Принц леса Дин

Грейнджер, придерживая сумку, долго шагала вдоль деревьев, не заходя в лес: от Северуса она знала, как неожиданно много созданий не прочь отведать её сладкой (это подчеркивал змей) плоти. Возможно, это была нехитрая попытка предостеречь её от побега, но слишком уж нехитрая для профессора зельеварения, в каком бы состоянии он ни находился. Только через милю, когда она совсем замерзла и стала опасаться, что встретит людей, Гермиона нервно взяла палочку. Застоявшаяся магия побежала по её предплечью, обнимая ласково и, пощипывая, журя за долгую разлуку. Грейнджер попробовала аппарацию на пару метров вперед, к тому приметному деревцу, и, когда ей удалось, вернулась домой. Вернулась как можно тише: мама прекрасно различала звук аппарации и изрядно удивилась бы, увидев Гермиону в собранном из простыни платье. Да еще не очень чистом. Грейнджер отважилась повернуться к зеркалу. На неё смотрела девушка, которую она не узнавала. Её бедра стали шире, преобразив прямую, почти мальчишечью фигуру. Она села на пол, развела ноги — и почти сразу же сильно стиснула их. То, что она увидела, ей не понравилось. Лоснящаяся кожа половых губ, темноватая, натертая до блестящего, меж них — красный венчик слизистой, немного влажный. Грейнджер расплакалась, памятуя о родителях, тихо, прикрывая всхлипы ладонью. Гад ползучий! Гад! Высморкавшись, Гермиона открыла воду. Почти тут же, это было ожидаемо, быстро заскрипела лестница. В комнату вошла, дробно стукнув о дверь скорее проформы ради, миссис Грейнджер. — Дорогая, это ты? Где ты была?! Мы с отцом не думали, что это будет ТАК долго. — Да. Все в порядке, мам! Я в душе, скоро выйду и все расскажу. Гермиона расклеивала волосы. Голова, привыкшая к собранным в хвост кудрям, приятно ныла, когда она сунула затылок под горячий, нескончаемый поток воды. Горячий! Блага цивилизации её успокоили. Даже новый её вид, выдающийся теперь чуть вперед низ живота, эти бедра не могли перебить чистоту полотенец, уют махрового халата, и, наконец, мягкость её постели. Родителям она сказала все, что могла: что помогла тому жильцу, оставшемуся инкогнито, что выполнила свою работу и, максимум послезавтра, будет сдавать отчет. На самом деле Гермиона вышла из дома и запаниковала: скорее всего, её уволили, ей предстоит объясниться со своим руководителем и с Роном и Гарри одновременно. Она постояла на тротуаре, глубоко вдыхая холодный воздух. Плюсы пребывания со Снейпом эти месяцы тоже были: она почти ничего теперь долго не боялась. Будто спящее животное, с которым она не знала, что делать, вложило в неё такую же, как у него, уверенность. Содрав со столба обтрепавшееся объявление о пропаже лабрадора, Гермиона поспешила в Министерство Магии.

***

Гарри и Рон встретили ее, сначала зашедшей в Аврорат, с огромной теплотой. Рон долго обнимал, водя ладонями по спине в зоне, приемлемой для публичных объятий. Он как будто вытянулся или просто стал жестче на ощупь: те рейды, в которые Гарри и Рон бросались по первой команде авроров, не проходили даром. Гарри на её вопрос смущенно поведал, что они теперь занимаются «нейтрализацией» той части армии Волан-де-Морта, которая не обладает полноценным разумом. Формулировка Грейнджер не понравилась. — Ну, часть великанов, тролли, даже оборотни. — Рональд пояснял ей. — А ты-то чем занималась? Ты знаешь, что именно тот случай побудил начальника отдела зверей поставить вопрос и перед авроратом? Удалось что-нибудь найти? Та тварь как сквозь землю провалилась. «Буквально», подумала Гермиона. — Может, оборотень успел её ранить и она не выжила. Это основная версия. — Гарри помолчал и посмотрел на неё так, как будто не решался сказать, насколько плохо все обстоит. — Знаешь, Гермиона, тебя собирались даже сократить, но мы показали им письмо. Так что тебе лучше дать какой-либо результат твоему начальнику. И если до этих слов Гермиона собиралась юлить, то теперь она распахнула дверь с отрешенным лицом, которого побаивались даже её учителя. Прежде чем руководитель её отдела успел набрать воздух для отчитывания, она бросила ему на стол кусок змеиной кожи, которую прежде тщательно хранила. — Здравствуйте, мистер Кроу. Сожалею, что не могла дать знать. Я не пользовалась магией, чтобы её не спугнуть. Как выяснилось, зря. Это действительно была змея, что уже не имеет значения. Я нашла её в старой штольне, куда она заползла и издохла. Вообще-то змеи впадают в спячку, но, видимо, раны не дали ей подготовиться к ней как следует. Засыпала её землей, чтобы голодные животные не растащили, мы же не знаем, что за проклятие лежало на ней. Начальник опешил. Он избегал касаться кожи даже палочкой, будто даже кожа могла быть источником проклятия. — О. Хорошо, Грейнджер, хорошо. Надо собрать отдел и тогда уж объяснить, что к чему. — пробормотал мистер Кроу. — Но больше так не делай! Без предупреждения, без какого-либо разрешения. — для проформы отругал её начальник. Их ничем не примечательный отдел грозил сделаться новостью дня, и ему это льстило. А Гермиона решила, что план, вовлекающий Министерство, провален, не начавшись. За обедом мальчишки рассказали ей, что аврорат и сотрудники подразделения зверей вместе зачищают Запретный лес при содействии дружественных существ: кентавров. Хагрид здорово помогает им с тем, чтобы отличить дружественных, поскольку в рабочем пылу любой замах копьем или гневное рычание могут поколебать этот номинальный статус. Это заставило Грейнджер отринуть и второй план, обосновав миленького в Запретном лесу, туда, куда ученики не просто не смогут зайти, а не захотят. Ей, бывшей на грани увольнения, дали повышение и премию, ничуть не удивившись, когда она решила не оставаться в отделе эльфов. Кто-то воспринял бы это как предательство, кто-то — как прошедшую романтику намерений, но Грейнджер воспринимала это как шанс разузнать все, что могло ей дать Министерство. К Рождеству она была посвящена не только в карты отлова непокорных зверей, но и в тонкости отношений внутри отряда, куда её, соскучившись по совместным приключениям, предложили включить мальчишки. Как и всегда, Гермиона была интеллектуальным оплотом операции и в этой части собой гордилась — её агитация часто заканчивалась тем, что потревоженные существа, жалуясь, требовали безопасности. Тогда они ее получали. Она же получила только один раз — от подловатой троллихи, исподтишка отправившей переговорщицу в полет метким пинком. И, оставшись дома на пару дней, чтобы отлежаться, Грейнджер начала думать, что сходит с ума: предметы двигались сами по себе, аккуратно заправленная кровать оказывалась немного срыта в районе подушки. Крукшанс тоже водил ушами и подозрительно щурился. Гермиона было подумала, что это он. Сердце замерло и ухнуло в глубокую, черную бездну, в которой лежало всю их размеренную, бездумную осень. Ум призывал глупый орган к порядку: это не мог быть Северус. Конечно, не мог. Она видела эти запекшиеся сухие губы, стекленеющий зрачок, слышала это дыхание, почти неразличимое. На улице лежал небольшой, но снег. И уж конечно его появление не осталось бы незамеченным. Великолепный, тяжелый хвост. Цепкие руки, будто сплошь состоящие из сухожилий. И всё еще острый язык. Гермиона скучала. Она одергивала себя его словами, тогда становилось легче. И действительно: мало бед она натворила, вмешиваясь? Как и много раз до этого, перед глазами сам собой появился седой старик, предостерегавший её деятельную юность от попыток вмешаться. Во время, чужую судьбу или привычный уклад. От размеренных мыслей Грейнджер оторвал кот. Он шипел под кроватью, а периодически выныривал и взволнованно кружил по комнате, не отнимая, впрочем, взгляда от угла кроватной ножки. — Да что с тобой? Гермиона встала на четвереньки и заглянула под кровать. И застыла, а потом попятилась. Оттуда, испуганный не меньше её, шипел, защищаясь, густо-зеленый змеенок. Плод их первой попытки мерцал желтыми глазами и, кажется, был едва жив. — Иди, иди сюда. Не ты, Крукшанс! — ей пришлось прикрикнуть на кота, а потом и вовсе выставить оскорбленного любимца за дверь. Только тогда ослабевшее зеленое тельце скользнуло приятно в её рукав, миновав раскрытую ладонь. И затихло. Совсем голодный! Грейнджер выскочила из дома, натянув куртку, и только статут о секретности не позволил ей аппарировать. Ближайший крупный зоомагазин, где она когда-то выбирала красноглазую пушистую жертву для его отца, закрывался через двадцать минут. Она выбрала самую мелкую мышь. И только когда змеенок злым броском отчаявшегося охотника заключил её в свои тесные объятия, Гермиона сняла шапку и стала стягивать рукава. В тепле он не смог спать. Неясно было, как он попал в дом. Наевшееся, существо полезло в её безразмерную сумку, наглядно объясняя свой способ транспортировки. Грейнджер не успела ничего сказать мелькнувшему хвостику. У неё прибавилась ровно одна проблема. И, кажется, назрел третий план.