Вижу я сон

Новость о грядущем конце света была настолько подавляющей, что к моменту, когда Император, наконец удостоил его своего личного присутствия, Шэнь Цинцю встретил его в отличной форме впервые за долгое время. Ло Бинхэ вошёл без предупреждения, но Шэнь Цинцю был готов. Сидя за столом спиной к дверному проёму и покрывая заклинаниями ткань, разложенную перед ним, он не повернул головы. - Мастер Шэнь, - сказал демон, - Вижу времени вы зря не теряете. У Шэнь Цинцю дернулась бровь. Серьёзно? Непринуждённая беседа? Вроде бы это уже было. - В отличие от тебя, - сухо ответил он, не отрываясь от своего занятия. Он был почти уверен, что отказ замечать его должен был раздражать Ло Бинхэ больше выражений открытой неприязни. Хорошо бы не настолько, чтобы Шэнь Цинцю тут же расстался с жизнью. - Вы правы, - признал Ло Бинхэ, чуть помедлив, - В прошлую нашу встречу я проявил неуважение к мастеру. Это было недопустимо с моей стороны. Прошу вашего прощения, мастер Шэнь. Мы можем начать этот разговор сначала? Сказав это, он замолчал. Ожидая реакции, по всей видимости. Не называет учителем, просит прощения: старается подольститься. Но зачем? Что ему может быть нужно? Вербовка? Нет, Ло Бинхэ ли не знать, что из этой затеи ничего не выйдет. Шэнь Цинцю не предаст школу, скорее умрет. А умирать он никогда не хотел. Жажда признания? Его, Шэнь Цинцю, одобрение, по-прежнему, было важно для щенка? Смешно, но маловероятно. Щенок вырос. Даже будь он действительно забитым и несчастным ребенком когда-то, мнение его бывшего злобного учителя должно было давным давно сделаться незаметным в хоре других голосов, восторженных и ненавидящих. Впрочем, его мотивы не имели большого значения. Важны были возможности. Если сейчас проигнорировать Ло Бинхэ вновь, как он себя поведет? Взбесится, должно быть. Или решит, что разговор окончен и уйдет. Оба развития событий не сулили особой выгоды. - Так ты хотел поговорить, - проговорил вместо этого Шэнь Цинцю, - Не о великом ли плане случайно? Было бы интересно узнать больше. Как он и ожидал, этого оказалось достаточно, чтобы Ло Бинхэ ощутил себя свободнее и начал свои разглагольствования. Создание объединенного мира, в котором люди могли бы жить бок о бок с демонами, вот к какой цели он стремился. Подчинённая ему иерархическая система должна была удерживать демонов в повиновении, не допуская произвола, по крайней мере, на первых порах. Впоследствии, говорил он, демоны и сами осознают выгоду от такого сожительства и будут стремиться защищать сложившийся порядок вещей от возникающих проблем. Ради уравновешивания негативных последствий для энергетики, погоды и прочего природного ландшафта Ло Бинхэ планировал обратиться к небожителям. Их силы помогут подготовить людей, как наименее защищённую группу населения, к изменению их повседневной рутины. Смягчат переход, сделав его менее травмирующим для всех участников. Люди и демоны: оба вида только выиграют от объединения, заявлял Ло Бинхэ, распалившись. Демоны столетиями пытаются выстраивать свою культуру по образцу человеческой цивилизации, но безнадежно отстают, и искажают множество вещей, из-за чего подавляющая часть демонов с рождения обречена на прозябание столь жалкое, что жизнь рядового крестьянина в сравнении может показаться вершиной блаженства. А люди, в свою очередь, смогут, наконец, покончить с бесконечной, изматывающей, кровавой и обречённой на поражение войной с другим миром. Оба общества получат долгожданную возможность для развития и процветания. Слушать эту чушь было почти физически больно. Безумец, Ло Бинхэ и правда верил в то, что говорил. Хуже того, он собирался попытаться это сотворить. Однако, отмалчиваться было нельзя. Высказывать сомнения в величии гениального плана Шэнь Цинцю тоже не собирался. Нужно было найти какое-то светлое пятно в этом полном мраке. - Заставить высокомерных небесных ублюдков отодрать ленивые задницы от изящных тронов и сделать хоть что-то - несомненно, смелая и хорошая идея, - сумел он. Ло Бинхэ, сидевший напротив где-то с середины рассказа, просиял, очевидно, приняв эту скупую похвалу за одобрение каждой детали нарисованной им картины. - Правда, у меня остались кое-какие вопросы, - произнес Шэнь Цинцю, - У тебя не найдется карты, чтобы я мог объяснить подробнее? Карту принесли. Расстелили на столе, разложенное одеяние Шэнь Цинцю убрал в сторону. Отвечать на любые вопросы Ло Бинхэ готов был охотно и многословно. Только когда Шэнь Цинцю спросил о том, как именно он собирается менять мироздание, демон сделался уклончив. - Могу вам сказать одно: это совсем не так сложно, как принято полагать, - сообщил он с чувством собственного превосходства. Шэнь Цинцю сдержался и тогда. Не время было давать отпор. Вместо этого, он обратил внимание на карту, заставляя себя придумывать новые вопросы, продолжать разговор. Они беседовали так долго, что Шэнь Цинцю начало казаться, что не все аспекты плана безнадежны. А это говорило о многом, учитывая насколько безнадежна была идея в целом. Подходящий момент представился, когда Ло Бинхэ, стоя рядом протянул руку, чтобы прочертить линию на карте там, где удобнее всего пролегал бы разлом. Мягко, плавно и спокойно, не совершая резких движений, Шэнь Цинцю потянулся туда же, будто бы желая внести свои поправки, как он делал уже пару раз за этот день. Затем ловко и быстро он вонзил в ладонь демона миниатюрную красную иглу. Самый мощный инструмент для борьбы с демонами в арсенале Шэнь Цинцю, созданный им специально для этой встречи, мгновенно ушел под кожу. Ло Бинхэ, не раздумывая ни секунды, вцепился в пострадавшую руку другой. Пальцы раздирали плоть в попытке захватить угрозу, вырвать ее. Поздно. Смертельный яд для подобных ему уже распространялся по его телу. Глухо зарычав, демон рухнул на колени. Схватив ранее отложенное одеяние, Шэнь Цинцю набросил его на плечи Ло Бинхэ. Тот содрогнулся, в напрасной попытке избежать новой угрозы. Но это был лишь обычный блок. Сделанный на скорую руку, чтобы выиграть время, прежде чем подданные Его Величества заметят резкие изменения в энергетике повелителя и начнут ломиться в дверь. - Мы же не хотим, чтобы нам помешали, - пробормотал Шэнь Цинцю, вытягивая из ножен Сюя. Удар, пройдя через сердце, пронзил тело демона насквозь. В следующий миг, Шэнь Цинцю взмахом руки развернул перед собой ряд слабо светящихся талисманов. Один за другим он направил их: слабые поодиночке, но сокрушительные вместе, орудия наносили новые и новые удары по энергетике демона. Наконец, сам упав на колени, Шэнь Цинцю схватил за плечи своего бывшего ученика, сжимая его безвольное тело. Всю оставшуюся свою энергию он направил в талисманы, расположенные в жизненно важных энергетических узлах Ло Бинхэ. Недостаточно. Теперь, вступив в столь близкий контакт, Шэнь Цинцю отчётливо это ощущал. Может, ещё вышло бы отрубить ему голову? Что-то же должно было сработать. Вскочив на ноги Шэнь Цинцю схватил рукоять Сюя, торчащую из спины сгорбившегося демона, желая вытащить меч. И не смог. - Вы закончили? - тихо спросил Ло Бинхэ. Ошеломлённый, Шэнь Цинцю дернул за рукоять ещё раз изо всех сил. На этот раз меч вышел из тела легко, чуть не заставив его потерять равновесие. Быстро собравшись, он отступил назад, выставив меч перед собой. Сбросив с плеч одеяния, Ло Бинхэ стряхнул талисманы. От легчайшего прикосновения его руки, они скукоживались и тлели. В прорехе, оставленной Сюя в его окровавленной одежде, Шэнь Цинцю видел спину демона. Раны не было. - Если уж взялись убивать меня, могли бы подготовиться и получше. Ах, да, - Ло Бинхэ оглянулся на учителя через плечо, - Это же был ваш предел. Шэнь Цинцю и так отлично это знал, спасибо большое. Осознав вдруг, как нелепо выглядит, он убрал Сюя в ножны. Веер бы сюда. Где он его оставил?.. Шэнь Цинцю даже вспомнить не мог. Степенно, неторопливо он вернулся за стол. Больше Шэнь Цинцю и правда ничего не мог предложить. Он сделал все, что было в его силах. Что бы не должно было произойти дальше, ему оставалось только держать лицо. - И зачем вам понадобилось это делать? - спросил Ло Бинхэ все тем же тихим, почти ласковым тоном. - Спрашиваешь, почему заклинатели убивают демонов? - Шэнь Цинцю усмехнулся, - Потому что они опасны, ублюдок! В твои-то годы пора бы уже и самому знать ответы на такие простые вопросы. Вот так, хорошо. Ещё немного, и Шэнь Цинцю мог бы сам поверить, что ему не страшно. - Видимо это следует понимать так, что вы не во всем согласны со мной. Шэнь Цинцю посмеялся. Не во всем согласен, вы подумайте. - Согласен? - спросил он, - С чем вообще тут можно быть согласным? Мир ради людей и демонов, так ты говоришь? Как ты вообще собрался контролировать все поступки всех демонов? Да ещё и с небожителями вместе! Ты, безумный выродок, хочешь затянуть в свое безумие все мироздание! И ещё спрашиваешь меня, с чем я не согласен? - Откуда вам знать, что я могу, а чего нет? - спросил Ло Бинхэ, явно задетый за живое, - Вы были уверены, что я умру в Бесконечной Бездне. Но я жив. И мир демонов уже почти покорился мне. С этой мощью захват небес станет лишь вопросом времени. А после не останется никого, кто мог бы мне помешать! И тогда все будут... - Хватит этого бреда! - перебил его Шэнь Цинцю, - Ты себя слышишь? Какие все? Какое дело тебе до всех? Единственный, кому нужен твой воображаемый мир - это ты. Ты - выродок и урод, чужой для нас и для них. Только в таком перевёрнутом с ног на голову мире твое существование станет нормальным. - А что мне остаётся?! Сдохнуть в Бездне, как вы того хотели? Или гнить здесь, среди демонов, до конца моих дней? - Сдохни! - пожелал Шэнь Цинцю, - Если ты не заметил, я пытался тебя убить. - А знаете, это ведь даже иронично, - с внезапным спокойствием произнес Ло Бинхэ, улыбаясь, - Из всех людей о том, что нельзя перекладывать свои проблемы на окружающих, мне говорите именно вы. Разве не забавный поворот судьбы? Шэнь Цинцю не нашелся с ответом. Взбешённый, он только и мог, что прожигать Ло Бинхэ взглядом. Вдруг улыбка Ло Бинхэ сломалась, он потер переносицу, прикрыв глаза. - Именно этого я хотел избежать, - пробормотал он, а затем, подойдя к двери, распахнул ее. - Кто-нибудь! - крикнул он в проем. Перед ним сразу же материализовалась будто из воздуха сразу пять разномастных мелких демонов. - Проводите мастера, - приказал он и добавил, обернувшись к Шэнь Цинцю, - Этот разговор пора заканчивать. Он не приведет ни к чему хорошему. Встретимся в другой день. - А... Ваше Величество, - осмелился подать голос один из прислужников. Ло Бинхэ повернул голову обратно. Шэнь Цинцю не видел его лица, но демоны отпрянули в ужасе. - К-куда? - все же выдавил один из них. - Что "куда"? - спросил Ло Бинхэ раздражённо. - Куда проводить мастера Шэня? Его покои здесь... Ло Бинхэ оглянулся на Шэнь Цинцю. Затем осмотрел демонов. - Ах, да, - наконец, сказал он, - Вылетело из головы. Тогда свободны. Дождавшись, пока демоны исчезнут, Ло Бинхэ вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Шэнь Цинцю несколько секунд смотрел на дверь в немом изумлении. Как так вышло, что он был ещё жив?