Вижу я сон

После неудавшегося покушения на жизнь Императора, Шэнь Цинцю не знал, что ещё может предпринять. Конечно, оставалась тема с запретными осколками, но заниматься их поиском, когда Ло Бинхэ был так близко, представлялось бесперспективной затеей. Потому Шэнь Цинцю не делал ничего, и дни текли медленно и мирно. Ша Хуалин по-прежнему составляла компанию. От нечего делать, Шэнь Цинцю предложил обучать ее искусству вэйци, а она, от нечего делать, согласилась. Девушка показывала неплохие результаты. Спал он все ещё мало и нервно, восполняя недостающие часы медитацией. Скрывать ему было нечего, все, что он хотел бы скрыть, Ло Бинхэ и так было уже известно. Но спокойнее воспринимать возможность вторжения в свой разум эта мысль почему-то не помогала. А вот ел Шэнь Цинцю спокойно. Яда он не боялся, вряд ли после всего Ло Бинхэ стал бы его травить. К тому же еда с прибытием Императора во дворец стала значительно вкуснее. Должно быть, повара поднимали уровень качества в его присутствии. Как выяснилось, он мог спокойно распоряжаться местной прислугой. Правда, качество приносимых ими вещей было весьма непостоянным, да и откуда они брались, лучше было не задумываться. Но все же Шэнь Цинцю заполучил себе маленькую коллекцию вееров, из которых пара была почти сносной. Дворцовая библиотека оказалась ещё одним не самым плохим способом коротать досуг. Демоны неохотно делились знаниями, потому, пусть и не слишком большая, она представляла немалый научный интерес. Большую часть жизни Шэнь Цинцю посвятил изучению демонов, потому трактаты о выживании в мире смертных и выращивании местных хозяйственных культур были в его глазах редчайшими, бесценными сокровищами. Так он жил, пока в один прекрасный день, проснувшись, не обнаружил, что ему надоело. Шэнь Цинцю не выносил длительного ожидания. К тому же, ему было немного любопытно. Что ещё Ло Бинхэ мог поведать ему такого, чего ещё не сказал? - Я желаю видеть Императора, - сообщил он Ша Хуалин. - Хорошо, - отозвалась та, - Следуйте за мной. Шэнь Цинцю не думал, что это сработает так легко. Интересно, он мог сделать так все это время? Ло Бинхэ разговаривал с каким-то огромным демоном в шипастой броне с сучковатой дубиной, по размеру напоминающей небольшое деревце. Однако, завидев Шэнь Цинцю, он, жестом отослав собеседника прочь, направился к нему навстречу. - Похоже, тут я вас оставлю, - произнесла Ша Хуалин. И удалилась. Ло Бинхэ склонил голову в знак приветствия. - Я ждал вас. Пройдёмте в мой кабинет, - предложил он, - Там говорить будет удобнее. В кабинете, просторном помещении, обставленном примерно так же, как место временного обитания Шэнь Цинцю, Ло Бинхэ сел за столик, жестом пригласив Шэнь Цинцю присоединиться к нему. Что оставалось делать? Шэнь Цинцю сел тоже. - Прежде всего, я благодарен вам за то, что дали мне возможность собраться с мыслями. Я отвечу на любые ваши вопросы без утайки, обещаю. Только прошу, сперва выслушайте меня. Как проникновенно. Шэнь Цинцю ощущал странную неловкость. Он был внутренне готов к новому противостоянию, к агрессии, к любой форме отвращения и неприятия. Не встречая ничего подобного, он терял почву под ногами, не зная как реагировать. Если подумать, вполне возможно, на это Ло Бинхэ и рассчитывал. - Что ж, разве не для этого я здесь? - Шэнь Цинцю развернул веер, - Выкладывай, если это не новая тирада о всеобщем равенстве и справедливости. - В первую нашу встречу после всех этих лет я был неучтив, - медленно произнес Ло Бинхэ, - В последнюю - вы. Теперь мы в расчете, и нет оснований для неприязни. Интересно, он издевается? - Я, - напомнил Шэнь Цинцю, - пытался тебя убить. Ло Бинхэ развел руками. - Что поделать? Это не ново, - произнес он с усмешкой, - Мобэй-цзюнь пытался убить меня, а я его. Теперь он мой ближайший соратник. Ша Хуалин долгое время раздумывала не убить ли меня, а в итоге мы с ней вместе убили ее отца. Одно время меня убивали по двадцать раз на дню, и это здесь, во дворце, а не на поле боя. К этому как-то привыкаешь. Шэнь Цинцю даже как-то не знал, что на это сказать. - К тому же, - добавил Ло Бинхэ, помолчав, - я предполагал, что вы выкинете что-нибудь вроде этого. Только растерялся от вашего обманного маневра. Очень удачного, кстати, отдаю вам должное. От того, как ровно прозвучала последняя фраза, Шэнь Цинцю ощутил себя почти неловко. Как, вероятно, и было задумано, напомнил он себе. - Переходи уже к сути дела, - потребовал он, - О своей несчастной судьбе можешь плакаться кому-нибудь другому. - Как скажете, мастер Шэнь. Позвольте тогда мне поведать о том, почему вы здесь. - Говори, - позволил Шэнь Цинцю. Серьезная вежливость Ло Бинхэ заставляла его ощущать собственные попытки огрызаться неуместными и жалкими. В прошлый раз говорить с ним было как-то проще. Наверняка, Ло Бинхэ делал это специально, желая вывести Шэнь Цинцю из себя. - Ещё во времена своего ученичества на пике Цинцзин, я нанес вам непоправимый вред. То мое вмешательство оставило своего рода брешь в вашей ментальной защите. Что такое ментальная защита? В теории Шэнь Цинцю мог понять термин, но представить, как это можно залатать на практике, было за пределами его возможностей. - Что-то не припомню, чтобы я слышал об этом во времена твоего бурного раскаяния, - заметил он. - В то время даже старейшине не под силу было предугадать, насколько велик причиненный ущерб. Лишь впоследствии, уже когда я выбрался из Бездны, Мэнмо вновь посетил ваш разум... Шэнь Цинцю резко свернул веер. Это когда, интересно? Пять лет назад? Семь? И с какой же целью? - Только для осмотра, клянусь! - горячо заверил его Ло Бинхэ, - Сам я никогда не посещал ваши сны, и Мэнмо ничего не говорил мне о вас, за исключением того, что я сейчас рассказываю... - Сделаю вид, что поверил, - скривившись, бросил Шэнь Цинцю, - Дальше. - Когда старейшина обнаружил проблему, решить ее было уже довольно непросто. И сейчас мы с ним работаем над этим, но пока не слишком успешно. Однако, я уверен, вскоре!.. Да, да. Шэнь Цинцю снова его перебил. - И чем мне грозит эта твоя "брешь"? - спросил он. - Ваш разум становится более доступным для любого, кто обладает желанием и хоть какими-то навыками в этой области. А что до более мелких проблем... Думаю, вы и сами заметили? Трудности в совершенствовании, возможно, обостренные реакции на некоторые вещи, постоянная усталость, ощущение потери контроля... Вроде того. И как Шэнь Цинцю должен был понять, что это ненормально? Он уставился на Ло Бинхэ с молчаливым вопросом. - Да, я знаю. Для вас это не кажется настолько ужасным, вы умеете переносить подобные испытания. И я считал, что нет нужды в срочном вмешательстве. Думал, что исправлю все, когда мы придумаем, как. Но потом вы заполучили один из осколков... - Что это такое? - не удержавшись, спросил Шэнь Цинцю. Ему было действительно любопытно. - Частицы одного древнего и злого артефакта, - ответил Ло Бинхэ, - Ничего особенного. Мы не сошлись с ним характерами, и потому теперь приходится работать с ним таким образом. Но даже эти осколки, пусть и слабые, обладают подобием воли и разума. Для вас они могут быть по-настоящему опасны. - И ты утверждаешь, что поэтому влез в мой сон? - уточнил Шэнь Цинцю. Он не был уверен, насколько верит в это. - Я хотел вынудить вас вернуться на пик Цинцзин. Там благоприятная энергетика, и есть кому отреагировать, если вы начнёте странно себя вести. Но я не преуспел, и теперь вы здесь. Вспоминая теперь происшедшее во сне, Шэнь Цинцю мог соотнести это со словами Ло Бинхэ. Значило ли все вышесказанное, что ему предстояло возвращение обратно, на пик Цинцзин? Мысль вызвала в нем тоскливое ощущение безнадежности, почти испугавшее его. Он и не знал, что настолько не хотел снова оказаться там. - К несчастью, - будто подслушав его мысли, сказал Ло Бинхэ, - я не могу допустить вашего возвращения в школу. На данный момент, по крайней мере. Вы многое знаете, и слишком многое можете рассказать. К тому же, намного удобнее будет проводить исследования вашей болезни теперь, когда вы рядом. Это была чушь. От первого до последнего слова. Шэнь Цинцю не знал ничего такого, что могло бы привести Ло Бинхэ к поражению. На данный момент он представить не мог кто и каким образом мог бы одолеть его одного, не говоря о подчинённой ему армии демонов. Равно как и его сведения о дворце, расположенном в ином мире, или пустая информация об артефакте не имели никакой стратегической ценности. И любые исследования, проводимые Ло Бинхэ в царстве снов, легко игнорировали расстояние и границу между мирами. Находился Шэнь Цинцю у него под боком или в мире смертных на своем пике, для него не было никакой разницы. Шэнь Цинцю мог уличить его во лжи и потребовать своего немедленного возвращения на пик Цинцзин. И если это была ловушка, то коварство ее было невероятным. Потому что так же легко Шэнь Цинцю мог этого не делать. - Говори прямо, - сказал он зло, - Что тебе нужно от меня? Злился он, в основном, на себя. За слабость. - Вообще-то, пока вы гостите у меня, я подумывал предложить вам работу. Вот теперь, похоже, речь пойдёт о серьезном деле. Шэнь Цинцю даже почувствовал некоторое облегчение. Сейчас Ло Бинхэ переведет разговор в привычную сторону и все станет как обычно. А если вместе с облегчением он испытал острый укол небольшого разочарования, об этом точно никому не нужно было знать. - Иногда я думаю о том, что со мной стало... Что сказала бы моя мать, увидев меня. Раньше я думал, что сказали бы вы, - Ло Бинхэ усмехнулся, - Теперь я это знаю. Вступление было сентиментальным. Шэнь Цинцю нахмурился, пытаясь понять, куда он клонит. - Я обдумал то, что вы сказали мне в прошлый раз. Неприятно признавать, но, скорее всего, вы правы. Я, должно быть, стал забывать, каково быть человеком. Слишком много времени провел здесь. Поэтому, я хотел просить вас... Не желали бы вы стать моим советником? Шэнь Цинцю оторопел. - Я не буду служить в рядах твоей армии, демон, - высказал он, на всякий случай. Он не очень понял, что имелось в виду. - Я не прошу вас предавать человечество или ваши принципы. Ваши принципы. Он так и сказал. Как будто Шэнь Цинцю можно было назвать принципиальным человеком. - Я лишь хочу, - продолжал Ло Бинхэ, - чтобы вы указывали мне на мои ошибки. Вроде того, как вы сделали это в прошлый раз. Не нужно делиться со мной вашим опытом ведения битв или знаниями об укреплениях заклинателей... Просто, прошу, будьте рядом со мной. И помогите не стать чудовищем. Вот теперь Шэнь Цинцю окончательно потерял связь с реальностью. - Ты просишь меня, - поразился он, не в силах удержаться от смеха, - ха-ха, меня! Из всех людей! Стать твоим советником по моральным вопросам? - Только вас я осмелюсь просить об этом, - отозвался Ло Бинхэ.