Ритуал

      Молодой мужчина недовольно смотрел на происходящий вокруг ужас. Обессиленные и напуганные культисты разбегались во все стороны, их ловко догоняла воскресшая девушка. Лич жадно поглощала одного за другим, становясь всё более кровожадной, ещё немного и станет совсем неуправляемой, тогда её будет практически невозможно остановить в одиночку. Эд поморщился. Иметь дело с воскресшими магами ему не нравилось никогда, уж больно живучими и безумными тварями они были. Страшнее практически любой другой нежити, они убивают ради удовольствия, испытывая жажду ещё большего кровопролития. Он парой ударов одолел нежить, играясь, всё-таки научился за свою драконью жизнь. Главное правило: бить по магическим каналам, чтобы повредить их, а потом добивать по вкусу - уже ничего не страшно, например, отрубленная голова решает вопрос с корнем. Поляна быстро опустела, оставляя лишь убитых, лужи крови, быстро впитывающиеся в землю и вещи, оставленные культом. Несколько всё-таки сбежать смогло. Парень дернулся, поворачиваясь в сторону звука, внезапно разрезавшего неприятную и резко наступившую тишину. Он настороженно рассматривал девушку, с хрустом поднимающуюся на ноги. Её тело, вывернутое до этого под немыслимым углом, возвращалось в функциональное состояние, залечивая многочисленные переломы и вправляя конечности. Картина была, откровенно говоря, жуткая. Даже закаленный в боях Эд с отвращением смотрел на происходящее. Непривычно быстро сломанное тело восстанавливалось безо всякой помощи лекаря. Молодая, по предположению дракона, только-только миновавшая совершеннолетие, уже крепко стоящая на ногах, девушка растерянно смотрела прямо в глаза парню. Красивая, с густой шевелюрой, она, медленно пройдя к сброшенной в неровную кучу одежде, дрожащей рукой, но целенаправленно, потянула на себя ткань, вернее, тёмное дорожное платье, не спуская глаз с предполагаемого противника. Девушка пройдя немного к одному из ближайшему к ней алтарей взялась пальцами за лезвие ритуального ножа, забирая. Эд только открыл было рот, чтобы спросить, кто и что тут делает незнакомка, как та сработала на опережение и выдала:       — Не смею мешать Вашей трапезе, уважаемый и, несомненно, благородный дракон, — а потом, прикрыв грудь одеждой, словно до этого Эд не успел рассмотреть всё тело девицы, оценивая и находя все плюсы и минусы фигуры, ловко юркнула в кусты, теряясь среди деревьев.       Ошарашенный Эд смотрел на то место, где скрылась незнакомка, пару секунд, а потом, чертыхнувшись, кинулся следом за девушкой. Нежить? Нет, она определенно в своем уме, при своей воле и, практически, добром здравии. Если, конечно, не считать, что от неё несло собственной смертью, а ещё виднелся огромный шрам, рассекающий грудную клетку, да не может живое существо так восстанавливаться. При такой ране и переломах выжить невозможно. Воскресла? Но тогда почему не вернулась личём? В ней была искра магии точно. Парень закусил губу, вглядываясь в лесную чащу, признавая с досадой, что упустил незнакомку. В голове возник единственный логичный ответ на вопрос: она некромантка. Обычно драко не стоял столбом, давая улизнуть из-под носа, видимо, эффект неожиданности сработал.       Случаев, когда человек обретал магическую силу под угрозой смерти, было мало, но всё-таки такие прецеденты происходили. Повелителей смерти в принципе встретить сложно, а вернувшихся после рандеву с костлявой - ещё труднее. Недовольно фыркнув, мужчина пошёл прочь, к дороге, где его ждала лошадь. Дракон знал, им суждено встретиться рано или поздно, слабых некросов, вернувшихся с того света, не было. Желание жить давало наиболее точную характеристику им. А таких сильных магов всегда представляли высшей знати, будь даже они до десятого колена простолюдином. Преследовать девчонку не было никакого смысла, ведь она не поверит ему, уже восприняв опасностью, хотя отпускать не было никакого желания. Он дождётся. Пусть пройдёт год, два или даже десятилетие, но незнакомка попадёт в лапы императору. Пока были более существенные проблемы в виде остатка культистов, с которым надо срочно разобраться.       Ина неслась через лесную чащу, прижимая к себе своё дорожное платье, отчаянно вцепившись в ткань, пытаясь осознать произошедшее на поляне. Почему она жива? Дворянка аккуратно нащупала жуткий шрам, закусила губу, чтобы не расплакаться. Непонимание пугало, Морли была умной девочкой и примерной дочерью, а эта ситуация определённо не вписывалась в понятия общественных норм, как правильно реагировать не понимала. Над ней надругались? Теперь она не сможет посмотреть в глаза отцу с матерью, ведь девушка тогда бросит тень на весь род, который и так уже не обладает былым могуществом и богатством. От них отвернутся последние друзья. Ещё больше пугал непонятный мужчина, убивший на глазах Ины девушку. Он определённо дракон, никто другой не смог с таким непринужденным видом зарубить невинную душу. Наверное, и похитителей убил именно он, вполне возможно, что нанял сам. Тогда зачем убивать? Вероятно, чтобы избавиться от свидетелей, но почему не преследует её? Считает, что никто не поверит? Вероятнее всего. Вопросов было слишком много, Морли терялась в них.       Погони не было. Девушка остановилась, нервно начала натягивать на себя платье, радуясь, что сложной шнуровки на нём не было. Корсет ухватить с собой не получилось, Ина не знала, опасен ли тот дракон, поэтому ограничилась лишь нарядом и ножом, чтобы хоть как-то себя защитить в случае, если на неё нападет он. И то девушка рисковала, решившись подойти ближе.       О драконах ходили разные слухи. Кто-то их боготворил, приравнивая к святым, ведь они были долгожителями, а в сравнении с обычными людьми практически бессмертными. Кто-то рассказывал жуткие вещи. Бывало, по их словам, что драконы сжигали и разворовывали деревни, даже целые города, пожирали молодых девиц, купались в крови людской, упиваясь страданиями. Морли никогда прежде не задумывалась, какой версии она верит больше, ровно до этого момента. И сейчас девушка не могла прийти к однозначному ответу, ведь мужчина, можно сказать, спас её от культа, хотя кто знает его истинные мотивы. Зато поняла, что драконы - существа кровожадные, даже очень. Он без тени страха смотрел на убитых, словно это было его будничным зрелищем.       Вспышка осознания настигла неприятно. Сама дворянка смотрела на тела также. Без капли эмоций на лице и ужаса на сердце. Ей было плевать? Да, жестко растерзанные тела вызывали отвращение, но страха она не испытала. Наверное, шок после произошедшего.       Выдохнув, Морли огляделась в надежде понять своё местоположение. Увы, лес был совершенно незнаком. Нужно было идти и срочно, девушка не знала обитателей этого места, не факт, что они окажутся добрыми и гостеприимными хозяевами. Оружие хоть и было, но дворянка никогда прежде не держала тяжелее кухонного, поэтому была полной неумёхой, поможет ли против какой нечисти? Определённо нет. Отец учил старшего брата Ины владеть мечом, управлять огненной стихией магии. В девочке же искры магии не было вовсе, от чего Морли старший не пытался браться за обучение дочери. Он, скорее, даже был рад, что в ней не нашлось магической силы, ведь тогда за право наследование пришлось бы соревноваться, а раскола между детьми не желал. Да и наличие искры обязывало учиться в специальной академии, а тогда выгодно выйти замуж будет трудно. Девочек делали машинами для убийств, сильными и напрочь лишали элегантности и дамской эффектности, коей обладают дворянки. Брак для рода Морли мог стать спасением от полного краха.       Руководствуясь лишь собственной интуицией, Ина двинулась прямо. Идти пришлось долго, прежде чем она увидела небольшую речушку, к которой дворянка кинулась, забыв обо всём. Вода оказалась сладкой, живительной. Морли, зайдя в воду, блаженно выдохнула, ненадолго расслабляясь. Стопы были изранены. Всё-таки босиком девушке не приходилось прежде ходить, тем более по лесу. Выждав пару минут, почувствовав, что начала замерзать, Ина умылась, а потом выбралась на берег, села на гладкий и большой камень, дожидаясь, пока край платья и ноги высохнут. Всё тело гудело от усталости. В начале бег, потом ещё долгий путь сюда. Хотелось спать и вернуться к родителям, которые наверняка обеспокоены пропажей дочери. На сердце кольнуло. Морли не хотела заставлять их переживать, а теперь была невероятно рада тому, что выжила. Да, вероятно, что о ней теперь пойдут слухи, но зато матушка и отец не будут плакать, гадая, куда исчезла их любимая дочь. Желание вернуться к ним поскорее мотивировало двигаться дальше, сама Ина удивилась такому приливу сил. Нет, она не была ленивой, скорее просто сдалась бы на половине пути. Она упорно продолжила дорогу, теперь идя вдоль реки, в надежде выйти к поселению. От отца она однажды слышала, что около водоемов обычно строят дома. Для Морли было настоящим счастьем увидеть над кроной деревьев дым, она бросилась туда, позабыв обо всём. Цепляясь за все ветки, спотыкаясь о корни, которые попадались на ходу, Ина рвалась вперёд, зная, что теперь ей помогут.