***
Когда когтевранка все-таки уговорила себя зайти в столовую поместья, то сразу же пожалела о своем решении. Вид обнимающихся Сьюзен и Люциуса моментально обездвижил и лишил девушку способности говорить. Мужчина нежно, словно миссис Гейтс была хрупкой статуей, массировал ее ладонь, пока второй рукой придерживал женскую талию. Интимный момент прервался покашливанием Дианы, после чего парочка резко отпрянула друг от друга. — О, ты уже здесь, котенок, я вернулась как раз вовремя, — сладкий тон матери однозначно не понравился младшей Гейтс. «Ладно, потом все объяснишь». Кроме того, она тут же сменила тему. — Эм, Люциус нашел способ удаления крестража, но есть проблема… Вероятно, придется отложить эту идею, вернуться к поискам… — Для ритуала нужна чистая близкая душа, — Люциус решил оторвать этот пластырь одним махом, — которая соприкоснется с черной магией. Это довольно опасное занятие, и не каждый согласится пойти на такое. — Так и в чем проблема? Я ведь прекрасно подхожу, — нахмурилась младшая Гейтс, приподняв бровь. — Нужен близкий человек Гарри. Это я. — Вы готовы запятнать себя ради Поттера? — с вызовом спросил мистер Малфой, сложив руки в замок. Мать наблюдала за ней, будто переносила пытку. — Я делаю это не только ради Гарри, — Диана вступила в игру в гляделки с Люциусом и через мгновение ощутила давление на ее ментальные стены. — Но и чтобы спасти остальных. Если для мира нужно пожертвовать чистотой моей души, что ж, это разумная плата. И, мистер Малфой, прекратите копаться в моей голове. Мужчину, вероятно, устроил этот ответ, и он бросил попытку вторгнуться в сознание девушки, хмыкнув напоследок. — Ритуал можно провести в любое время, но лучше делать это без лишних глаз и ушей, — изрек он. — Гарри возвращается с вечерних курсов авроров через Запретный лес, потому что только туда можно трансгрессировать, — размышляла Диана. — Я могу подкараулить его там завтра, а сегодня изучу текст. — Люциус, — Сьюзен многозначительно на него посмотрела, — я не смогу там быть из-за Ордена. Ты сможешь покинуть Францию хотя бы на час, чтобы все проконтролировать? Люциус лукаво поднял уголки губ. — Мне и не придется. Драко позаботится о ней.***
Смотря на волшебницу в темной мантии, чьи щеки порозовели от тепла множества свечей, расставленных вокруг своеобразного алтаря, Драко не смог сдержать улыбки и на секунду представил ритуал другого рода. — Если бы я случайно сюда забрел, то подумал бы, что тут произойдет венчание, — атрибуты вроде чаши и кинжала добавляли мрака и таинственности. — Когда-то давно именно так и заключались магические браки, пока волшебники не перешли на зачарованные контракты. «Если бы отец не спрятал то кольцо, может, это был бы мой шанс скрепить нашу связь. Только согласилась бы она?» Диана робко посмотрела на него, и, возможно, Драко узнал бы, что их мысли совпали, но в тишине прозвучал хлопок. Гарри озадаченно покосился на них, оказавшись в лесу. — Что тут происходит? — палочка будущего аврора нацелилась на ребят. Обстановка выглядела ловушкой. Все же у Гарри был потенциал в этой области. — Гарри! Крестраж! Он находится в тебе, поэтому существует связь между тобой и Реддлом, — протараторила Гейтс. — Есть способ избавиться от него, не прибегая к крайним мерам. Тогда останется только змея. — Допустим, это так, — сомнение сквозило в голосе Поттера, и он все еще держал палочку вскинутой. — Я вижу, вы подготовились, нашли что-то. Только почему я узнаю все в последний момент? И для чего нам он? — Гарри кивком головы указал в сторону Малфоя. — Диана, он — Пожиратель смерти. Как ты можешь ему верить? Ты знаешь, что он ответственен за установление марионеточного режима во Франции? — Она в курсе, что я не святой, — скучающим тоном заявил Драко, сложив руки на груди. — Что? — вскипел Гарри, сморщившись. — Да ты дьявол во плоти! Скримджер считает… — Твой Скримджер — та еще черная овечка, и мне очень жаль, что вы в своем Аврорате этого еще не поняли, — прошипел слизеринец, надвигаясь на Поттера. — Все, мне надоела эта болтовня. Гарри ловко наколдовал веревки на запястьях блондина. Тот же приподнял руки, с ухмылкой осматривая путы, и в два счета избавился от них. — Чему вас только учат… — с притворным сожалением покачал головой Драко, цокая. Еще через секунду в его руке оказалась палочка Избранного, которую парень призвал невербально и бросил на землю. — В следующий раз воспользуйся наручниками с блоком магии. Он толкнул Поттера в круг из свечей, и тот как раз упал в центр. Малфой придавил его ноги и потянулся к рукам, сдерживая попытки гриффиндорца вырваться. — Гарри, это для твоего же блага, — пропищала Диана, садясь на колени и открывая книгу в черной обложке на необходимой странице. Аура тьмы наполняла безмолвный вечер по мере того, как Гейтс призывала черных существ помочь освободить близкую душу. Постепенно ее голос стал тише и тревожнее, будто энергия покидала ее, но Диана ощутила властный голос в своем сознании: «Сила пугает, но ты привыкай». Поняв, что чернь согласилась на условия, девушка выхватила ритуальный кинжал и полоснула им свою ладонь, проливая кровь в специальную чашу, затем повторила то же самое с ладонью Гарри. Алая смесь испарилась, вызвав поток магии вокруг них. Ощущая прилив необычных эмоций, Диана коснулась пальчиками шрама на лбу Гарри, и тот издал нечеловеческий рев. Чьи-то голоса в это время соблазнительно перешептывались в голове Гейтс, завлекая ее душу. Это была тьма. Те люди, которые утверждали, что противостоять демонам было сложно, оказались правы. Дьявольские слова сбивали с пути, завораживали и пленяли. Наконец, когда Поттер обмяк, замолчав, черная дымка вышла из его груди, устремляясь вглубь Запретного леса, оставляя за собой вялый след. Голоса замолкли. Ритуал был завершен. Где-то вдалеке послышался хлопок. — Спасибо. Я твой должник, — прохрипел Гарри, взяв подругу за руку, но тут же ужаснулся. — Эй, ты ледяная. Драко взмахом палочки собрал все артефакты в чемодан, уменьшенный заклятьем, и поднял обессиленную Диану, взяв ее на руки. Девушка тут же прижалась к нему. — Драко, мне так холодно, — прошептала она в лихорадке. — Потерпи, детка. Сейчас вернемся в замок. Закрой глаза, — убаюкивал он ее, двигаясь в сторону школы. Обалдевший Поттер отреагировал бурно: — Срочно в больничное крыло! Она должна… Малфой бесцеремонно вклинился в этот порыв истерики, не соизволив остановиться или повернуться: — Поттер, это влияние черной магии. Ей просто нужно отдохнуть. Вали в свою башню, я позабочусь о ней. Твоя палочка в кустах слева от тебя.***
Теодору казалось, что нескольких дней отсутствия в школе должно было хватить, чтобы залатать душевные раны и успокоиться, но что-то пошло не так. Вернувшись через Запретный лес в замок, слизеринец испытал сразу несколько чувств: боль от разбитого сердца, злость на весь мир и даже желание убить соперника. Появившийся из ниоткуда голосок в его сознании подсказал: «Он покусился на твое, тебе не кажется, что этой причины хватит, чтобы отомстить?» Нотт помотал головой, прикладываясь к горлышку бутылки. Который глоток это был? «Нет, я сам виноват. Видел, что она не оправилась после прошлого, но все равно полез. Думал, Диана переключится. Вот и получил по справедливости», — выливал душу своим галлюцинациям Тео. «Справедливость? Ее, как и правду, пишет тот, в чьих руках находится власть. Только ты решаешь, хватит ли тебе сил свершить ее». Теодору хотелось закрыть уши, чтобы не слышать этот назойливый звук, ведь на какое-то мгновение он посчитал это умозаключение верным. Он вновь глотнул огневиски, но чей-то звонкий голос прикрыл этот алкогольный клуб одиночки: — Тео, почему ты здесь один? Сколько ты уже выпил? Образ обладателя интонации мамочки расплывался. Он смог распознать лишь синюю форму. Полумна? — Дай сюда, — Луна подсела к Тео, выхватила бутылку из его рук и убрала ее подальше. — Что у тебя стряслось? Нотт под влиянием спиртного вывалил все как на духу: — Она ушла к нему. Снова. Почему она всегда возвращается? Что бы он ни натворил, она всегда готова его принять. Он заплакал, и Лавгуд позволила ему приобнять себя, терпя сырость на плече. — Почему так больно? Это что, какой-то грех, что я так влюбился в нее? — Милый, грех обычно происходит позже, — отрешенно произнесла когтевранка, заботливо поглаживая парня по спине. — Сердцу не прикажешь, не вини себя. Мой Амур тоже криворукий, но я нахожу это делом случая, пусть иногда и несчастного. Тео инстинктивно улыбнулся. Полумна всегда находила нужные слова. Он вытер лицо и повернулся к блондинке, сфокусировавшись на ее голубых глазах. Она с интересом рассматривала его, закусив губу. Понадобилась всего секунда, чтобы принять, очевидно, бессознательное решение и поцеловать ее. Лавгуд не стала возражать, рьяно отвечая ему. Еще пара минут — и слизеринец потянулся к ее рубашке, срывая пуговицы в каком-то бреду. Нотт хотел найти на лице белокурой когтевранки хоть какой-то протест, но был ошарашен: вместо него ему померещилась Гейтс. Он проморгался, но картинка не поменялась. Бутылка огневиски на голодный желудок сделала свое дело. «Свершить власть? Взять то, что принадлежит мне?» Теодор с рыком сорвал форменную юбку с девушки, но, когда потянулся к ее белью, замер. — Что я творю? — испуганно пробормотал он. — Прости, я… Полумна, я не… — слизеринец дернулся от нее, как от дементора, в спешке покидая Астрономическую башню на трясущихся ногах. В ту ночь он лишь с божьей помощью добрался до подземелий и пообещал себе на следующий же день извиниться перед Полумной. Неплохо было бы также поклясться себе больше не пить, потому что утром Нотт обнаружил в своей постели обнаженную Лавгуд.