***
Такой Гермиону Грейнджер еще не видел никто. Некогда неловкая девчонка с буйством на голове превратилась в прекрасную и уверенную леди в небесно-голубом платье с волшебной юбкой, что искрилась при движении. Эта решительность отмечалась и в походке, и выражении лица, и в манерах. Теперь вместо постоянных поправлений лямок рюкзака она изредка касалась своих блестящих гладких волос, накручивая локон на палец в невинном жесте. Ее небольшая задержка, вызванная тем, что Гейтс слишком долго мучилась, чтобы усмирить непослушную копну Грейнджер, приковала все внимание уже собравшихся у Большого зала студентов. Следующее действие заставило многих, особенно слизеринцев, выпасть в осадок: Крам галантно подал руку Грейнджер, помогая ей спуститься с лестницы, после чего поцеловал ее руку и направился с девушкой ко входу в зал. На них смотрели все, кроме Рона. Он предпочел сразу отвернуться. Чуть позже из-за поворота показалась Гейтс. Заметив толпу, которая начала пристально осматривать теперь и ее, девушка занервничала. «Неужели опоздала, и сейчас все ждут только меня? А может, что-то не то с платьем?» Перебирая ногами быстрее настолько, насколько позволяли каблуки, она поспешила отыскать в этом скопище Тео. Но сделала только хуже. Черное приталенное платье с большим разрезом на ноге стало магнитом для внимания. — Почему все пялятся? — шепнула она Нотту, подходя к нему ближе. — Что-то не так? — Все… все изумительно, — хрипло произнес Тео, взяв ее за руку и прикрыв глаза на мгновение. — Просто на опоздавших особый фокус. Не бери в голову. Выглядишь потрясающе.***
Ужин, который ненадолго отвлек Гейтс от самобичевания, все же прервался оркестром Флитвика. Слава богам, первым танцем был вальс. Его она запороть не могла: еще в детстве Диана брала уроки бальных танцев, и именно вальс давался ей лучше всего. Тео положил ей руку на спину и повел к танцплощадке, когда чемпионы со своими партнерами открыли вечер. Раз-два-три. Раз-два-три. Что ж, пока все шло превосходно. Как минимум, она не топтала неуклюже ноги другу, как это делали Невилл или Гарри. Из-за этого она даже немного расслабилась на пару минут. Пока не стала натыкаться на внимательный взгляд серых глаз. Сердце снова забилось в некой тревоге. Далее был сдержанный полонез, из-за которого Диана, кажется, наконец прониклась трепетом к Святочному балу. Затем настала очередь кадрили. Волнение вновь ощутилось где-то в середине горла. Все произошло, как в каком-нибудь романе. Вот она танцует с улыбающимся Тео в черном костюме, мгновение — и его заменяет Гарри. Хлоп! На его месте стоит Рон в странном наряде. Джастин, Майкл… Диана уже теряет счет, сколько раз произошла эта смена. И наконец видит перед собой Драко. — Привет, — с блеском в глазах произносит он. — Смелое платье. Диана непонимающе хмурится, но отвечает: — Эм, спасибо… Оно маггловское, я лишь добавила нотку магии. Драко усмехается, но продолжает уверенно вести ее в танце, даже не следя за движениями других или ритмом. И как ему это удается? — Смешно тебе? А вот твой отец уже весь извелся, пока ты тут танцуешь с магглорожденной, — искоса посмотрев на Люциуса, который неотрывно следил за ними, промолвила Гейтс. — Может, я этого и добивался? — его голос дал понять, что настроение старшего Малфоя его не особо заботит. Он перехватил руки Гейтс сверху и, пока танцующая пара проходила мимо, вдруг изрек: — Подыграй мне. Диана в полном смятении повернулась к нему спиной в новой фигуре. Оказавшись лицом к Малфою до того, как произошла смена партнера, она в спешке выпалила: — Подыграть в чем? — В этом. Вместо того, чтобы отпустить ее руку в длинной черной перчатке и продвинуться к следующей партнерше, Драко вдруг крепче сжал запястье Дианы, чтобы та не смогла двинуться, и многозначительно посмотрел на оставшихся без пары девушку и парня. Смена произошла без Гейтс и Малфоя. — Что ты делаешь? Нужно было поменяться, — зашипела на него Диана. — На нас смотрит весь зал. — Просто хочу выяснить, через сколько секунд сюда прибежит Нотт, — едко ответил он, продвигаясь к центру. Гейтс думала, что если бы она стала сопротивляться, то вызвала бы больше внимания к ним. Сейчас же все продолжали двигаться в такт музыке. То, что она сама прекрасно справляется со всеми фигурами кадрили и еще ни разу не ошиблась, Диана даже не заметила. Сейчас ее занимал только бешеный стук собственного сердца. Малфой еще несколько раз провернул этот трюк, пока в поле зрения не появился Тео. Поменяв партнера в третий раз, Гейтс наконец почувствовала руку Нотта в своей. — И что это было? — удивленно выдал Тео.***
После сумасшедших танцев с Грейнджер под «Ведуний» и несколько вальсов с Ноттом Гейтс почувствовала усталость. Кажется, уже была полночь. Небольшая часть студентов к этому времени покинула зал. Когтевранка подошла к столу, взяла бокал с взрывным лимонадом и залпом опустошила его, чтобы слегка освежиться. Во рту ощутилась желанная прохлада. Но разворачивающаяся сцена, которую девушка заметила сквозь прозрачный сосуд, вновь распалила в ней огонь. В углу стоял Люциус Малфой, которому, должно быть, угрожал Тео, тыча в него палочкой. Распихнув толпу, Диана мигом помчалась к ним. — Что здесь происходит? — гневно крикнула она, посылая взглядом вспышки. — О, мисс Гейтс, вы как раз вовремя, — нарочито вежливо произнес Люциус. — Ваш друг совершил попытку влезть в мое сознание. К слову, безуспешно, — Диана повернулась к Теодору, посылая ему уничтожающий взгляд. — Верите или нет, но дальше поступили угрозы. Примите меры к своему питомцу, иначе мне придется обратиться к аврорам. Он сузил глаза, пристально осматривая платье, а затем наклонился к ней и прошептал: — Прекрасно выглядите. Так, словно разобьете кому-то сердце. Но мы еще увидимся, я бы хотел кое-что обсудить. Посмотрев на Гейтс последний раз, он удалился. Диана, выпав из размышлений, сердито обратилась к Тео: — Что ты тут, черт возьми, устроил? Наша операция чуть не пошла коту под хвост! Нотт виновато посмотрел на нее исподлобья. — Я проверил всех. Всех, понимаешь?! Никто ничего не знает. Что я должен был сделать? — оправдывался он в истерике. — Он — председатель Попечительского совета, зачастил в школу из-за турнира. Ему кинуть имя Гарри в кубок — раз плюнуть. — Тео, — поджав губы, произнесла тихо Диана, заключая друга в объятия, — это не стоило риска. Что, если бы он действительно прислал стражей правопорядка? У тебя бы были проблемы. — Он так взбесился, что я думаю, он — наш главный подозреваемый. В глазах слизеринца проскочили сумасшедшие огоньки, поэтому нужно было срочно занять их обладателя чем-то отвлеченным. Диана обвела взглядом толпу и остановилась на скучающих Гарри, Роне и Полумне. Уизли и Лавгуд о чем-то спорили взахлеб, пока Поттер смотрел в одну точку. — Тео, у меня есть одно желание. Нотт навострил уши и даже затаил дыхание, совершенно позабыв о Люциусе. — Какое? — Потанцуй с Луной. Она очень этого хочет, — попросила когтевранка и, заметив возражение на лице друга, добавила: — Я очень устала, поэтому пойду в башню. Позаботься о Полумне, пожалуйста. Поттер — так себе спутник. Тео немного помялся, но все же напоследок поцеловал руку Дианы, благодаря за вечер, и направился к Лавгуд. Гейтс с улыбкой наблюдала за этим. Уже выходя из Большого зала, она вдруг прозрела: Гарри все это время пялился на Пэнси Паркинсон. Как следует обдумать это открытие не получилось: уже за поворотом ее утянули за гобелен.