Дети Терры

В день тестирования изготовленного Мазудом блокатора Анлуан спустился в подземелье. Обойдя лабораторию, оснащённую реанимационным оборудованием, он сел на край больничной кровати и задумался. Джоши так и не сказал, что произошло в тюрьме. Наблюдая за осторожностью, с которой он стал относиться к выходам за пределы дома, Анлуан испытывал сомнения. Залог, который первоначально отвергли, был несерьёзным поводом отпустить его. Только не для внутренней безопасности, не делающей исключения, и в особенности, безродным простолюдинам вроде Джоши. Если только они не разглядели в нём кого-то другого. Анлуан поёжился. Несколько лет, проведённых в спокойствии, привили ему уверенность в собственной безопасности, однако забывать, кем был Джоши и кто стоял за его спиной, не следовало. Атланты безудержно боялись того, что не могли контролировать. Джэбаты, сидящие в сулах, опасности не представляли. Но если кому-нибудь вдруг стало бы известно, что среди добропорядочных граждан расхаживает свободный яхшас, общество тут же всколыхнулось бы. А если о Джоши уже знают? Проклятье, зачем он только отправил его за этими отчётами! Прогремела тяжёлая железобетонная дверь, и Анлуан встрепенулся. Привычка ходить бесшумно сформировалась у Джоши ещё в детстве. Он умел заставать врасплох, но удивить его самого удавалось редко. Однако сегодня Джоши вздрогнул, заглянув за ширму, отделяющую палату от лаборатории. — Не заметил меня? — Анлуан закинул ногу на ногу, делая вид, что ни о чём серьёзном не думал. Он был одет в парадную домашнюю одежду, так как ожидалось присутствие гостей. Состоящая из плотных белых штанов и туники с золотой вышивкой, она подчёркивала образ, над которым Анлуан трудился долгие годы. Холодная красота, холодный характер. Над характером приходилось трудиться ежедневно, и Джоши удивлялся, зачем Анлуан прячет свою гневливость, в то время как у него валит из ушей пар? Но ему всё же удавалось. Обаятельный и холодный, словно выточенный из мрамора, он приманивал взгляды и обладал потрясающей властью над чужими сердцами. Чем младше были его почитатели, тем с большим энтузиазмом он окучивал их. «Молодыми сердцами легко управлять. Влюби их в себя, и они свернут для тебя горы», — говорил он с улыбкой. Ему это нравилось. Только члены семьи и Джоши знали, насколько неуравновешенным он может быть. Но даже выходя из себя, Анлуан продолжал оставаться притягательным. Джоши стиснул зубы и выдохнул, сцеживая воздух по крупицам. Сделал вдох и отвёл взгляд, сосредоточившись на тугих ремнях, свисающих с кровати. Вид у него был, словно у побитой собаки, а из головы не выходил эпитет, употреблённый джэбатом. «Возлюбленный». По части самообмана Джоши не было равных, но о своих чувствах он старался не задумываться. Ревность Лалит, презрение знати и досужие сплетни — всё это сделалось обыденностью, не удивительней мебели, которой пользовался Джоши, и каждодневного приёма пищи. Он перестал беспокоиться о том, что думают о нём аристократы. Но эти сплетни заставляли его чувствовать себя нищим, побирающимся на паперти. Крохи тепла, что перепадали Джоши время от времени, были лишь отголосками чувств, в возможность которых он верил когда-то. Но он давно уже не питал иллюзий. Это было главной причиной, по которой Джоши запретил себе думать об Анлуане иначе, чем о друге. Примирившись с тщетностью своих надежд, он считал, что сумел похоронить чувства под бременем добровольного служения. Но сейчас его сердце билось с удвоенной силой, и Джоши стоило больших трудов сохранять свою бесстрастную маску. — Я отказываюсь тестировать блокатор, — заявил Джоши, понимая, что молчание слишком затянулось. К тому же, сейчас перед ним стояла гораздо более сложная проблема. Однако сказать то, что он должен был сказать ещё в первый день после выхода из тюрьмы, Джоши никак не решался. — Я не могу оставить вас без защиты, — продолжил он, заведя руки за спину и глядя поверх головы Анлуана. — Хильдерман уже пытался добраться до вашего разума, и ничто не мешает ему сделать это вновь. Я уверен, что недавнее покушение его рук дело. Под действием блокатора я стану бесполезным и не смогу вас защищать. Анлуан поднялся, вглядевшись в беспристрастное лицо Джоши, и недоверчиво качнул головой. — Не морочь мне голову. Такая вероятность существовала всегда, но до сих пор тебя это не останавливало. «Вы правы», — сокрушительно подумал Джоши. Он выдержал требовательный взгляд, однако его внутренний мир стоял на грани катастрофы. Оттягивать признание в том, что же всё-таки произошло в тюрьме, было некуда. — Помните, как в прошлом вы пренебрегли моими предупреждениями, посчитав их паранойей? Я говорил, что однажды вы пожалеете о решении приютить меня. По лицу Анлуана прошлась мрачная тень. — Внутренняя безопасность не то место, откуда можно просто выйти. Значит, Шай-Котар тебя всё-таки вычислил? При упоминании ордена в мыслях Джоши воскресли воспоминания о промозглом подземелье и ужасе, таящимся за скрипом отворяемой двери. Ощутив, как рушится плотина его самообладания, Джоши собрал волю в кулак, но противиться страху, когда его источник подобрался так близко, было невозможно. Из глубин памяти к нему протянулись холодные руки, сжимающие рот, чтобы затолкать крик, рвущийся наружу, подавить волю и превратить в жалкое подобие живого существа. Снова эти липкие руки в промозглом подземелье, оглушающая тишина и бред в забытьи, чтобы проснуться и повторить всё снова, до бесконечности по замкнутому кругу. — Простите, я не должен был оставаться с вами. Вы оказались в таком положении из-за меня. — Ты сдаёшься? — будучи ниже ростом, Анлуан всё-таки сумел посмотреть на него сверху вниз. В его глазах полыхнуло пламя хорошо знакомого Джоши огонька. — Вы понимаете, что это значит? — Понимаю. — Тогда вы должны покинуть колонию, — настаивал Джоши, словно о нём самом речи не шло. — Вы можете затеряться среди людей, не вызывая подозрений. — Довольно, — губы Анлуана сжались. — Вы хорошо знаете их язык и культуру… — Я сказал, хватит! — его рука взметнулась, отмерив Джоши пощёчину. Мгновенье он удивлённо глядел на Анлуана, после чего на его лицо вернулась маска невозмутимости. — Ты не безвольная кукла, выращенная кахибами подобно остальным, — отчеканил Анлуан. — Они понятия не имеют, что ты такое, и едва ли яхшасы, подобные тебе, вообще существуют. Шай-Котар хочет узнать, на что ты способен. Иначе тебя не выпустили бы из тюрьмы, а меня нашли где-то на Линии смерти. Анлуан не питал иллюзий на свой счёт. Рациональное начало не давало ему закостенеть в мысли, будто бы прошлое Джоши касается только Джоши. Когда тот раскрыл правду о себе, Анлуан принял меры, позволяющие его семье в любое время покинуть колонию и укрыться в многомиллионном потоке людей. Но ни принятые меры, ни попытки успокоить себя мыслью, что кахибам нет дела до сбежавшего яхшаса, не могли избавить Анлуана от страха, что однажды Шай-Котар всё же придёт за ними. За ними обоими, потому что Анлуан узнал слишком много об истинном положении вещей. — На мой счёт вы может быть и правы, — сказал Джоши. — Но даже если вы всерьёз считаете, что меня может удовлетворить участь подопытной крысы, то задумайтесь над своим положением. — По-твоему, я сбегу, чтобы скитаться по миру, как бродячая собака? Плохо же ты меня знаешь. — Я знаю вас лучше, чем кто бы то ни было, — достав из-за пояса пистолет, Джоши приставил его к своему виску. — Вы понимаете, что живым я им не дамся. Если не хотите слушать моих советов, я вам больше не нужен. — Думаешь, я позволю тебе выстрелить? — Думаю, вы не сможете мне помешать. Анлуан хотел подойти к нему, но оказался скован невидимыми цепями. Джоши впервые использовал силу против него, а Анлуан узнал, что значит быть по-настоящему беспомощным. Одного желания Джоши хватило бы, чтобы остановить не только его ноги, но и его сердце, но Анлуан знал, что Джоши не причинит ему вреда, и оттого оставался спокоен. — Делаешь это, чтобы заставить меня передумать? — прорычал он, поражённый, что спустя годы Джоши всё же решился продемонстрировать своё превосходство над ним. — Вы не верите, что я выстрелю, — улыбнулся Джоши, и у Анлуана выступил холодный пот. — Повторюсь, если останетесь в колонии, вам конец. Мне в любом случае ничего не светит, и становиться свидетелем вашей смерти я не хочу. — Без тебя я не уеду. — Оставьте, я же вижу ваши мысли. — Проклятье, опусти пистолет, давай всё обсудим! Какое-то время они молча глядели друг на друга. Мысли Анлуана упорно вертелись вокруг сомнительного способа Джоши склонить его к бегству. Посчитав свой план проваленным, яхшас сдался, равнодушно сообщив: — Я переоценил вашу привязанность ко мне. Оказавшись на свободе, Анлуан тут же отнял у него пистолет. — Ты просчитался. — Я мог выстрелить, — заметил Джоши. — Нет, не мог, — парировал Анлуан. В какой-то момент он усомнился в здравомыслии Джоши, но знание его натуры всё же победило страх. — Не заставляй меня нервничать понапрасну. — По-вашему, сложившаяся ситуация недостаточно серьёзна? — По-моему, её нужно решать, а не размахивать моим оружием у меня же перед глазами! Белая комната поглотила его крик. — Я ужасен, — признался Анлуан, едва развеялся пыл гнева. — В конце концов, это я послал тебя в штаб внутренней безопасности. Джоши покачал головой, ответив со всей серьёзностью, на которую был способен: — Вы даже не представляете, насколько вы прекрасны. После чего, нисколько не смутившись, налил в стакан воды и протянул его Анлуану. Тот осушил его, не сводя подозрительных глаз с Джоши. — Рано или поздно они всё равно нашли бы меня. Уговаривать вас сдаться было ошибкой. Ведь этим вы и отличаетесь от остальных, своим упрямством, — добавил Джоши. — А раз так, мой долг быть с вами до конца. — Ничего ты мне не должен. Покачав головой, Джоши отшутился поглядел на свой браслет. — Время ещё есть, — сказал он. — Я отлучусь ненадолго. И вышел из лаборатории. С его уходом в подземелье вернулась тишина.

***

Вернувшись спустя полчаса, Джоши поймал на себе пытливые взгляды Мазуда и диагноста Мора, привлечённого для проведения эксперимента. Не обнаружив иного претендента на роль подопытного, мужчины с разной степенью озадаченности поглядели на Анлуана. — Почему? — вырвалось у Мазуда, в то время как Мор, невысокий атлант пятидесяти лет с расплывшимся лицом и небольшим животом, нахмурился. — Как я понял, менять решение вы не намерены, поэтому спрошу ещё раз, — Мор поглядел на Анлуана из-под белесых бровей. — Его анамнез достоверен? Мор уже говорил, что выбор пациента его не устраивает. В прошлом Джоши зияли дыры. Информация о его родителях, а вместе с тем и о предрасположенности к болезням, казалась состряпанной на скорую руку. Превратившись в сироту якобы в детстве, Джоши подвергся воздействию неизвестных препаратов, но ни Джоши, ни, тем более, Анлуан, не знали, чем именно его травили, тогда как состояние, вызванное отменой, походило на обыкновенную ломку. Малейшее основание полагать, что Джоши — бывший наркоман, должно было избавить его от участи подопытного. Встретившись с Анлуаном взглядом, Мор забрал у химика шприц с блокатором, слив треть дозы в пробирку. — Что вы делаете? — опешил Мазуд. — Здесь ровно то, что вы просили! Джоши тем временем лёг на кровать, позволив ввести в вену иглу катетер. Подключив его к монитору, Мор ещё раз поглядел на Анлуана и вколол препарат. — Почему не всё? — с деланным равнодушием поинтересовался Джоши, но его сердцебиение участилось. В ответ Мор усмехнулся, постучав костяшками пальцев по монитору. Какое-то время они наблюдали за приборами. Мазуд мерил комнату широкими шагами. Будучи автором революционного препарата, он мог оказаться как на вершине славы, так и в тюрьме. Что, если он ошибся? Если испытаний на крысах было недостаточно и с атлантом, имеющим значение для Вхарата, произойдёт что-то непоправимое? Взгляд Мазуда упал на Анлуана. И без того широкие глаза химика готовы были выкатиться из глазниц. «Если всё пройдёт успешно, — успокаивал себя Мазуд, — я стану автором первого блокатора, подавляющего парапсихические способности медиумов!» Но почему Вхарат решил испытывать препарат на атланте? Разве чтобы убедиться в его безопасности. Но, Вечность, почему же он выбрал Джоши? Мало ли бедняков, готовых рискнуть за вознаграждение? С ними необязательно объясняться, достаточно заплатить и дело с концом. Мазуд наблюдал за Джоши. Молодого учёного била нервная дрожь, и он не мог совладать с подёргиванием рук. Мор выглядел спокойным. Он сидел на табурете рядом с койкой Джоши и поглядывал на него с интересом исследователя. Прочитав его мысли, Джоши убедился, что Мор для них опаснее Мазуда. Его занимали причины, по которым Джоши согласился на испытание неизвестного препарата. И подозрения в пресловутой непристойной связи Анлуана со своим слугой интересовали его в последнюю очередь. — У всякого безумца есть причины того, что он делает, — сказал Джоши, поглядев на Мора. — Где ваш слуга выучился так говорить? — Мор повернулся к Анлуану. — А вы разве не знаете? — Зачем вы добровольно обрекаете себя на грязные слухи? — А вы, значит, скептик? — Поверить в это могут только узколобые невежды. — Среди моих знакомых найдётся немало аристократов, проявляющих, несмотря на образованность, упомянутые вами качества. — Не удивлён, — усмехнулся Мор, и его глаза, утопающие под нависшими веками, сузились до щёлочек. — Среди аристократов нечасто встречаются атланты, образованные по-настоящему. Монитор подал тревожный знак. Какое-то время Джоши утверждал, что с ним всё в порядке, не пожаловался даже почувствовав дурноту. Но потом его веки потяжелели, а силуэты вокруг превратились в размытие пятна. Он силился разглядеть Анлуана, но вместо него над Джоши склонился призрак из прошлого — высокий тяжеловесный мужчина с грубым лицом, изрезанным морщинами. Холодные руки, всё такие же сильные, как в воспоминаниях, схватили его за плечи, стиснув до боли, а жёсткий голос проговорил в самое ухо: — Куда-то собрался, Нейде́? Вскрикнув, Джоши забился в истерике и трое мужчин насилу привязали его к кровати. Но приступ прошёл так же внезапно, как и начался. Джоши потерял сознание, и его дыхание стало стремительно замедляться. — Анестетик, — скомандовал Мор, — держите ему голову. Им удалось обезболить горло и ввести трубку, но впечатление, будто бы Джоши спал, оказалось ошибочным: по его телу прошла судорога, и он принялся отбиваться. Пока Мор орудовал ларингоскопом, Джоши прокусил ему палец. Вколов беснующемуся снотворное, Мор перепоручил вентиляцию его лёгких бледному как полотно Мазуду. — Он не подходит для таких испытаний, — отрезал Мор, бинтуя палец. Какое-то время они наблюдали за бессознательным Джоши, но, вопреки опасениям Мора, его состояние стабилизировалось. Избавив его от трубки, Мор поглядел на Анлуана с упрёком. Распорядившись, чтобы его позвали, когда Джоши очнётся, Анлуан ушёл в свой кабинет. Привалившись к двери, он оглядел коптящие лампады и прислушался. В подземелье стояла тишина. Заботы о том, как удержаться на посту внешнего посла, мысли о медиумах и о том, что произошло с Джоши в тюрьме, изнурили Анлуана. Но гадать и знать наверняка — вещи несоизмеримые. Сегодня Джоши развенчал его надежды. Бедам, повалившимся на него с тех пор, как он решил выступить против Хильдермана, не было конца. Они преследовали его, словно проклятье, так что впору было об этом задуматься. Анлуан боялся примириться с мыслью, что настойчивые предупреждения Джоши могли оказаться правдой. Даже зная, в чём причина безумия джэбатов, он продолжал жить в симбиозе общепринятой лжи и реальности. История атлантов насчитывала так много тысячелетий, что вспомнить, как было на заре цивилизации, могли уже немногие. Придя к власти, Шай-Котар позаботился о том, чтобы время стёрло из памяти народа их прежних правителей. На обломках старой религии они создали учение Вечности, и теперь о прежних богах, Лайо и Айине, вспоминали разве что кахибы и те, из кого они мастерили своих кукол. Думая о джэбатах, которые гнили кельях сул без всякой надежды на освобождение, Анлуан гнал надежду на самопроизвольное разрешение проблемы прочь. Даже если Джоши приукрашивал рассказы о своих злоключениях, в одном он был точно прав: зная правду о Шай-Котаре, ни Анлуан, ни Джоши не могли чувствовать себя в безопасности. Они были угрозой владычеству ордена, и, будь Анлуан на их месте, он бы постарался эту угрозу устранить. Поэтому если у Анлуана, приютившего неудавшуюся куклу Шай-Котара, была хоть толика сообразительности, он должен был бояться. Добравшись до рабочего места, он сел в кресло, сложил голову на стол и закрыл глаза.

***

Спустя два часа он вернулся и отпустил Мазуда. Мор уходить отказался, беспрестанно твердя, что токсины, отравляющие кровь Джоши, нужно выводить, поэтому Анлуан почти насильно выдворил диагноста из подземелья и вернулся в лабораторию уже один. Усевшись у постели Джоши, он стал наблюдать. Джоши уже давно выглядел так, будто и не жил вовсе. Он стал тенью Анлуана, и эту роль примерил на себя добровольно. Порой его раболепие выводило Анлуана из себя, но в ответ на возмущения Джоши молча пожимал плечами. Анлуан с ностальгией вспоминал времена, когда он мог запросто вступить с ним в перепалки и даже подраться. Чувствуя на себе ответственность за жизнь Джоши, Анлуан пережил трагедию, случившуюся с отцом, довольно быстро. Все силы уходили на то, чтобы вбить в голову неуправляемого найдёныша хоть каплю уважения к тем, чей хлеб он ел. Безграмотность Джоши, его отсталость в физическом и умственном развитии не давали Анлуану покоя, ведь даже несмотря на изъяны, за его цепким взором скрывалась удивительная проницательность. Стыдясь его ущербности, Анлуан пригласил учителей. Стоит отметить, что совсем безграмотным Джоши не был, он умел читать и писать, но ждать от него изысков не приходилось. Очнулся Джоши под утро. В голове ещё звучали отголоски ласкового голоса, напевающего мотив полузабытой песни. Перед глазами застыл образ стройной женщины с каштановыми волосами. Воспоминания о её улыбке и нежных руках заставили сердце Джоши трепетать, словно они виделись только вчера, и не было девятнадцати лет разлуки. Мама. С ресниц сорвалась солёная капля, а за ней ещё одна, и сквозь пелену бессознательных слёз Джоши разглядел скрючившегося на стуле Анлуана. — Как самочувствие? — проснувшись, он принялся разминать затёкшие конечности. Скованность в движениях выдала дискомфорт, испытываемый Анлуаном в области груди. — Мор говорит, у тебя отравление. Джоши сосредоточился на своих ощущениях. Вокруг было непривычно тихо. Впервые за десять лет он смотрел перед собой и ощущал себя глухим. Слышать голос Анлуана, лишённый шёпота подсознания было невыносимо. — Проклятье! — Джоши поглядел на Анлуана так, будто надеялся вытащить на свет необходимый ему внутренний голос. — Не могу, — сдался он, — я ничего не слышу. — Добро пожаловать в мой мир, — ответил Анлуан. — Не драматизируй, это временно. — Это ужасно, — сказал Джоши с обречённостью в голосе. — И не надо притворяться, у вас всё на лице написано. Анлуан покачал головой, переключившись на более практичные мысли. Подумать только чего они могут добиться, имея такое оружие! Конечно же, блокатор далёк от совершенства, но Анлуан был уверен, что доработка препарата вопрос времени. Не сможет Мазуд, сможет кто-нибудь другой. — Придётся Мазуду поработать сверхурочно. Тебе досталось, прости меня, — Анлуан поднялся, и свет выбелил его лицо, сделав заметными круги под глазами. — Вы нуждаетесь в отдыхе, — заметил Джоши. — Как вас с такой никудышней регенерацией вообще приняли в военную академию? Бессонные ночи и этот ваш новый способ расслабиться… Вы свалитесь в самый неподходящий момент. Конечно же, Джоши знал о его сеансах курения, но до сих пор не считал нужным вмешиваться в его личные дела. Анлуан же, привыкший, что озвучивать свои мысли в обществе Джоши не было необходимости, махнул рукой и вышел. Напоминать о своей беспомощности Джоши не стал, и без того неплохо представляя, каков был ответ.