутрь.* * *
Уоррен всë стоял, взглядом провожая уезжающий ржавый пикап. — Только мне кажется, что как-то холодно стало? — раздалось сзади. Со спины подошла Брук, обратилась к друзьям: — Посмотрите на небо! Развернувшись туда, куда указала Брук, Уоррен увидел затмение, которого не должно быть по всем графикам. — Сначала снег, теперь затмение, что дальше, — рассуждал Уоррен, — ледниковый период? — О ледниковом периоде пока рано говорить, — добавила она.***
На заднем дворе собственного дома Джойс с замиранием сердца наблюдала за затмением. — Как красиво, но холодно. Вот бы Хлоя это видела, — последнее с ноткой грусти она произнесла. — Дэвид? — мужчина как раз подошёл к своей возлюбленной и нежно обнял её. — Да, любимая, — вместе они наблюдали за небом.***
Под тусклым светом затмения, две подруги гуляли по пляжу, фотографировали небо и себя на фоне отражения в воде. — Ну как фотки, Ру? — Ты шикарная, но только здесь холодно, очень холодно, тебе так не кажется? — ответила Ру, застёгивая ветровку, дабы защититься от холода и морского бриза. — Это Аркадия Бэй, здесь всё возможно, — Джоанна прошлась по краю воды, — сначала Рэйчел Эмбер, появление Аляски у нас, затем снег, тепло, самоубийца, теперь и затмение, о котором никто не говорил ранее, что дальше будет-то? Твой хвостик украдут? — Вторжение инопланетян, — со смешком ответила Ру, — которые похищают всех с моей причёской.***
В лисьем царстве была своя, особая атмосфера. Дейл наблюдал за затмением, так как лежал на подоконнике, наблюдая за дубом. — Красиво-то как, — ответил Дейл, смотря на небо. — Угу… — Аляска даже не посмотрела в сторону окна. Всё сидела, подперев голову руками. Не унывая, мальчик заговорил о красивом затмении, и таки это подействовало. Нехотя, но Аляска всё же поднялась с места и подошла к окну. При взгляде на небо в глазах наконец-то читалась радость.***
Нейтан Прескотт в своей комнате крутил нож в руке, злостно смотря вперёд. Кажется, он был единственным в городке, кого не волновало редкое явление. — Возомнила себя лучше Нейтана Прескотта... хер тебе. Один рывок и нож полетел в фотографию Макс Колфилд, что была прибитая к стене.***
У церкви, у ступенек расположился стенд с фотографией Кейт Марш, к которому студенты, друзья и просто жители города подносили цветы, мягкие игрушки, горели свечи…