«Иногда нужно быть сильным,
чтобы признать свою слабость.»
«Дивергент», Вероника Рот
Свалка «Американская ржавчина». Окраина Аркадии Бэй
Путь лежал на свалку — в настоящий дом Хлои, её отдушину. Что было вполне на неё похоже — комнату в отчем доме назвать пустой и чистой не поворачивался язык. Так тут ещё и последнее пристанище для машин, а Хлоя их просто обожала. Особенно после инцидента. Здесь, под сенью раскидистых дубов, покоились исковерканные скелеты автомобилей, некогда бороздивших дороги. Время и стихия безжалостно оставили свой след на этих стальных гигантах. Их ржавые копыта погрузились в землю, а стекла, потеряв блеск, заросли паутиной трещин. Капот одного из автомобилей, подобно раскрытой книге, хранил истории былых путешествий. На нëм красовались царапины от камней, вмятин и следы дорожной грязи. Рядом примостился автобус, его пустые окна словно смотрели в пустоту, а облупившаяся краска говорила о его давней красоте. Среди ржавых остовов порхали бабочки, а птицы вили гнезда в уцелевших фарах. Природа вплетала свои зелёные нити в это царство металла, создавая причудливые композиции. Лучи заходящего солнца окрашивали свалку в золотые тона, придавая ей некую печальную красоту. Здесь царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев деревьев да скрипом ржавых элементов. Казалось, будто время здесь замедлило свой ход, оставив эти автомобили доживать свой век в объятиях тишины и забвения. — Справа вы можете наблюдать красотку Саманту, — шутливо-деловито обратилась Прайс, указывая рукой на плакат с нарисованной на нём загорелой девицей в солнцезащитных очках. — В любое время дня и ночи сияет, как зубы в рекламе зубной пасты! А слева вы видите бедняжку Джесси, — кивнула на ржавую развалюху, напоминавшую перед бесколëсого джипа, а после плюхнулась на подобие капота, вызвав неприятный скрежет металла, слишком громкий для такого тихого места. Даже машин на трассе не слышно, ведь только одиннадцать утра. — Пока до моей детки ещё далеко, но ничего, пройдёт пару лет, и она тоже заревëт своими выхлопными… Твою ж мать! Из загромождения хлама выскочил Фрэнк — местный барыга, живущий в фургоне со своим псом. Хлоя отзывалась о нём как о хорошем парне, но тут же перескакивала на другую тему. И, видимо, на то были причины. Одна из них, с чёрным дулом, лежит у мужчины за пазухой. — Хлоя Прайс и Макс Колфилд, — размеренно проговорил мужчина, — Бонни и Клайд, — ухмылка на его лице расползалась, — какая встреча… — ухмыльнулся он, пошатываясь, а после посерьёзнел. — Где деньги? — Да нет у меня, я на мели! — начала оправдываться Прайс, засунув руки в задние карманы джинс и, что-то нащупав, судорожно вздохнула. Мужчина не поверил, попросил кормить завтраками новую подругу, а не его. В Прайс словно что-то перемкнуло — она резво вскочила с места и сделала пару шагов в сторону Фрэнка, угрожая ему пальцем. Панкуха выпытывала, что за намёки про подругу, ведь, сложив в голове два плюс два, получила пять. Одно движение руки за спину, и в руке девушки уже был пистолет, украденный ранее у отчима. — Говори, — она нацелилась на барыгу и взвела курок, заставив рядом стоящих насторожиться, — где, блядь, Рэйчел? Макс в ужасе застыла. Фрэнк с недоверием выставил руки вперёд: — Девочка, успокойся. — Я тебе, блядь, успокоюсь! — рука не дрожала. Насмешливый взгляд тёмных глаз напротив говорил только одно: Фрэнк ей не верил. Оружие взмыло в воздух, после чего раздался оглушительный выстрел. Спокойствие и уверенность мужчины пропали, остались лишь страх и злоба, блестящие во взгляде. — Где?! Блядь?! Рэйчел?! — Опусти ствол, ебанутая! — рявкнул Фрэнк. — Я тебе не враг! И Рэйчел тоже! — услышав имя подруги, Прайс застыла, опустив голову, синие волосы закрыли злобный взгляд. Прищурившись, девушка медленно поднимала голову. Всё, что было дальше, случилось словно в страшном сне Макс. Которая к этому моменту дрожащим голосом просила опустить пистолет. Но панкуха продолжала угрожать местному наркобарону. Она словно не слышала ни блеяния трясущейся подруги, ни ора бледного дилера, который не желал вреда подругам. Только ненависть брала над Хлоей верх. Глаза наливались свинцом, ноздри раздувались каждую секунду. — Да что с тобой?! — воскликнул Фрэнк, стараясь отойти, что лишь придвинуло Прайс ближе. — Хлоя, это, блядь, не смешно! — Считаю до трёх! Раз! Крики отовсюду. Она направила уже дрожащую руку на барыгу. — Два! Глаза на мокром месте. Вторая рука пытается стабилизировать тряску первой. — Три! Быстрые шаги прервала вспышка и вскрик Макс. Фрэнк повалился колени, из уголка рта начала течь кровавая струйка, за мгновение тело мужчины упало на землю лицом вниз. Он перестал кричать. Хлоя выронила пистолет. Оружие увязло в чужой крови. Макс закрыла лицо руками. — Блядь, — Прайс пошатнулась, а после закричала, — Блядь-блядь-блядь! Я убила Фрэнка! — схватилась за голову. — Я убила его! — Я могу его спасти. Могу ведь, да? Макс вытянула руку. До этого привычная мигрень перерастала в невыносимую боль, от которой Колфилд бралась за голову, валясь с ног. — Макс! — Хлоя подбежала к лежащей подруге. — Макс, вставай! — слезно молила она. — Нам пора уходить! — Н-но я могу… — мямлила Макс, смотря на тело. Она сделала два шага, голова заболела, инстинктивно девушка оперлась рукой на багажник какой-то таратайки, но рука соскользнула, и Макс упала на траву! — Нет, — всхлипнула Прайс, бросаясь к подруге. — Макс?! — глаза Колфилд окончательно закрылись, уши перестали слышать происходящее. Воцарилась мгла. Больше ничего Макс не тревожило. Одна сплошная пустота растекалась, даря тишину. Вдруг блеснул огонёк — словно комета пролетел мимо, за ним вторая, третья, и вот уже сотни линий света пронизывали пространство. Тут же пришёл и звук, вернее, шум из набора гласных и слогов, что складывались, словно требования похитителей, как смесь вырезок из цветных журналов и газет, что сами по себе не имели никакого смысла. «…адо…», «преднач…», «…сли не пото…», «…на…», … Огни устремились вверх, несясь с бешеной скоростью. Вспыхивали разноцветные пятна, дополняя безумный круговорот красок. Всё вокруг словно хотело свести Максин с ума. Нужно выбираться из очередной работы Рональда Фишера. Скорее… — Макс! Открыв глаза, Макс увидела подругу, нависнувшую над ней, всю в слезах. Заметив оживление, Хлоя улыбнулась, тут же начав судорожно бормотать про то, что надо идти, про её самочувствие, про смерть Фрэнка… Фрэнк. Колфилд повернула голову набок. Мёртвое тело, некогда подающее признаки жизни, начало уже остывать. Выкурив косячок, Хлоя предложила избавиться от тела. Отряхнувшись, Макс огляделась. Ей хотелось как можно скорее уйти из этого места и не возвращаться больше никогда. Отвернувшись от кровавого месива, Макс глянула на лицо подруги. Оно выражало целый спектр: страх, облегчение, боль. В один момент брови нахмурились, а в глазах поселилось смятение. — Посмотри, — Хлоя указала на руку тела Фрэнка, — это браслет Рэйчел! Твою мать! — Хлоя, он мёртв! — крикнула Колфилд. — Мёртв! Сейчас неважно, знал он что-нибудь или нет! Он мёртв, Хлоя! Боже! Ты человека убила! — Я, блядь, знаю, ладно?! Слушай, — понизила голос Прайс, — нам надо успокоиться. Прямо сейчас. И решить, куда деть тело. Не думай ни о чём, кроме этого. Мне в тюрьму нельзя, понимаешь? Нельзя… Макс подташнивало. Всё казалось таким нереальным и в то же время слишком реальным для её сознания. Для её маленького мира, наполненного блинчиками по утрам, рождественскими праздниками с родителями, чаепитием по четвергам с Кейт и вечерами гиковского кино с Уорреном. Не убийством наркоторговцев с подругой детства в главных ролях. Макс кивала, не переставая. Всё должно скоро кончиться. Решили похоронить в отдалённой части, в углублении. Рядом валялась куча хлама, которым можно было заложить гниющее тело. Неподалёку оставались лопаты, а земля после выпадавшего на неделе снега была достаточно мягкой. Взявшись покрепче за черенки, стали копать, то и дело оглядываясь, ища глазами свидетелей. Так, под звук падающей земли и шум поезда, что проезжает рядом со свалкой, отрыли могилу. После Хлоя взяла всё, что могла унести, и тело кинули в яму. Второпях забросали кусками земли, листами картона и металлоломом, кровь присыпали песком и рваньем. Прайс завела машину. Как только та тронулась, Макс вырубилась окончательно. Никаких снов не увидев, Колфилд проснулась. Прайс на водительском не было — они встали. В окошко постучали. — Выходи-те, принцесса. На негнущихся ногах Макс вышла из машины. Вечерело. В закатных лучах листва отливала красным. Дул холодный осенний ветер. Колфилд всё ещё находилась в прострации. Перед ней несколько часов назад убили человека. Окончательно. Назад не повернуть. И кто знает, сколько раз она станет свидетелем преступлений? Скольких не сможет спасти? — Ты как вообще? — спросила Хлоя, крутя в руках скрученную дурь. — Уже лучше, — хило ответила Макс, не сумев выдавить улыбку. — Может, не нужно, это уже второй за последние часа четыре. — Ничего, — просипела Прайс, затянувшись, — щас придём, грех с души снимем… — Что? — не понимающе уставилась Колфилд. — Куда мы приехали? — До церквушки три минуты пешим, может, встретим нашу святошу Кейт. Давно хотела к ней прийти, но никак повода не было, а сейчас… — так и не закончив предложение, Хлоя выдохнула струю дурманящего пара. А Макс, не долго думая, согласилась идти в церковь, бубня по дороге, что они попадут в Ад. Постепенно, с каждым шагом, уверенность, как и понимание произошедшего прикатывало волнами, словно до этого Колфилд находилась на дне затапливаемого судна и лишь разносила тяжести по разным местам, сохраняя шаткое равновесие, чтобы корабль просто-напросто не перевернулся. А по мере приближения к храму Божьему Макс поднималась по винтовой, наблюдая всю картину целиком, со всем хаосом бушующего шторма, в который им с Хлоей не посчастливилось попасть. С осознанием нарастала и тревога даже не за будущее — за настоящее, как своё, так и подруги, что нервно дымила, попинывая впереди лежавшие камушки на проезжую часть. Завернув за угол, девушки увидели странную картину: толпа разного пола и возраста закрыла собой проход, устремив глаза наверх, где у самого верха под колоколом стоял человек, весь в белом. Что-то тянуло подойти ближе, распознать, рассмотреть лицо — оно отчего-то казалось знакомым, непонятно чем. Протиснувшись через толпу, Макс замерла, в ужасе разинув рот. — Кейт?! Уже третий за сегодня косяк выпал изо рта панкухи. Кто-то начал орать на Хлою за дым. Но ни её, ни Колфилд это не волновало. Там стояла Кейт Марш, босая и в белой сорочке. У неё всë лицо было в слезах, кажется. — Я ПРЫГНУ! — кричала она сорвавшимся голосом. — Отойдите! — Кейт! — окликнула Макс, на глазах которой наворачивались слезы. — Стой! Не делай этого! Я-я сейчас подойду, ты только не прыгай, слышишь? — схватила Хлою за руку, и подруги побежали подниматься на вершину церкви. Ранее в этот же день…Средняя школа Аркадия Бэй
В столовой местной школы уют и активность переплетались в оживлённом танце, создавая впечатление пёстрого калейдоскопа жизни. Бесшумные столы, расставленные вдоль стен, словно были украшены занавесками из разноцветных покрывал, добавляя в пространство школьного обеда нотку таинственности. На фоне живой мозаики звуков отполированные столешницы мерцали под яркими лампами, будто звезды на ночном небе. Ароматы свежих блюд плавали в воздухе, приглашая к приключениям и новым вкусовым открытиям. Шумные разговоры и смех детей заполняли пространство, создавая волну энергии, которая, казалось, лопнет в любой момент. В этом хаосе радости и дружбы даже самые скромные стены не могли добавить бодрого настроения двум ребятам, отражая радость, царящую в этом веселом уголке американской школьной жизни. Дейл и Аляска сидели поодаль, у окна. Мальчик уже доедал салат, пока девочка только ковырялась в каше. — Ну, как начало учебного года? — отпил немного сока. — Поешь хоть немного. — Никак, — пробурчала она, откладывая ложку в сторону, — не хочу. Не вкусно, и здесь скучно! — услышав шаги в стороне, она сразу же посмотрела в сторону звука шагов. — Чёрт, — тихо произнесла девочка. — Чёрт уже здесь! — радостно проговорила подошедшая гостья с подругой, которая и спросила: — Поговорим? Полгода назад…Детская площадка неподалеку от школы. Аркадия Бэй
Обычный день незадолго до летних каникул, на детской площадке веселилось несколько местных школьников, среди которых был и Дейл, вход на его любимую территорию маяка временно закрыли по техническим причинам. Совет благоустройства города решил провести реконструкцию старой парковки, чтобы ещё больше посетителей могли приезжать на смотровую площадку у подножия маяка. К удивлению мальчика, на площадке находилось всего двое ребят, которых он сразу узнал, даже несмотря на то, что первая спрятала своё лицо под капюшоном: Джоанна и Ру, они также не были в стороне и сразу обратили внимание на Дейла. Ру мигом соскочила с качели, и подошла к нему. Самая обычная девочка своего возраста с темными волосами, что собраны в хвост, такими же глазами и вполне обычном наряде для прогулок. — Опять, — вздохнул Дейл и собирался уже развернуться, но одноклассница догнала его и, схватив за плечо, остановила. — Куда ты собрался? — резво спросила Ру. — Домой, — тихо ответил Дейл. — Зачем идти домой, когда можно с нами посидеть? Вот у Джо скоро день рождения, представляешь! Ей разрешили покрасить волосы в розовый, а мне что, в рыжий покрасить, — со смешком продолжила девочка, — чтобы ты и меня нарисовал в своем блокноте? — Я не умею людей рисовать, — развёл руками Дейл. Одноклассница попросила показать рисунки, мальчик согласился. Достал блокнот из рюкзака, и показывал однокласснице страницы: маяк на закате, просто вода, какой-то хорёк, зарисовка обычного хвойного дерева, мордочка лисы, снова рисунок лисы, как и ещё несколько подобных зарисовок. Ру радовалась, листая каждую страницу, она видела что рисунки неидеальные, но очень красивые. Она не проявляла агрессии по отношению к Дейлу, пусть они и не были друзьями, но врагами их было сложно назвать. Джоанна сильнее раскачалась и спрыгнула с качели, приземлившись на одно колено, выровнялась и сняла свой капюшон, поправляя после этого русые волосы. Она была и в капюшоне привлекательной, редкие зеленоватые глаза, стройная и прилично одетая, она создала впечатление той самой главной отличницы класса. — Так, так, так, — начала она, смотря на рисунки, — я же говорила, — она отобрала блокнот из рук Дейла, он не попытался отобрать в ответ, — хватит, Дейл, показывать, что ты умный и талантливый. В рейтинге класса я впервые на втором месте, ведь ты начал рисовать лучше меня. Я хочу закончить начальную школу самой лучшей. Хватит! — крикнула она в конце. Немного высказавшись о плохом качестве рисунков, Джо уже хотела порвать рисунки, но рука подруги остановила её. — Ты чего? — Не нужно, Джо, это уже слишком, — заступилась Ру, смотря на Дейла, что потирал локоть от невозможности что-то сделать, — верни его блокнот. — Слабак, сейчас заплачет ещё, — издевательски ответила Джоанна, бросая блокнот мальчику, но его поймала Ру, — и новая прическа ужас, слишком девчачья, как и лицо, — осудила она Дейла, и, уходя, пнула его в плечо. — А мне нравится, — ответила Ру, передавая блокнот хозяину, что грустно смотрел вслед уходящей Джо, — красиво, только бы лицо тебе не закрывали эти волосы аж до носа. — Хвостик! — крикнула Джо. — Увидимся в школе, Дейл, — по доброму ответила Ру и побежала к подруге. Настроение Дейла было испорчено. Убрав волосы за ухо, а блокнот в рюкзак, мальчик ушёл домой. Сейчас… Аляска не понимала, чем заслужила такое презрение от тех, с кем ни разу не общалась, но уже свыклась с мыслью, что никогда им не угодит. — Вы только посмотрите — розовые волосы! — воскликнула Джоанна, беря один локон, — Ру, согласись, после моей покраски это моветон, — небрежно откинув чужие волосы, вскинула свои, отчего те красиво упали назад. — Детдомовская под нормальных косит, — издевательски добавила Ру. Аляска замерла не в силах что-то ответить. Слова задели её. Конечно, этот факт вскрылся ещё ранее, но, похоже, подруги решили дождаться лучшего момента по их мнению, чтобы ударить ещё больнее. — Точно-точно! — захлопала в ладошки Джоанна, смотря, как на глаза «детдомовской» наворачиваются слёзы. — О, а она у нас ещё и плакса, — хмыкнула Ру, махнув своим неизменным тёмным конским хвостом. — Такая же плакса как и Дейл, — выставив руку, Джо пнула мальчика в плечо. — Да прекратите уже! — прервал Дейл, поднимаясь и смотря в глаза то первой, то второй. — Что вы творите? — То, что надо, — процедила Ру, — с такими как она по-другому никак, такова жизнь. А что ты мне сделаешь? — оскалилась она. — Ударишь? Давай красавчик, вперёд! Только потом не плачь, — наклонилась к нему, оперши руки о стол, — если я дам сдачи. — Хвостик, ты моя героиня! — взялась за сердце Джоанна, подходя к месту Аляски. — В отличие от некоторых, — и взяла последнюю, уже совсем затихшую, за плечи, — ты можешь за себя постоять. И за своих близких, да? — наклонила голову вбок, наблюдая за Дейлом, чьё лицо перекашивали злость и обида. Он по-прежнему молчал, стоя на месте. Не выдержав давления, Аляска сбросила руки одноклассницы и ринулась к выходу. Но Джо была быстрее, вытянула ногу. Убегающая девочка перечепилась, падая на пол столовой всем на смех. Кое-как поднявшись, она убежала в слезах подальше от волны хохота. — Аляска! — выкрикнул Дейл, однако его не услышали. Слёзы непроизвольно катились по её щекам. Зрение замылилось. — Вы только гляньте — она ещё и бегает! — громко заявила Джо. — Детдомовская! Бегает! Как и её братик — слабак, вечно бежит от проблем! — она кричала с такой интонацией злодейки, что собрала абсолютно все взгляды порядка сотни учеников в столовой в этот момент. Дейл сорвался с места. Злость и тревога заполнили разум до краёв. Хотелось всего и сразу: поставить на место тех дур, обнять Аляску и никогда не отпускать, раструбить всему свету, что с ней всё в порядке, успокоиться самому. Но он может и подождать. А она уже вне поля зрения. Только студенты и преподаватели, чёрно-белые плакаты старшеклассницы, красные шкафчики и прочие ненужности, на которые хотелось закрыть глаза и бежать, сломя голову — только бы ничего не случилось, только бы всё обошлось. Металлический грохот. Дейл на кафельном полу. Резкое покалывание в руках и лице. Кажется, мальчик ненароком врезался в одну из только что открытых дверец. — Боже. Сильно ушибся? Владелица шкафчика, срисованная словно со сказки про принцессу в башне, протягивала свою тонкую ручку, облаченную в тонкие рукава осеннего яркого шёлкового платья. Еще и с тёмными волосами, что были собраны в одну толстую косу. Казалось, будто судьба вознаградила Дейла за его терпение и молчание, подала руку помощи. — Н-нет, но мне надо бежать, — быстро встав благодаря помощи «принцессы», Дейл поспешил было продолжить бежать, пока его несильно, но цепко ухватили за предплечье. — Не спеши, — уговаривал сладкий голос, выдававший уже не девочку, но девушку, — а то ещё раз куда-то врежешься. — С-спасибо, мисс, но… — вмиг на Дейла накатило чувство небывалого смущения и робости, словно перед ним стояла королева школы или святая Мария — но ему не хотелось только смотреть на незнакомку и слушать её речи, — мне п-правда надо идти, простите з-за беспокойство. — Твоему близкому человеку нужна помощь, Аляске, угадала? Мальчик остановился в замешательстве. — Да. Моей сестре. Розовые волосы по плечи, не видели? Минуту назад здесь пробегала, я видел, я точно знаю. — Я поняла, — мягко остановила «принцесса». — Я видела, что произошло в столовой. Бедная, бедная девочка. Мне жаль, что ей пришлось такое пережить, — грусть в её голосе отдавала холодным тяжёлым грузом, где-то глубоко в горле, казалось, что вот-вот из своих глаз потекут слёзы. — Я сама была на её месте. Я знаю каково это. Быть, — на миг замолчала, сжав нежные пальцы в кулаки, — другой. Но у меня не было рядом того, кто мог бы меня защитить, — тут же расслабившись, тепло глянула Дейлу в глаза, так улыбнувшись, что его сердце от смущения начало чаще биться о грудную клетку, словно птица. — Ты молодец, что пытался заступиться за неё. У тебя большое сердце. Не представляешь, насколько ей повезло с таким братом, как ты. Будь у меня такой, может, жизнь моя сложилась бы совсем иначе, — губы на считанные секунды растянулись в безрадостной улыбке. — Но сейчас с ней всё в порядке. Уверена, она плачет в туалете, через полчаса отойдет. Не переживай, пока мы с тобой говорили, с ней ничего не случилось, вот увидишь. И ещё, — незнакомка сжала его ладонь, — оставайся таким же храбрым. Пока Аляске необходима твоя поддержка. — Д-да, мисс, спасибо! — на душе стало необычайно легко, а тело наполнили энергия и бодрость. Неуверенность как рукой сняло — Дейл окончательно для себя всё решил. И никакие противные девчонки не были тому помехой. Быстро пожав руку «принцессе», что за пару минут помогла ему больше, чем школьный психолог в начале учебного года, Дейл зашагал по прежнему маршруту. Правда, пока он шёл, что-то стало не давать покоя. Странное предчувствие нарастало и нарастало. Наверняка это волнение за Аляску давало о себе знать. Сколько прошло времени за разговором с «принцессой»? Минута? Две? Может, больше? Чем ближе находилась уборная, тем меньше оставалось энергии. И нет, планы не менялись, как и принятые решения. Но начался отлив сил, как и уверенности в незнакомке. Хотя звучало всё правдиво, да и она сама вызывала доверие. К тому же, ей нечего врать: сама же видела, как Ру и Джоанна издевались, а оказалась в коридоре раньше Дейла потому, что ушла до того, как Аляска сбежала. Ничего подозрительного. Ничего. С торопливого шага Дейл перешёл на лёгкий бег. Вот и нужная рекреация, уже последний поворот, а ещё дальше — искомая дверь с табличкой. — Ты ничего не попутал? — окликнула его старшеклассница, видимо, дежурная. — Твоя дверь в другой стороне. — Простите, эм… — Карина, — вздохнула она, — Карина Смит. Школьный совет. Нас всего пятеро, неужели нельзя запомнить как выглядят представители совета? — Мисс Смит… — Миссис Смит. — Миссис Смит, — повторил Дейл сквозь зубы, — сюда заходила моя ровесница, с такими розовыми волосами по плечи? — И что с того? — А то, что это моя сестра. Ей плохо, я ей нужен. Так что извините, но мне срочно нужно пройти, — решив брать не вежливостью, а напором, распахнул дверь и вбежал внутрь, захлопнув её. — Эй! Куда побежал?! — доносилось за дверью. — Нахал! К удаче мальчика, в туалете было ни души. Только из одной кабинки виднелась тень. Еле слышные всхлипы разбивали тишину. Несмело подойдя к закрытой дверце, Дейл постучал: — Аляска? — Уйди, — голос был гнусав и приглушен. Она всё ещё плакала, пусть и не навзрыд. Дейл стал за кабинкой и начал просить выйти сестру, предлагал ей помощь, но та не хотела. Ссылаясь на то, что такой помощник, что не может ничего сделать, ей не нужен. Младший Уилсон лишь тихо сказал, что не может ничего сделать. — Как и всегда просто слушаешь их задирания! Ты не можешь никогда ничего сделать! — Да, то есть нет! Всё не так! Но тогда я не смог, — сглотнул, — испугался. Но больше я не буду бояться. Никогда, Аляска, слышишь? Никогда. — Можешь и дальше клясться детдомовской — это ничего не изменит. — Не говори так, — прервал Дейл, — мне тяжело слышать это. — Это тебе тяжело? Тебе?! — тихий плаксивый голос дорос до хрипа. — Я с таким сталкиваюсь каждый день, каждый! Ты не представляешь, каково это, как это тяжело — слышать подобное! И тебе ещё тяжело! Бедный мальчик, выросший в нормальной семье, живущий в доме, в который всегда можешь вернуться! Ты… Как многого он не знал… Его сестру травили, пока он гадал, почему же ей не хочется идти в школу. Думал, что проблемы в ней, в её травмах и загонах. Конечно же, и сама Аляска не говорила, что её буллят в школе, лишь копила злость. Проблема крылась в них, в их отношении, что привело к последствиям, губивших жизнь девочки. Надо было спрашивать ещё раньше, до распределения по классам, настоять на том, чтобы они были в одном, чтобы она знала, что ей есть на кого положиться. А вот обиды в свою сторону Дейл воспринимал, обижался, держал в себе и не мог дать отпор. — Но это не только мой дом, — постарался вложить в свой голос как можно больше твëрдости, — он и твой тоже. И семья не только моя — она и твоя. У тебя теперь тоже есть место, где тебе всегда будут рады. У тебя есть мама и папа. У тебя есть брат. — Всё это — ложь, большой обман, и скоро всё закончится. — Аляска… — хотелось плакать и мальчику. Но после всего он знал, что не имел на то никакого права. Из-за него она проливала слёзы. Из-за него она страдала. И молчала всё это время. — Дейл, уходи, — донеслось жалобно, — я не хочу видеть тебя. — Не могу, — утëр подступающую влагу тыльной стороной ладони. — Без тебя я никуда не уйду. Пожалуйста, идём. — Ты слабак, не способен даже от девочек защититься. Почему ты просто слушаешь все издёвки в свою сторону, ничего не делаешь? А, Дейл? С полминуты стояла тишина. Дейл подошёл к зеркалу, посмотрел на себя, сжал руку в кулак и тут-же разжал. — Око за око и мир ослепнет, — тихо ответил Дейл. — Нельзя на зло, отвечать злом, — за несколько мгновений щёлкнул замок и дверца медленно отворилась. Красное заплаканное лицо, растрепанные волосы и печальные глаза. Дейл развёл руки, почти без надежды. Неожиданно пройдя к брату, она ударила его рукой в плечо... — Теперь даже я буду пинать тебя, а ты ничего не сделаешь. Ведь не можешь ответить, — после чего ушла. Обиженный Дейл лишь потирал плечо и с грустным видом пошел за ней. У входа в класс перешептывались другие дети, косились на грустного мальчика. Кому-то, очевидно, было мало распускания слухов. — Вы только посмотрите, кто пришёл! — воскликнула Джоанна, театрально взмахнув руками. — Наш слабак! Только какой-то грустный. Неродная сестричка бесит, да? — кивнула в сторону мальчика Джо. — Отстань. — Что? — Джо сделала шаг вперёд, подходят в плотную к Дейлу. — Я сказал, — Дейл повторил ещё раз более уверенно, ещё и сделал шаг вперёд, — отстань. Две его ровесницы без причины, подобно гиенам, вгрызлись в добычу и методично отрывали по куску, пока никто не мог и не хотел им помешать. Ру пошатнулась и было попятилась назад, но сделала только полшага, начав снимать рюкзак из-за спины. А вот Джо не мешкала, ступила вперёд и ответила: — Что ты сделаешь? Ударишь? Прямо здесь, при всех? — обходила слева, подальше от входа в кабинет. — Попробуй, давай! Боковым зрением Дейл уловил непривычный, но не незнакомый блеск. Ру копошилась в своем рюкзаке, отчего поблескивали её чёрные брелки на рюкзаке. Что-то нащупав, хвостик не без удовольствия прикусила губу и начала вытаскивать находку. Но остановилась на полпути, подняла голову и вопросительно склонила голову, смотря в ожидании на Дейла, что переключил внимание на её персону. В память врезался момент из их с Аляской разговора об учёбе пару недель назад. Тогда она произнесла фразу, которая раньше казалась неуместной, странной, только сейчас приобрела смысл: «Даже у стен есть уши. Но слушать через них могут только по приглашению. Как и Ру которая постоянно что-то фотографирует.» — Что-то не так? — мило улыбнулась хвостик. — У меня что-то на лице? — Достанешь телефон — я его отберу, чтобы удалить фото, что ты делаешь, — неуверенным голосом пообещал Дейл. Пока Ру не понимала что происходит, удивленно захлопала ресницами. Сохраняя уголки губ поднятыми, Джона ответила: — Что? — и засмеялась. — Ты?! Не шути! — Я не шучу. Улыбка изогнулась в кривую ломаную. После смешка рука продолжила движение, пусть и нарочито медленно. Какая-то струна внутри Дейла всё натягивалась и натягивалась, а он всё стоял, ждал чего-то… Понимания? Стыда? Справедливости? Будто в тот момент эти слова не были пустым звуком. Как и все эти месяцы. Из сумки показался чехол с блёстками. Конечно. «… это ничего не изменит.» Пока Дейл решался на что-то, Джоанна была быстрее: шагнула вперёд, минуя подругу. Правой рукой она толкнула немного мальчика в плечо, тот пошатнулся. Поняв реакцию, девочка толкнула его ещё раз. — Так и не ответишь, слабак! — Резко вытянув руку, она сразу же пихнула одноклассника двумя руками в плечи, отчего Дейл упал на пол. — Хах, слабак и девчонка! — хохот учеников заполнил коридор. Оглянулась вокруг, увидела что десяток учеников школы смотрят на неё, улыбнулась и, напоследок присев рядом, добавила: — В следующий раз так ударю, что мало не покажется, — высоко подняв голову и убрав розовые волосы на ухо, с гордым видом Джо направилась к выходу. Единственная немного сочувствующая Ру лишь раздосадованно покачала головой и ушла вслед за подругой. Сразу после этого из класса вышла Аляска, которая всё это время наблюдала из-за двери за унижениями неродного брата. Она подошла к Дейлу, отрицательно покачала головой, встала рядом, скрестила руки на груди и добавила: — Вставай, слабак. И так вся школа над нами смеётся.