***
Кажется, Диана пялилась в окно уже минут двадцать, пытаясь сосредоточиться на магглах, что бегали по площади, смешно перебирая ногами в попытке скрыться от дождя. Это лето выдалось поистине влажным. Гейтс уже и забыла, когда последний раз день был солнечным, будто погода была заодно с ее настроением. В окно постучал черный филин, к лапке которого была привязана маленькая коробка. Такую птицу она видела только у одного человека. «Он не мог забыть». Приоткрыв окно и поманив к себе филина, Диана аккуратно развязала узел и с нетерпением стала раскрывать посылку. Птица недовольно ухнула, схватив девушку за рукав. — Эй, аккуратнее, — взвизгнула Гейтс, но затем поняла птичий мотив. — О, ты хочешь угощение? Пришлось прерваться для того, чтобы отыскать пакет с кормом. Когда на подоконнике появилось лакомство, животное даже не шелохнулось, и если бы по его виду можно было что-то понять, то это наверняка была бы фраза: «Это все, что ты можешь мне предложить?» — Господи, весь в хозяина, — пробурчала Диана, возвращаясь к разворачиванию коробки, откуда выпало письмо.«Мисс Гейтс!
Поздравляю вас с Днем рождения!
Кажется, мы не виделись сотню лет, и я бы хотела это исправить. Как вы смотрите на то, чтобы встретиться у нас в мэноре на следующей неделе? Буду рада видеть вас и Сьюзен в гостях, а также жду положительный ответ с филином.
P.S.: Не знаю, что произошло между вами и Драко, но верю, что не случилось ничего такого, чего нельзя было бы простить любимому.
P.P.S.: Мой сын давно приготовил подарок, но гордость взяла над ним верх. Думаю, вы простите мне эту вольность.
Нарцисса Малфой».
Диана после прочтения впала в ступор. «Нарцисса не знает? Разве Люциус не должен был прожужжать ей все уши? Или это такой коварный план по воссоединению? И что там за подарок, который Драко не осмелился прислать сам?» — Боже! — ахнула Гейтс, обнаружив в коробке под бумагой прекрасное украшение — волшебную заколку в виде цветка. Примерно такие растения Драко каждое утро колдовал ей утром. Подарок был со смыслом, но не лишен типичных черт дарителя. Заколка кричала: «Я — произведение искусства, шедевр». Нет, она точно не имела права оставлять еще одно напоминание о нем. Она не считала себя достойной этого. Вытащив из ящика чистый пергамент и ручку, когтевранка бегло нацарапала ответ, отказавшись от встречи и подарка и указав, возможно, немного грубо и прямолинейно, что вряд ли их отношения с Драко когда-то изменятся, попросив Нарциссу больше никогда не упоминать об этом. Письмо миссис Малфой отправилось в стопку макулатуры, туда же, где лежал недавний выпуск «Пророка» с губительными деяниями Пожирателей, а также новостью о смене британского министра магии. В дверь постучали, когда филин улетал. — Через десять минут начнем. Готова? — очевидно, это был просто предлог для Тео, чтобы начать разговор. Они впервые со смерти Сириуса собирались большой компанией, чтобы что-то отпраздновать. Хотя торжеством это назвать было сложно: вовсю шла война, поэтому настроение было соответствующее, но взрослые решили, что дни рождения детей — это святое. — Да, если это можно считать костюмом для дня рождения, — усмехнулась Диана, хлопая себя по белым джинсам. — Надеюсь, мать Сириуса оценит мой топик. Как считаешь? «Хорошо, что ты не видишь моих слюней, которые я на него пускаю». — Люблю твои шуточки, — Теодор улыбнулся уголком губ, облокачиваясь о дверной косяк и складывая руки на груди. — Ты не видела мой галстук? Гейтс скривила лицо в непонимании. — Твой галстук? А должна? После переезда Гейтсов на Гриммо Нотт отправился к отцу в мэнор, как того потребовал Лорд. Оспорить такое решение было бы равно смерти. Вылазки сюда стали возможны только благодаря работе с разумом: Волдеморту не стоило знать, где находится Сьюзен. — Ну, знаешь, я бы проверил эти ящики, если ты не против, — загадочно произнес Нотт, указав рукой в сторону письменного стола. Заметив проявление волны на лбу когтевранки, парень добавил: — Какой я слизеринец без зеленого галстука? — Тео, если это какая-то игра… — начала Диана, подойдя к столу и вытягивая отделения снизу. — Я больше не попадусь. Святая Моргана! Это же… — на миг она словно потеряла дар речи, дойдя до последнего ящика и протянув руки к содержимому. — С днем рождения, — именно на такую реакцию он и надеялся. Диадема была наполовину сломана, но все еще поблескивала на свету камнями. — Как, черт возьми? — смогла выдавить девушка, повертев в руке уничтоженный крестраж. — Он сам ее уничтожил. Случайно, конечно, — Тео двинулся к Диане и взялся за край диадемы в ее руках. — Им нужно было возродить Лорда, крестраж с его душой был одной из частей ритуала, ну, а в процессе самоуничтожился. Нам недавно рассказали. Можешь сообщить матери, но для ребят лучше придумать байку уже в Хогвартсе. Диана притянула друга к себе, поддавшись радостному порыву, и положила голову ему на плечо. — Это прекрасная новость. — Это еще не все. Закрой глаза, — Гейтс повиновалась, после чего услышала звон и почувствовала холодок на руке. — Открывай. Шарм, ну, конечно. Тео был верен себе. Только вот… — Мое сердце принадлежит тебе, — прошептал парень, обведя пальцем шарм-сердечко. — Я понимаю, что все это не вовремя, — добавил Нотт, предчувствуя возражение, — но я влюблен в тебя. Кажется, это невозможно остановить. — Тео, я не… — Не нужно отвечать что-то прямо сейчас. Я просто хотел, чтобы ты знала. Подумай об этом.***
Обведя взглядом собравшихся, Диана улыбнулась. Рон, который все же протащил свою новую девушку Лаванду Браун домой, громко спорил о чем-то с матерью, жестикулируя в сторону Крама, что сидел справа от Гермионы. Виктор недавно вступил в Орден, подтянув знакомых из Болгарии, поэтому постоянно появлялся на Гриммо 12 на собраниях и для не особо тайных встреч с Грейнджер. Рыжий взбунтовался, поэтому сейчас заслуженно получал от Молли Уизли. Остальные давились от смеха, наблюдая за этой картиной. Гейтс-младшая тоже разделила это веселье, пока страшная мысль не пришла ей в голову. «Рон и Гермиона столько лет были влюблены друг в друга, но в один момент нашли счастье в других людях. Они выглядят гармонично с нынешними парами. Может, это имеет смысл? Только как сделать этот щелчок на того, кто любит тебя, с того, кого любишь ты?»***
— Неплохо, — из уст Снейпа это звучало как высшая похвала за старания. Драко откинулся на стуле, потянувшись за стаканом воды на полу, после чего жадно стал пить, пару раз невербально наполнив емкость. Крестный выжал из него все соки тренировками разума. Последнее занятие длилось, кажется, часа четыре. — Но все еще есть некоторая проблема, например с воспоминаниями о мисс Гейтс, — сухо подчеркнул Северус, поджав губы. — Стоит тебе отвлечься, и мозг тут же плавится, словно мороженое на тридцатиградусной жаре. Соблазняющий взгляд в комнате, сплетение языков, ее грудь, прыгающая в его руках, пока он берет ее сзади. — Хватит! — О чем я и говорил… — резюмировал крестный, одарив парня проницательным взглядом. — Постоянный контроль! — Это всего лишь фантазии, — тут же ощетинился Малфой, громко ставя стакан на пол и убирая мокрые от пота волосы со лба. — Характерно для парней моего возраста, знаешь ли. Я думал, на сегодня мы закончили. Снейп в два счета добрался до него и вцепился в спинку стула, нависая над слизеринцем. — Ты думаешь, враг будет спрашивать, готов ли ты к атаке? — он смотрел на Драко и невольно видел в нем молодого себя — с кучей амбиций и непрошибаемым мнением «Я сам все знаю». Как же он хотел оградить парня от собственных ошибок. — И как ты собираешься уничтожить великого волшебника с такой слабостью? Я дал твоей матери непреложный обет, что защищу тебя, так не упрямься, пожалуйста. Зельевар собирался покинуть комнату, но был застигнут врасплох. — Я не слабый! Мне вообще нет дела до Гейтс, я просто… — Малфой опустил голову на спинку стула и прикрыл глаза, замолчав. — Ты очень скверно врешь. Если хочешь ее спасти, приложи больше усилий. И сделай уже что-то со своей… проблемой, — произнес Северус, не оборачиваясь, и затем вышел за дверь. Перед глазами встал образ рыжеволосой гриффиндорки, но тут же он выстроил кирпичики в сознании, надежно запечатав это воспоминание.